Покинув арену, Гэри и Инну направились к небольшому участку, устроенному чуть в стороне от места, где находился ведущий. Там стояли столы с кассовыми аппаратами, ноутбуками и прочим оборудованием.

Все присутствующие там выглядели старше бойцов и остальных пришедших. Увидев их, Гэри сразу понял, что те были гангстерами.

— Страшно выглядят, ты прав, — прошептал ему Инну. — Но знаешь, когда‑нибудь и мы будем заправлять чем-то подобным. Знаешь, почему здесь никто не устраивает драк, я имею в виду вне ринга? Да потому что те, кто организует такие бои в небольших городах, вроде нашего, не принадлежат к числу местных банд. Они связаны с бандами из городов, стоящих выше нашего, с более высокими Уровнями.

— Если кто‑то затеет драку, нападёт на организаторов или осмелится покуситься на их деньги, в дело может вступить вся их банда, — объяснил Инну.

Вскоре Гэри увидел, что к ним направляются Кай и Мари. Но настоящим сюрпризом для него и Инну стал человек, шедший следом за ними двумя.

— Остин? Он что тут делает? — удивлённо спросил Инну.

— Поприветствуйте нашего нового члена банды, — с улыбкой ответил Кай.

— Я ещё ни на что не согласился! — тут же поправил его Остин. — Простой интерес.

Приглядевшись, Остин заметил, что Гэри выглядил не так плохо, как он того ожидал. Хотя парень и получил немало ударов, следы на лице и даже удар в голову не оставили сильных следов.

И благодарить за всё это нужно было Энергию Гэри. Теперь, когда бой закончился, его Энергия пассивно использовалась для заживления ран. На этот раз у него было достаточно Энергии, ведь он не использовал много навыков и не ломал кости благодаря высокой Стойкости.

В отличие от боя с Билли, система даже не активировала экстренное исцеление, а потому следы повреждений были менее заметны.

Кай подошёл к стойке, немного переговорил с людьми и вернулся с четырьмя толстыми пачками денег. Гэри даже представить не мог, сколько там было.

— Ладно, у меня есть хорошие и плохие новости, — сказал Кай, подойдя к группе. — Начнём с хорошей. Перед вами — 4 тысячи долларов.

Глаза Гэри тут же заблестели. С такими деньгами он мог оплатить пребывание матери в больнице, еду, электричество и другие накопившиеся дома счета!

Однако это заставило парня задуматься: сколько же денег Кай поставил изначально? Хотя он и потратил деньги, полученные в караоке‑клубе, общая их сумма достигала всего нескольких сотен.

— Плохая новость заключается в том, что заработать столько же на подобных боях будет уже не так просто. Прежде всего, вы победили довольно известных и умелых противников, так что после сегодняшнего дня о нашей банде узнают, а будущие коэффициенты будут куда менее 'щедрыми'.

Что до другой причины, поговорив с ребятами, я узнал, что такие мероприятия вообще не рассчитаны на столь крупные выигрыши. Здесь несколько сотен человек, и из‑за нашей ставки и победы они почти не заработали на этом бою, имея возможность обогатиться только на дальнейших схватках. Мы могли бы пойти на бои более высокого уровня… но мы к этому ещё не готовы. Разве что кто‑то из вас — Альтер или думает, что сможет сразиться с Альтером.

На этой части Гэри замолчал с возросшим напряжением.

— В конце концов, такие мероприятия — это всё ещё бизнес. К счастью для вас, моё красноречие убедило их выплатить нам нашу долю сегодня, — пояснил Кай.

Новости были не самые радостные, но если бы Гэри мог стабильно зарабатывать на боях, он был бы доволен. Возможно, у Кая есть и другие способы заработка. Первым делом его старшой отложил одну пачку себе.

— Это — для развития банды. Нам нужен стартовый капитал, чтобы начать инвестировать в себя. К тому же вся эта одежда не досталась нам бесплатно, — объяснил Кай. Затем он отсчитал часть денег и передал Мари, а остальное из пачки оставил себе.

— Подожди, почему Мари получила деньги, если она даже не сражалась? — спросил Гэри. Он паршиво ощущал себя, спрашивая подобное, но в конце концов он отчаянно нуждался в деньгах, тогда как остальные выглядели так, будто острой нужды в них не испытывали. Больше всего он чувствовал, что честно заработал эти деньги своим трудом и потом.

— Гэри, ты лидер банды, но, будучи лидер ты также должен вознаграждать тех, кто идёт за тобой. Одна из твоих важнейших обязанностей — следить, чтобы в группе все были довольны. Каждый в твоей команде сегодня тебе немного помог.

— Ты бы не узнал об этом месте, если бы не я, если бы я не вложил наш предыдущий стартовый капитал, мы бы не выиграли столько денег. Без Мари и её матери мы бы не попали сюда без проблем. К тому же у Мари есть свои нужды. Поверь, ты не пожалеешь, что выплатил ей долю.

Гэри почувствовал лёгкую вину, ведь думал только о себе, но Кай был прав. Если бы не мать Мари, у него и Эми возникли бы большие проблемы там, в больнице. Да, возможно, ему это и не нравилось, но он многим им был обязан.

Наконец Кай бросил две пачки денег Гэри и Инну. После того как Гэри увидел 4 тысячи, его доля быстро сократилась до одной. Все его надежды оплатить аренду, квартирные и больничные счета… все они, казалось, рухнули.

— Этого недостаточно, — пробормотал Гэри. Он опустил голову, и все заметили, что настроение парня упало по сравнению с тем, что было раньше. Неважно, в каком состоянии он пребывал, но было ясно — он нуждался в деньгах, проблема заключалась в том… что остальные тоже нуждались в них.

— Ну же, ребят, прежде чем я отвезу вас обратно, хочу кое‑что вам показать. Может хотя бы это поднимет вам настроение. Остин, ты с нами, — сказал Кай.

***** ***** *****

Срен и Ланг чувствовали себя полностью разбитыми. Пытаясь вернуть деньги, потерянные на ставках, они поставили на свою победу в сегодняшнем бою и в итоге лишились не только денег, но и собственной гордости.

Это был уже второй раз, когда зеленоволосый парень встал у них на пути.

— Что будем теперь делать, Ленг? Мы можем собрать всех из Итона и завалиться к ним в школу. Или заставить наших ребят избивать каждого ученика из Вестбриджа, которого увидят! — предложил Срен.

— Какой в этом смысл? — возразил Ленг. — Он смог победить нас. Если мы можем собрать людей, что помешает ему сделать то же самое? Самое главное из всего этого — он снова может нас победить. Если мы не получим помощи извне, нападать на него будет бессмысленно.

— Может, именно я смогу стать той рукой помощи, которая вам сейчас так нужна, — вмешался Рейвен, подойдя к близнецам. — Вам двоим, кажется, не хватает немного силы, чтобы победить этих парней из Ревунов. И так уж вышло, что у меня есть кое-что, что может дать вам необходимый толчок.