- Дамы и господа, первый бой сегодняшнего вечера уже скоро начнётся! - прокричал ведущий, и два больших динамика донесли его голос до всех присутствующих, позволив всем легко его расслышать. - Если вы взгляните на табло справа от меня, то сможете увидеть все запланированные бои и коэффициенты ставок! Сейчас у вас будет несколько минут, чтобы сделать ставки на первый бой! Мы принимаем только наличными и цифровой валютой!

Толпа начала внимательно изучать названия банд и переговариваться друг с другом. Они выясняли, слышал ли кто-нибудь о них или видел, как они дрались раньше. Собрав информацию, они получили бы наилучшие шансы сделать выигрышную ставку.

Тем не менее, причина, по которой это было сложно, заключалась в первую очередь непосредственно в самих событиях. Многие местные банды или мелкие группы присоединились к подобному мероприятию.

Остин был несколько знаком с тем, как проходят такие события, хотя и лично он никогда не был ни на одном из них. Единственное, что его действительно волновало - становление сильнейшим. Он уже стал неофициальным лидером своей школы, поэтому теперь планировал бросить вызов тем, кто в близлежащих районах.

Вместо того чтобы ввязываться в настоящие банды, он сам всё ещё чувствовал себя так, словно оказался на перепутье дорог, когда дело дошло до этого. Глядя на табло, он искал имя, которое могло бы быть ему знакомо, но быстро заметил, что на нём отображались только названия групп, но не отдельных бойцов. Он никогда не слышал ни об одной из них, что наводило его на мысль, что те, должно быть, либо из мелких банд, либо из тех, кто как раз-таки пытается создать свою. Тем не менее, одно имя было ему знакомо.

"Старшая Итонская? Неужели кто-то действительно настолько сбрендил, чтобы придти к использованию названия своей школы для такого рода мероприятия? ...Что ж, если они действительно из той школы, то, наверное, в этом нет ничего удивительного. Репутация у этих ребят отвратительная, даже в сравнение с моей собственной школой. Парни также сталкивались с ними пару раз, и я помню, как они говорили, что это кучка тех ещё ублюдков", подумал Остин. "Если подумать, может, мне тоже стоит попробовать поучаствовать в чём-то подобном. Может это станет хорошим способом повысить репутацию школы. Короткий путь чтобы привести её к вершине, а затем..."

- Так-так-так, похоже, моей 'речи продавца' хватило, чтобы ты всё‑таки пришёл сюда, - раздался за спиной Остина насмешливый голос. Хотя крупный парень слышал его лишь однажды, он оказался достаточно запоминающимся, чтобы подросток тут же стиснул зубы.

Он обернулся и увидел Кая с его фирменной, казалось бы, ухмылкой на лице. Однако на этот раз рядом с ним была темноволосая девушка, которую Остин не знал. Судя по их одинаковым нарядам, они явно были вместе.

"Эта девчонка явно не в своей тарелке, но до него… Я всё ещё не пойму, свой он или просто скучающий богатенький мальчишка. Да и умеет ли он вообще драться? - размышлял Остин, разглядывая старшего подростка. Ему было сложно понять, кем же был Кай на самом деле. Тот не походил на очередного хулигана, чья судьба, казалось, уже была предрешена и неизбежно связана с какой‑нибудь бандой. И всё же вокруг него ощущалась опасная аура.

Что бы произошло, если бы кто-то решил напасть на него?

- Зачем ты меня сюда пригласил? Я никак не пойму, какая часть всего этого мероприятия должна обеспечить мне 'лучшее будущее'. Если только ты не хочешь, чтобы я делал ставки на исход или сам стал бойцом, - заметил Остин. - Но позволь кое‑что тебе прояснить - я никогда не стану слушаться того, кого могу победить в бою.

- Что ж, я полагаю, если бы ты сделал ставку на верного бойца, то мог бы разбогатеть уже сегодня, что обеспечило бы тебе то самое лучшее будущее, но я позвал тебя сюда не ради этого. Если помнишь, я обещал показать тебе 'кое-что очень занимательное',

- Тот зеленоволосый парень, который 'спас твою задницу', на самом деле тоже здесь. Сейчас он делает свои собственные ставки, но ты увидишь его раньше, чем можешь подумать. После этого мы ещё сможем поговорить о твоем лучшем будущем, - ответил Кай с лёгкой ухмылкой.

- И это всё? По сути, ты пригласил меня просто посмотреть на бой? Глупо как‑то, - бросил Остин и двинулся прочь, по крайней мере, подальше от Кая. Он проделал такой долгий путь, так что останется хотя бы до конца боёв, но разговор с этим блондинистым подростком уже и так порядком его взбесил. Впрочем, Остин понимал, что затевать драку на таком мероприятии - не лучшая идея.

- Но он ведь тебя заинтересовал, верно? Иначе зачем бы ты сюда пришёл? Поговорим об этом после боя. А! И если хочешь подзаработать - ставь на Ревунов! - крикнул Кай ему вслед.

Остин шёл дальше, пока не оказался в первых рядах толпы, откуда открывался отличный вид на предстоящие бои.

"У меня был план взять под контроль все окрестные школы… и там уже двигаться дальше. Но почему‑то его слова того дня… всё никак не выйдут у меня из головы! Что я вообще собирался потом делать?"

Это и была настоящая причина, почему Остин так разозлился на Кая. В глубине души он и сам понимал, что парень прав.

У Остина не было плана на перспективу. Часть его сознавала: даже если он подчинит все школы, после выпуска это всё равно ничего не будет значить. Но и вступать в банды он тоже не хотел.

Как раз когда он размышлял, не поставить ли всё-таки немного денег по совету Кая, раздался звон.

- Время ставок на первый бой официально завершён! - объявил ведущий. Это был лысый мужчина в солнечных очках и майке-безрукавке. Учитывая уже позднюю прохладу, ему наверняка было холодно, но выглядел он достаточно угрожающе, чтобы просто стерпеть это.

- Не волнуйтесь, дамы и господа! После первого боя начнётся новый этап ставок на, уже последующие, поединки. А теперь... не будем терять времени и дадим вам то, за чем вы все сюда пришли!!!