Услышав, что именно предложил Син, все участники банды не смогли удержаться и взволнованно заговорили об этом между собой. Они не могли поверить, что Король действительно предлагал им что‑то настолько ценное. Однако выражение лица Брэндона было далеко не таким довольным, как у членов его банды. Он посмотрел на странный шприц и жидкость, двигающуюся внутри.

"Никогда не слышал, чтобы кто‑то стал Альтером после простой инъекции. Это что‑то, что изобрели Короли? Должно быть, он планирует использовать нас в качестве лабораторных крыс, но в то же время не то чтобы я действительно мог отказаться."

— Благодарю! С этим замечательным подарком мы обязательно представим вам то, чего вы так желаете! — пообещал Брэндон, беря коробку обеими руками. С этими словами Син ушёл, но его недолгое пребывание здесь навсегда запечатлелось в памяти каждого из них.

Теперь все они могли подтвердить, что Короли опасны и им нельзя переходить дорогу.

— Чего вы ждёте? Собрание окончено! — крикнул Брэндон. Он подождал, пока остальные участники уйдут. Кто‑то ушёл во мрак ночи, в то время как другие остались на складе, поскольку ночевали там, хотя и не собирались мешать Брэндону, что бы он ни собирался делать.

Что касается двух главарей цветных банд, они терпеливо ждали следующего приказа. Они надеялись на своё повышение, но после всего, что сейчас произошло, казалось, что им повезёт, если их и вовсе не понизят сейчас.

Брэндон присел и посмотрел на тело Йована, лежащее на полу. Он вгляделся, но смотреть было не на что. Тело больше не напоминало друга, с которым он начинал путь Серых Слонов.

— Мне жаль, мой дорогой друг, но я даже не смогу отомстить за тебя. Меньшее, что я могу сделать, — это позаботиться о том, чтобы тебе обеспечили достойные похороны, — сказал Брэндон, стоя над телом.

— Кто вообще мог бы предположить, что глава банды Феникса собственной персоной проделает весь этот путь до города 3-го Уровня ради такой работы? Я имею в виду: раз уж он здесь, и Аутсайдеры заполучили то, что нужно ему, так почему он просто не сделает всё сам? — пожаловался Рейвен. Теперь, когда Син ушёл, он наконец смог выплеснуть всё своё недовольство.

— Это, вероятнее всего, из‑за других Королей, — ответил Брэндон. — Ты наверняка слышал, как он сказал, что пришёл сюда незаметно для остальных. Что бы он ни делал, он явно хочет, чтобы это осталось в секрете от остальных.

— Вот и вся причина, по которой он пришёл к нам. Могу представить, что произойдёт, если распространится новость о том, что Король прибыл в город 3-го Уровня. Остальные Короли, скорее всего, придут разузнать, что он здесь делает, а это, похоже, будет не лучшей новостью для него.

Рейвен нахмурился, услышав это замечание, потому что и сам прекрасно осознавал, что это правда.

— Что значит, они, по сути, просто используют нас как пешек в своей маленькой шахматной партийке. Да пошло оно всё! И что ты думаешь об этом шприце? Я никогда раньше не слышал, чтобы кому‑то вот так просто вводили ДНК Альтера.

— Как и я, — Брэндон пожал плечами, глядя на коробку. — Однако кто знает, насколько продвинулись дела в этих городах первого уровня. И всё же я не могу отделаться от мысли, что это бессмыслица какая‑то. Если эта дрянь внутри действительно может превратить нас в Альтеров, тогда мы могли бы просто продать её за миллионы, что гораздо больше, чем он собирался нам заплатить за выполненную работу.

— Он тоже должен это понимать, так что, я думаю, это может быть какой‑то новый прототип. Не знаю, как ты, а я не хочу быть их подопытным кроликом.

— Но Альтер на нашей стороне здорово помог бы, и мы не можем просто отдать его кому‑то, кто не верен банде, — сказал Рейвен.

Именно тогда Брэндон подошёл к Рейвену и протянул ему коробку.

— Пока что оставь её у себя. Я не говорю тебе использовать это лично, но, может быть, ты найдёшь подходящего человека, который пойдёт на это. Возможно, твой никчёмный брат мог бы стать хорошим выбором. Что же до вас двоих… — Брэндон обернулся.

— Сегодня ночью цветные банды потеряли много людей. Я знаю, что один из вас рассчитывал на повышение, и, как вы можете теперь видеть, только что освободилась довольно высокая позиция в банде. У нас и так не хватает участников, и я уверен, что, как обычно, сегодняшнее унижение станет тревожным звонком для многих из них, и они решат уйти.

— Завтра должна состояться подпольная драка. Вы оба отправляйтесь туда и разыщите несколько новичков. Рейвен пойдёт с вами.

— Спасибо, босс! — сказали они в унисон и быстро встали, чтобы уйти. Этот день они запомнят на всю жизнь.

***** ***** *****

На следующее утро один подросток, проснувшись намного раньше обычного, потянулся. С тех пор как Гэри обзавёлся системой, его ночи были очень беспокойными, но теперь, когда полнолуние прошло, ему стало гораздо легче засыпать… даже несмотря на всё то, что произошло часами назад.

Слишком многое произошло, но только когда он посмотрел на свою сестру, лежащую неподалёку от него в постели, он понял, насколько теперь всё изменится. Подросток встал с кровати, чтобы приготовить завтрак. Из‑за травм сестры, а также из‑за того, что весь их район пострадал от войны банд, в школе наверняка поймут причину их нескольких незапланированных выходных.

"Холодильник пуст… а ещё нужно оплатить счета. Но пока мама не очнётся, здесь будем только мы с Эми. Присматривать за всем теперь придётся мне", — подумал Гэри, открыв холодильник и обнаружив там только два жалких куска хлеба.

На самом деле он мало что мог из этого приготовить, поэтому старшеклассник решил оставить хлеб своей сестре, чтобы Эми могла хотя бы полакомиться им с джемом. Гэри мог выйти и найти что‑то, что восстановит его Энергию. Сунув руку в карман, он вытащил бумажник, который принадлежал не ему, и который напомнил ему о произошедших в караоке‑баре событиях.

Гэри достал купюру в двадцать долларов, и его руки дрогнули. Это ощущалось неправильным — пользоваться деньгами мёртвых, как будто он совершал преступление, обворовывая их. Но они заслужили смерть, Гэри мог с этим смириться, но даже несмотря на это, его поступок казался ему преступлением.

"Почему я веду себя как идиот? Эми сейчас важнее всего, у неё даже нет еды", — подумал Гэри, положив купюру на стол.

Только он собрался написать записку, как услышал, что его сонная сестра проснулась и направилась в туалет.

— Чего это ты подорвался в такую рань? — спросила Эми, зевая.

— Э‑э, я собирался приготовить тебе завтрак, но остался только хлеб и джем, — ответил Гэри, прежде чем направиться к двери. — Не волнуйся, я оставил тебе немного денег, чтобы ты заказала себе чего поесть, а ночью я принесу что‑нибудь съестное нам на завтра. Ах да, кстати об этом — вернусь я сегодня довольно поздно, так что не жди меня.

— А? Куда это ты собрался? — спросила Эми, немного оклемавшись. Она всё ещё толком не разобралась в том, что произошло вчера, и меньше всего ей сейчас хотелось оставаться одной в пустой квартире.

— Помнишь, я говорил тебе о деньгах с работы? Мама не будет здесь какое‑то время, но не волнуйся, Эми, всё под контролем. Просто отдохни сегодня, ладно? — сказал Гэри, выходя за порог и закрывая за собой дверь.

Он замер на несколько секунд — так как внезапно услышал плач и всхлипы Эми, доносящиеся из‑за двери.

"Прости, Эми. Я позабочусь о нас. Обещаю, я сегодня заработаю, чтобы больше не приходилось оставлять тебя одной. Надеюсь, что ты простишь меня за то, что я вру тебе", — подумал Гэри.

Сегодня был важный день, день его боя вместе с Инну и дебюта Ревунов как банды.