— Эй, Гэри, тащи сюда свою задницу и посмотри главные моменты вчерашнего боя Альтеров! — крикнул мальчик со своего места в классе.

Звук школьного звонка разнесся по коридорам, сообщая о том, что пора обедать. Сразу открыв ящик из-под стола, мальчик вытащил какой-то предмет. Однако это был не упакованный обед, как можно было бы ожидать, вместо этого мальчик достал планшет и положил его на стол, наклонив его так, чтобы ему было удобно смотреть видео.

Непосредственный пункт назначения — PouTube, платформа для обмена видео номер один. Вскоре вокруг него собралась толпа одноклассников. Все их глаза были прикованы к экрану.

"Если тебя не будет здесь через пять секунд, я начну видео без тебя", — предупредил Том. Посмотрев на своего друга, он увидел, что Гэри сосредоточенно играет с чем-то под столом.

Он мог видеть, как Гэри двигал коленями вверх и вниз, и старался скрыть свои действия от глаз других. Том начал думать, что его друг делает что-то, что может навлечь на него серьезные неприятности.

— Братан. мы прямо посреди класса, да брось! По крайней мере, сходи в туалет, если ты в таком отчаянии — подумал Том.

"Просто дай мне секунду, ладно?!", — крикнул в ответ Гэри. — "Разве ты не видишь, что я чем-то занят?". Под своим столом Гэри смотрел на свой телефон. Он получил сообщение и не знал, что ответить. Он уже в пятый раз печатал свой ответ, но в итоге удалил и его, поскольку он показался ему недостаточным.

[Будьте там сегодня вечером в 6.] Прочитано сообщение.

*Дууууун, ту тун, дун, дун на на!*

По звуку вступительной песни Гэри понял, что на самом деле они начали без него. Он перестал придумывать правильный ответ и в спешке написал одну букву. К.

**** **** ****

"К? ...К?! Кем этот ребенок себя возомнил?!", - Мужчина сорвался и закричал, когда получил сообщение на своей стороне.

**** **** ****

Тем временем Гэри перебрался к остальным, протолкнувшись сквозь толпу, позволив себе встать прямо позади своего друга Тома. Как раз вовремя, потому что бой вот-вот должен был начаться.

Двое мужчин стояли друг напротив друга в одних узких шортах. Их пресс и мышцы на полном экране. Гордящиеся всей тяжелой работой, которую они проделали для борьбы в этот день.

В одном углу стоял Кирк Саммерфилд, который весил 200 фунтов, непобедимый в течение 13 боев подряд. Мужчина с небольшой бородкой и черными волосами, короткими по бокам.

Его соперником весом 190 фунтов и аналогичным рекордом, но уже в 10 побед подряд был Сэм Диллпикл. Это был невысокий лысый мужчина с жуткой улыбкой.

"Эй, тебе не кажется, что эти двое немного похожи на Тома и Гэри?" - внезапно упомянул один из учеников.

"Черт возьми, ты прав! Они действительно похожи на наших двоих!".

Ученики в толпе вместе рассмеялись над этим открытием. Все, кроме самих Тома и Гэри. К сожалению, трудно было отрицать сходство между двумя друзьями и бойцами.

Однако… у Гэри не было волос на лице, несмотря на то, что ему было шестнадцать, у него никогда не могло вырасти ни одного волоска на лице, теле, груди или ногах. Он был безволосым.

Это были гены, которые некоторые женщины хотели бы иметь. Хотя в одной области у него действительно были волосы, он пообещал и позаботился о том, чтобы все знали об этом.

Это был инцидент, который многие из его одноклассников-мальчиков хотели забыть. Поскольку его так много дразнили по этому поводу, он решил предоставить всем доказательство. Конечно, показ одноклассников был не лучшим способом это доказать, и это стоило ему недельного отстранения.

По крайней мере, он позаботился о том, чтобы это было на уроке физкультуры для мальчиков; в противном случае могло быть хуже.

Тем не менее, у него была та же прическа, что и у первого представленного бойца, только его волосы были зеленого цвета. Это был не его натуральный цвет волос, а решение, которое он принял летом.

Все поначалу были удивлены, когда он пришёл в класс в таком виде, но в то же время для Гэри не было таким уж странным сделать что-то такое безумное. У него уже была репутация человека, всегда совершающего безумные и абсурдные поступки.

Что касается лучшего друга Гэри, Тома, то он был похож на другого мужчину на видео. Голова у него была не совсем лысая, но, когда он шел к парикмахеру, он всегда получал номер один. [1]

Когда Гэри спросил его о выборе прически, его друг объяснил, что поддерживать ее в таком виде не требует особого ухода. Это было практически его девизом по жизни. Ему нравились такие вещи, как компьютеры, игры, телешоу и книги. Вещи, которые не могли с ним поговорить.

Том настолько ненавидел общение с людьми, что отказывался идти ни к чему, кроме сканеров самообслуживания в супермаркетах. Мысли о том, что кто-то попытается завязать с ним разговор о чем-то, что ему не нравится, было достаточно, чтобы у него по спине пробежала дрожь.

Учитывая их полную разницу в характерах, было странно, что эти два мальчика вообще стали друзьями, но каким-то образом это вышло. Пока их одноклассники смеялись, началась драка.

Как только прозвенел звонок, внешний вид обоих мужчин на ринге начал слегка меняться.

"Дамы и господа, похоже, наши Альтеры с места стартуют на полной скорости!" - диктор этого матча взбудоражил толпу.

Самыми заметными изменениями в Кирке стали его отросшие ногти, а также слегка пожелтевший цвет кожи. Вверх и вниз по его руке начали появляться черные пятна, а на лице появились небольшие участки шерсти.

С другой стороны, щеки Сэма раздулись, а ноги после переодевания казались слегка перепончатыми.

"Как вы можете видеть, Кирк — Альтер, основанный на звере, похожем на гепарда, в то время как его противник Сэм держит в основе тип лягушки. Вот-вот начнётся интересный поединок, хотелось бы сказать, господа!" – кричал диктор.

Преобразования заняли меньше секунды, и первым, кто сделал шаг, был Сэм. Он высунул свой жабоподобный язык и схватил Кирка за предплечье.

Выражение лица Кирка просто кричало: 'МЕРЗОСТЬ!'. Он напряг руку, заставляя его огромные бицепсы стать еще больше. Вены были видны, практически выпирали, и одним ударом ему удалось отрезать язык своего противника.

"Да!" - крикнул Гэри. — "Давай, Кирк!"

Промчавшись по маленькой клетке, он бежал быстрее, чем мог бы бежать обычный человек. В то же время Сэм подпрыгнул выше, чем любой нормальный человек, благодаря своим лягушачьим ногам. Увы, просто это было недостаточно быстро. Кирку удалось схватить его за ногу, прежде чем он повалил противника на землю.

Рефери не потребовалось много времени, чтобы объявить Кирка победителем этого матча, а также победителем турнира 'Поединка Альтеров' для новичков.

То, что смотрели дети и все остальные, называлось "Поединком Альтеров". В настоящее время это был самый популярный вид единоборств в мире, главным образом потому, что в нем участвовал новый вид людей, называемая Альтерами, хотя некоторые спорили, можно ли их вообще теперь называть людьми.

Люди обнаружили древние окаменелости, принадлежавшие древним зверям, бродившим по земле. Они, несомненно, были прародителями сегодняшних животных, только более свирепыми, крупными и могущественными.

В конце концов, учёный совершил крупный прорыв и открыл способ изменить людей, который позволил бы ему ввести ДНК ископаемого в человека, тем самым создав тех, кого люди теперь называют Альтерами.

Эти "особые люди" обладали способностью менять свою внешность, меняя части своего тела, чтобы имитировать зверей, которыми они были «наполнены». Они были сильнее, быстрее и даже старели медленнее, чем обычные люди. Если кого-то когда-либо поразила бы болезнь, эта сыворотка с ДНК зверя могла изменить строение человеческого тела до такой степени, что оно бы ощущалось как совершенно новое, избавляя его от всех пагубных эффектов прежнего недуга.

Однако не каждый мог стать Альтером. Число обнаруженных окаменелостей было ограниченным, и, хотя время от времени обнаруживались новые окаменелости, наука пока не нашла способ искусственно воссоздать их, они оценивались по абсурдным ценам. Только богатые и люди у власти могли позволить себе превратиться в Альтеров.

Даже участники, за которыми они сейчас наблюдали, получили такую возможность только потому, что их спонсировали некоторые крупные корпорации.

Почти каждый мальчик равнялся на Альтеров. В каком-то смысле они были похожи на настоящих супергероев. Но двумя самыми большими поклонниками в зале, несомненно, были Том и Гэри. Именно они в первую очередь привлекли всех к этому виду спорта.

Для людей было нормальным желание однажды стать Альтером, и то же самое было и с этими двумя. Только причины, по которым они хотели стать одним целым, сильно различались.

"Громкие аплодисменты нашему победителю, Кирку Саммерфилду!!!" - диктор объявил об окончании шоу.

Когда красивая женщина вышла на сцену, чтобы вручить чек на 10 миллионов долларов, глаза Гэри практически превратились в знаки доллара. Мальчик был одержим деньгами и, наблюдая за боем Альтеров, особенно за крупным чеком, он не мог придумать более простого способа быстро стать богатым и знаменитым.

По иронии судьбы, именно эта одержимость деньгами вскоре привела его на темный путь. Путь, с которого он больше не сможет сойти.

Обозначения в главе:

1. Number one – сленговое обозначение у парикмахеров стрижки около 3мм.

В общем я взялся за эту работу, когда в процессе прочтения понял, что перевода новых глав не было уже давно. До этого никогда подобным не занимался так что если остался кто-то живой, буду очень рад отдаче в комментариях и указаниям на ошибки или пожелания по поводу перевода каких-то моментов :)