Том 1. Третий раз и дальнейшие (4).

4.

– Это наша первая встреча. Меня зовут Илия Иль Матис.

– Приятно познакомиться, меня зовут Солей Ван Нортис.

В нашу первую встречу Солей слегка склонил своё миниатюрное личико, и на его устах заиграла улыбка.

То было приветствием не столько мне, сколько родителям, наблюдавшим за встречей детей из-за моей спины. Хоть и был молод, обладал жёсткими чертами лица, а во время представления слова приветствия произнёс под стать взрослому. Я слушала его немного рассеянно. Хоть между нами было всего два года разницы в возрасте, в детстве отличие между нами было огромно. Он легко и гладко говорил сложным языком и был фигурой из слишком далёкого мне мира.

Мне пришлось не отставать от Солея и также выразить свою благодарность за эту встречу.

Я много раз упражнялась с горничной, но единственное, что удалось произнести внятно, – собственное имя.

После чего я потеряла дар речи… Всё было настолько плохо, что даже вспоминать об этом боялась. Я знала, что не должна быть беспечна ввиду своего низкого ранга, но не смогла. Потому в конце подняла на него взгляд, как бы пытаясь понять, в хорошем ли настроении собеседник. Постыдное зрелище я, должно быть, собой представляла.

Однако впечатление обо мне у родителей Солея сложилось не такое уж плохое.

Если человек родом из такой большой семьи, как дом маркиза, его окружение неизбежно будет представлять собой высокопоставленных аристократов. Люди, избранные стать друзьями Солея, естественно являлись выдающимися личностями.

Быть может, поэтому на фоне подобных людей несовершенная я показалась им глотком свежего воздуха.

«Что за прелестная юная леди», – сказал маркиз с лёгкой улыбкой, и маркиза с ним согласилась. Солей – и сам поднял на меня потупленный взор.

Его улыбка быстро сошла на нет, и прекрасно сложенное, подобно фарфору, лицо обратилось ко мне.

Тогда-то я поняла.

У него была душевная рана. Почему-то я в этом не сомневалась.

Слышала, он совсем недавно потерял свою невесту.

Они были друзьями детства и достаточно близки, чтобы породить слухи в светских кругах.

Покойная, лица которой я не знала, была памятной личностью с превосходной репутацией. Отец рассказывал мне о ней как о прелестной и не по годам умной девочке.

Мне говорили быть похожей на неё. Что если я желаю стать истинной леди, она будет для меня хорошим примером, поскольку наиболее близка по возрасту. Это была неразумная задача – стремиться к уровню той, чьего лица я даже не знала, но, кажется, несколько моих наставников были учителями и для неё, и все они в унисон твердили одно.

Она была великолепна.

С её смертью место невесты Солея досталось мне, так что можно было сказать, что отец был прав в одном: я должна была стать ей заменой.

Встреча, состоявшаяся в саду особняка маркиза, протекала в очень спокойной манере.

Наши отцы долгое время знали друг друга, а матери имели шанс познакомиться в светских кругах. Поэтому беседа, кажется, шла без каких-либо проблем.

У нас с Солеем даже не было как такового разговора, не считая первоначального обмена приветствиями. Однако он как бы невзначай показывал мне, всё ещё сбитой с толку, что нужно делать.

К примеру, он подсказывал мне время пить чай или брать сладости, а если сомневалась в ответе на вопрос маркизы – подсказывал взглядом и жестами. Только я начинала ощущать усталость, как он продолжал разговор сам, чтобы мне не было неестественным промолчать.

Иными словами, мне только и оставалось, что смеяться большую часть тех удушливых часов.

Я даже потеряла уверенность в необходимости выражать интерес на чаепитии: настолько обнадёживающим для меня было присутствие Солея. Хоть и понимала, что никаких особых чувств в его действиях не было, непринуждённая доброта потрясла меня до глубины души.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0410\u0439\u0437\u0443\u0447\u0438(\u76f8\u69cc)\u00a0\u2013 \u044d\u0442\u043e \u044f\u043f\u043e\u043d\u0441\u043a\u0438\u0439 \u0442\u0435\u0440\u043c\u0438\u043d, \u043e\u0431\u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u044e\u0449\u0438\u0439 \u0447\u0430\u0441\u0442\u044b\u0435 \u043c\u0435\u0436\u0434\u043e\u043c\u0435\u0442\u0438\u044f \u0432\u043e \u0432\u0440\u0435\u043c\u044f \u0440\u0430\u0437\u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u0430, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0435 \u0441\u0432\u0438\u0434\u0435\u0442\u0435\u043b\u044c\u0441\u0442\u0432\u0443\u044e\u0442 \u043e \u0442\u043e\u043c, \u0447\u0442\u043e \u0441\u043b\u0443\u0448\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0432\u043d\u0438\u043c\u0430\u0442\u0435\u043b\u0435\u043d \u0438 \u043f\u043e\u043d\u0438\u043c\u0430\u0435\u0442 \u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u044f\u0449\u0435\u0433\u043e. \u0421 \u0442\u043e\u0447\u043a\u0438 \u0437\u0440\u0435\u043d\u0438\u044f \u043b\u0438\u043d\u0433\u0432\u0438\u0441\u0442\u0438\u043a\u0438, \u044d\u0442\u043e \u043e\u0434\u043d\u0430 \u0438\u0437 \u0444\u043e\u0440\u043c \u0444\u0430\u0442\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e \u0432\u044b\u0440\u0430\u0436\u0435\u043d\u0438\u044f. \u0410\u0439\u0437\u0443\u0447\u0438 \u0441\u0447\u0438\u0442\u0430\u044e\u0442\u0441\u044f \u043e\u0431\u043d\u0430\u0434\u0435\u0436\u0438\u0432\u0430\u044e\u0449\u0438\u043c\u0438 \u0434\u043b\u044f \u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u044f\u0449\u0435\u0433\u043e, \u0443\u043a\u0430\u0437\u044b\u0432\u0430\u044f \u043d\u0430 \u0442\u043e, \u0447\u0442\u043e \u0441\u043b\u0443\u0448\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0430\u043a\u0442\u0438\u0432\u0435\u043d \u0438 \u0432\u043e\u0432\u043b\u0435\u0447\u0435\u043d \u0432 \u043e\u0431\u0441\u0443\u0436\u0434\u0435\u043d\u0438\u0435."
}
]
}
]
}
]
}

Быть может, мне было попросту одиноко в среде, где все вокруг отдавали предпочтение болезненной Сильвии.

Сильнее всего это проявилось, когда я была ребёнком: хоть и была старшей сестрой, слова учила медленнее Сильвии. Вот как мало я общалась с другими людьми.

Интересно, что подумали мои родители, став свидетелями тому, как я изрекаю неумелую вежливую речь, подражая таковой у слуг?

– За садом есть пруд. Там собирается множество диких птиц.

В конце концов наши родители ушли, оставив нас с Солеем наедине.

Но у нас не было ничего общего, о чём можно было бы завести разговор. В результате наступило долгое молчание.

Казалось, не в силах более его выносить, он сказал:

– …Не хочешь ли взглянуть?

Сад, разбитый первоклассным садовником, был безупречно красив.

Там, где шествовали дворяне, землю выровняли и засеяли дёрном, а на крутых склонах аккуратно выложили каменные ступени. Сад был устроен так, что не споткнёшься даже по ошибке. Так что в обычных обстоятельствах я бы прошла здесь без труда.

Однако платье, выбранное матерью для сегодняшней встречи, – «платье, которое не опозорит меня в глазах семьи маркиза», – оказалось слишком неудобным. Длинный подол путался в ногах, потому ступать приходилось осторожно. Несколько раз мне приходилось останавливаться.

Он, шедший впереди, ведя меня за собой, каждый раз останавливался.

Уверена, я доставляла ему хлопоты.

Однако даже когда я склоняла голову со словами: «Мне нет оправдания», в ответ приходило: «Что?».

Верный своим словам, Солей не выказывал и намёка на то, что ему приходилось меня ждать.

Каждый раз, как останавливался, делал вид, что наблюдает за цветком или насекомым, а то и вовсе в небо смотрит. Или заново завязывал шнурки на своих туфлях, которые даже ослабнуть не успели, ни разу на меня не взглянув. Он не поторапливал меня, не говорил: «Поторопись» или «Ну скоро уже?».

Будь рядом кто-то ещё, он бы в недоумении склонил голову вбок.

То приближаемся, то отдаляемся, затем снова сокращаем дистанцию. Расстояние меж нами было под стать незнакомцам. Не будь мы в саду маркиза, люди бы не преминули поинтересоваться, чем мы здесь занимаемся.

Он даже не оглядывался на меня, словно говоря, что я его ничуть не интересую.

Но когда я наконец догнала его, пронзительный взгляд его молодых глаз немного смягчился.

…Уверена, он терпеливо ждал, когда я его нагоню.

Наверное, было бы проще, обернись он и окликни меня, или если бы протянул мне руку и зашагал вместе со мной. Ожидание, как это ни удивительно, требовало куда большей силы воли.

Но он того не сделал. Просто ждал, пока я поравняюсь с ним на своих ногах.

И когда я наконец его догнала, его маленький мизинец коснулся моего, бывшего ещё меньше.

Касание было настолько лёгким, что мне показалось, будто я скорее просто стукнулась, чем он решил меня за него взять.

Я вперила взгляд в землю, снедаемая стыдом, но в тот момент впервые толком подняла глаза.

Казалось, он призывал меня к этому.

Солей не смотрел на меня. Но я могла сказать, что он вовсе не позабыл обо мне и старался вести себя как можно любезнее. На деле он был невероятно добр.

Я помнила, сколь прекрасен был профиль Солея, наблюдавшего на плывшей по воде, сложив крылья, прекрасной белой птицей. А ещё я помнила сорвавшиеся с его губ слова.

– Давай поладим. Станем друзьями – отныне и навсегда.

Словно что-то почувствовав, птицы разом взмыли в воздух. Вид порхавших повсюду белых перьев был настолько фантастическим, что ошеломлённая я потеряла дар речи.

Я чувствовала себя благословлённой. Словно весь этот мир встал на мою сторону.

Устремлённые в небо глаза Солея, пожалуй, смотрели в наше будущее. Конечно, в нём была и я, и там мы стали счастливой парой.

…Где же я ошиблась?

Я отчётливо видела, как моя собственная рука выпустила чашку с чаем.

Звяк, – она с грохотом разбилось о блюдце, казалось, как нельзя точно отражая мои отношения с Солеем.

Подняв глаза, я увидела необычайно удивлённое лицо Солея.

Рядом стояла Сильвия, ссутулив плечи словно в испуге звона разбившегося фарфора.

Только что произошла их первая встреча.

В этот же момент воспоминания нахлынули на меня, заполнив голову без остатка. Всевозможные сцены проплывали в сознании с ужасающим ощущением, будто по всему моему телу кровь устремилась в обратном направлении. Моя прошлая жизнь. Та, что была до неё, и ещё ранее, и до этого, и ещё раньше. Когда я сбилась со счёта, сколько раз это происходило?

– Илия, что-то не так…? – глядя на недоумевающий лик Солея, я вспомнила все прожитые жизни до сих пор.

Я была человеком, что никогда ничего не мог забыть… Должна была быть им.

Когда в воспоминаниях, что я должна была хранить, начали возникать дыры?

Прошлую я помнила, а предпоследнюю уже не могла вспомнить чётко. Но я отчётливо припоминала ту, что была до неё, а вот произошедшее ещё раньше совсем позабыла.

Так долго я проживала один и тот же период времени.

Неосознанно подняв глаза к небу, я увидела парившую над головой маленькую птицу.

Но она не была чёрной. Значит, это не Ворон.

– …Ничего страшного. Мне искренне жаль. Из руки выскользнула.

Я наблюдала, как находившийся поблизости Ал позвал горничных, и те ловко убрали осколки разбитой чашки.

«Такое происходит впервые», – пока мой пульс отбивал сумасшедший ритм, холодная голова спокойно сообщила об этом.

Коли я хочу покинуть своём место, пожалуй, сейчас было самое время, так что я медленно поднялась и спросила: «Кажется, я неважно себя чувствую, позвольте оставить Вас первой?», но Солей недоверчиво нахмурил брови.

Другие могли не заметить перемены, но с самого детства мой взгляд был устремлён на него одного, а потому я могла ясно уловить чувства Солея.

Более того, я наблюдала за ним не только в этой жизни.

– Всё в порядке, старшая сестра?

Я осознала, что моя чашка, упавшая в момент их с Солеем обмена первыми приветствиями, нарушила царившую меж ними спокойную атмосферу. Младшая сестра ещё даже не присела.

– Господин Солей, пожалуйста, позаботьтесь о Сильвии, – сказала я, и выражение его лица тотчас смягчилось, после чего он повернулся к моей сестре.

«Сожалею», – сказал он и склонил голову от моего имени, а после выдвинул для неё стул.

И он застыл, будто бы пленённый красотой её заалевших щёк, когда она растерянно сказала: «Нет, что Вы, это я должна говорить»; взглядом я подозвала Ала, и тот взял меня за правую руку, как бы сопровождая.

Не думала, что он, будучи моим эскортом, поступит так бестактно в присутствии моего жениха, но в сложившихся обстоятельствах, думаю, Солей не станет его упрекать.

Признаться, ему, скорее всего, я стала уже безразлична.

Я покинула своё место, краем глаза заметив, как Солей не сводил взгляда с румяных щёк моей сестры.

Мой взгляд упал на сцену, какую я видела уже не раз. Хоть Солей и Сильвия не стояли так уж близко друг к другу, тянувшиеся от их ног тени перекрывали друг друга.

Моя же тень качалась сама по себе, беспомощно и одиноко.

«Миледи», – шепнул мне на ухо Ал, и я поняла, что остановилась на месте.

Если бы я могла выхватить из груди своё сердце, ноющее так, словно его сжимали в тисках, я бы рассекла его ножом.

Почему я такая. Почему я вновь и вновь ощущаю причиняемую боль, ничуть от этого не уставая.

Увидев, как Ал смотрит на меня с беспокойством, я вдруг кое-что вспомнила.

В одной из прошлых жизней я взяла его за руку и сбежала.

Вначале я упорно отказывалась от его протянутой руки, но в конце концов взяла её, ибо явно отчаялась от жизни, без устали загонявшей меня в угол снова и снова.

Если бы я могла провести параллель с популярными на улицах простолюдин любовными романами, это была бы история любви, какую все девушки прочли бы с любопытством.

История запретной любви с рыцарем-эскортом – вот как она была бы рассказана.

Но мы с Алом не были влюблены.

Ал лишь пожалел меня и был человеком, преданным мне до глубины души.

Верно, преданным. Хоть и осознавала, что помимо этих чувств он ко мне ничего не питал, я всё равно цеплялась за них. Вот сколь слабы были мои тело и разум.

И ещё во мне горело нетерпение.

Я понимала, что если не сбегу из родительского дома до свадьбы с Солеем, о побеге можно будет забыть.

В каждой из прожитых жизней ни я, ни Солей не горели желанием вступления в брак сразу по окончании академии.

Всё было организовано домом маркиза.

Похоже, юная графская дочь по имени [Илия] оказалась куда способнее, чем сама того ожидала, и в течение учебного года в академии другие семьи пытались так или иначе воспрепятствовать моему браку. Были и такие, кто пытался расторгнуть нашу с Солеем помолвку и заключить новую на том основании, что статус наших с ним домов был на совершенно разных уровнях.

Вероятно поэтому дом маркиза пожелал поскорее привлечь меня на свою сторону, пока не возникло ещё больше проблем. Свадебная церемония прошла в такой спешке, что выглядела почти принудительной.

Однако это не вызвало у меня недовольства.

Я была скорее рада тому, что смогу поскорее стать женой Солея. Солей, похоже, и сам особо не возражал и, как мне кажется, благосклонно отнёсся к подготовке к церемонии.

И я, и мои родители последовали указаниям семьи маркиза и приступили к подготовке нашей с Солеем свадьбы.

Я хорошо помнила процедуру, её ход, который уже даже и не знаю, сколько раз повторяла на протяжении своей зацикленной жизни.

…Что заставило меня вдруг решить, что если бежать, то сейчас или никогда?

Я просто решила, что должна сбежать.

– Миледи, прошу, поступайте как сами того желаете. Молю, примите мою руку.

Был ли его искренний взгляд тем, что тронуло моё сердце, или же просто настал подходящий момент?

Может, всё дело в словах Ала, сказавшего, что я важнее всего на свете.

Возможно, мне просто показалось, что поверить в эти слова – нормально.

А может, дело было в том, что измученное повторяющимися жизнями сердце было уже попросту неспособно принимать правильные решения.

Когда сердце Солея начало склоняться к Сильвии, я наконец решила покинуть их.

Я думала, что никогда не смогу пойти на подобное, но едва приняла решение, как мне осталось только составить план. Пришлось потрудиться, чтобы найти людей, которые могли бы предоставить помощь в побеге, но все хлопоты Ал взял на себя.

Я помню выражение его лица, когда он со смехом сказал о своих обширных связях благодаря работе. Вид его несколько усталого лица вынудил меня почувствовать, что он, быть может, тоже устал от своей жизни до сих пор.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u9854\u304c\u5e83\u3044 \u2013 \u0434\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e \u00ab\u0448\u0438\u0440\u043e\u043a\u043e\u0435 \u043b\u0438\u0446\u043e\u00bb. \u041e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u0447\u0435\u043b\u043e\u0432\u0435\u043a\u0430 \u0441 \u0445\u043e\u0440\u043e\u0448\u0438\u043c\u0438 \u0441\u0432\u044f\u0437\u044f\u043c\u0438; \u0438\u0437\u0432\u0435\u0441\u0442\u043d\u044b\u0439; \u0438\u043c\u0435\u044e\u0449\u0438\u0439 \u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u043e\u0439, \u0440\u0430\u0437\u043d\u043e\u043e\u0431\u0440\u0430\u0437\u043d\u044b\u0439 \u043a\u0440\u0443\u0433 \u0437\u043d\u0430\u043a\u043e\u043c\u044b\u0445."
}
]
}
]
}
]
}

Он должен был исполнять обязанности моего телохранителя и параллельно заниматься делами моего отца.

Пока я усердно готовилась к браку с семьёй маркиза, он, в свою очередь, проделывал немало работы со своей стороны. У него всегда было немного нервное выражение лица, но в тот раз он впервые улыбнулся мягко и умиротворённо.

– Миледи, всё будет хорошо, думайте, что просто отправляетесь в путешествие.

Я проклинала свою глупость за то, что поверила ему на слово.

То был тщательно разработанный план… Должен был быть. Но, как и всегда, возникли непредвиденные обстоятельства.

Чего нам с Алом не хватило, так это зоркого глаза, чтобы тщательно подметить каждую деталь.

Посреди ночи мы вышли из особняка и попытались покинуть город с помощью кое-каких людей, но нас окружили.

Когда мы поняли, что перед нами – тренированные с младенчества слуги дома маркиза, отступать было уже некуда.

Они были настолько хорошо подготовлены, что мы с Алом даже не смогли оказать должного сопротивления.

Оно и неудивительно. Так сказать, своеобразное разведывательное подразделение дома маркиза. Тёмная сторона нации. Для подразделения, основными задачами которого были убийства, поймать нас с Алом было проще, чем свернуть голову ребёнку.

Не то, чтобы Ал был слаб. Он даже служил моим личным рыцарем. Он был проверенным воином на службе моей графской семьи.

Однако он не мог сражаться на одном уровне с людьми теневой стороны, сделавших своим призванием убийство других людей.

Ал стоял передо мной, будто это было само собой разумеющимся. Чтобы защитить меня.

Как бы говоря, что таков его долг эскорта.

А потом его зарубили, он умер прямо на моих глазах.

– Будет очень неприятно, откажись ты от своих обязанностей сейчас, на столь позднем этапе.

Маркиза, навестившая меня после того, как меня вернули в особняк, тихо рассмеялась – прямо как в нашу первую встречу.

– Всё это время ты развивалась не только за счёт своих собственных сил, знаешь ли. Не только твоя семья вложилась в твоё воспитание как жены следующего маркиза. Мой дом также сделал всё для этого возможное, не так ли? Мы оплатили большую часть твоих расходов на образование. Знала об этом?

Жена маркиза, равнодушно излагавшая факты и ничего кроме, склонила лицо, так похожее на лицо Солея, со словами: «Ты должна понять, что заменить тебя нам попросту некем».

Я и подумать не могла, что тёмная сторона государства, известная как псы дома маркиза, будет брошена на поиски одной лишь меня.

Я была всего лишь невестой. Ещё не стала частью их семьи, а потому предполагала, что они не станут заходить так далеко.

Вероятно, моя излишняя наивность и не позволила мне предвидеть такого исхода.

Побег невесты маркиза – очень некрасивая история в светских кругах. Аристократическое общество больше всего дорожило репутацией. Они во что бы то ни стало должны были этого избежать. Следовательно, они должны были любой ценой меня найти.

И главным виновником моего побега выставили Ала, что лишь помогал мне сбежать.

Нет, не так. Его обвинили в похищении невесты маркиза и ренегатстве.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0420\u0435\u043d\u0435\u0433\u0430\u0301\u0442\u0441\u0442\u0432\u043e \u2013 \u043f\u0440\u0435\u0434\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u0441\u043a\u043e\u0435 \u043f\u043e\u0432\u0435\u0434\u0435\u043d\u0438\u0435, \u043e\u0442\u0441\u0442\u0443\u043f\u043d\u0438\u0447\u0435\u0441\u0442\u0432\u043e, \u0438\u0437\u043c\u0435\u043d\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Начнём с того, что непосредственными нанимателями Ала были мои родители. Что значит, попытка Ала позволить мне сбежать была равноценна действиям против графской семьи.

Потому его зарубили без всякой пощады.

Ему не позволили оправдаться. Даже нескольких секунд не дали на извинения.

Сколько бы раз я ни говорила: «Это не его вина», «Он не виноват», было уже слишком поздно.

Не успела я закричать, как он испустил свой последний вздох.

– Он погиб, защищая свою госпожу, и тем самым должен был исполнить свой истинный рыцарский долг, – маркиза рассмеялась, будто то было само собой разумеющимся.

В каком-то смысле она была права.

Потому как он хотел жить рыцарем, им же и умереть.

Хоть его жалованье и выплачивалось моим графским домом, он называл меня своей [единственной госпожой]. Сказал, что не намерен следовать за кем-то ещё.

То же самое было и в одной из моих прошлых жизней, когда я попросила его защищать мою младшую сестру вместо меня.

Он стиснул зубы и сказал, что не имеет иного выбора, кроме как защищать Сильвию, поскольку то был приказ, но добавил, что даже если тело покинет, сердце его будет всегда со мной. Так что, думаю, я неправильно истолковала благосклонность Ала.

Не успела я оглянуться, как уверовала: он существует лишь для меня одной.

Я потеряла его в своей первой жизни, а после старалась держать между нами дистанцию.

Возможно, я просто предвидела, что однажды вновь потеряю его вот так.

Хоть когда-то и думала так, но в конце концов принудила к участию в моём побеге.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0421\u043b\u043e\u0432\u043e \u9053\u9023\u308c \u043c\u043e\u0436\u043d\u043e \u043f\u0435\u0440\u0435\u0432\u0435\u0441\u0442\u0438 \u043a\u0430\u043a \u00ab\u043f\u043e\u043f\u0443\u0442\u0447\u0438\u043a\u00bb, \u043d\u043e \u0432 \u0441\u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u0435 \u9053\u9023\u308c\u306b\u3059\u308b \u043f\u0435\u0440\u0435\u0432\u043e\u0434\u0438\u0442\u0441\u044f \u043a\u0430\u043a \u00ab\u043f\u0440\u0438\u043d\u0443\u0434\u0438\u0442\u044c \u043a \u0443\u0447\u0430\u0441\u0442\u0438\u044e/\u0431\u0440\u0430\u0442\u044c \u0441 \u0441\u043e\u0431\u043e\u0439 \u043a\u043e\u0433\u043e-\u0442\u043e \u043f\u0440\u043e\u0442\u0438\u0432 \u0432\u043e\u043b\u0438\u00bb."
}
]
}
]
}
]
}

Думала ли я, что это естественно – поступать так лишь из того, что он любил меня и ценил? Использовав эту чистую верность, я лишила его пути назад.

Он не мог никуда сбежать, ведь оставался со мной. До самого конца.

– …Я невеста Альфреда. Нет, была его невестой.

Через несколько дней после моей паршивой эскапады, которую даже полноценным побегом язык не повернётся назвать, ко мне, ещё пребывавшей взаперти, пришёл посетитель.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u042d\u0441\u043a\u0430\u043f\u0430\u0434\u0430 (\u0444\u0440\u0430\u043d\u0446. escapade) \u2014 \u044d\u0441\u0442\u0440\u0430\u0434\u043d\u043e-\u0446\u0438\u0440\u043a\u043e\u0432\u043e\u0439 \u0438\u043b\u043b\u044e\u0437\u0438\u043e\u043d\u043d\u044b\u0439 \u0436\u0430\u043d\u0440, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0439 \u0437\u0430\u043a\u043b\u044e\u0447\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u0432 \u043d\u0435\u0432\u0435\u0440\u043e\u044f\u0442\u043d\u043e\u043c \u0441\u043f\u0430\u0441\u0435\u043d\u0438\u0438 \u0430\u0440\u0442\u0438\u0441\u0442\u0430 \u0438\u0437 \u0441\u043c\u0435\u0440\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e \u043e\u043f\u0430\u0441\u043d\u043e\u0433\u043e \u043f\u043e\u043b\u043e\u0436\u0435\u043d\u0438\u044f."
}
]
}
]
}
]
}

Это была молодая девушка.

По одежде было заметно, что она была отнюдь не юной дворянкой, но дочерью купеческого рода.

Богато украшенный рюшами наряд, предпочитаемый больше купеческими дочерями, имел дизайн по последнему писку моды и разительно отличался от такового у аристократок, в чьих вкусах был старомодный, если не старинный, стиль.

Однако всё было выполнено в тёмных тонах.

Чем-то напоминало траурную одежду. Нет, не так. Полагаю, она действительно облачилась в траурный наряд.

Причина, по которой это было не так явно, вероятно, заключалась в том, что она всё ещё была в статусе невесты, нежели полноправной жены.

Другими словами, незнакомка, которой только предстояло стать частью семьи.

Это не то же самое, что оплакивать смерть члена семьи, поэтому она, пожалуй, старалась выбрать такой наряд, чтобы траур не бросался в глаза.

Ясно было, что она была образованной женщиной родом из семьи, которая может позволить себе такие траты. Кроме того, она должна была быть человеком, уважающим традиции и условности.

– Вы знали обо мне?

Всё ещё юная девушка с красивым лицом. Ал бы на пять лет старше меня, так что мы с ней, должно быть, ровесницы. Ей на вид было около семнадцати-восемнадцати.

Она казалась спокойной.

Но, возможно, именно глубокая печаль стала тому причиной.

Ко мне было обращено маленькое веснушчатое лицо. В её округлых красноватых глазах читался явный упрёк. Хоть и спросила, знала ли я о ней, сама же выпалила, не дождавшись ответа:

– Мы с Альфердом планировали воссоединиться в каком-нибудь городе, как только наладится Ваша жизнь. Таков был уговор.

Она не знала, когда это произойдёт, но готова была ждать столько лет, сколько потребуется, – вот что она добавила, опустив пару своих глаз.

Слёзы, будто не в силах более держаться, полились и упали на сжатые у неё на коленях кулаки.

Её руки слегка дрожали.

Интересно, насколько же сильна была решимость девушки, что, даже принимая во внимание мои обстоятельства, ситуацию Ала и всё с этим связанное, всё равно приняла решение подождать. В этой стране девушка, миновавшая брачный возраст, обычно остаётся не удел и терпит чужое пренебрежение. Выйти замуж за кого-то ещё также будет нелегко. Но даже зная, что её ждёт, она всё равно решила его дождаться.

По одежде видно было, насколько богата её семья.

Рождённые в таких семьях женщины обязаны связать две семьи посредством брака. Следовательно, их с Алом брак должен был породить такую связь.

Однако эта печаль, казалось, указывала, что в их отношениях было нечто большее.

Дождаться сбежавшего Ала – значит отказаться от роли связать себя узами брака с кем-то, кто принесёт пользу её семье. Это идёт наперекор возложенной на неё миссии, и тот факт, что она всё же выбрала Ала, означал её готовность покинуть отчий дом.

Потому что Ал решил сбежать со мной. У него не осталось иного выбора, кроме как сделать это.

Но этот путь Ал не выбирал для себя сам.

Он выбрал его потому, что я того хотела. Можно сказать, он попросту не смог пойти против решения своей единственной и неповторимой госпожи.

В моей памяти запечатлелся образ его, зарезанного в глухом переулке. Я была той, кто подхватил его упавшее тело. Не в силах устоять, я опустилась на каменную мостовую. Он умер у меня на коленях.

Его подобные морским глубинам глаза были широко распахнуты, словно силясь что-то увидеть. В его глазах отражалось моё лицо, но взгляд был устремлён куда-то вдаль.

Взгляд, который, казалось, что-то искал в глубине воспоминаний. Наверное, в тот момент он пытался вспомнить лицо своей невесты.

А-а, боже мой.

Что я только сотворила с Алом.

Что я только… вынудила его сделать.

Я знала, что слова «мне жаль» ничего не значат.

Я всегда была той, кто терпел лишения. Поэтому знала, что даже эти слова не принесли бы мне никакого облегчения.

– … Быть может, ты считаешь себя единственной, кто несчастен…?

В такие моменты мне вспоминались некогда сказанные Вороном слова

– … Выглядишь так, будто в одиночестве несёшь на себе все несчастья этого мира.

– Несчастный Альфред. Он умер потому, что выбрал Вас своей госпожой. Он был втянут в эту передрягу по вине Вашей слабости. Вы были его госпожой, так почему…

«Почему Вы убили его?» – и хоть слёзы пробежали мимолётно, её сильный, устремлённый на меня взгляд пронзил моё сердце насквозь.

Я не знала. Ничего не знала.

Ал даже не упоминал передо мной, что у него есть невеста…Нет, не так. Это я не пыталась узнать его получше. Никогда не спрашивала.

«Есть ли у него возлюбленная?»

Ал знал обо мне всё, поэтому я полагала, что между нами нет необходимости в словах.

И я почивала на лаврах, слушая полные доброты слова Ала; вцепилась в его руку, которую мне не следовало принимать.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u80e1\u5750\u3092\u304b\u304f \u2013 \u0438\u0434\u0438\u043e\u043c\u0430, \u0434\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e \u00ab\u0441\u0438\u0434\u0435\u0442\u044c \u0432 \u043f\u043e\u0437\u0435 \u0430\u0433\u0443\u0440\u0430 (\u0441\u043a\u0440\u0435\u0441\u0442\u0438\u0432 \u043d\u043e\u0433\u0438)\u00bb. \u0412 \u043f\u0435\u0440\u0435\u043d\u043e\u0441\u043d\u043e\u043c \u0441\u043c\u044b\u0441\u043b\u0435 \u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u043f\u043e\u0447\u0438\u0432\u0430\u0442\u044c \u043d\u0430 \u043b\u0430\u0432\u0440\u0430\u0445; \u0431\u044b\u0442\u044c \u0441\u0430\u043c\u043e\u0434\u043e\u0432\u043e\u043b\u044c\u043d\u044b\u043c."
}
]
}
]
}
]
}

Из-за этого он умер.

Я украла у неё Ала.

Я не могла подобрать слов, видя, как её плечи продолжали дрожать в рыданиях. Что бы я ни сказала, то будут слова лишь в мою собственную защиту. Потому что я жива. Я могу подобрать слова лишь для того, чтобы оправдать то, что я осталась в живых.

Эти ласковые руки никогда не были призваны защищать меня.

А-а, какая же я дура.

Я правда не помню, что имело место быть после.

Но светский мир был не столь благосклонен к дворянке, некогда планировавшей побег.

Тот факт, что я сбежала перед самой свадьбой, должен был остаться в тайне, но не успела я оглянуться, как меня посадили на терновое ложе.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u91dd\u306e\u7b75 \u2013 \u0438\u0434\u0438\u043e\u043c\u0430, \u043b\u043e\u0436\u0435 \u0438\u0437 \u0433\u0432\u043e\u0437\u0434\u0435\u0439; \u043b\u043e\u0436\u0435 \u0438\u0437 \u0442\u0435\u0440\u043d\u0438\u0439; \u043b\u043e\u0436\u0435 \u0438\u0437 \u0438\u0433\u043b."
}
]
}
]
}
]
}

И ещё больше меня задело отношение Солея.

Он выглядел глубоко разочарованным. Вполне естественно. Я не только оказалась от заключённого в политических целях брака, но и просто сбежала, не выполнив никаких формальных процедур.

Однако, когда меня отправили обратно в родительский дом, он не оскорбил меня ни единым ругательным словом. Он сохранял спокойствие, не терял самообладания даже вопреки тому, что его бросила невеста. Просто вёл себя равнодушно, под стать дворянину.

В его холодных глазах было больше не поймать моё отражение, наши взгляды никогда не пересекались.

Он больше не протягивал мне руку во время ходьбы, наши пальцев даже кончиками не касались друг друга. Его отношение, когда он даже говорить со мной не удосуживался, как нельзя хорошо говорило о нежелании со мной сближаться.

Я жалела, что не отдала Богу душу вместе с Алом в тот день. Будто видя подобные мои мысли насквозь, он даже не скрывал своего презрения.

«Это ведь ты меня бросила, так почему у тебя такой страдальческий вид?» – до сих пор помню его голос.

Мы, как и было уговорено, поженились, но вскоре после этого меня ждал развод. Нужен был один-единственный факт: дом маркиза от меня отказался. Потому они из кожи вон лезли, чтобы организовать мою свадьбу и впоследствии доказать всему миру мою бесполезность.

Интересно, удалось ли Солею и Сильвии сойтись в той жизни?

После возвращения в отчий дом родной отец незаметно сослал меня в монастырь. И я заболела. Так что не знаю их дальнейшую судьбу.

…В следующий раз, в следующий раз я должна справиться сама.

Так я подумала, вспоминая свою прошлую жизнь.

И в моей новой жизни я планировала побег в одиночку.