"Из клана Феникса? Может быть, Шао Бай?" Чжу Яо оставила Юэ Гу, полетев следом за духом дуриана.

Как только она приземлилась на землю, сразу увидела фигуру в небесно-голубых одеяниях, стоящую под тем же высоким деревом дуриана. Его лицо походило на прекрасный портрет, а на нем застыла обволакивающая теплом улыбка. От этой сцены Чжу Яо на мгновение остолбенела, у нее появилось ощущение, словно в тот момент, когда она закроет глаза, эта картина исчезнет, улетев вместе с ветром.

- Младшая сестренка... - тихо позвал он, и в его голосе слышалось неописуемое тепло и тоска по ней.

- Шао Бай, - Чжу Яо подошла, отбрасывая эту странную тоску.

Он легонько щелкнул ее пальцем по лбу и, сделав вид, что рассердился, сказал:

- Какое надменное поведение, ты должна называть меня вторым старшим братом.

Чжу Яо подняла голову и, бросив на него взгляд, принялась перебирать свои прошлые обиды.

- Что? Тебе наконец-то хватило совести меня навестить? - будто она могла забыть о том, на какую грязную уловку он пошел, чтобы отправить ее сюда, к тому же он оставил ее под деревом дуриана. Это было просто невыносимо.

Однако его улыбка стала еще шире, когда он посмотрел ей прямо в лицо и нежно спросил:

- Ты все еще на меня злишься?

- Хм. Я что, такая мелочная? - верно, она действительно такая мелочная.

- Хорошо, не сердись. Второй старший брат признает, что провинился, - конечно же, он довольно быстро признал свою ошибку, говоря это таким тоном, словно уговаривал ребенка. - Посмотри, разве твой второй старший брат сейчас не пришел сюда, чтобы тебя навестить?

"Какая разница?" - Чжу Яо закатила глаза на этого парня. - "Не относись ко мне как к ребенку, окей?" Она же явно была на несколько лет старше его.

- Почему ты не поднялся прямо ну вершину горы? - "Разве он не был знаком с Юэ Гу?"

Шао Бай на мгновение удивился, а затем сказал, указывая на дерево дуриана:

- В горах установлен барьер. Если Далекое Древнее Верховное Божество сам не рассеет его, никто больше не сможет туда войти.

- О, - в таком случае неудивительно, что в тот раз ему пришлось положить ее под дерево дуриана - пришлось ждать, пока Юэ Гу даст свое одобрение и впустит ее. - Тогда я пойду к мастеру и попрошу его пропустить тебя.

- Не нужно, - Шао Бай, потянув ее за руку и приложив небольшое усилие, заключил Чжу Яо в свои объятия и глубоко вздохнул. - Второй старший брат пришел сюда, чтобы увидеть тебя, я скоро уйду.

- ... - Чжу Яо застыла, на миг позабыв о сопротивлении. Подняв голову, она посмотрела на удовлетворенное выражение, появившееся у него на лице, и внезапно в глубине ее сердца появилось странное чувство.

- Убедившись, что с тобой все в порядке, второй старший брат теперь может быть спокоен, - взгляд Шао Бая был наполнен тревогой. Его рука нежно поглаживала спадающие у нее по спине волосы, а глаза выражали эмоции, столь же глубокие, как и море. - Ты должна вести себя хорошо.

- Что с тобой случилось? - у Чжу Яо возникло слабое ощущение, что с ним что-то произошло. Внимательно изучив лицо Шао Бая, она заметила, что он, похоже, немного побледнел, а на его лбу даже виднелись следы усталости.

Руки Шао Бая на мгновение замерли. Когда он легко отпустил ее, его улыбка стала немного шире:

- Что могло случиться со мной?

Чжу Яо нахмурилась.

- Говори по-человечески.

- Второй старший брат просто хочет видеть тебя счастливой.

- ... - Чжу Яо ничего не сказала, лишь продолжила сверлить его взглядом.

Какое-то время спустя он, наконец, признал поражение и со вздохом опустил свой лоб вровень с ней.

- Младшая сестра, ты слишком умна...

Выражение лица Чжу Яо помрачнело. По неизвестным причинам ей не хотелось слышать эти слова.

- Второй старший брат собирается охранять Бездну Пустоты в самых дальних южных землях, - он выглядел так, как будто не особо возражал против этого, но все же пристально посмотрел ей в глаза.

- Бездна Пустоты? - Чжу Яо на миг застыла. Почему это название звучит так знакомо? Когда она немного подумала, у нее внезапно распахнулись глаза. - Разве это не то место, в котором ты когда-то оказался в ловушке? - она никогда не забудет тот костлявый и истощенный вид, который был у него тогда, поэтому невольно запомнила название этого места. - Почему ты идешь туда?

Шао Бай просто легонько ей улыбнулся, и в выражении его лица неожиданно проявился намек на удовлетворение, когда он несколько раз потерся о нее своим лбом. Чжу Яо с некоторым смущением опустила голову.

- В последнее время среди Дьяволов часто происходят какие-то волнения, и различные кланы направляют своих людей, чтобы усилить охрану. Бездна Пустоты стала еще более хаотичной. Поэтому Патриарх отправила меня охранять ее.

- Какого черта это должен быть ты? - "Проще говоря, это место было кошмаром его детства, верно?! Так ли хорошо было снова отправить его туда?"

Выражение его лица потемнело, но улыбка так и не дрогнула.

- Бездна Пустоты отличается от Земель Запечатывания Дьявола. То, что там запечатано, - это дьявольская энергия. Если какой-нибудь Дьявол войдет в это место, это приведет к огромной катастрофе. А я... неплохо знаком с этим местом.

Чжу Яо мгновенно почувствовала, как ее сердце что-то пронзило. Он так беспечно говорил о своем прошлом, но от этого ей становилось еще более некомфортно. Не удержавшись, она прикрыла его улыбку, которая внезапно стала еще ослепительнее, своими руками.

- Если ты не хочешь идти, не уходи. Сянь Юй тоже не будет винить тебя.

Шао Бай был ошеломлен на мгновение, и какое-то время не мог прийти в себя, словно не ожидал, что она попробует убедить его сдаться. Через некоторое время он рассмеялся. На этот раз это была не та притворно теплая улыбка, которая была у него раньше, а настоящая. Смеясь, он погладил ее по голове и сказал.

- Младшая сестра... Эх, маленькая сестренка... Моя дорогая маленькая сестра...

Чжу Яо нахмурилась. Что с его лицом? Почему оно выглядело так, будто хотело сказать, что она так и не повзрослела?

- Отправиться в Бездну Пустоты было моей собственной идеей.

Хорошо, похоже, она слишком себе напридумывала.

- Не волнуйся, со мной ничего не случится, - выражение его лица мгновенно стало намного спокойнее, чем было раньше, и даже тот легкий намек на усталость бесследно исчез. - Как только твой второй старший брат благополучно вернется из Бездны Пустоты, он снова тебя навестит.

Чжу Яо кивнула, потом вдруг кое-что вспомнила:

- Подожди минутку.