Прошло время.

— Кха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Не слишком долгое и не слишком короткое.

Но за это время я использовал все навыки, какие только мог, и пытал рыцаря в белоснежных латах.

«Усиление боли» и «Техника пыток».

Эти два навыка, полученные раньше, и без лишних слов сполна оправдали свою ценность, а недавно приобретённый навык «Родословная Бездны» тоже оказался весьма эффективен.

「Навык «Родословная Бездны» мощно активируется.」

Даже очень.

«У него много способностей, которых нет в описании эффекта навыка».

Изначально в нём и так было много полезного: запечатывание одного из пяти чувств, помрачение рассудка и прочее...

Но, может, это новый эффект божественной силы A+-ранга?

Чёрные щупальца, созданные навыком «Родословная Бездны», теперь, похоже, проникали даже в волю врага и сильно её подтачивали.

Так что он никак не мог выдержать допрос, усиленный несколькими навыками.

— Кх, кха-ах...! С-скажу...! Я скажу, только, прошу, хватиииит...!

Рыцарь в белоснежных латах вскоре сломался и закричал, что расскажет мне всё.

「Навык «Родословная Бездны» деактивируется.」

*шшш...*

Я втянул чёрные щупальца, созданные навыком «Родословная Бездны», и опустил взгляд.

Если не считать сильной кровопотери, внешне он, похоже, не был особенно тяжело ранен...

Но лишь потому, что я не тронул его настолько, чтобы сделать калекой хоть какую-то часть тела.

Одного только объёма потерянной крови уже было достаточно, чтобы смерть не выглядела странной.

«Наверное, у него есть способности, повышающие живучесть».

Это было несложно понять.

В конце концов, если купить в магазине несколько полезных навыков выживания и повысить их мастерство, можно дойти примерно до такого же уровня.

Разумеется, если бы я захотел заблокировать само восстановление, способов было бы бесконечно много: хоть мифом, хоть мечевым канганом.

Но я этого не сделал.

Потому что мне нужно было кое-что спросить у этого белоснежного рыцаря.

— Вы ведь называли себя самоуправной стражей общего сектора 21-го этажа?

— ...Д-да. В общем секторе нужен порядок. Поэтому...

— Я спрашивал не об этом. С этого момента отвечай только на мои вопросы. Всё лишнее отсекай.

— ...Понял.

В голосе рыцаря в белоснежных латах я почувствовал хоть и слабую, но досаду.

На миг я подумал, не стоит ли исправить это неблагонадёжное поведение...

Но тратить время было жаль.

Вкладывать время в того, кто ничего не стоит, бессмысленно. Куда лучше как можно быстрее заглянуть в Храм Доказательства и завершить полномочие «Повышение награды».

Придя к такому выводу, я сразу заговорил.

— Почему вы окружили меня сразу после того, как я вошёл в общий сектор?

— Потому что... в общем секторе есть определённые места, где появляются испытатели.

「Навык «Глаза огненного дракона» распознаёт, что в словах противника нет лжи.」

Это была истина, в которой не оставалось сомнений.

— Кто-нибудь отдельно приказывал вам убивать испытателей, появляющихся в этом месте?

— ...Нельзя сказать, что такого не было. Но, по крайней мере, это вряд ли относилось к тебе.

「Навык «Глаза огненного дракона» распознаёт, что в словах противника нет лжи.」

Даже это оказалось правдой.

«Тогда почему эти ублюдки вообще на меня нацелились?»

На этом этапе я уже не понимал, зачем они так ухудшили ситуацию, даже источая жажду убийства.

Поэтому я спросил прямо.

О том, почему они проявили ко мне намерение убить.

И, услышав ответ, я рассмеялся от абсурдности.

И неудивительно...

— П-потому что большинство тех, кто приходит сюда, — испытатели из малых измерений...

Ведь с его губ сорвалась слишком уж неприкрытая правда.

«Значит, вы решили, что я удобный испытатель без поддержки за спиной, и поэтому излучали такую жажду убийства».

Теперь ситуация стала ясна.

Это не было тайным вмешательством какого-то божества.

Просто, действительно, сила испытателей в общем секторе пыталась как следует эксплуатировать слабых.

Когда я это понял, на губах появилась кривая усмешка.

«Потому что слабый, значит...»

Когда я думал, что какое-то божество послало верующих, чтобы меня задавить, такого не было.

Но стоило почему-то узнать истину происшествия, как внутри поднялась злость.

Эмоции оказались слегка задеты, будто готовые перелиться через край.

— Тогда, даже если бы я дал вам информацию, вы не собирались спокойно меня отпускать?

— ...

— Если бы я оказался испытателем из малого измерения, которое можно трогать без последствий, вы бы сразу меня связали.

— Это...

— А потом, как уже делали с другими, стали бы что-нибудь у меня выжимать.

— Н-нет, это не...

— Точно нет?

Услышав его ответ, похожий на попытку увернуться, я не сдержался и громко рассмеялся.

На то была причина.

Сообщение, всплывшее на краю поля зрения, сообщало, что его слова неверны.

Причём совершенно точно.

「Навык «Глаза огненного дракона» распознаёт, что в словах противника есть ложь.」

— Забавно.

Око за око, зуб за зуб.

— Похоже, вы собирались вытащить из меня очень многое...

Изначально они пытались эксплуатировать меня только потому, что я, как они думали, испытатель из малого измерения.

— Теперь мы можем поменяться местами и подумать об этом с другой стороны.

Теперь настало время вернуть им то же самое наоборот.

— Выкладывайте всё, что у вас есть.

***

Все испытатели внутри Башни могут пользоваться инвентарём.

Благодаря этому у них есть подавляющее преимущество в хранении вещей.

Ведь в инвентарь можно складывать сколько угодно предметов.

Разумеется, нельзя сказать, что у инвентаря совсем нет ограничений, но даже они для тех, кто поднимался по этажам и расширял инвентарь, почти исчезали.

Даже я, получивший множество предметов, так и не смог заполнить инвентарь полностью.

«По сравнению с нижними этажами, где нельзя было хранить много предметов, это невероятная привилегия».

К слову, все рыцари, которые сейчас валялись на полу, были испытателями, добравшимися до комнаты ожидания 21-го этажа.

Большую часть предметов, полученных за множество испытаний, они наверняка хранили в инвентаре.

Иными словами, все они были не чем иным, как живыми сокровищницами.

Поэтому, начав с белоснежного рыцаря, я разбудил всех рыцарей и разграбил предметы в их инвентарях.

Причём крайне тщательно.

— Кх, кхе-о-о! Нельзя! Ах ты злобный ублюдок! Это кольцо я должен отдать своей невесте...!

Конечно, некоторые рыцари сопротивлялись тому, что у них забирают предметы из инвентаря...

— То есть ты хочешь сказать, что готов умереть, лишь бы получить его обратно?

— ...

— Если оно для тебя важнее жизни, я могу вернуть.

— ...Н-нет, нет. Да. Если как следует подумать, кольцо можно и новое купить.

Может, всё дело было в персональном эффекте «Убедительность (C+)», который закрепился во мне благодаря прежнему эффекту Вознесения?

Стоило мне поговорить с ними по-доброму, как большинство рыцарей сами всё поняли и притихли.

Поскольку они всё это время провели на холодном полу, то, наверное, замёрзли и потому все дрожали.

Но сожалений из-за того, что они передали мне предметы, теперь у них осталось не так уж много.

Более того...

「Навык «Стальное пожирание» активируется.」

*лизь*

— ...А? Н-неужели он только что съел предмет? М-мне же показалось, да?

— Врёшь... С-съел? Но это предмет за четыреста тысяч очков...!

— Ха, ха-ха-ха-ха! О-он что, сжёг предмет B-ранга всего за один приём пищи?

По доброте душевной я избавлялся от предметов прямо у них на глазах и помогал им расстаться с привязанностью.

Ведь бессмысленная надежда тоже причиняет боль.

И это было ещё не всё.

Разве не обидно, если сам уже отдал, а кто-то другой всё ещё прячет?

— Точно больше нет спрятанных предметов?

Чтобы они не подумали, будто грабёж был несправедливым, я тщательно обыскал всё и проверил, не спрятали ли они что-нибудь.

Скрыть что-либо было невозможно.

И неудивительно...

「Навык «Глаза огненного дракона» распознаёт, что в словах противника есть ложь.」

Ведь у меня есть навык, способный различать ложь.

Когда я вот так ловко проглотил множество предметов или перемолол их в божественную силу, это дало неплохой рост.

「Полное поглощение завершено.」

「Сила повышается на 1.」

「Выносливость повышается на 2.」

「Прочность повышается на 4.」

「Магическая сила повышается на 1.」

Характеристики, которые не так-то просто поднять, выросли вполне прилично.

「Полное поглощение завершено.」

「Благодаря поглощению стали телосложение улучшается.」

「Из тела выводится 7,8% накопившейся мутной ци (濁氣).」

К тому же мутная ци, накопившаяся в теле, была выведена, и мне показалось, будто тело стало немного легче.

Предметы, перемолотые в божественную силу, тоже увеличили запас божественности.

Я был доволен.

Я думал, что зря потратил время, но можно сказать, что незаметно для себя сорвал куш...

«Кроме времени, я ничего не потерял, а награда довольно хороша».

Пока я слабо улыбался, думая, что остался в выигрыше, в поле зрения всплыло сообщение.

「Достижение «Гений грабежа» получено.」

「Навык «Кража (B+)» создан.」

Не думал, что из-за такой мелочи появится навык B+-ранга.

Я сомневался, настолько ли уж это выдающийся поступок.

Но это всё равно был новый навык, так что проверить его стоило.

Поэтому я сразу открыл окно навыков, но это оказался не тот тип навыка, который мне был нужен.

«...Когда отнимаешь чужие вещи, временно снижается присутствие и повышаются характеристики, значит».

Наверное, для тех, кто в основном занимается грабежом, это был бы неплохой навык.

Но не для меня.

Этот навык «Кража», если сказать одним словом, сияет в ситуациях, когда нужно украсть вещь и сбежать...

А у меня вряд ли сложатся условия, при которых он пригодится.

«Держать его у себя, наверное, нет смысла. Тогда и оставлять бесполезный навык незачем».

Я сразу перемолол навык «Кража» в божественную силу.

А затем, миновав рыцарей, что валялись и тихо всхлипывали, вернулся к рыцарю в белоснежных латах.

Он вздрогнул и посмотрел на меня так, будто не ожидал, что я вернусь...

Но как раз было бы странно просто уйти.

— Я, я ведь ответил почти на всё, что ты хотел. Зачем ты вернулся? Н-неужели нарушишь обещание и убьёшь меня...!

— Не особо. Вы ведь не настолько ценны, чтобы убивать вас всех.

— ...Кхм. Тогда зачем ты всё-таки вернулся?

— Ничего важного. Просто кое-что хочу узнать.

— ...?

— Если расскажешь только это, я сразу уйду, так что не волнуйся.

И неудивительно...

— Подробно расскажи, где находится Храм Доказательства.

Перед тем как идти к нужному месту, правильно хотя бы раз взглянуть на карту.

***

Это не заняло много времени.

Белоснежный рыцарь быстро рассказал, куда нужно идти, чтобы попасть в Храм Доказательства.

И неудивительно.

Ведь он уже знал, что ложь на мне не сработает.

«Идёт гладко».

Если подумать, возможно, мне даже повезло наткнуться на этих так называемых самоуправных стражей.

Не случись одной стычки, не было бы и такого мелкого роста.

Мало того, мне пришлось бы самому идти в район, где собираются другие испытатели, и выяснять, где находится Храм Доказательства.

Если смотреть только на итог, я убил двух зайцев одним выстрелом.

Только...

«Самоуправная стража, значит».

Проблема была в том, что из-за того, что я оставил этих рыцарей в живых, могли появиться другие члены самоуправной стражи.

Полагаю, в ситуации, когда у них отняли даже все предметы, они вряд ли решат отказаться от мести.

Впрочем, конечно, я отпустил их живыми ещё и потому, что счёл: это по-своему неплохо.

Ведь, используя их как приманку, можно будет получить ещё больше выгоды.

«Если мы снова встретимся, хотелось бы, чтобы они были немного сильнее».

С этой мыслью я вскоре улыбнулся, легонько коснулся рукояти Кровавого Небесного Демонического меча и сказал:

— Кстати, Дам Чхон У ведь тоже когда-то поднимался по Башне. Тогда тоже существовали организации вроде самоуправной стражи?

Возможно, так я смог бы узнать об этой организации хоть что-то.

— ...

Но почему-то со стороны Дам Чхон У ответа не последовало.

Только тогда я сообразил.

Порывшись в памяти, я понял, что в какой-то момент Дам Чхон У внезапно стал говорить гораздо меньше.

Нахмурившись, я задумался.

«Что это?»

Похоже, это началось после разговора с Богом Равновесия в объединённом испытании 20-го этажа.

Почему-то после разговора с Богом Равновесия он вообще никак не реагировал.

Выглядел он словно человек, глубоко выбитый из колеи чем-то серьёзным.

Испытывая из-за этого непонятную неприятную тревогу, я быстро перебрал воспоминания и нашёл то, что цепляло.

— Да. Я знаю тебя. Ведь ты тоже пытался разрушить множество равновесий. Но... в итоге и ты не смог исполнить заветное желание Башни.

Тогда Бог Равновесия, глядя на Дам Чхон У, сказал, что тот пытался разрушить равновесие, но так и не смог исполнить заветное желание Башни.

— Похоже, ты ждёшь момента выбора, но даже его толком не можешь определить.

А ещё говорил, что тот ждёт момента выбора, но не может его определить.

— ...И всё же мне не противен этот эгоистичный выбор. Ведь и этот твой эгоистичный выбор, должно быть, тоже образует равновесие.

Пережёвывая последние слова Бога Равновесия, я только теперь начал видеть очертания картины.

Скорее всего, Дам Чхон У, даже пребывая в Кровавом Небесном Демоническом мече, о чём-то размышлял.

Не знаю, о чём именно, но, учитывая разговоры о новой возможности и эгоистичном выборе, вряд ли это что-то хорошее.

Наверное, речь примерно о том, что он может получить новую жизнь в качестве испытателя...

Просто, раз он стоит на развилке выбора, он, похоже, колеблется.

...

Как бы он ни делал вид обратного, Дам Чхон У, неожиданно, вполне здравомыслящий человек.

Даже будучи эго души, вселённым в предмет, он был довольно сговорчив.

Так, может, он привязался ко мне и поэтому не может воспользоваться новой возможностью?

Почему-то у меня появилось такое предчувствие.

...

Нельзя просто списать это на беспочвенный скачок логики.

Благодаря множеству способностей сами мои ощущения работают как разновидность логики.

Если интуиция так подсказала, значит, скорее всего, так и есть.

Если предположить, что он ждёт момента, когда сможет получить новую жизнь...

То, насколько я могу судить, тот самый момент выбора, которого он ждёт, вероятно...

— ...Что ты там сказал?

Но прежде чем мысль успела продолжиться, раздавшийся голос заставил меня остановиться.

...В любом случае, даже если думать об этом сейчас, особой важности в этом не будет.

Я тут же тряхнул головой и развеял сомнения.

А затем прислушался к следующим словам Дам Чхон У.

— Я задумался и не расслышал, что ты сказал. Ты говорил о чём-то важном?

— ...Нет. Не так уж важно. Я хотел спросить об общих секторах после 20-го этажа.

— А, из-за тех ничтожных типов, которых мы увидели, входя в общий сектор 21-го этажа.

— Да.

— Об этом особенно беспокоиться не стоит. Когда сей владыка поднимался по Башне, среди них тоже не было никого особенно выдающегося. Если что, можно избить их всех и идти на следующий этаж.

— Вот как...

Неожиданно оказалось, что сколько ни спрашивай о самоуправной страже, узнать особо нечего.

Только то, что это существа, с которыми можно обращаться как угодно.

Но даже этого было достаточно.

«Позже, когда загляну в Храм Доказательства и выйду, с ними будет стоить сразиться».

Можно назвать это десертом после главного блюда?

По крайней мере, похоже, это не настолько бесполезно, чтобы считать простой тратой времени.

И о покровителях за спиной у самоуправной стражи тоже можно особо не беспокоиться.

Так что...

「Вы вошли в храмовую область 21-го этажа <Доказательство>.」

Теперь время сосредоточиться на улучшении полномочия «Повышение награды».