Ария.

Посланная, как она сказала, Богиней тьмы, апостол в чёрной робе смотрела на меня глазами, полными возбуждения.

Вообще-то здравый смысл подсказывал, что претендентов из других фракций следует воспринимать как врагов...

— Прошу, не испытывайте никакого бремени и отдавайте мне любые приказания.

Но у этой женщины, похоже, такого понятия вообще не было: она была совершенно беззащитна.

Настолько, что, реши я здесь всерьёз взмахнуть мечом, смог бы убить её за несколько секунд.

— ...

Я нахмурился и вскоре открыл рот.

«Какова вообще её цель...?»

От её поступков, выходящих за рамки здравого смысла, у меня уже начинала болеть голова.

Конечно, я примерно понимал, как всё к этому пришло.

Скорее всего, Богиня тьмы отдала этой женщине приказ в духе оракула или чего-то подобного.

И содержание этого приказа, если предположить, должно было сводиться к чему-то вроде «поддерживай меня».

Но даже так я не мог этого принять.

Отказаться от награды, которую можно получить, добравшись до самой глубины Лабиринта гигантского дерева, всего лишь по приказу бога?

Для меня такой образ мыслей был совершенно непонятен.

«Это действительно настоящая доброжелательность без всяких хитростей?»

Пока я некоторое время размышлял об этом, вскоре раздался голос Дам Чхон У.

— ...В такие моменты особенно чувствуется, что ты и правда претендент уровня до сорокового этажа. Тебе не о чем беспокоиться. Вреда для тебя от неё не будет.

«Что это значит...»

— Апостол(使徒) — это не игра в роли. Без фанатичной веры в бога невозможно стать даже предварительным апостолом, не говоря уже об апостоле.

«...»

— Судя по тому, сколько в ней божественности, она должна быть официальным апостолом. А на таком уровне вера уже превосходит обычный фанатизм.

«Иными словами, это фанатичка, которая сможет умереть, если Богиня тьмы скажет ей умереть».

— Именно. Поэтому тебе совершенно не о чем беспокоиться. Если Богиня тьмы действительно велела ей поддерживать тебя, этот апостол будет двигаться так, как ты пожелаешь.

Это можно было назвать хотя бы хорошей новостью.

Если учитывать Кэтрин Беннетт, потерявшую сознание от последствий снятия <Нисхождения>, и остальных членов команды, я не мог здесь спокойно сражаться.

Поэтому даже нежеланную доброжелательность пока лучше было принять.

Такое решение было правильным.

— Вас ведь зовут Ария, верно?

Но...

— Если вы действительно намерены следовать моим приказам, я тоже не стану отказываться.

Разве не следовало иметь хотя бы минимальную меру предосторожности?

— Однако у меня есть условие.

Я тут же назначил навык на Арию, которая всё ещё стояла на коленях, и активировал его.

「Навык “Договор господина и слуги” активируется.」

「Апостол 4-го ранга “Ария” назначается целью договора господина и слуги.」

— Если вы примете договор господина и слуги, я действительно буду вам доверять.

Это был навык договора господина и слуги, полученный от предварительного апостола, служившего Богу Господства.

— ...Раньше ты болтал что-то про моральное сознание и всё такое, а теперь даже совесть не мучает?

Как говорится, семь раз отмерь, один раз отрежь...

«Конечно нет. Всё равно это навык, которым мне обычно некуда пользоваться, так что надо использовать хотя бы вот так. И к тому же потенциально она всё равно враг».

Росток, который позже мог принести опасность, следовало заранее вырвать.

— Безумец...

Потому что только так не останется будущих бед.

***

Вопреки ожиданиям, Ария не отказалась от договора господина и слуги.

*шух.*

— ...Если это истинная воля господина Хан Сонюна, я так и поступлю.

Теперь она и вовсе распростёрлась ниц и сразу приняла договор господина и слуги.

「По обоюдному согласию договор господина и слуги заключён.」

「Все характеристики апостола 4-го ранга “Ария” повышаются на +14.」

「Апостол 4-го ранга “Ария” ни при каких обстоятельствах не может пойти против отношений господина и слуги.」

Пусть способность и бесполезная, но всё-таки формально это навык A+ ранга...

«...Он поднимает характеристики аж на четырнадцать?»

Навык договора господина и слуги показал безумный прирост характеристик.

Отнюдь не маленький прирост заставил меня невольно протянуть низкое «м-м».

В описании навыка договора господина и слуги было указано, что характеристики назначенного подчинённого повышаются на 10%.

Иными словами...

Этот апостол по имени Ария обладала всеми видами характеристик выше 140.

Даже с учётом того, что после входа в лабиринт её характеристики должны были снизиться.

«Как такое вообще возможно...?»

Конечно, я тоже мог сколько угодно довести показатели до такого уровня, если активирую разные способности...

Но удивительное всё равно оставалось удивительным.

Пока я молча восхищался, Ария вскоре поднялась с места и сняла робу.

— Подумать только, вы даровали такую милость мне, хотя видите меня впервые...! Как и ожидалось, у вас потрясающее великодушие, почти заставляющее вспомнить саму Богиню тьмы...!

И только тогда её прежде расплывчатая внешность отчётливо бросилась мне в глаза.

Сероватые волосы, лицо с румянцем, словно от лёгкой лихорадки, и сияющие глаза, в которых чувствовалась абсолютная вера...

В ней действительно ощущалось безумие уровня, достаточного, чтобы её избрали апостолом бога.

Не знаю, что именно она услышала обо мне от Богини тьмы...

Но нетрудно было понять, что в основе своей она испытывает ко мне немалую благосклонность.

Поэтому, отчасти успокоившись, я смог отдать Арии приказ.

— ...Для начала восстановите моих товарищей и защитите их.

Кэтрин Беннетт страдала от последствий <Нисхождения>, а состояние остальных членов команды было неясно вплоть до того, живы ли они...

Так что защита товарищей в первую очередь была естественным решением.

Однако Ария один раз посмотрела на Кэтрин Беннетт, затем замялась и стала явно следить за моей реакцией.

— ...Господин Хан Сонюн. Простите, но этого предварительного апостола я исцелить не могу. Это вне моих возможностей.

Она отреагировала так, словно не знала, куда себя деть от неловкости.

— Вне возможностей — значит, у вас вообще нет способности исцелять?

— Н-нет, не так! Пусть у меня и нет способности исцелять, но у меня есть дарованная Богиней тьмы...!

— Достаточно. Только суть.

— ...Этот предварительный апостол страдает одновременно от последствий <Нисхождения> и от божественной лихорадки. Это не та область, которую можно исцелить.

— Божественная лихорадка?

Когда я нахмурился от незнакомого слова, клинок Кровавого Небесного Демонического меча дрогнул, и в голове разнёсся голос.

— Божественная лихорадка — это нечто вроде боли роста, которую переносят в процессе вливания божественной силы.

Боли роста?

Я не мог в это поверить.

Раньше, на сцене одиннадцатого этажа, я убил предварительного апостола и получил божественную силу.

Тогда я тоже впервые обрёл божественность, но никакой божественной лихорадкой не страдал.

«В моём случае, даже когда я получил божественную силу, никакой боли роста не было».

— ...Судя по одному виду, ты явно не проходил обычным путём обретения божественности, а всё равно строишь из себя знатока. Это ты необычный. Обычно так не бывает.

«Значит, в обычном случае всё иначе?»

— Именно. Те, у кого низкие физические способности, не выдерживают божественность, вливаемую богом, и мучаются от сильного жара. Остаётся ждать, пока они приспособятся к данной им силе.

«...Сколько длится божественная лихорадка?»

— Обычно около дня. Но срок меняется в зависимости от уровня вливаемой божественности... Если речь о божественной силе уровня предварительного апостола, она наверняка не откроет глаз минимум неделю.

«...Если это правда, ситуация не лучшая».

На седьмом этаже, Святой земле, испытание в основном строится вокруг сражений между разными фракциями и борьбы за осколки Святого Грааля.

Конечно, я собрал два или больше [осколков Святого Грааля], то есть выполнил условие входа на восьмой этаж, но именно поэтому ситуация стала ещё проблемнее.

«Раз у меня больше [осколков Святого Грааля], чем у других фракций, я легко стану целью».

Значит, теперь нужно было в определённой мере ожидать, что и другие фракции начнут за мной охоту...

Но ходить с павшим товарищем на руках было слишком тяжело.

И на то были причины.

Ведь на седьмом этаже всё ещё могли оставаться божества, способные использовать <Нисхождение>.

Даже если не так, вести бои с теми, кого защищают божества, было крайне неудобно.

Однако ситуацию ещё нельзя было назвать полностью вышедшей из-под контроля.

— ...Я примерно понял, что происходит. Тогда, вместо меня, защищайте госпожу Кэтрин.

Потому что существовала Ария, апостол, посланный Богиней тьмы.

— Я исполню приказ.

Она приняла выправленную позу и сразу взвалила Кэтрин Беннетт на спину.

Из-за отношений господина и слуги она не могла отказаться от приказа, а значит, можно было не опасаться предательства. С этим одной заботой стало меньше.

Но полностью успокоиться я не мог.

И снова из-за членов команды.

«Раз барьер исчез, неизвестно, что стало с Ким Сынхуном и О Чхунсоком».

Они не обладали божественностью, так что вероятность того, что они получили смертельные ранения от последствий божественных властей, была немалой.

Поэтому я быстро повёл Арию к месту, где прежде установил барьер с помощью навыка Хранитель.

И...

— ...

От представшей вскоре картины я невольно нахмурился.

***

— ...Хм. Их состояние серьёзнее, чем я думал. Тут не будет странным, если они вот-вот умрут.

Неужели дурные предчувствия никогда не ошибаются?

Возле ямы, прежде окружённой барьером, Ким Сынхун и О Чхунсок валялись, истекая кровью.

Да ещё и с почерневшей кожей.

— Это симптомы отравления божественностью.

Когда я нахмурился и подошёл к ним, Ария заговорила так, словно объясняла.

— Вероятно, из-за контакта с божественной властью они получили удар по сущности души.

— Удар по сущности...?

— Именно. Такое иногда случается. Когда тот, у кого низкий духовный ранг, хоть немного подвергается воздействию силы божества, его сущность получает вот такой удар.

— ...

Эти симптомы были понятны даже мне.

На одиннадцатом этаже, стоило Богу Доказательства бросить на меня взгляд, я сразу оказался на грани жизни и смерти...

Так что, если божества использовали <Нисхождение> на предварительных апостолах, а затем ещё и барьер исчез, неудивительно, что вышло так.

— Сильно беспокоиться не нужно. Это отравление можно полностью вылечить, если несколько месяцев спокойно восстанавливаться.

Дам Чхон У сказал, что несколько месяцев покоя — и всё будет в порядке, но...

«Разве возможно спокойно отдыхать месяцами, спускаясь по лабиринту?»

Это фактически означало, что их состояние совершенно не подходит для дальнейшего спуска по лабиринту.

Скорее всего, если всё продолжится так, они действительно умрут.

Поэтому...

— Ничего не поделаешь...

Настал момент принять максимально рациональное решение.

«Полностью израсходовать их [HP] и вернуть на Землю».

По правилам особой системы лабиринта, когда [HP] полностью расходуется, претендента изгоняют за пределы лабиринта.

Это правило всё ещё исправно действовало.

Благодаря [ящику жизни], полученному во время спуска по лабиринту, мне можно было особо не обращать на это внимания...

Но с товарищами всё было иначе, и их точно можно было изгнать за пределы лабиринта.

Единственная проблема заключалась в том, не возникнет ли трудностей после такого изгнания.

— Даже если их изгонят за пределы лабиринта, больших проблем не будет.

По этому поводу Ария, выслушав моё объяснение, сразу сказала, что беспокоиться не нужно.

— В любом случае, после изгнания за пределы лабиринта исчезнет лишь небольшая часть характеристик или несколько навыков.

— Снижение силы...

Для штрафа, возникающего ценой спасения жизни, это было не настолько безнадёжно.

Будь то навыки или характеристики, если человек жив, их в конце концов можно восстановить сколько угодно.

— Если медленно снижать [HP], вы сможете безопасно вывести товарищей из лабиринта.

— Вот как.

Из-за договора господина и слуги она уже не могла лгать, так что сама информация была надёжной.

— Счастье в несчастье. Подумать только, они могут выбраться отсюда, потеряв лишь немного силы. Для них это почти чудо.

Дам Чхон У тоже посоветовал, что отправить их за пределы лабиринта — верный выбор.

— Если те, у кого нет права быть здесь, останутся в этом месте, они лишь унесут с собой необратимые раны. Верни их туда, где они должны быть.

Поэтому я без колебаний сразу двинулся.

Само расходование [HP] не было сложным.

Стоило нанести им колотые раны(刺傷), вызывающие продолжительное кровотечение, как оба вскоре полностью исчерпали все [HP].

И это было понятно.

После исчезновения барьера они должны были оказаться под воздействием битвы между несколькими божествами, использовавшими <Нисхождение>.

Учитывая это, даже если не считать удара по душе, у них вполне могло накопиться достаточно урона.

Само кровотечение не было настолько опасным, чтобы причинить претенденту смерть...

Но всё же его хватало, чтобы вызвать расход [HP], особой системы лабиринта.

「Претендент “Ким Сынхун” полностью израсходовал HP и изгоняется в изначальный мир.」

「Претендент “О Чхунсок” полностью израсходовал HP и изгоняется в изначальный мир.」

Глядя на товарищей, исчезающих в сиянии, я лишь на мгновение ощутил на губах горечь.

Мне не дали времени глубоко прочувствовать сожаление.

「Из 20 фракций божеств 11 фракций потеряли [осколок Святого Грааля].」

Появилось сообщение, что уже почти половина фракций божеств выполнила условие выбывания...

「Условие выполнено.」

А затем начала происходить ситуация, которую я даже не предполагал.

「Священная война начинает всё сильнее ускоряться.」

「Оставшееся время сокращается наполовину, а само оставшееся время течёт быстрее.」

「Некоторым божествам с крайне низким духовным рангом временно предоставляются власти “Обожествление” и “Тело-воплощение”.」

「Фракции божества, собравшей 10 или больше [осколков Святого Грааля], будет дарован [Святой Грааль].」

...Как и ожидалось от стадии, построенной на концепции Святой земли(聖地) и Священной войны(聖戰), да?

「Божество, принадлежащее к фракции <Превосхождение>, является существом крайне низкого ранга, поэтому условие выполнено.」

「Претенденту Хан Сонюну, божеству, принадлежащему к фракции <Превосхождение>, предоставляется специальная привилегия для божества.」

Вот уж правда...

「Базовая божественная власть “Обожествление” снимается с печати только на время стадии седьмого этажа.」

— И вот так это обернулось...?

Кажется, только теперь баланс наконец стал выправляться.