Всё это время мне было интересно.

Почему Богиня тьмы так за меня цепляется.

Ах, конечно, мне было любопытно и то, почему другие божества без особой причины испытывают ко мне враждебность или благосклонность.

Но если сравнивать с Богиней тьмы, их враждебность или благосклонность всё же нельзя было назвать совсем беспричинными.

У таких, как Бог Доказательства или Богиня драконов, по крайней мере точно существовала причинность.

«Какой бы ничтожной она ни была, причина испытывать ко мне благосклонность у них имелась».

Я лучше всех прошёл испытание доказательства на одиннадцатом этаже, а в испытании четырнадцатого этажа получил достижение, связанное со стилем Бога-дракона, — минимальные причины всё-таки были.

«...Хотя я до сих пор толком не понимаю, что вообще такое этот чёртов стиль Бога-дракона».

Так что в благосклонности этих двоих ко мне не было ничего странного.

Но с Богиней тьмы всё было иначе.

— Я не понимаю, почему вы до такой степени мне помогаете.

И это было естественно.

Богиня тьмы была привязана ко мне сильнее остальных божеств.

Поэтому сам этот вопрос был вполне закономерен.

— Если только я не являюсь для вас каким-то особенным существом, вы бы так не поступали.

Услышав это, Богиня тьмы ненадолго умолкла, а затем горько улыбнулась и открыла рот.

[ ...Мне нравятся сообразительные дети, но такая прямота мне не слишком приятна. ]

Иными словами, я попал точно в больное место.

— Не слишком приятна, как же. Просто она не хочет раскрывать свои замыслы. Вечно эти божества...

Дам Чхон У тоже это понял и проворчал мне передачей голоса.

— Хотя понять её можно. Любовь получать всё даром у тебя и у божеств просто на удивление одинаковая.

«...Раз вы говорите, что понимаете, значит, вам что-то известно?»

— В какой-то степени. Но и я не могу рассказать подробности. На мне ограничения Башни. Так что от меня ничего не жди.

«Я изначально ничего и не ждал. Чего ещё мне ожидать от такого нахлебника, который только переводит еду? Прекрасно пони...»

— Н-но пусть подробно и нельзя, кое-что я всё же могу рассказать...!

Похоже, Дам Чхон У задело, что с ним обошлись как с бесполезным нахлебником, и он тут же клюнул на наживку.

— ...Вероятно, Богиня тьмы хочет сделать тебя своим апостолом.

«Апостолом? Но ведь пусть и не полноценно, во мне уже идёт обожествление?»

— Именно. Даже божество может войти под начало другого божества. Когда я поднимался по Башне, я порой видел таких богов.

«...Кажется, это невероятно важная информация. Вам точно ничего не будет за то, что вы её рассказали?»

— Изначально за такие сведения пришлось бы быть готовым даже к исчезновению, но ты уже стал намного сильнее и знаешь немало, так что подобное сейчас разрешено.

«Это хорошая новость».

В таком случае статус Дам Чхон У повышался до партнёра, у которого можно найти куда больше способов применения.

Почувствовав удовлетворение, я вскоре открыл рот.

— Неужели вы хотите сделать меня своим апостолом?

И...

[ Хаа... Изначально я не хотела раскрывать это таким образом, но ничего не поделаешь. Да, дитя. Я хочу сделать тебя своим апостолом. ]

Когда от Богини тьмы прозвучало подтверждение, что моя догадка верна, улыбка сама собой появилась на моём лице.

[ Ты слишком умён. Настолько, что такой вещи, как Башня, жаль держать тебя в своих руках. Но это ещё не всё. ]

Но, может быть, желание сделать меня апостолом не было близко к её истинным намерениям?

[ На самом деле я желаю от тебя другого. ]

Она сказала, что важнее не намерение сделать меня апостолом, а нечто иное.

[ В тот миг, когда тебе по-настоящему будет даровано место трансцендента, способного исполнить сокровенное желание Башни. ]

Пока она говорила это, её лицо уже успело пропитаться упоением.

[ Пойдёт ли всё так, как желает Башня, или ты создашь новый финал... ]

И тогда я интуитивно понял.

[ Я всего лишь хочу увидеть тот миг, когда всё закончится. ]

По крайней мере Богиня тьмы не была божеством, которому стоит доверять.

***

О том, что за сокровенное желание есть у Башни, я уже слышал от Демонического бога.

Причём довольно подробно.

— Башня желает трансцендента в истинном смысле, близкого ко всеведению и всемогуществу!

Всеведение и всемогущество(全知全能).

Настоящий бог, который знает всё, что бы это ни было, и может сделать всё.

Башня желала именно этого, и одним из отобранных кандидатов, можно сказать, был я.

Но всё это, скорее всего, лишь создание средства, которое будет использовано ради какой-то цели.

Истинное сокровенное желание Башни пряталось за пределом рождения существа, превзошедшего даже богов.

[ Хааам... Прости... Кажется, я больше не смогу поддерживать <Нисхождение>... ]

Богиня тьмы убрала с лица упоение и лениво зевнула.

[ В лабиринте мы больше не сможем встретиться, дитя, но я уже выбрала верующую, которая поможет тебе... ]

Она закрыла глаза и продолжила говорить уже почти невнятным бормотанием.

[ И мою награду, полученную в Лабиринте гигантского дерева, я передам тебе через верующую... ]

А затем...

[ Встретимся позже в Башне... ]

С этими словами чёрная божественность, струившаяся из Кэтрин Беннетт, исчезла, и её глаза полностью закрылись.

「Божественность <Тьма> снята, и чёрная энергия, поглотившая землю, исчезает.」

Тело Кэтрин Беннетт медленно начало падать, и я поддержал её рукой, после чего кое-как уложил рядом.

Когда божественность <Тьма> была снята, нависшая вокруг тёмная энергия уже исчезла.

Тогда Дам Чхон У сказал голосом, из которого ушло напряжение, словно он наконец смог перевести дух:

— ...<Нисхождение> снято. Ситуация сложилась удачно. Если бы Богиня тьмы была врагом, нам пришлось бы крайне тяжело.

— Верно. Богиня тьмы настолько сильна, что даже боги приходят в ужас. Кого-то вроде меня она убила бы мгновенно.

— Да. Поэтому не зазнавайся. Бог Битвы по сравнению с древними божествами вроде Богини тьмы был всего лишь мальчишкой.

— ...

— Когда божества нацелились на тебя, зазнаваться так же, как раньше, было плохим выбором.

— ...Даже если вы не будете говорить, я это прекрасно понимаю.

Я раскаялся.

Кто бы мог подумать, что Богиня тьмы снизойдёт в Кэтрин Беннетт...

Это была ситуация, о которой я даже не думал, но ответственность полностью лежала на мне.

«Я должен был заранее предвидеть даже такое».

Так или иначе, были зацепки, по которым можно было предположить <Нисхождение>, и даже если бы я не мог о нём знать, мне следовало подготовиться тщательнее.

И тогда я понял, что должен немного хлестнуть самого себя плетью.

— ...

До возвращения в Башню оставалось уже не так много времени.

В лабиринте я проходил слои почти как одностороннюю резню...

Но когда я вот так лично, собственной кожей, ощутил свой предел, то понял, насколько я ничтожен.

«Как только вернусь в Башню, нужно вырасти настолько, насколько возможно».

Навыки, власти, божественность...

Я должен был вырасти до такой степени, чтобы не уступить никому.

Иначе меня ждёт только один финал — смерть.

— ...Хм. Теперь на твоё лицо наконец можно смотреть. Ха. Всё-таки это выражение подходит тебе лучше всего.

— ...И что же сейчас с моим лицом?

— Это лицо того, кто увидел врага, которого невозможно победить. Ситуация была неприятная, но, похоже, по крайней мере для тебя она стала достаточным стимулом.

— ...

Он будто издевался, но сам голос, как ни странно, звучал серьёзно.

Поэтому во мне поднялось раздражение.

Что ему так понравилось в моём нынешнем состоянии, пропитанном чувством неполноценности...

Недаром он был выходцем из измерения Мурима: мысли у него тоже были не как у нормального человека.

— Хаа.

Я вздохнул и уже собирался собраться с мыслями, когда вдруг появилось системное сообщение.

「Вампирский фактор, сохранённый в навыке “Отрешение от человечности(脫人)”, откликается на эмоции пользователя.」

Неужели причиной стало моё нынешнее тяжёлое состояние?

「Из вампирского фактора, сохранённого в навыке “Отрешение от человечности(脫人)”, вам прививается расовое преимущество.」

Вампирский фактор, который я неожиданно получил от власти кровавого заражения, использованной Богом Битвы, вдруг зашевелился.

Причём...

「Из вампирского фактора, сохранённого в навыке “Отрешение от человечности(脫人)”, вам прививается телесное преимущество <Благосклонность лунного света>.」

В весьма хорошую сторону.

***

Изначально я не возлагал больших надежд на навык Отрешение от человечности.

Как бы сказать, я считал его лишь устройством, позволяющим слегка хитрить с точки зрения системы.

Я не думал, что у этого навыка, полученного от высшего лича, есть ценность сверх этого.

Но это было не так.

「Из-за телесного преимущества <Благосклонность лунного света> все характеристики повышаются на +4.」

Навык Отрешение от человечности позволял системе воспринимать меня не как человеческую расу, а как демоническую.

「Из-за телесного преимущества <Благосклонность лунного света> в местах, где есть лунный свет, все характеристики повышаются на 10%.」

Одновременно он мог принимать через кровь расовые факторы и превращать их в силу.

「Из-за телесного преимущества <Благосклонность лунного света> в местах, где есть лунный свет, скорость всех видов роста повышается на 10%.」

И результат оказался куда грандиознее, чем я представлял.

— Ну и безумная же раса...

Хотя мне привили всего одно из преимуществ, которыми обладала раса вампиров, изменилось многое.

По-настоящему...

Настолько, что я на собственном опыте понял: расовая разница до абсурда велика.

— ...Ну и безумное везение! Колдовство! Это колдовство! Такого просто не может быть!

Даже Дам Чхон У начал возмущённо бушевать, заявляя, что подобное невозможно...

— Ты же не дал Башне взятку! Где в этом мире существует закон, позволяющий получать силу настолько даром!?

Уже не требовалось долго объяснять, насколько мошенническим было телесное преимущество вампирской расы <Благосклонность лунного света>.

Я негромко усмехнулся и ответил язвительно:

— Где-где. Прямо здесь. И это тоже часть моих способностей.

— С-способностей? Спосо-о-обностей!? Да нужно совсем не иметь совести, чтобы говорить такое!

— Ну, совесть всё равно не повышает скорость роста, так что какая разница, есть она или нет.

— ...Если бы я мог забрать хотя бы четыре десятых твоей удачи, мне, пожалуй, тоже удалось бы завоевать Башню.

— Вы даже рот открыть без контроля Башни не можете, а какое ещё завоевание?

— ...

Дам Чхон У, похоже, лишился слов и мрачно замолчал, а я вскоре почувствовал прилив жизненных сил в теле, и мои глаза загорелись.

«Так вот в чём преимущество вампирской расы».

Поразительно.

Бафф характеристик вроде +4 ко всем показателям — это одно, но условная способность тоже была крайне полезной.

Одним лишь нахождением под лунным светом повышаются все характеристики и растёт скорость роста?

Для человека, у которого нет никаких расовых преимуществ, это было всё равно что дождь во время засухи.

«То, что способность условная, немного смущает, но и в Башне, и снаружи её можно использовать вполне эффективно».

Возможно, в местах, где нет лунного света, она будет бесполезна...

Но даже это, может быть, можно решить, если создать способность, искусственно порождающую лунный свет.

Тогда это расовое преимущество принесёт мне по-настоящему огромную выгоду.

Так или иначе, всё зависит от того, как обращаться с этой способностью.

«Когда позже вернусь в Башню, надо будет поискать, есть ли навык, позволяющий использовать лунный свет».

Затем я сразу преобразовал в характеристики и всех посмертных духов.

Всё равно использовать их здесь было эффективнее, чем хранить.

「Все имеющиеся посмертные духи использованы, чтобы навсегда повысить характеристики.」

「Сила повысилась на 18.」

「Ловкость повысилась на 19.」

「Выносливость повысилась на 16.」

「Магическая сила повысилась на 19.」

「Прочность повысилась на 16.」

Видимо, благодаря тому, что я убил сразу двух предварительных апостолов, характеристики выросли немало.

「Поглощается один из навыков, которыми обладал предварительный апостол “Свен Об”.」

「Создан навык “Договор господина и слуги(A+)”.」

В качестве навыка появился Договор господина и слуги...

«...Можно заключить договор господина и слуги и усилить подчинённого?»

Мне показалось, что это не тот навык, которым стоило бы пользоваться.

Но, возможно, Дам Чхон У видел иначе.

— Ты получил полезный навык. Его вполне можно использовать по-своему. Вполне неплохой навык.

— И куда мне, по-вашему, его применять?

— Разве при желании нельзя найти сколько угодно способов?

— Если создать слугу, которого используешь один раз и выбросишь, то да...

— Нет. Не обязательно делать именно так. Вон же есть тот, с кем ты можешь заключить договор господина и слуги. Твоя спутница.

От этих слов я резко нахмурился.

Мнение Дам Чхон У заключалось в том, что его можно применить к лежащей без сознания Кэтрин Беннетт...

— Вы в своём уме?

Предложение было настолько нелепым, что слова сами вырвались грубо.

— Я всего лишь говорю серьёзно. Твоя спутница по имени Кэтрин Беннетт больше не просто объект, который надо защищать. Она равная тебе претендентка.

— ...

— Раз Богиня тьмы выбрала её предварительным апостолом, она должна уметь использовать и апостолизацию. А значит, она будет полезна и тебе.

— Но всё же моё моральное сознание не настолько отсутствует, чтобы использовать её таким образом.

По крайней мере если не наступит действительно необходимый момент, я не стану пользоваться этим именно так.

«Тем более, похоже, если один раз использовать это, разорвать отношения господина и слуги будет нелегко».

И тогда...

*ква-а-а-а-а-анг—*

Внезапно густо разросшиеся деревья разом рухнули, и появилась женщина в чёрной мантии с томным взглядом.

Я тут же крепко сжал меч в руке и принял настороженную стойку.

— ...

Это был непростой противник.

Подобное можно было легко понять даже по потоку божественной силы, струившемуся снаружи.

«Её божественная сила с лёгкостью подавит почти любого предварительного апостола...»

В таком истощённом состоянии это был сильный враг, из-за которого мне, возможно, пришлось бы использовать даже Последнее сопротивление.

К тому же нужно было защищать Кэтрин Беннетт, потерявшую сознание от последствий <Нисхождения>...

Трудно было представить более отчаянную ситуацию.

Однако...

— Вы и есть претендент Хан Сонюн?

Напряжение, струившееся по спине, вскоре исчезло.

И это было естественно...

*тхак.*

— Я Ария, апостол, служащая Богине тьмы.

Потому что она тут же почтительно опустилась передо мной на одно колено.

Более того...

— По воле Богини тьмы я сопровожу господина претендента Хан Сонюна до финального слоя лабиринта.

И сказала это с крайне благоговейным взглядом.