В какой-то степени я этого ожидал.

Что божества, с которыми я успел пересечься в Башне, явятся здесь передо мной.

Но я даже представить не мог, что это произойдёт в такой форме.

Пока я сдавленно хмыкал, Дам Чхон У тоже вставил слово:

— Разве вообще возможно, чтобы столько богов одновременно использовали Нисхождение...?

Его голос звучал так, словно он не понимал, что вообще происходит.

И это было неудивительно.

Если считать и Богиню тьмы, божеств, использовавших здесь <Нисхождение>, стало пятеро...

А это означало, что теперь ситуация действительно разрослась до совершенно неуправляемых масштабов.

«Проклятье...»

Дела были плохи.

Пусть Богиня тьмы и казалась благосклонной ко мне, я не мог точно прочесть её истинные намерения.

Возможно, мне придётся предположить худшее и учитывать даже вероятность смерти Кэтрин Беннетт.

От одной мысли об этом сердце ухнуло вниз.

Смерть товарища приблизилась ко мне таким отчётливым образом, что голова стала белой, как чистый лист бумаги.

И это было естественно, ведь подобного случая я ни разу не предусматривал.

Я не ожидал, что Богиня тьмы низойдёт именно в Кэтрин Беннетт, а не в кого-то другого.

...Нет. Если сказать, что я совсем этого не знал, это будет ложью.

«...Причина в том, что тогда, на первом этаже Лабиринта гигантского дерева, она получила милость?»

Кэтрин Беннетт однажды получила от Богини тьмы милость, связанную со скрытностью.

Иными словами...

Причинности для того, чтобы Богиня тьмы использовала <Нисхождение>, было достаточно.

Конечно, я не знал, что она назначена предварительным апостолом...

Но даже так это моя вина, что я не смог хладнокровно предусмотреть такой исход.

Если из-за этой ситуации с Кэтрин Беннетт что-то случится, мне придётся взять ответственность и за это.

Поэтому...

— Не дай эмоциям захлестнуть тебя. Если потеряешь рассудок, ничего не добьёшься.

Сейчас, как сказал Дам Чхон У, нужно было удержаться за рассудок и выбрать лучший ход.

— ...Я знаю.

Я сразу отступил и отменил навык, поддерживавший барьер.

「Навык “Хранитель” деактивируется.」

Как ни крути, нынешний факт нельзя было отрицать: Богиня тьмы уже вселилась в Кэтрин Беннетт.

Поэтому важнее было не тратить силы впустую, пытаясь остановить Богиню тьмы, а сначала выяснить её цель.

И...

「Под действием божественности <Тьма> область вокруг начинает медленно поглощаться.」

В тот миг, когда барьер, поддерживаемый навыком Хранитель, полностью исчез...

*го-о-о...*

Земля окрасилась в чёрный цвет, а у моих ушей раздался голос, пропитанный божественностью.

[ Дитя мое. ]

И я сразу интуитивно понял.

[ Разве я не говорила тебе? ]

По крайней мере...

[ Что я тебе не враг. ]

Сейчас Богиня тьмы не собирается меня убивать.

***

Обстановка на поле боя изменилась в одно мгновение.

Одновременно с использованием божественности <Тьма> земля окрасилась тьмой.

Конечно, для меня это не имело значения, потому что благодаря шагам по пустоте я мог двигаться в воздухе...

Но из-за тьмы, распростёртой по земле, у врагов, которые не могли летать, подвижность снизилась до абсурдного уровня.

Однако среди них был тот, кому сейчас особенно сильно не повезло.

*кро-о-о-о—*

Волк с красной шерстью не выдержал подавляющей тяжести и начал погружаться во тьму, будто проваливался в болото.

[ Невозможно...!! Почему такое древнее божество, как Богиня тьмы, находится здесь...!? ]

От мужчины, в которого, судя по всему, низошёл Бог Господства, донёсся перепуганный голос.

По тону было похоже, будто Богиня тьмы не должна была появляться в этом месте...

Неожиданно.

«Неужели даже между божествами есть определённая разница в ранге?»

Хотя все они были богами и вроде бы ничем не отличались друг от друга, он поднимал такой шум из-за древнего божества и всего такого...

Похоже, Богиня тьмы, называемая древним божеством, была сильнее обычных божеств.

Поэтому ли они даже не могли сопротивляться божественности <Тьма>?

Я не знал точно, но понимал хотя бы то, что это шанс.

「Активируется власть “Мгновенный шаг”.」

「На 10 минут этой власти назначается время перезарядки.」

「Расходуя божественную силу, вы мгновенно перемещаетесь в желаемую точку в пределах видимости.」

Я использовал власть, полученную от реплики на предыдущем этаже, и сразу переместился на голову красного волка.

Точнее...

[ Что...!? ]

На место, где находился мужчина, в которого, судя по всему, низошёл Бог Господства.

「Власть “Предел пламенного меча(劍炎之境)” мощно активируется.」

*сэк—*

「Из-за смерти предварительного апостола “Эрид Риоль Двальки” Бог Господства освобождается от <Нисхождения>.」

Неужели он и правда не ожидал, что у меня будет способность перемещения?

Поскольку он даже не обернул себя ни одной защитной властью, убить его было легко.

Несмотря на то что в него <низошёл> Бог Господства, он пал настолько бессмысленно, что это даже выбило из колеи.

«Если бы он хотя бы заранее подготовился, всё точно не закончилось бы так...»

Похоже, его высокомерие тоже соответствовало рангу божества, раз реакция оказалась настолько жалкой.

「Поглощён посмертный дух предварительного апостола “Эрид Риоль Двальки”.」

「Мастерство повышается на 7,4%.」

Впрочем, раз я получил от этого выгоду, всё было не так уж плохо.

— Сдохнуть настолько по-идиотски тоже непросто. И правда божество низкого уровня...

Дам Чхон У тоже сказал это так, будто был поражён, но я в какой-то мере понимал причину.

До сих пор он сражался, полагаясь на призванное духовное существо, так что сам бой, должно быть, проходил для него слишком легко.

И потому он, возгордившись, даже не подумал, что в бою подвижность красного волка может быть вот так запечатана.

「Бог Господства злится и заявляет, что испытатель Хан Сон Юн использовал грязный приём!」

Конечно, Бог Господства, похоже, так не считал и, придя в ярость, отправил какое-то сообщение...

Но я решил не обращать на это особого внимания, ведь подобное всё равно было чем-то вроде фирменной привычки проигравших.

«Значит, один [осколок Святого Грааля] я получил почти даром».

Вскоре я достал из-за пазухи мёртвого Эрида Риоля Двальки маленький осколок стекла.

「Вы получили [осколок Святого Грааля] фракции <Господство>.」

Теперь минимальная основа для спуска на нижний этаж была готова.

После этого я сразу повернул голову и посмотрел туда, где низошёл Бог Природы...

[ Кх, кха-а-а-а! О, Богиня тьмы! Х-хватит! От этого мы оба только понесём ущерб, разве нет! ]

И увидел, как из деревянной статуи, до сих пор молча и невозмутимо сражавшейся, вырвался крик.

— ...

А заодно...

[ Ху-ху. Не может быть. Если я смогу защитить это дитя, такой ущерб вовсе не ущерб. ]

Увидел и Богиню тьмы, которая смотрела на гигантскую деревянную статую сверху вниз и улыбалась милосердной улыбкой.

На первый взгляд, если не считать чёрной энергии, струящейся из её тела, внешне она ничем не отличалась от Кэтрин Беннетт...

[ Поэтому тихо усни. ]

[ Х-хват...! Кха-а-а-ак—! ]

Но по крайней мере её характер был полной противоположностью характеру Кэтрин Беннетт.

*ку-гу-гу-гун—*

Глядя на деревянную статую, которая всё сильнее погружалась во тьму, будто тонула в болоте, я сдавленно хмыкнул.

Как и следовало из слов «древнее божество», Богиня тьмы действительно отличалась от обычных божеств.

До сих пор, даже сражаясь друг с другом, божества не могли определить между собой превосходство...

Но стоило ей использовать божественную власть, как уже два божества бессмысленно погибли.

«Похоже, в этой ситуации лучше всех соображал Бог Угнетения...»

Бог Угнетения уже исчез беззвучно, полностью стерев даже своё присутствие.

С самого начала это божество толком не показывало своего облика, так что и сбежать ему, вероятно, было нетрудно.

— Разумный выбор. Кто бы мог подумать, что он сбежит сразу, как только увидит Богиню тьмы. Это по-своему впечатляет.

Даже Дам Чхон У был настолько восхищён тем, что Бог Угнетения сбежал.

Конечно...

[ Проклятая Богиня тьмы...! Опять...! Ты опять мешаешь мне, как тогда...! ]

Как бывают умные, так бывают и не слишком умные...

В отличие от Бога Угнетения, который сбежал сразу же при виде Богини тьмы, здесь было и божество с медленным мышлением.

Я невольно усмехнулся.

«У Бога Битвы правда совсем нет разума?»

Кто бы мог подумать, что он будет дрожать от ярости вот так, без всякого плана...

На этом этапе, может, ему стоило бы сменить название своей божественности с <Битва> на <Ярость>?

Но для меня это было хорошо.

— Не надо попусту беспокоиться о Богине тьмы.

Потому что...

— Ты всё равно умрёшь от моей руки.

Ведь это был шанс лично разобраться с Богом Битвы.

***

Неужели даже божества не способны преодолеть душевную болезнь?

[ Проклятый пёс Башни...! Ты не знаешь своего места и смеешь бросать такие дерзкие слова в лицо кому...! ]

Едва Бог Битвы услышал мою провокацию, он пришёл в ярость, будто у него случился приступ неконтролируемого гнева.

[ Ты даже апостольскую форму использовать не можешь, а всё равно думаешь, что и в этот раз победишь—! ]

*ква-а-анг—*

Бог Битвы тут же направил кровавую приливную волну и быстро ринулся ко мне, находившемуся в воздухе.

Даже при абсурдно выросших характеристиках от этой скорости по спине пробежал холодок.

«И всё же божество есть божество...»

Как говорится, старый конь борозды не портит, и Бог Битвы показал поразительную силу.

[ Умри! ]

В отличие от банальной реплики, уровень атаки был совсем иным.

*па-а-а...*

«Впечатляет».

Я невольно восхитился, глядя, как кровавая приливная волна разорвалась на сотни ответвлений и каждое из них двигалось так, будто обладало собственной волей.

«Даже используя Искателя кровавой истины, я бы не смог управлять кровью настолько тонко...»

Будь на моём месте кто-то неумелый в бою вроде Бога Господства, он наверняка получил бы смертельную рану.

Но...

「Власть “Кроваво-небесное сердечное искусство” мощно активируется.」

Даже если у меня нет Искателя кровавой истины, у меня есть Божественное искусство Кровавого Демона.

— Выбрать вампира целью для <Нисхождения> было глупым решением.

Когда я использовал ещё и функцию усиления власти, появившуюся после того, как ранг божественной силы достиг A-, тело переполнилось жизненной энергией.

По крайней мере, на таком уровне я должен был суметь подчинять кровь на уровне Искателя кровавой истины.

Поэтому я тут же притянул к кончикам пальцев огромную массу крови, разделённую на сотни ответвлений, и впитал её без остатка.

Однако, вопреки ожиданиям, Бог Битвы вовсе не повёл себя так, будто оказался в затруднении.

Скорее...

[ Кха-ха-ха! Я уже видел эту способность раньше. Неужели ты думал, что этот великий не подготовился к ней? Глупец! ]

Он улыбнулся жуткой улыбкой, словно случилось нечто очень хорошее.

「Под действием особой власти “Разъедание крови” вы быстро подвергаетесь воздействию демонической крови.」

Возникло ощущение, будто вся кровь в теле горячо закипела.

[ Разве ты не знаешь, что в искусстве управления кровью этот великий в несколько раз лучше такого ничтожества, как ты!? ]

Похоже, Бог Битвы тоже видел меня раньше и подготовился к этому...

[ Так и умри жалкой смертью, поглощённый демонической кровью...! ]

Но если эта сила срабатывала через демоническую кровь как посредник, она не причиняла мне особых страданий.

Нет...

Точнее говоря, всё было скорее наоборот.

「Навык “Выход за пределы человека(脫人)” мощно активируется.」

「Благодаря навыку “Выход за пределы человека(脫人)” вы полностью приняли вампирский фактор.」

「Благодаря вампирскому фактору, сохранённому в навыке “Выход за пределы человека(脫人)”, вам постепенно пересаживается часть преимуществ, присущих расе вампиров.」

Сила, смертельная для человека, теперь на меня не действует.

И неудивительно.

[ А...? ]

Ведь с точки зрения системы я теперь уже не человек.