Рыцарь в чёрных доспехах вдруг приложил руку к груди и представился.

— Имя этого тела — Берхаг. Демонский король в человеческом облике. Назови и своё имя.

Давно такого не было.

«Значит, кроме жителей мулима, тоже бывают типы, которые представляются словно душевнобольные».

От такой нелепости у меня невольно сорвался смешок.

Настолько, что я даже вспомнил первого рыцаря Ареса, которого когда-то встретил, поднимаясь по Башне.

А уж когда он выдавал пафосные реплики про демонского короля в человеческом облике, впечатление только усиливалось.

Но смотреть на это плохо тоже не приходилось.

Ведь...

«Как раз думал, что нужен проводник. Удачно вышло».

Это можно было использовать и так.

Я тут же воспользовался магической силой в теле и отправил членам команды за спиной передачу голоса.

— Я сам с ним разберусь, так что все, пожалуйста, подождите.

Это была просьба сейчас просто подождать, не вмешиваясь.

Если бы они не послушались, я собирался дать отдельные пояснения, но, к счастью, до этого не дошло.

Только тогда я открыл рот и ответил на вопрос Берхага.

— Хан Сонюн.

— О-о. Не думал, что ты претендент из мира Мурима. Сто лет назад там было немало сильных...

— Хватит. К делу.

— ...?

— Я хочу знать только главное.

Кажется, из-за имени он понял меня не так, но затягивать надоедливый разговор я не хотел.

Однако Берхаг, словно ему не понравился этот практичный способ общения, сказал недовольным тоном:

— Обладаешь силой демонского короля, а достоинства в тебе отвратительно мало.

— Мы всё равно противники, которым предстоит драться. Не о чем долго говорить.

— ...

— И в любом случае поговорить мы сможем сколько угодно потом.

— ...Что это ещё значит? Как это мы сможем поговорить потом?

Берхаг спросил это голосом, полным недоумения, а я тут же улыбнулся и ответил:

— Потому что ты всё равно будешь мне подчиняться.

И...

— Ха! Демонский король в человеческом облике...! Ты смеешь смотреть свысока на меня, Берхага!

Следом из щелей доспехов Берхага потекла демоническая энергия, и передо мной всплыли системные сообщения.

「Активировано достижение лабиринта «Гений провокации(Rare)».」

「Получено +4 очка лабиринта.」

Ну, неожиданное достижение лабиринта — это одно, но было и сообщение другого рода.

「Из-за власти «демоническое заражение» вы постепенно отравляетесь демонической энергией.」

「Текущий прогресс демонического заражения — 1%.」

Наверное, демоническая энергия, хлынувшая из доспехов, нужна была как раз для активации этой власти.

С виду он облачён в доспехи, как средневековый рыцарь, а власть такая грязная...

«Демоническая тварь — она и есть демоническая тварь».

Я от нелепости тихо усмехнулся.

— Ху-ха-ха! Барахтайся сколько угодно! Даже если ты демонский король, демонической энергии этого тела тебе не выдержать!

Ведь...

「Навык «Владыка десяти тысяч демонов(萬魔之王)» активируется.」

「Вся демоническая энергия поглощается и преобразуется в магическую силу.」

Несмотря на то что он называл меня демонским королём, обо мне он знал до смешного мало.

— Почувствуй своей шкурой, что демоническая энергия, дарованная самим Демоническим богом, совсем иного ранга!

Было смешно, что он громко кричал, даже не понимая, что вся демоническая энергия уже давно преобразована в магическую силу.

«Но и такое бывает».

Ну, настолько сильно меня это не волновало.

«У каждого есть убедительный план».

Пока не получит по морде.

***

*тук, тук, тук...*

— Проклятье.

Карбет костлявыми пальцами постукивал по столу, выдавая своё беспокойство.

Чувство, которого он не испытывал несколько десятков лет, прокатывалось по костям и шептало ему.

Он не знал почему, но что-то будто пошло сильно не так.

— Надеюсь, мне просто кажется...

Конечно, разумом он тоже считал, что испытатель не мог создать серьёзных проблем.

С существом, которое только-только пробудилось к демоническому началу Ма, Берхаг мог разобраться сам.

Да, эта власть была такова, что его без стыда можно было назвать новым демонским королём, но демоническая энергия Берхага должна была быть сильнее, чем у только что родившегося демонского короля.

«Демонические энергии разной природы безумно сталкиваются друг с другом».

Демоническая энергия по самой своей сути была пропитана борьбой.

Поэтому, когда сталкиваются разные демонические энергии, естественным порядком считается, что они бьются до исчезновения одной из сторон...

А следуя этой логике, демоническая энергия нового демонского короля должна была исчезнуть перед демонической энергией Берхага, продолжавшего тренировки больше ста лет.

«Всё равно, даже если он демонский король, он всего лишь испытатель. Демонической энергией он Берхага не победит».

Испытатели восстанавливают силы, спускаясь по этажам, но сейчас это был всего лишь четвёртый этаж.

Характеристики испытателя до входа на пятый этаж, который уже полноценно относится к глубинам, ничтожны.

Так что Карбет убеждал себя, что беспокоиться не о чем.

Но это продлилось недолго.

— Г-господин Карбет... П-простите, но, похоже, все тёмные волки мертвы...

Услышав внезапное известие о гибели демонических тварей, Карбет не смог скрыть потрясения.

— Почему они все мертвы, хотя обладали даже властью!

— Э-этого я тоже точно не...

— ...

— Н-но сэр Берхаг отправился туда, так что вскоре с испытателями будет покончено!

Именно в этот миг Карбет ощутил чудовищную тревогу.

*гр-р-р...*

Внезапно где-то у городских ворот пошла дрожь, и начало подниматься чьё-то присутствие.

На бледном, свойственном вампирам лице Рихарта проступила радость.

— Похоже, сэр Берхаг вернулся!

— Сэр Берхаг...?

— Да! Почувствуйте эту демоническую энергию! Похоже, он сильно истощён тяжёлой битвой, но это точно демоническая энергия сэра Берхага!

— ...

Теперь Карбет ничего не говорил, и только Рихарт тараторил, пытаясь стереть неловкость.

А вскоре дверь кабинета владыки замка открылась, и показался рыцарь в чёрных доспехах.

Это был Берхаг.

Едва увидев его, Рихарт улыбнулся краешками губ и сказал голосом, полным восторга:

— Как и ожидалось от сэра Берхага! Я ни капли не сомневался, что сэр победит! Великолепно!

Но...

Вскоре прозвучал не доклад о победе в бою и не самодовольный, хвастливый голос.

— Он не победил.

После того как из-за спины, скрытой бессмысленно огромными доспехами Берхага, донёсся голос, полный недоумения...

Не дав им даже ощутить странность, Берхаг, всё это время державший рот закрытым, дёрнулся и произнёс:

— Бе...ги...те...

Это, без всяких сомнений, был плач того, кто охвачен страхом.

*бух*

С этими словами тело Берхага рухнуло, и показался человек, стоявший за ним.

— Он не победил. Просто я поймал и этого.

Это был Хан Сонюн.

Только тогда Рихарт, запоздало вскрикнув, ужаснулся.

— Х-хуа-а! С-сэр Берхаг...! М-мерзавец! Ты хоть знаешь, кто находится здесь, чтобы так сметь...!

Но Карбет, наоборот, действовал спокойно.

— Глупец! Рихарт! Это не тот, с кем такое ничтожество, как ты, может говорить свысока!

В месте, где у Карбета должны были быть глаза, вспыхнул синий свет, и он резко поднялся.

А затем...

Он без малейшего колебания, с прямой осанкой приблизился к Хан Сонюну и тут же опустился на колени.

Причём совершенно естественно.

*шлёп...*

— О царь всего демонического начала Ма! Этот Карбет будет служить вам! Прошу, используйте этого ничтожного слугу!

Покорность с поразительно точным выбором момента.

***

Увидев лича, который ни с того ни с сего поклонился до самой земли, я испытал странное чувство.

— ...

Как бы это сказать, будто я стал злодеем из какого-то романа?

«Не понимаю, почему меня вот так выставляют злодеем».

Настоящие злодеи — эти парни, которые загоняли людей так, будто собирались убить, но почему-то расстановка сил стала немного странной.

Конечно...

— Хватит бесполезного спектакля.

Даже от этого я вовсе не собирался отказываться, если оно могло пригодиться.

— Е-если это задевает ваше настроение, я так и поступлю...

— А, и ещё. Скажи тому вампиру, Рихарту или как его там, чтобы привёл моих товарищей снаружи замка.

Карбет вздрогнул, но вскоре кивнул и отдал Рихарту приказ.

— ...Понял. Рихарт. Приведи товарищей господина демонского короля, находящихся снаружи замка. Как можно учтивее.

Услышав это, Рихарт, дрожа, украдкой взглянул на меня и покинул кабинет владыки замка почти бегом.

Теперь у меня появилось время спокойно поговорить с личем...

И я без промедления перешёл к делу.

— Почему все демонические твари на этом четвёртом этаже как одна содержат божественную силу?

Этот вопрос возник у меня ещё в тот момент, когда я впервые столкнулся со скелетом.

Почему демонические твари, даже не обладающие разумом, содержат божественную силу?

Мне было интересно, откуда выдаётся эта божественность.

И тут...

— Э-это всё милость, ниспосланная предварительным апостолом, господином Тёмным владыкой.

Неожиданно всплыла фигура, о которой я не думал.

— Тёмный владыка...?

— Да-а... Владыка, что обитает этажом ниже. Прежде он был демонским королём, которому я служил.

— У предварительного апостола были настолько огромные полномочия?

— Н-нет, не совсем, но внутри Лабиринта гигантского дерева такие полномочия у него есть.

То есть внутри Лабиринта гигантского дерева у него появляются полномочия, достаточные, чтобы лично даровать божественность.

Этот факт заинтересовал меня, и я тут же задал ещё несколько вопросов.

— Почему внутри Лабиринта гигантского дерева у него появляются такие полномочия?

— П-потому что... этот Лабиринт — место, где проходит состязание богов.

— Состязание...?

— Ах, раз вы испытатель, возможно, вы плохо знаете о Лабиринте гигантского дерева.

— Объясни подробнее.

— Лабиринт гигантского дерева — место, где разные боги обращают испытателей в своих верующих и на этой основе состязаются.

Прозвучало невероятное заявление.

「Достигнуто достижение лабиринта «Истина(Legend)».」

「Получено +100 очков лабиринта.」

И словно доказывая это, было достигнуто достижение лабиринта, какого я прежде ни разу не видел...

「Общий объём [HP] и [MP] повышается на 40.」

После огромных ста очков лабиринта общий объём [HP] и [MP] тоже заметно вырос.

«...Похоже, это не ложь».

Если вспомнить алтарь, который я видел на первом этаже, Лабиринт гигантского дерева, как и утверждал этот лич, наверняка был местом состязания богов.

После этого я расспросил ещё кое о чём, но в ответ получил лишь неудовлетворительные объяснения.

— Б-больше этого я тоже толком не знаю...! Лучше всего об этом должен знать Тёмный владыка...!

Ответ не изменился, даже когда я спрашивал с угрозами.

Значит, он действительно больше ничего не знал.

— ...

Я вскоре замолчал, и Карбет поспешно продолжил:

— К-конечно, божественность могут получить только те, у кого есть демоническая энергия, и Тёмный владыка тоже не может раздавать божественность без ограничений.

Поскольку сейчас получить больше информации всё равно было трудно...

Для начала, намереваясь достичь первоначальной цели, я задал новый вопрос.

— Тогда все демонические твари, что сейчас находятся на этом ярусе, получили божественность?

— Верно. Вливание божественности заняло много времени, но все они — элита из элит, получившая божественность!

Карбет сказал это так, будто хвастался.

— Эти элитные демонические твари окажут огромную помощь и боевой мощи господина демонского короля!

Ну, похоже, он даже испытывал гордость, но эта гордость, вероятно, долго не продержится.

Ведь...

— Приведи.

— ...Что?

— Я сказал, приведи всех демонических тварей, получивших божественность.

— П-почему вы вдруг приказываете привести их...

Потому что я вовсе не собирался оставлять этих демонических тварей в живых.

— Потому что теперь я всех их убью.

Начинается нудный фарм по сбору божественности.