Древний демон.

Существо, появившееся из-за того, что жертва не была принесена, проявило подавляющую силу.

«Получилось».

Я тихо улыбнулся, чувствуя удовлетворение от того, что призвал древнего демона именно так, как и планировал.

Ну, если и был изъян, то лишь в том, что древний демон появился ещё до того, как я разобрался со всеми претендентами…

Но даже об этом можно было особенно не беспокоиться.

— Кха-а-а! Ах ты сучий ублюдок…! Да мы же правда все подохнем…!

— Пух-хух! Да, давайте все умрём вместе! Если сможем забрать с собой этого дьявольского ублюдка, такая смерть ещё дёшево обойдётся!

— Х-хахах! Конец! Всё кончено! Теперь мы все тут сдохнем…!

Теперь ни у кого не осталось столько сил, чтобы противостоять мне.

Я посмотрел на древнего демона и осмотрел его облик.

— …

Он не просто выглядел так, будто его сшили из всего тёмного и мрачного, что только есть в этом мире…

Сила, исходившая от его тела, больше похожего на тень, уже выходила за пределы зловещего и почти вызывала отчаяние.

«Сильный».

Похоже, именно таково было намерение лабиринта — сделать так, чтобы никто не смог выбраться живым, и я невольно кивнул.

«Действительно, если такое появится как враг, все могут погибнуть».

Даже если все претенденты здесь объединят силы, перед ними окажется сильный враг, от которого они умрут как насекомые.

Но…

«Миф <Истребитель вампиров> активируется».

«К божественным атакам добавляется эффект <Запрет регенерации>».

«К божественным атакам добавляется эффект <Изгнание демонов>».

Древний демон был отчаянным противником лишь для обычных претендентов.

Честно говоря, мне казалось, что, если я приложу кое-какие усилия, то смогу его одолеть.

«Кто бы мог подумать, что этот миф окажется настолько полезен».

Миф <Истребитель вампиров>, дававший эффекты запрета регенерации и изгнания демонов, активировался, и по телу разлилась божественность.

Может, это тоже способность, заключённая в изгнании демонов?

«Вы не отступили перед древним демоном».

«Благодаря мифу <Истребитель вампиров> все характеристики повышаются на +20».

«На время противостояния древнему демону все божественные атаки значительно усиливаются».

Нематериальная сила, давившая так, будто вот-вот раздавит тело, в одно мгновение исчезла, и вместо неё во мне поднялась бодрость.

Вместе с приростом характеристик, сравнимым с <Героем перелома>, божественность мощно всколыхнулась.

Я не ожидал, что сила возрастёт настолько, и потому на губах невольно появилась улыбка…

«При таком раскладе я не проиграю, даже если захочу».

Я посмотрел на древнего демона, уже готовясь взмахнуть мечом и активировать навык власти.

Но…

— О в-великий, п-простите, но…

Внезапно от древнего демона донёсся дрожащий голос.

«Что?»

Тембр был совсем не таким, как мгновение назад, когда он болтал что-то о том, что всех осудит.

Словно…

— …

Мне показалось, что древний демон боится меня.

— Могу ли я, случайно, уже вернуться обратно?..

Нет.

Теперь это было уже не просто ощущение, будто он испуган.

Этот древний демон действительно боялся меня и, приняв жалкий вид, следил за моей реакцией.

— …

Тогда мои глаза начали блестеть от промелькнувшей в голове идеи.

Ведь…

«Возможно, и это можно превратить в возможность…?»

Я придумал, как использовать этого ставшего жалким древнего демона.

— Ты спросил, можно ли тебе вернуться?

Вскоре я слегка улыбнулся и посмотрел на древнего демона.

— Позволить тебе вернуться я могу.

И…

— Но только в обмен на то, что ты согласишься на сделку.

Я прищурился, пристально осмотрел древнего демона с головы до ног и продолжил:

— Докажи своим усердием, что ты стоишь того, чтобы я отправил тебя туда, где ты был.

— …

— Не хочешь?

— Н-нет! Ха-ха-ха! Я только рад! Как и подобает великому существу, вы муд… ры…!

Глядя на древнего демона, который с застывшим лицом выдавил из себя улыбку, я тихо усмехнулся.

«И такое бывает: дожил до дня, когда можно развести самого демона».

Мне стало интересно, сколько всего я смогу получить от древнего демона.

***

Древний демон неожиданно покорно принял сделку, которую я навязал ему почти угрозой.

Более того, он даже не стал прощупывать почву и сразу сунул мне маску, в которой колыхался какой-то странный свет…

— Э-это лучшее сокровище, которое я могу вам дать!

Я тут же посмотрел на маску в руке древнего демона и открыл окно описания.

«Маска отчаяния»

«Ранг: B+»

«Поглощение ударов +10%»

«Эффективность власти +10%»

«Маска, которую кто-то из древних демонов от скуки создал, переплавив мстительных духов».

«При надевании разум начинает постепенно загрязняться, и владельца начинают мучить злобные мысли мстительных духов».

«При убийстве живых существ мстительные духи накапливаются, а значения [Поглощения ударов] и [Эффективности власти] повышаются».

На первый взгляд от маски веяло лишь дурной приметой, но…

Когда я посмотрел на закреплённые за ней способности, она сама собой начала вызывать интерес.

И на то была причина.

Честно говоря, поглощение ударов было не так уж важно, но повышение эффективности власти — не тот показатель, который можно легко получить.

Более того, значения поглощения ударов и эффективности власти можно было ещё и развивать.

Иными словами, пусть ранг предмета и не повышался, сама способность снаряжения могла до определённой степени расти, а значит, это был квазирастущий предмет…

— Тогда выберу это.

Не было нужды перебирать то одно, то другое и отказываться.

Я тут же забрал маску из руки древнего демона почти так, будто выхватил её, и сразу надел на лицо.

«Вы надели Маску отчаяния (B+), и ваш разум начинает постепенно загрязняться».

«Отныне каждый раз, когда вы будете спать, мстительные духи будут изливать на вас проклятия».

Перед глазами всплыли зловещие фразы, но особенно беспокоиться о них не стоило.

«У вас могучий разум».

«Ваш разум не загрязняется Маской отчаяния (B+)».

«Мстительные духи пугаются вас и начинают скрывать своё существование».

Строки, шедшие следом будто побочные эффекты, тут же исчезли.

— О-она невероятно вам идёт! Ха-ха-ха! Вы выглядите так великолепно, что даже Великий князь ада удивился бы!

— Настолько хорошо?

— Да! Конечно! Даже древнему демону прошлого поколения, создавшему эту маску, она пришлась бы по душе!

— …

Древний демон уже льстил мне с таким видом, будто вот-вот начнёт старательно тереть ладони.

«Быстро же он переметнулся».

Неужели божественность показалась ему настолько опасной?

Глядя на древнего демона, в котором не осталось и крупицы гордости, я криво усмехнулся.

Всё равно я не собирался держать обещание, а он всё равно так жалко пресмыкался…

К этому моменту мне уже почти стало его жаль.

Разумеется, эта жалость исчезла в считанные секунды.

«Ну, изначально он ведь появился с намерением убить меня. Жалеть такого смешно».

И как раз тогда, когда я задумался, не ударить ли древнего демона внезапно мечом…

— Э-эм… Вообще-то есть ещё кое-что, что я хотел бы предложить…

Древний демон вдруг обратился ко мне робким голосом.

— Предложить?

— А, да! Дело в том, что я, как бы, слуга Злого бога, и если вернусь вот так, мне будет стыдно показаться на глаза моему господину…

— …

— Кажется, мне следует убить людей, обманувших Злого бога. Не могли бы вы помочь мне с этим…

Предложение древнего демона было скорее просьбой о разрешении, чем просьбой о помощи.

Претендентов, которые сейчас стонали под алтарём, древний демон наверняка мог прикончить сам, без моего участия.

Видимо, он сказал это мне лишь потому, что не хотел задеть моё настроение.

Ну, вдобавок это могло быть просьбой, возникшей из желания оставить мне зачистку и побыстрее исчезнуть отсюда самому.

Некоторое время я смотрел на древнего демона, а затем открыл рот.

— И какую награду я получу, если помогу тебе с этим?

— Н-награду? Но я уже дал вам Маску отчаяния…

— То — то, а это — это. Дополнительная награда. Без неё я не смогу принять твоё предложение.

— …

Услышав это, древний демон крепко сжал губы и посмотрел на меня.

«Смотри-ка».

В его глазах поднялось пусть и слабое, но презрение, однако…

_клац_

Стоило мне медленно вытащить длинный меч из ножен, как это непочтительное чувство тут же растаяло, словно снег.

— А-ахаха! Да! Конечно! Дополнительная награда! А, да! Я совсем о ней забыл!

Древний демон тут же снова выдавил улыбку и достал новый предмет.

— Т-тогда это подойдёт в качестве дополнительной награды?..

Это был таинственный длинный меч, клинок которого мягко окутывало серебристое сияние.

«Меч тёмной луны»

«Ранг: C+»

«Скорость атаки +15%»

«Лунный меч, который в течение нескольких лет ковался в лунном свете, исходящем от тёмной луны».

«При вливании маны в меч на клинке возникает лунный свет, расходующий [MP], а все характеристики пользователя повышаются на +1».

«Кроме того, союзникам пользователя в пределах досягаемости лунного света даруется бафф, повышающий магическую силу на +1».

— О.

Появился предмет лучше, чем я ожидал.

Он позволял с помощью особой функции лабиринта, [MP], повышать все характеристики пользователя на +1…

А союзникам, пусть и только в пределах досягаемости лунного света, мог поднимать магическую силу на +1. Не могло быть, чтобы такой предмет оказался плохим.

— Тогда дополнительную награду приму этим.

Думая, что наконец нашёл пригодное оружие, я с удовольствием принял Меч тёмной луны.

— О великий! Теперь можно вместе разобраться с этими людьми?

Только тогда древний демон произнёс это с явным ожиданием…

— Как хочешь.

Когда я кое-как ответил ему, древний демон оскалился в широкой улыбке.

— Тогда я без стеснения наслажусь этим.

Это был…

— Что ж, людишки-букашки, час суда снова настал!

Взгляд, будто он и правда смотрел на насекомых.

— Я н-не хочу умирать! Прошу! Я буду сотрудничать с вами, только дайте мне шанс выжить!

— Дьявольский ублюдок призвал настоящего демона… Х-хе-хе. Теперь надежды нет…

— Ч-чёрт…! Всё зашло слишком далеко…! Когда-нибудь ты заплатишь за то, что заключил сделку с демоном!

Вокруг снова начало сгущаться отчаяние.

И это было естественно.

Ещё до этого они потеряли волю к бою и не могли даже пошевелиться, так что сражаться теперь точно не могли.

— Да! Вот это и есть люди! Войте ещё громче…! Ха-ха-ха!

Древний демон улыбался так, будто наслаждался самой ситуацией; его рот изогнулся, словно молодой месяц.

И…

«Власть „меч-ци, ранящая человека“ активируется».

В это мгновение синее сияние сверкнуло, словно вспышка, и глубоко рассекло спину древнего демона.

_шраах_

— Кха-а-ак!

Фиолетовая кровь беспорядочно брызнула вокруг, и раздался до ужаса мерзкий вопль.

— Похоже, ты неправильно понял…

Глаза древнего демона повернулись ко мне, стоявшему у него за спиной…

— Я не говорил, что оставлю тебя в живых.

Я продолжил с улыбкой, полной приятной лёгкости:

— А вот обещание вернуть тебя обратно я сдержу.

В следующий миг…

— Всё равно, если умрёшь, сможешь отправиться к столь любимому тобой Злому богу, разве нет?

От древнего демона донёсся голос, полный ярости:

— Ах ты-ы! Су-у-кин! Сын! Разорву тебя на куски и убью!

Это был вопль, от которого я ощутил удовлетворение.