Тишина, пропитанная отчаянием, продлилась совсем недолго.

_скр-р-р_

— Чёрт…! Этот проклятый ублюдок скрывал силу?! Всем приготовиться к бою!

В тот самый миг, когда мужчина, похожий на лучника, выкрикнул это и навёл на меня лук, ситуация резко изменилась.

По его окрику маг быстро отступила и начала шевелить губами, а копейщица заняла передовую позицию вместо теперь уже мёртвого воина.

Я мысленно цокнул языком.

«Всё-таки основы у этих претендентов есть».

Я думал, что смогу просто добить перепуганных претендентов, но…

Из-за того, что они перестроили формацию быстрее, чем я ожидал, разобраться с ними, похоже, будет непросто.

Отдача от освоения магических каналов ещё не прошла, но позволить себе расслабиться я не мог.

«Ничего не поделаешь».

Изначально я не собирался вкладывать столько сил, но…

«Власть „Кроваво-небесное сердечное искусство“ мощно активируется».

Похоже, пришло время немного воспользоваться преимуществами боевых искусств.

Потратив даже божественную силу, чтобы усилить Кроваво-небесное сердечное искусство, я быстро пустил в ход частичную форму Божественного искусства Кровавого Демона.

Пусть правильной формулы я и не знал, само ощущение помнил отчётливо, так что использовать его было нетрудно.

_чш-ш-ш_

Из тела, словно марево, поднялся красный пар, и я почувствовал, как боль хоть немного отступает.

Раны не исцелились сразу, как от Пепельной свежей крови, но тело, похоже, в какой-то мере восстановилось.

Однако…

«Этого мало».

Поняв, что сил всё ещё не хватает, я перевёл взгляд на кровь, разлитую вокруг.

Кровь, вытекшая из претендента Калса в миг его смерти, собралась в небольшую лужу.

_ш-ш-ш…_

Я без колебаний впитал её кончиками пальцев и сразу преобразовал в выносливость.

Разумеется, и это не показало настолько чудовищно хорошей эффективности, как Искатель кровавой истины.

«Даже так чувство обессиленности не исчезает…»

Если бы я преобразовал кровь в выносливость Искателем кровавой истины, эта усталость давно бы пропала.

Когда я вновь осознал, каким статусом обладают Пепельная свежая кровь и Искатель кровавой истины, на душе стало горько.

«Всё-таки Божественное искусство Кровавого Демона, если не считать замещения кровью, не та техника, которую стоит использовать как основную».

По сравнению с Пепельной свежей кровью и Искателем кровавой истины Божественное искусство Кровавого Демона было не более чем каплей в море.

Ну, сама возможность немедленно регенерировать тело или впитывать кровь и восстанавливать выносливость, конечно, была крайне редкой техникой, но…

Это верно лишь с точки зрения мастера мулима.

Навыки, полученные в Башне, были настолько сильны, что даже такую редкую технику, как Божественное искусство Кровавого Демона, заставляли счесть малоэффективной и не использовать.

Но сожалеть долго мне не пришлось.

_вжух_

Стрела, выпущенная лучником, вырвала меня из размышлений.

Я сразу взмахнул мечом и без особого труда сумел её отбить.

Но ещё до того, как я успел поправить стойку, претендентка-копейщица нанесла молниеносный выпад.

_свист_

«Быстрая».

Не знаю, раздобыла ли она на первом этаже хороший навык, но её копьё двигалось до странного быстро.

Даже с характеристиками, поднятыми Некромантией, и Кроваво-небесным сердечным искусством я не мог легко поспевать за скоростью её атак…

Она была крайне неудобным противником.

К тому же из-за преимущества оружия вроде копья было трудно легко сократить дистанцию, а средств защиты у меня не было, так что любое попадание сразу вело к смерти.

Разумеется, если потратить время, расправиться с копейщицей будет несложно.

Но проблема заключалась в маге, читавшей заклинание в самом тылу.

Она сосредоточенно шевелила губами, и смысл этого был предельно прост.

«Как только она закончит чтение, прилетит магический навык».

Причём раз она настолько сосредоточилась, магия наверняка окажется очень неприятной…

Но на самом деле, если бы мне удалось убрать копейщицу, с магом я мог бы расправиться как угодно.

Поэтому, сосредоточив разум, я одним движением вонзил меч навстречу летящему копью, словно отвечая ударом на удар.

— Глупость какая…!

Копейщица криво усмехнулась и тут же повернула копьё наружу, словно сметая атаку, пытаясь отбить мой меч.

Что ж, я не собирался отрицать, что это была глупость.

Как она и сказала, я выбрал худший ход для мечника.

Но худшим его называли лишь для мечника с обычным уровнем мастерства.

_скрежет…_

Мне даже не нужно было специально вплетать в это боевые искусства, которые я видел в библиотеке Императора Светового Меча.

Для такого уровня хватало простого принципа, даже без применения боевых искусств.

Я мягко обволок мечом вращение древка, которое пыталось грубо смести мою атаку, и отвёл его силу в сторону.

Изначально копьё было резко повернуто наружу именно с намерением отбить мой удар, но…

Если максимально отводить грубую силу, вложенную в древко, и при этом продвигать меч вперёд, это, наоборот, играет мне на руку.

«Так грубое вращение копья наружу потеряет смысл».

Насмешка тут же сменилась изумлением.

Улыбка, появившаяся на губах копейщицы, сразу исчезла, а в её глазах застыл ужас.

Она не могла болтать, как прежде, но эмоцию, проступившую в её взгляде, я понял хорошо.

«У неё лицо, будто она спрашивает, как я это сделал».

Что ж, как копейщица она, похоже, вложила в движение некую логику боевых искусств, но, честно говоря, всё это было слишком разрозненно.

Пусть я и не обучался боевым искусствам официально, с претендентами из измерения мулима я уже сталкивался не раз.

Поэтому мне эта техника не казалась чем-то особенным.

Её можно было счесть лишь углублённым применением базовых приёмов.

«После всего, что я видел, не может быть, чтобы я не справился и с таким».

На самом деле среди претендентов из измерения мулима эта женщина, наверное, была бы одной из самых слабых.

Поэтому, не испытывая никаких особых чувств, я просто продолжил проталкивать клинок вперёд…

_сшах_

Следом по верхней части тела копейщицы по диагонали прошла кровавая тонкая линия, и кровь ярко брызнула наружу.

«Критический удар!»

«Претендентка „Инаба Риека“ полностью израсходовала HP и изгоняется в исходный мир».

Глядя, как Инаба Риека сразу исчезает, превратившись в частицы света, я быстро убрал меч.

«Теперь с копейщицей покончено…»

И…

«Можно заканчивать».

Я быстро подчинил себе большое количество крови, оставленной Инабой Риекой, и выпустил её, словно рубящий удар.

_вууум_

Поскольку это был удар не с применением Искателя кровавой истины, он оказался медленнее, чем ожидалось, но…

— Кх, Хлоя! Дальняя атака! Нужно уклониться…!

Маг, чьё внимание было приковано к чтению заклинания, не могла среагировать сразу.

— А…?

_крак_

«Критический удар!»

«Претендентка „Хлоя Рибери“ полностью израсходовала HP и изгоняется в исходный мир».

Маг по имени Хлоя заметила атаку лишь в самый последний миг, прямо перед попаданием.

Затем она пролила пугающе много крови и точно так же исчезла, превратившись в частицы света.

Увидев это, лучник испуганно попятился, но времени ему уже не дали.

_шах_

— Кхэк…!

Я сразу превратил кровь, хлынувшую из Хлои, в лезвие и выстрелил им в лучника, отчего тот рухнул с коротким криком.

«Критический удар!»

«Претендент „Эрик Анелька“ полностью израсходовал HP и изгоняется в исходный мир».

Наконец бой закончился.

«Достигнуто достижение лабиринта „Совсем иной уровень(Unique)“».

«Получено +15 очков лабиринта».

«Создан навык „харизма(C+)“».

Из-за того, что тела исчезли частицами света, всё ощущалось немного нереальным, но так или иначе враги теперь пропали.

И…

— Я думал, всё снаряжение тоже исчезнет, но, как ни странно, это не так.

Словно в виде бонуса, предметы, которые носили претенденты, лежали вокруг.

Похоже, предметы, полученные в лабиринте, нельзя было забрать с собой при изгнании, но точно я не знал.

Да и не хотел знать.

Я сразу собрал трофеи, упавшие на пол, и выбрал среди них то, что могло пригодиться, но подходил мне из всего этого разве что один длинный меч E-ранга.

Да и у него, кроме жалкой опции скорости атаки +7%, смотреть было не на что.

— Было бы у меня стальное пожирание — перемолол бы всё…

От этого мне стало очень досадно.

Среди предметов, кроме длинного меча, были вещи довольно высокого ранга, но пользоваться ими я не мог, так что они казались чем-то вроде бесполезного груза.

Однако не то чтобы способа избавиться от них вовсе не было.

Ведь…

«Персональный эффект печати подношения (SS-) „подношение“ активируется».

«Вы можете принести богу в подношение имеющиеся у вас [талант], [способность], [сокровище]».

У меня осталась печать подношения.

Ненужные вещи было жалко, но я собирался сразу пустить их в расход.

«Вы выбрали принести богу [сокровище]».

«Укажите [сокровище], которое желаете принести богу в подношение».

За исключением предметов, которыми пользовалась маг по имени Хлоя, я назначил объектами подношения всё.

Если не считать их, остальные предметы были такими, что даже среди членов команды ими никто бы не воспользовался.

«Вы получили от самого себя 4 предмета в качестве подношения».

«Соответствующие предметы преобразуются в божественную силу и накапливаются в сердце».

Пусть самой божественной силы накопилось не так уж много…

Я придал значение не увеличению общего объёма, а тому, что смог хоть немного восполнить божественную силу, потраченную за короткое время.

Пока я недолго отдыхал, сидя на алтаре, перед глазами внезапно всплыло системное сообщение.

И оно сообщало вот что…

«На второй этаж Лабиринта гигантского дерева, [Шёпот злого бога], вошла новая команда претендентов».

Появилась новая команда претендентов.

«На второй этаж Лабиринта гигантского дерева, [Шёпот злого бога], вошла новая команда претендентов».

Причём…

— Даже передышки не дают.

Сразу две.

Я только что закончил бой, а уже появились новые претенденты…

Я никак не мог понять, считать это удачей или неудачей.

Но одно было ясно точно.

«Враждебных претендентов нужно убивать всех».

Тем, кто проявил ко мне враждебность, милосердие не достанется.

Крепко сжимая в руке новый длинный меч, я холодно улыбнулся.

***

Демон (惡魔).

Это существо, которое причиняет людям вред без всякой причины.

Оно просто воспринимает людей как насекомых и играет ими.

Именно такая черта присуща демоническим существам.

Именно высокомерное до предела мышление, при котором других считают насекомыми, которых можно убить в любой миг, и символизирует демона.

И…

Порой среди демонов встречались те, кто специализировался на резне и был избран Злым богом.

Демон, от рождения обладающий настолько чудовищными расовыми параметрами, что мог считать другие расы насекомыми, поднимал свой ранг.

Демона, избранного Злым богом и за долгие годы поднявшего свой ранг, называли так:

«Время истекло».

Древний демон.

…Именно так.

«За оставшееся время никто не принёс жертву».

«В качестве штрафа, предназначенного для этого этажа, на алтаре призывается [древний демон]».

_др-р-р…_

На алтаре, по которому стлался красный туман, проявилось подавляющее присутствие.

Силуэт, похожий на тень, и даже козлиные рога на голове…

Существо, напоминавшее нечто кошмарное, вытекшее из Бездны, растянуло уголки губ, как полумесяц, и жутко рассмеялось.

— Кхе-хе-хе…! Давно я не бывал в мире, где живут насекомые…!

Одного лишь его металлически скрежещущего голоса хватало, чтобы внутри поднималось отчаяние.

Ужасное существо, которому, казалось, способен сопротивляться лишь герой, избранный богом, закричало:

— Ха-ха-ха! Глупые насекомые обманули Злого бога?! Сам великий Канизль всех вас покара…!

Но этот крик не успел прозвучать до конца.

И на то была причина.

— А-а-а! Рука, рука! П-прошу! Хилер! Нет хилера?! Да хоть зелье, только исцелите…!

— Уа-а-а! Древний демон! На что ты смотришь?! Убей этого проклятого монстра!

— П-пощадите! Я-я буду вам помогать! П-поэтому, прошу, смилуйтесь!

Внутри полости уже царил полный хаос ещё до появления древнего демона.

Более того, кто-то, будто боясь другого существа больше древнего демона, даже сорванным от злобы голосом заорал на Канизля.

— П-покараю… вас…

Канизль больше не мог повысить голос.

— …

Что такое демон?

Это до крайности злодейское существо, которое мучает и убивает людей.

Но если смотреть по этой категории, человек, попавший в поле зрения Канизля, ничем не отличался от демона.

— Говорили, древний демон, а ты и правда выглядишь сильным.

От человека, который не только не испугался, но и улыбался, держа окровавленный меч…

— Не зря ждал.

Исходило убийственное намерение хищника, который смотрит на Канизля как на насекомое.

И вскоре он понял.

От юноши, которого он считал жалким человеком, ощущалась божественность.

К тому же вес этой божественности относился к той же могущественной разновидности, что и у Злого бога, которому он служил.

— Э-э, хм…

Канизль не мог продолжить и лишь водил глазами из стороны в сторону, обливаясь холодным потом.

— Эм…

И затем.

— В-великое существо, п-прошу прощения, но…

На лице Канизля, который под именем древнего демона всегда лишь внушал страх, проступило одно чувство.

Это был…

— М-могу ли я, случайно, уже вернуться обратно…?

Страх.