Глядя на системное сообщение, всплывшее так, будто оно заслоняло обзор, я прищурился.

«Испытатель, обладающий талантом, может получить благословение Богини тьмы».

Я решительно не мог понять, с какими мыслями вообще было создано такое место.

«Какая у него цель?»

Благословение бога, значит…

Причём это не сила божества, подчинённого Башне, а сила внешнего божества.

Для события, устроенного Башней, здесь было до нелепости много подозрительных деталей.

Разумеется, нельзя сказать, что сама идея даровать испытателю божественное благословение была непонятной.

Ведь между испытателем, обладающим божественностью, и испытателем без неё — пропасть.

«Вероятно, Башня хотела через Лабиринт гигантского дерева дать испытателям право получить божественность…»

Если строить догадку, этот алтарь, скорее всего, существовал для того, чтобы дать шанс даже тем испытателям, которые не входят в число кандидатов.

Но…

«При таком раскладе испытатель ведь установит тесную связь с богом за пределами Башни?»

Я не понимал, почему способ дать испытателю шанс связан с божеством, находящимся снаружи Башни.

Ответов могло быть два.

Либо сам Лабиринт гигантского дерева подвергся сильному вмешательству божеств за пределами Башни…

Либо Башня намеренно позволила божествам установить алтари в Лабиринте гигантского дерева.

«Скорее второе ближе к истине, чем первое».

Однако Башня была могущественным существованием, к которому даже божества не могли так просто прикоснуться.

Версию о том, что божества вмешались в неё, было трудно принять как правильную.

Следовательно.

Верным должен был быть второй вывод: Башня намеренно позволила божествам установить алтари.

Но я всё равно не понимал, почему Башня разрешила божествам их устанавливать.

Может, между ними была какая-то сделка?

— …

Некоторое время я молча и упорно продолжал размышлять.

— Это, как ни посмотри, похоже на скрытый элемент…

Услышав внезапные слова Кэтрин Беннетт, я остановил размышления и открыл рот.

— Похоже на то. В системном сообщении тоже говорилось, что это скрытый алтарь бога.

…В любом случае то, почему именно Башня позволила установить алтарь, было не так уж важно.

Это факт, который можно узнать и позже.

«Но выгода, которую можно получить через алтарь, важна».

Сначала было необходимо выяснить, что именно можно получить с помощью этого алтаря.

О Чхунсок тоже, вместо того чтобы размышлять, почему здесь есть нечто подобное, быстро попытался разобраться с условиями использования.

— Вероятно, этим алтарём могут пользоваться только испытатели, выполнившие определённое условие.

Он осматривал окрестности алтаря и продолжил, словно бормоча себе под нос:

— Не знаю, что именно значит «талант», но, вероятно, это что-то вроде «тот, кто понравился богу».

Услышав это, я в душе слегка восхитился.

«Звучит правдоподобно».

Скорее всего, мысль О Чхунсока была верной.

Ведь большинство существ, называемых божествами, желают получать от верующих качественную веру.

Те, кто обладает подходящими условиями, чтобы приносить веру Богине тьмы, вероятно, и смогут использовать этот алтарь.

— Как бы там ни было, сначала я хочу узнать, можно ли воспользоваться этим алтарём.

Ким Сынхун отреагировал равнодушно и вскоре подошёл к каменной плите в центре алтаря.

— Каменная плита открыто стоит в центре, значит, вероятно, с её помощью можно понять, получишь благословение или нет.

— А, да… Скорее всего, как сказал старший брат Сынхун, если коснуться плиты, алтарь сработает. Но…

— Ты хочешь сказать, что у него может быть ограничение по числу использований.

— Именно.

На эти слова Кэтрин Беннетт осторожно заговорила с блеском в глазах:

— Т-тогда можно я попробую первой…?

По всему было видно, что благословение интересовало её больше, чем кого-либо ещё здесь.

Ким Сынхуну и мне было не особенно важно, получим мы благословение или нет, да и О Чхунсок, похоже, не проявлял к самому благословению большого интереса.

— Кхм-кхм! Раз ни у кого нет возражений, я первой получу благословение!

Так очередь естественным образом перешла к Кэтрин Беннетт, и…

«Испытатель „Кэтрин Беннетт“ выбрала получение благословения от Богини тьмы».

Как только она положила руку на каменную плиту, появилось такое сообщение, и из плиты хлынула чёрная энергия.

«Поскольку испытатель „Кэтрин Беннетт“ была избрана Богиней тьмы, ей даруется благословение».

Кэтрин Беннетт успешно получила благословение.

— В-вау! По-получилось! Я получила благословение!

— Рад за вас. Расскажите, какое благословение вы получили.

С лицом, полным радости, Кэтрин Беннетт зашумела от восторга, а затем объяснила полученное благословение.

— Это благословение называется Завеса скрытности… Способность скрывать тело, используя нечто под названием [MP]. Э-э, и ещё…

— Ещё?

— …Говорится, что благословение, полученное от Богини тьмы, не исчезнет даже после выхода из Башни. А ещё я якобы получила право стать предварительным апостолом? В общем, вот так.

— …

Право стать предварительным апостолом.

Услышав эти слова, я нахмурился из-за всплывшего следом сообщения.

«Богиня тьмы смотрит на вас и широко улыбается».

«Что это ещё за выходка?»

Она была ко мне благосклонна, но её намерения оставались трудны для понимания, и вот эта богиня внезапно назначила мою спутницу предварительным апостолом.

Конечно, строго говоря, та не стала предварительным апостолом, а лишь получила такое право…

И всё же не было сомнений, что Богиня тьмы дала Кэтрин Беннетт право стать предварительным апостолом с какой-то целью.

«Богиня тьмы говорит, что новая встреча уже близка, и просит подождать ещё немного».

Это сообщение лишь усиливало такое впечатление.

«Новая встреча уже близка, значит…»

Но прежде чем я успел задуматься, что это означает, появилось новое сообщение.

«Скрытый алтарь бога подтвердил, что талантливых больше нет».

Фраза звучала так, будто нас выпроваживали: мол, все дела уже закончены…

«Скрытый алтарь бога закрывается».

Что ж, если та сторона больше не желала раздавать благословения, с нашей стороны возразить было нечего.

— Похоже, мы уже получили всё, что могли…

Я продолжил, тихо разжигая в себе волю.

— Давайте закончим испытание первого этажа.

Я собирался как можно быстрее вернуть свои силы.

***

Я прекрасно знал, что Богиня тьмы не настроена ко мне враждебно.

Напротив, она была благой богиней, которая даже позволила мне войти в апостольскую форму и тем самым помогла победить Бога Битвы.

Но будет ли то же самое верно для других богов, способных через скрытый алтарь бога даровать право стать предварительным апостолом?

«Конечно нет».

Наверняка существуют боги, враждебные мне, вроде сразу приходящего на ум Бога Битвы.

Это было даже не подозрение, а почти уверенность.

Кажется, на первом этаже, в [Начальном лабиринте], нет других испытателей, но…

Будут ли отсутствовать испытатели и в таких местах, как второй и третий этажи, которые появятся дальше?

Нет.

Более того, Башня даже объявила, что это может стать соревнованием между разными измерениями.

Иными словами, чем ниже я буду спускаться, тем выше будет вероятность, что я окажусь в опасности.

Честно говоря…

«Это даже немного интересно».

По всему телу разлились напряжение и живость.

Насколько сильным я стану после того, как преодолею всевозможные опасности, которые обрушатся на меня в этом лабиринте?

Пока я смаковал это приятное любопытство и продвигался по лабиринту, прохождение первого этажа постепенно начало ускоряться.

Однако отдельно от этого чудовища, способные повысить мастерство Некромантии, почти не попадались.

И причина была в том, что…

*лязг*

*вжух*

*клэнг*

В какой-то момент в лабиринте начали проявлять своё присутствие многочисленные ловушки, извивавшиеся так, будто были живыми.

Куски железа, внезапно падавшие с потолка; стрелы, выстреливавшие из стен лабиринта; клинки, пытавшиеся подсечь лодыжки и напоминавшие косу жнеца…

Здесь было полно устройств, через которые с нынешними характеристиками было совершенно невозможно пройти.

— Здесь не пройти. С нынешними характеристиками идти дальше почти самоубийство.

*бух*

Ким Сынхун с глухим звуком поставил боевой молот на землю и проворчал это.

— Ну, это да. Похоже, всё устроено на магических механизмах, так что где-то, вероятно, должен быть механизм отключения.

О Чхунсок огляделся и вскоре даже сообщил интересный факт.

Ах, разумеется, я не слушал особенно внимательно.

Всё равно эта информация была бесполезной.

Я снова повесил меч на пояс и слегка размялся.

Похоже, с такими характеристиками даже мне следовало немного собраться.

— Вы ведь опять не задумали что-то странное?.. — увидев это, спросила Кэтрин Беннетт почему-то слегка застывшим лицом.

— На первый взгляд там дальше явно что-то есть.

Я произнёс это как ни в чём не бывало и поправил стойку.

— Ну, с тем, что там может что-то быть, я согласна, но сначала нужно найти механизм отключения ловушек…

— Я постараюсь вернуться как можно быстрее. А если найду ключ, тоже принесу.

В девяти случаях из десяти за такими тщательно подготовленными ловушками обязательно находится важный предмет.

— Этот человек опять за своё безумие… Вы ведь так правда умрёте…

Конечно, Кэтрин Беннетт, видимо, решила, что это уже чересчур, и попыталась меня остановить, но я не прислушался.

— Тогда я пойду.

Закончив говорить, я сразу активировал навык власти.

«Навык власти „Благословение ветра“ активируется».

«Все показатели скорости повышаются на 100%».

«Текущий прогресс наложения навыка — [10]».

И…

«Божественная сила исчезает невероятно быстро».

Божественность, накопленная в сердце, быстро таяла и исчезала, словно ярко горящая свеча.

Но зато эффект навыка власти тоже определённо вырос.

*вууум*

Даже под резкий звук разрезаемого воздуха, бивший по ушам, я отчётливо сосредоточил сознание.

Поскольку характеристики снизились почти до начального состояния, динамическое зрение тоже просело до соответствующего уровня.

Недостаток базового динамического зрения нужно было довести до предела чувством опасности, будто смерть была прямо перед носом.

И действительно…

Стоило мне прямо рвануть в гущу ловушек, как покалывающее ощущение, пробежавшее по спине, позволило мне распознавать их.

«Ловушек много, значит, нужно двигаться минимально».

*свист*

Я слегка согнул колени и сместил голову влево, пропуская две стрелы, летевшие спереди.

«У кольев, выскакивающих из пола, есть промежутки, значит, не обязательно уходить с этого места полностью».

*па-ба-бат*

Колья, внезапно взметнувшиеся из открывшихся в полу отверстий, я обошёл, двигаясь между зазорами.

«А ловушки, падающие с потолка, не станут проблемой, если ускориться так, чтобы они не поспевали за моей скоростью».

*грохот-грохот*

Вдобавок каменные и железные глыбы, падавшие с потолка, я просто игнорировал, двигаясь быстрее, чем они успевали упасть.

Повторив этот процесс несколько раз, я увидел сообщение.

«Получено достижение лабиринта „Сделать невозможное возможным(Unique)“».

«Получено +15 очков лабиринта».

«Создан навык „Боевое сосредоточение(C+)“».

Похоже, в отличие от достижений Башни, здесь выдавались навыки, которые можно использовать в лабиринте…

«Навык „Боевое сосредоточение“ активируется».

«Концентрация пользователя повышается вдвое».

Благодаря этому недостаток динамического зрения был восполнен, и я быстро смог прочитать путь среди ловушек…

*бах*

Вскоре, будто ударом ноги распахнув фиолетовую каменную дверь в конце пути ловушек, я увидел новый пейзаж.

«Вы вошли в комнату босса первого этажа Лабиринта гигантского дерева, [Начальный лабиринт]».

На фиолетовом троне сидел одноглазый гоблин в грязной короне.

*хлюп-чавк*

Сидя на троне, он жадно пожирал чёрный кусок мяса, форму которого было даже невозможно разобрать.

Даже кости он не бросал, а пережёвывал целиком, и это выглядело весьма гротескно.

«Это падший король гоблинов, сожравший мутировавших чудовищ на первом этаже».

«Падший король гоблинов пробрался внутрь Лабиринта гигантского дерева, но не смог спуститься в глубинные слои».

«Из-за этого он не смог поглотить питательные вещества Лабиринта гигантского дерева и через истребление собственного племени единолично присвоил силу Мирового древа».

Я лишь бегло просмотрел глазами описание этапа, которое не особенно меня интересовало.

«Убейте падшего короля гоблинов и получите ключ, позволяющий спуститься на нижний этаж».

Ведь важным всё равно было только одно.

— Кр-р-р…

Король гоблинов, уже швырнувший рядом недожёванное мясо, уставился на меня единственным глазом.

— Повезло же.

И…

— Не думал, что смогу одолеть такого в одиночку.

Я слегка улыбнулся и тут же бросился на короля гоблинов.

***

Бой закончился быстро.

Система говорила что-то про падшего короля гоблинов и прочее, но…

В итоге это было чудовище, не обладавшее ничем выдающимся, кроме физических способностей.

«Посмертный дух падшего короля гоблинов поглощён».

«Мастерство повышается на 37,9%».

«Мастерство уникальной особенности „Некромантия“ достигло 100%».

«Ранг уникальной особенности „Некромантия“ повышается на одну ступень».

— Для высшей сложности босс слаб настолько, что даже разочаровывает.

Я пробормотал это, стряхивая кровь с длинного меча.

«Получено достижение лабиринта „Искусство боя(Rare)“».

«Получено +4 очка лабиринта».

«Получено достижение лабиринта „Безумное фехтование(Rare)“…»

«Получено +4 очка лабиринта…»

«Получено достижение лабиринта „Не ждущий товарищей(Rare)“…»

«Получено +4 очка лабиринта…»

Я нахмурился от потока сообщений, всплывших сразу после завершения боя.

— Шумно.

Я тут же сдвинул сообщения о достижениях лабиринта в угол обзора, и у меня вырвался вздох.

— Называются достижениями лабиринта, а дают какие-то бесполезные очки.

В отличие от прежнего достижения, которое дало навык «Боевое сосредоточение», на этот раз бесполезных достижений было много.

«Лучше бы в награду за достижения дали навыки».

Увеличение непонятных чисел под названием очки лабиринта меня совсем не радовало, поэтому я занялся тем, что должен был сделать.

«Получен [ключ выхода из лабиринта(Common)]».

«При достижении конца лабиринта он будет использован автоматически».

Когда я взял в руку чёрный ключ, лежавший на подлокотнике трона, системное сообщение продолжило объяснение.

«Теперь испытание первого этажа тоже закончено».

Этот этаж почему-то был больше похож на уровень с ловушками, чем с чудовищами, но, узнав предысторию этапа, я понял причину.

Падший король гоблинов постоянно пожирал своих сородичей, поэтому оставшихся гоблинов почти не было.

Даже когда я впервые увидел его, он ел кусок мяса, предположительно гоблинский, так что можно было сказать, что всё соответствовало предыстории этапа.

«Даже гоблины, появившиеся в начале, были, по сути, редкостью».

Что ж, в любом случае теперь ранг Некромантии повысился, и она стала способна поглощать навыки, так что сожалеть было не о чем.

«Посмертный дух падшего короля гоблинов поглощён, характеристики повышаются навсегда».

«Сила повысилась на 6».

«Ловкость повысилась на 5».

«Выносливость повысилась на 7».

«Магическая сила повысилась на 5».

«Прочность повысилась на 7».

Пусть и меньше, чем раньше, характеристики поднялись довольно существенно.

И затем.

«Поглощается один из навыков, которыми обладал падший король гоблинов».

Вскоре появилось даже сообщение о поглощении навыка, и награда увеличилась.

«Получен навык „Концентрация одного удара(D+)“».

Изучив свойства навыка, я понял, что он позволяет расходовать магическую силу и усиливать следующий удар.

А ещё — что после использования навыка повышается и завершённость техники следующего удара.

«Неплохой навык».

Что ж, я не чувствовал такой нехватки урона, чтобы мне обязательно требовалось усиливать атаки, но…

В этом лабиринте я однажды, возможно, ощутил в нём необходимость, так что хуже от его наличия не будет.

Пока я удовлетворённо размышлял об этом, со стороны входа в комнату босса послышалось чьё-то присутствие.

— Красиво ты тут всё устроил.

Похоже, команда уже отключила все ловушки и собралась здесь.

— Честно говоря, при таком раскладе у тебя, может, почти ничего и не сбросилось, включая характеристики…?

Ким Сынхун мельком взглянул на меня и сказал это с выражением полного недоумения.

— Это не так. Мои характеристики тоже все сброшены.

С учётом того, что навыки власти у меня сохранились, нельзя было сказать, что сбросилось абсолютно всё, но характеристики действительно были полностью сброшены.

Хотя даже их я теперь уже прилично поднял благодаря Некромантии.

— …Да уж, глупо было с моей стороны за вас переживать. В мире нет более бесполезного беспокойства, чем беспокоиться о вас.

Голос Кэтрин Беннетт звучал пусто, будто теперь она уже даже не волновалась.

— А что я говорил? Я же сказал, что господин Сонюн со всем разберётся сам. Нужно было понять это ещё в тот момент, когда он увернулся от всех ловушек.

О Чхунсок, словно ему теперь уже было всё равно, ответил на слова Кэтрин Беннетт и тихо усмехнулся.

— …

Теперь, когда на меня снова так смотрели, я почувствовал раздражение и сразу сменил тему.

— …Что ж, в любом случае всё прошло хорошо, разве нет?

И…

— К тому же я как раз получил вот это.

— Неужели это…?!

— Думаю, это именно тот предмет, о котором вы подумали.

— Ха… Господин Сонюн, к этому моменту вы уже кажетесь почти всемогущим…

Я тихо улыбнулся, слушая ошарашенный голос О Чхунсока.

— Теперь мы можем покинуть первый этаж.

Пришло время спускаться по лабиринту.

***

Неожиданно само исследование лабиринта оказалось не таким уж трудным.

Возможно, потому что главным событием первого этажа было поражение падшего короля гоблинов?

Хотя маршрут отключения ловушек найти было трудно, выход из лабиринта отыскался быстро.

*лязг*

«Достигнут конец первого этажа Лабиринта гигантского дерева, [Начальный лабиринт], использован [ключ выхода из лабиринта]».

Говорилось, что при достижении конца лабиринта он будет использован автоматически…

И действительно, чёрный ключ в моей руке превратился в частицы света, исчез, а каменная дверь сразу открылась.

«Поскольку вы получили право спуститься с первого этажа Лабиринта гигантского дерева, [Начальный лабиринт], выдаётся награда».

«Вы можете выбрать одно из [предмет · власть · навык] и восстановить одну способность».

— Восстановление способности… Хаа, правда, кто бы мог подумать, что я так этому обрадуюсь…

— Наконец-то можно вернуть навык. Станет немного легче.

— У вас-то, старший брат Сынхун, конечно. У-у-у. А я без связки между навыками даже магию толком использовать не смогу.

Когда появилась возможность вернуть способности, все члены команды полностью сосредоточились на восстановлении.

И это было естественно.

«На следующем этаже вряд ли получится пройти вот так, без боя, поэтому важно, какую способность они вернут».

К тому же то, что они не были полезны как члены команды, тоже, вероятно, заставляло их уделять восстановлению способностей особое внимание.

Честно говоря, мне было не слишком важно, насколько сильными станут члены команды, но…

До начала соревнования между испытателями я всё же хотел, чтобы они обрели хотя бы некоторую силу.

Некоторое время я желал, чтобы спутники стали сильнее.

«Теперь и мне нужно выбрать награду».

Вскоре я нажал на один из вариантов, указанных в системном сообщении, и…

«Из [предмет · власть · навык] выбрано [власть]».

«Выберите одну из запечатанных властей для восстановления».

Затем я прокрутил список выбора вниз, выбрал желаемое и вернул его.

«С власти „Кроваво-небесное сердечное искусство“ снимается печать».

Причина, по которой я выбрал именно это, не была чем-то особенным.

«Потому что это самый выгодный вариант».

Разумеется, было важно хотя бы немного сформировать магические каналы с помощью Кроваво-небесного сердечного искусства, но…

Нужно было и заменить им, в связке с Божественным искусством Кровавого Демона, такие способности, как Искатель кровавой истины или Пепельная свежая кровь.

«Лучше использовать через Кроваво-небесное сердечное искусство их младшую версию, чем возвращать Искателя кровавой истины или Пепельную свежую кровь».

Эта власть была настолько выгодной, что её можно было назвать не просто убийством двух зайцев одним камнем, а сразу трёх.

Пока я испытывал удовлетворение, все члены команды тоже закончили выбор, и…

— Тогда идём на нижний этаж.

Вместо того чтобы тратить время на пустую болтовню, я сразу спустился ниже.

Чтобы добраться до самой глубины быстрее всех, нужно было двигаться эффективно.

И затем.

«Вы вошли на второй этаж Лабиринта гигантского дерева, [Шёпот злого бога]».

«Это место, где собираются испытатели одного измерения, вошедшие в Лабиринт гигантского дерева».

«Злой бог ожидает, что эти испытатели устроят пир, окрашенный кровью».

«Убейте любого испытателя, хотя бы одного, и через обряд принесите его в жертву».

«※Однако если вы обманете Злого бога, не принеся вообще никакой жертвы, появится [древний демон]».

Едва войдя в просторную полость, по которой струился кровавый туман, я тут же оживился.

Не потому, что в этом месте должны были собраться испытатели измерения Земли.

«Появится древний демон…?»

Моё внимание привлекло предупреждение о том, что если никого не принести в жертву, появится [древний демон].

Древний демон.

Я не знал, что это такое, но на первый взгляд название звучало так, будто существо должно быть очень сильным.

Несомненно, посмертный дух древнего демона позволит мне быстро стать сильнее.

А значит…

— Древний демон появляется, если обмануть Злого бога…

Возможно, на этом этаже мне удастся получить награду выше всякого воображения.

— Нет причин отказываться.

Причём награду очень хорошую.