В тот миг, когда я закончил говорить, что смогу защитить всех…

Взгляды, собравшиеся на мне, по большей части выражали нечто близкое к откровенному недоумению.

И это было неудивительно.

Когда у нас исчезли не только характеристики, но и власти с навыками, сами слова о том, что я собираюсь кого-то защищать, звучали смехотворно.

Разумеется…

«Но ко мне такая общая логика неприменима».

Это имело бы смысл, если бы я не изучал боевые искусства и если бы у меня исчезли абсолютно все власти.

Я изучил множество боевых искусств в библиотеке Императора Светового Меча, а вдобавок сохранил навыки власти.

Характеристики?

«Честно говоря, даже если разница в характеристиках будет почти четырёхкратной, я всё равно смогу победить кого угодно».

Этого уровня вполне хватало, чтобы защитить членов команды и одолеть врагов.

Поэтому я не собирался специально адаптироваться к физическим возможностям прямо здесь.

Даже с ощущением слабости я мог терпеть и сражаться.

— Понял. Похоже, ты говоришь серьёзно, так что, раз уж так вышло, я немного на тебя положусь.

Первым на мои слова о том, что я защищу всех, ответил Ким Сынхун.

— Ах да, я постараюсь привыкнуть как можно быстрее, так что сильно не переживай.

Он произнёс это как ни в чём не бывало, затем снял со стены каменного зала двуручный молот и взял его в руки.

Наблюдавшая за этим Кэтрин Беннетт пробормотала так, будто у неё разболелась голова:

— Почему в этой команде одни люди, в которых так мало человеческого…

Но и это длилось недолго.

— …Хорошо. Я прекрасно знаю, насколько вы чудовищны, так что тоже немного на вас положусь.

Кэтрин Беннетт вскоре без возражений приняла мои слова, а О Чхунсок растерянно кивнул.

— Э-э, ну… В конце концов, я изначально маг, так что вы и так должны меня защищать. Ничего особенно не изменится…

Затем они, вслед за Ким Сынхуном, выбрали по одному оружию из тех, что были разложены в каменном зале.

В этом месте, названном Каменным залом начала, кроме оружия, выбирать было нечего.

Поэтому после выбора оружия то, что нам следовало делать дальше, было практически предрешено.

— Похоже, подготовка закончена. Тогда войдём в лабиринт.

С этими словами я повернулся спиной, положил руку на каменную дверь, которая, судя по всему, вела ко входу в лабиринт, и приложил силу.

*гр-р-р…*

Каменная дверь медленно открылась, и влажный затхлый воздух тут же потёк внутрь, словно скользнув по щеке, но…

Вместо того чтобы предаваться пустым впечатлениям, я сразу вышел из каменного зала наружу и окинул окрестности беглым взглядом.

В глаза бросился таинственный вид: повсюду были расставлены светящиеся камни.

«Хорошо хоть здесь не настолько темно, чтобы ничего вокруг не видеть».

Благодаря этому, похоже, можно было избавиться от лишней возни с привыканием к темноте.

Я лишь на миг удивился тому, что лабиринт оказался устроен довольно дружелюбно.

«Вы вошли на первый этаж Лабиринта гигантского дерева, [Лабиринт начала]».

«Это лабиринт, где обитают мутировавшие чудовища, проникшие в Лабиринт гигантского дерева».

«Ничтожества, высасывающие жизненную силу, заключённую в Мировом древе, питают враждебность к испытателю».

«Преодолейте трудности и отыщите скрытый ключ».

«А затем откройте дверь в конце лабиринта и спуститесь на нижний этаж».

Перед глазами всплыли сообщения, почему-то знакомые и в то же время чужеродные.

— …

Похоже.

По форме они были близки к сообщениям, которые Башня выводила каждый раз при входе в испытание.

Но в них не было ни оставшегося времени, отведённого на испытание, ни указания награды за его завершение.

«Значит, это место близко к Башне, но не является местом, которое, как Башня, выдаёт награды».

Теперь я, кажется, начал понимать, что представляет собой это место.

Лабиринт гигантского дерева был практически Башней без наград.

Но…

«Если награды нет, я просто заберу её сам».

И всё же нельзя было сказать, что возможности получить награду здесь совсем не было.

Ведь…

*гр-р-р…*

«Появились [мутировавшие чёрные гоблины] — 4 особи».

Пока у меня есть Некромантия, я могу сколько угодно поглощать награды.

«Это и есть удача новичка?»

И ещё…

«Смогу поднять характеристики с самого начала».

К счастью, передо мной как раз появились жертвы, которые могли стать наградой.

***

Кэтрин Беннетт считала, что довольно хорошо знает Хан Сон Юна.

И на то были причины.

Она уже лично сражалась с Хан Сон Юном на дуэли, а вдобавок имела опыт боя рядом с ним в качестве товарища.

Наверное, мало кто знал Хан Сон Юна так же хорошо, как Кэтрин Беннетт.

Его образ мыслей, будто где-то у него слегка раскручен винтик, его до абсурда мощные способности, его характер, упрямо зацикленный на росте…

«Даже если его характеристики понизились, этот человек всё равно наверняка силён как чудовище».

Она прекрасно понимала, что Хан Сон Юн отличается от обычных испытателей.

Но…

«И всё равно справиться с такими тварями невозможно…»

Даже ей в такой ситуации оставалось только глухо застонать.

— Почему нечто такое появляется сразу после входа на первый этаж?..

Гоблин.

Изначально это чудовище относилось к самому низкому классу, но…

Гоблинов, обитавших в этом Лабиринте гигантского дерева, никак нельзя было назвать низшими.

Ростом они были примерно вдвое выше обычного гоблина, а телосложением походили на сплошные мышцы…

С тощими обычными гоблинами они находились на совершенно ином уровне.

И таких чудовищных гоблинов было целых четверо.

«В одиночку с ними никак не справиться».

Кэтрин Беннетт хладнокровно решила, что им нужно объединить силы.

Даже если все четверо здесь выложатся полностью, нельзя было сказать наверняка, смогут они победить или нет.

В состоянии без властей и навыков это был разумный вывод.

Поэтому она полагала, что Хан Сон Юн тоже не бросится вперёд сразу, а хотя бы немного подумает.

Однако…

*тап*

Не успела Кэтрин Беннетт его остановить, как Хан Сон Юн сразу оттолкнулся от пола.

Его лёгкое движение, в котором не было ни малейшего колебания, потрясло её.

«Он безумен, правда безумен… О чём он вообще думает, лезя на такой риск?..»

Бездумно бросаться на врагов, с которыми неизвестно, справятся ли они даже общими силами?

Честно говоря, он ничем не отличался от самоубийцы.

Но затем…

— А?

Скорость, с которой он бежал, оказалась странно высокой.

«Навык власти „Благословение ветра“ активируется».

«Все показатели скорости повышаются на 40%».

«Текущий прогресс наложения навыка — [4]».

Кэтрин Беннетт растерялась от этой скорости, в которой никак не чувствовалось отсутствие навыков.

То же самое испытали и остальные.

— Это что, скорость, которую можно выдать с ловкостью примерно 10?..

Даже Ким Сынхун нахмурился, явно не понимая происходящего.

— Что за нелепая скорость… Неужели он за это короткое время восстановил навык?..

О Чхунсок побледнел так, будто увидел нечто невозможное.

Но и это длилось недолго.

*кии-ик…*

*вууух…*

Один из гоблинов бросился на Хан Сон Юна и взмахнул дубиной, словно собираясь размозжить его ударом сверху.

И вскоре Хан Сон Юн продемонстрировал с мечом технику ещё более невероятную, чем прежде.

*скрежет…*

Меч, словно змея, потёк вдоль дубины.

Клинок поднялся по дубине совершенно естественно, будто её заранее смазали маслом.

И затем…

— Что это вообще?..

*ш-шах…*

«Критический удар!»

«Мутировавший гоблин полностью израсходовал HP и преобразуется в питательные вещества Мирового древа».

Шея мутировавшего гоблина была отрезана так легко, будто это был торт…

А вскоре тело гоблина разрушилось и одновременно превратилось в частицы света, исчезнув так, что нельзя было даже разобрать его очертания.

*ки-аак…*

Разъярённый этим другой мутировавший гоблин бросился на Хан Сон Юна, но…

*вжик…*

«Критический удар!»

«Мутировавший гоблин полностью израсходовал HP и преобразуется в питательные вещества Мирового древа».

Даже вновь бросившийся на него гоблин бессильно погиб: его голова была рассечена пополам.

— …

Кэтрин Беннетт ошеломлённо смотрела на Хан Сон Юна.

У неё не было даже времени понять, что и как произошло.

Меч плавно скользнул туда-сюда — и вдруг два гоблина оказались мертвы.

Это было всё, что увидела Кэтрин Беннетт.

Картина была поистине подавляющей, но…

— Значит, система работает примерно так?

Сам Хан Сон Юн, показавший невероятную технику, говорил так, словно не испытывал никакого волнения.

Скорее, его интересовал не бой, а системные сообщения, всплывшие в поле зрения.

*ки, кии-ик…*

Только тогда мутировавшие гоблины, похоже, осознали, что происходит нечто странное, и попытались, пошатываясь, отступить, но…

«Навык власти „Благословение ветра“ активируется».

«Все показатели скорости повышаются на 80%».

«Текущий прогресс наложения навыка — [8]».

*ш-шах… хруст*

Прежде чем они смогли нормально разорвать дистанцию, лезвие меча блеснуло, словно вспышка.

За тот краткий миг, пока можно было моргнуть, расстояние сократилось, а гоблины были разом уничтожены.

«Критический удар!»

«Мутировавший гоблин полностью израсходовал HP и преобразуется в питательные вещества Мирового древа».

«Критический удар!»

«Мутировавший гоблин полностью израсходовал HP и преобразуетс…»

Наблюдавшая за всей этой последовательностью Кэтрин Беннетт вздрогнула всем телом и пробормотала:

— Этот человек правда может быть не того же вида, что и мы…

Её голос был почти исполнен благоговения.

***

Сам бой внутри Лабиринта гигантского дерева закончился до смешного просто.

Мне даже не пришлось управлять магической силой: стоило решить дело фехтованием, и чудовища чрезвычайно легко подставили шеи.

«С самого начала, раз я могу использовать навыки власти, гоблины просто не могут быть мне достойными противниками».

Конечно, само по себе то, что благодаря божественности <Восстание против Неба> я сохранил божественную силу и навыки власти, было читерством, но…

Дойдя до этого, я почувствовал, как даже то малое напряжение, что ещё оставалось, будто мигом исчезает.

«Но расслабляться я всё равно не стану».

Вскоре, приведя мысли в порядок, я поглотил все посмертные духи, поднимавшиеся тут и там.

«Посмертный дух мутировавшего гоблина поглощён».

«Мастерство повышается на 18,4%».

«Посмертный дух мутировавшего гоблина поглощ…».

«Мастерство повышается на 17,8…».

«Посмертный дух мутировавшего гоблина погло…».

«Мастерство повышается на 13,4…».

«Посмертный дух мутировавшего гоблина пог…».

«Мастерство повышается на 19,2…».

Хотя тела обратились в частицы света, одни лишь посмертные духи остались.

«Кажется, там говорилось, что они преобразуются в питательные вещества Мирового древа?»

Вероятно, испытатель тоже, как эти мёртвые гоблины, исчезнет частицами света.

Разумеется, в отличие от действительно мёртвых гоблинов, когда у испытателя полностью иссякнет HP, его, скорее всего, просто выбросит из лабиринта.

«Используются все имеющиеся посмертные духи, чтобы навсегда повысить характеристики».

«Сила повысилась на 9».

«Ловкость повысилась на 6».

«Выносливость повысилась на 9».

«Магическая сила повысилась на 4».

«Прочность повысилась на 8».

Когда я поглотил все посмертные духи, то почувствовал, как в теле вскипает жизненная сила.

«Давно я так отчётливо не ощущал повышение характеристик».

Но удовольствие роста, охватившее всё тело, длилось лишь мгновение.

— Со следующего раза мы тоже будем участвовать в бою.

Подошедшая незаметно Кэтрин Беннетт сказала это, и я тут же склонил голову набок и спросил её:

— Вы уже привыкли к текущим характеристикам?

— Нет, ещё нет, но…

— Тогда почему вы так спешите участвовать в бою?

— Это…

Кэтрин Беннетт на мгновение запнулась, затем, покраснев, продолжила:

— И-иначе получится, что во время всего прохождения лабиринта мы будем только получать от вас помощь…

От её лица, на котором читалась решимость непременно выполнить свою роль, у меня вырвался смешок.

«Не знаю почему, но это даже немного похвально».

Им вовсе не было нужды так стараться ради меня, но раз они хотели сразу присоединиться к бою, это уже казалось даже милым.

— Согласен. Если так пойдёт дальше, я лишь стану бесполезной обузой. Даже если я ещё не привык, нужно участвовать в бою.

— Я того же мнения, что и господин Сынхун. Так откровенно идти на всём готовом мне тоже не особо по душе.

Затем Ким Сынхун и О Чхунсок тоже заявили, что будут участвовать в бою, и я кивнул.

— Понял.

С этими словами я двинулся впереди остальных по лабиринту.

Честно говоря, для роста через Некромантию не было никакой пользы в том, чтобы члены команды вмешивались, но…

«И всё же члены команды тоже должны расти».

В конце концов, я не мог просто бросить их и уйти, так что это стоило принять.

Свою роль сыграло и то, что теперь у меня стало меньше причин сильно цепляться за повышение характеристик через Некромантию.

Теперь разницу в характеристиках можно было подавить разницей в мастерстве, так что…

Честно говоря, с самими характеристиками всё было в порядке, лишь бы они соответствовали минимально необходимому уровню.

«Важны всё равно навыки, которые я буду возвращать каждый раз при спуске на нижний этаж».

Думая о навыке, который верну в качестве награды за первый этаж, я незаметно всё глубже уходил в лабиринт.

Не знаю, повезло нам или нет, но чудовищ пока не было, зато чувство направления начало слегка сбиваться.

«Дорога и правда сложная».

Сам путь был не простым, а извилистым, и я понял, почему это место назвали [Лабиринтом начала].

Как бы сказать, возникало чувство, будто непонятно, что с чем и куда соединяется.

Но блуждание по лабиринту не затянулось надолго.

«Обнаружена скрытая в лабиринте комната».

Посреди лабиринта мы нашли какую-то чёрную дверь.

— Скрытая комната, значит…

Если подумать, система сообщала, что для прохождения лабиринта нужен ключ.

Может, именно здесь находился ключ, позволяющий пройти лабиринт?

Уверенным быть трудно, но…

«Такая вероятность вполне есть».

Решив, что в этом есть определённый смысл, я сразу распахнул чёрную дверь.

Но…

— Это ещё что?..

За дверью оказалось совсем не то, чего я ожидал.

«Обнаружен скрытый божественный алтарь».

Алтарь.

Место, где можно провести обряд принесения жертвы богу.

Это место было…

«Испытатель, обладающий талантом, может получить благословение Богини тьмы».

Местом, где испытатель мог получить силу от божества.