Сердечный меч (心劍).

У этой жуткой техники, способной внезапно, безо всякого предвестия подарить смерть, оказался неожиданный принцип.

Она проявлялась через божественную силу, у которой, как я считал, без власти или мифа не могло быть самостоятельного способа применения.

Это стало для меня свежим потрясением, и вскоре, наблюдая за Небесной демонессой, я смог усвоить этот принцип.

Сам принцип усвоения был до нелепости прост.

А именно…

«Обрабатывать внутреннюю божественность магической силой, очищенной волевым намерением».

То есть использовать магическую силу как проводник, распространяющий волю в божественности.

Разумеется, при неверном применении этого принципа сердце могло и разорваться.

Ведь казалось, что божественность обладает отталкивающим свойством по отношению к магической силе.

Но, наблюдая за волевым намерением, которым пользовалась Небесная демонесса, я понял.

Как и свойствам, которые придаются пламени меча, магической силе, используемой в качестве проводника, тоже можно отдельно придать свойство.

И благодаря этому свойству можно снизить отталкивание между ней и божественностью, а затем использовать магическую силу как проводник передачи воли.

«Но одного этого всё равно будет мало».

Однако одного того, что я выучил сердечный меч, было недостаточно, чтобы полностью переломить ход боя.

Сердечный меч создавал неощутимый клинок божественности, используя магическую силу как проводник передачи воли.

Небесная демонесса была настолько искусна в создании этого сердечного меча, что её можно было назвать настоящим мастером, но…

Сейчас я лишь только-только прозрел к сердечному мечу, так что самого мастерства мне отчаянно не хватало.

Более того, поняв принцип сердечного меча, я понял и то, что между теми, кто использует сердечный меч, он бессмысленен.

Ведь…

«Если сердечный меч — это обработанная форма божественности, то восприятие через божественность обмануть невозможно».

Достаточно понемногу проводить божественность, находящуюся в сердце, по всему телу и расширить способность чувствовать божественность.

Уже одного этого достаточно, чтобы сопротивляться сердечному мечу, так что и Небесная демонесса моему сердечному мечу не поддастся.

— Значит, право скрестить со мной мечи у тебя вполне есть.

Незаметно Небесная демонесса, тихо уняв возбуждение, уже положила руку на рукоять меча.

С таким видом, будто в любой миг готова выхватить меч и взмахнуть им.

— Буду ждать, что ты развлечёшь меня ещё немного.

Уклоняться от сердечного меча, пока Небесная демонесса ещё и собственноручно машет мечом?

Это было бы мастерство, близкое к невозможному.

— Ждать нечего.

Поэтому…

— Потому что я уже закончил играть роль игрушки.

「Активируется персональный эффект божественной сферы безымянного бога(S+) «Абсолютная печать».」

「Укажите цель, к которой будет применена печать способности.」

Теперь настал черёд использовать припрятанный козырь.

「Цель указана.」

「Самая сильная способность, которой владеет Небесная демонесса «Чхон Юсоль», запечатывается.」

「Особая власть «Тело Небесного демона(天魔之體)» временно запечатывается.」

「Управление божественностью и использование части навыков попадают под запрет.」

「До снятия печати осталось <00:29:59>.」

*дзилинь*

「Божественная сфера безымянного бога(S+) исчезает.」

В тот миг, когда зажатая в левой руке божественная сфера издала чистый звук и обратилась в частицы света,

— Ух…! Ч-что это вообще такое…?!

свирепая, до ужаса чёрная энергия, исходившая от Небесной демонессы, сжалась.

— Верхний даньтянь и даже средний даньтянь полностью запечатаны…? Что за нелепость…!

Надменная, гордая, подавляющая…

Небесная демонесса, обладавшая силой, к которой невозможно было приблизиться, впервые проявила эмоциональную дрожь.

А это означало, что именно сейчас был самый подходящий момент, чтобы одолеть её.

*хуууун*

«Белый меч, пронзающий небеса(白劍貫天)».

「Навык «Шквальный меч» активируется.」

「Благодаря навыку «Шквальный меч(C+)» клинку придаётся свойство ветра.」

Техника, соответствующая второму удару из Семи форм Белого меча, развернулась через Кроваво-небесный демонический меч.

Когда в мече сгустилось пламя меча, волевое намерение заострилось, и кончику клинка было придано новое свойство.

Свойство пробивания защиты — поистине чудовищно разрушительное.

Но этого было мало.

«Нужно подготовиться к тому, что Небесная демонесса заблокирует его пламенем меча».

По особенностям пламени меча максимальное число дополнительных свойств ограничивалось двумя.

Мечевой ци изначально обладает свойством абсолютного разрезания, так что убрать его нельзя, а раз я добавил ещё и пробивание защиты, способность противостоять мечевому ци просела.

Но я стиснул зубы и поднял сознание до предела.

Небесная демонесса — сильнейшая среди сильных.

Если у удара будет слабая способность сопротивляться мечевому ци, она остановит его без всякого смысла.

「Активируется <гравированный навык: усиление намерения(B+)> Истинного Кроваво-небесного демонического меча.」

Одержимость превзошла установленную границу и успешно придала третье свойство.

Кроваво-небесный демонический меч, сопровождаемый чёрным ветром и молнией (風雷), взревел и выстрелил вперёд…

「Активируется персональный эффект «двойной связанный удар(雙連擊)» навыка «Демонический меч первозданного хаоса混元魔劍».」

*кваааанг*

Завершённая техника, в которую я вложил все возможности, усилилась и рухнула на Небесную демонессу.

Но результат оказался не слишком хорош.

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «защитная аура тела(護身罡氣)».」

— …Запечатать целых два даньтяня и затем сделать вот это?

Канган (罡氣).

Тёмно-красное звёздное сияние уже мягко мерцало, защищая тело Небесной демонессы.

Оно было совершенно не похоже на до смешного неумелый мечевой канган Намгун Хёка, который я видел прежде.

— …

Это было своего рода вооружение, обладающее концепцией вмешательства в законы.

Сама окружающая энергия откликнулась на Небесную демонессу и полностью рассеяла выпущенное мной волевое намерение.

От этого у меня по коже пробежали мурашки, и я поспешно разорвал дистанцию с Небесной демонессой.

Ближний бой на предельно короткой дистанции теперь не имел смысла.

Из-за защитной ауры тела всё моё волевое намерение вблизи будет исчезать без следа.

«…И это не самая сильная её способность?»

Нелепо.

Я думал, что с запечатыванием способности под названием Тело Небесного демона у Небесной демонессы исчезла большая часть сил, но…

Оказалось, даже без них у неё достаточно техник, чтобы подавить меня.

«Проклятье».

Не было времени даже тратить душевные силы на запоздало нахлынувшее чувство поражения.

— На этот раз я немного разочарована, но…

И неудивительно…

— Теперь тебе придётся развлекать меня хотя бы немного сильнее.

Потому что тёмный длинный меч Небесной демонессы, которым она до сих пор не пользовалась, был направлен на меня.

Смысл этого был прост.

— Иначе я могу ненароком убить тебя.

С этого момента начиналась битва исключительно за выживание.

***

*кагагак*

Парные мечи в моих руках грубо задрожали от отдачи, когда я заблокировал удар, подобный целой горе.

*куууун*

Не выдержав удара, ноги согнулись, а пол пещеры провалился, будто его резко вдавили вниз.

— Кх, хы-ы…

Простонав, я быстро отвёл клинок в сторону и отступил назад.

Несмотря на то что все характеристики выросли на несколько десятков, всё тело скрипело.

— Достойные мечи(名劍). Мечи, которые не ломаются даже от моего удара… право же, давно такого не было.

Небесная демонесса надменно посмотрела сверху вниз на меня, едва державшегося, и слегка улыбнулась.

— Но этого недостаточно. Я хочу видеть не мечи. Я хочу видеть тебя.

Это уже не было похоже на бой.

— Ну же. Покажи мне меч, который сможет меня развлечь.

Это было всего лишь издевательство.

— …

Я стиснул зубы, как можно мягче отвёл парные мечи, высвободил их и быстро отступил назад.

Сейчас нельзя было так медлить.

Не знаю, сколько минут прошло, но печать способности не будет длиться бесконечно.

Значит, нужно как можно быстрее загнать Небесную демонессу в угол, но…

«Не вижу… ни единой щели…»

Мне казалось, что пробиться через эту крепостную стену энергии совершенно невозможно.

Нет, даже без защитной ауры тела Небесная демонесса была противником, постигшим воинское искусство (武).

В отличие от меня, который учился боевым искусствам одним глазком, она обладала огромным пониманием боевых искусств.

В этой битве, больше похожей на издевательство, я чувствовал это каждой клеткой кожи.

А именно…

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «Меч демонического пути Небесной тени(影天魔道劍)».」

как сейчас.

*кугугугугу*

Меч, вобравший в себя чёрную как смоль энергию, взмахнул, и запоздало тени меча (劍影) зашевелились, застилая глаза.

Вскоре тени меча распухли настолько, что закрыли обзор, а затем начали налетать с силой приливной волны.

Это было подавляющее зрелище, будто тени, созданные мечом, накрывали всю пещеру.

«…Чёрт».

Скрыть реальное (實) и показать пустое (虛)…

Это был ход, основательно смешавший в себе принцип иллюзии (幻).

Изменяющийся приём (變招) мечника цветущей сливы, который я видел на Пути ядовитых тварей в Небесном хранилище боевых искусств, я смог сразу распознать по сути, но…

Тени меча, которые Небесная демонесса выпустила будто играючи, были настолько изощрённы, что их реальную суть было не разобрать.

И это было естественно.

Ведь все тени меча обладали грубой, чудовищной мощью, словно были настоящими.

«Не понимаю, какая из них настоящая».

Даже мечник цветущей сливы, которого я видел на Пути ядовитых тварей Небесного хранилища боевых искусств, не был на таком уровне.

Накатила безысходность.

Смятение от того, что я не мог увидеть реальное, подарило страх перед самой смертью.

Но отчаяние длилось недолго.

— Иллюзорный меч(幻劍) обманывает глаза. Но только и всего. Тень остаётся тенью. Она может ощущаться как нечто реальное, но не способна нанести удар с настоящей силой.

До сих пор молчавший Дам Чхон У открыл рот.

Его серьёзный голос ему не шёл, но именно поэтому сознание стало яснее.

— Если не можешь увидеть, закрой глаза и сосредоточься на чувствах.

Я закрываю глаза.

— Как воин ты ещё сопляк, но как претендент ты уже сильный боец, входящий в зрелость.

И сосредотачиваюсь.

— Сосредоточься. Сердечный глаз(心眼) у тебя есть. Скоро ты поймёшь, откуда входит настоящее.

Слова Дам Чхон У были правы от начала и до конца.

「Навык «глаз огненного дракона» мощно активируется.」

Сосредоточив сознание на навыке, я стал наблюдать за разлетающимися тенями меча, будто следил за ними со стороны.

И тогда…

「Навык «шестое чувство» активируется.」

я смог понять, что это не настоящие мечи.

Пусть это было лишь интуицией, но то, что активировался навык «шестое чувство», имело простой смысл.

«Эта интуиция вполне заслуживает того, чтобы стать основанием».

Когда я немного постоял на месте, наблюдая за разлетающимися тенями меча…

*шииик*

внутри теней внезапно обнаружилось чужеродное движение.

И, как подсказало шестое чувство, оно ощущалось близким к настоящему.

「Активируется персональный эффект «световые клинки» магического артефакта Сверкающего клинка(S+).」

「Расходуя божественную силу, создаётся несколько сверкающих клинков(閃刃).」

Магический артефакт Сверкающего клинка (閃刃能法器).

С помощью сокровища, полученного от Императора Светового Меча, я выстрелил световыми клинками в меч, который счёл настоящим.

Похоже, Небесная демонесса тоже заметила, что я раскусил настоящий удар, и больше не стала скрывать реальное, а выпустила его навстречу как достойная противница.

*кваааанг*

Световые клинки прежде показывали нелепую способность игнорировать показатель прочности, но…

перед мечевым канганом(劍罡) они до смешного легко рассыпались, словно обычный мираж.

Тогда я создал в сердце магическую силу, вобравшую особое свойство, и раздражил божественную силу.

«Сердечный меч(心劍)».

Если не действуют ни пламя меча, ни предметы, остаётся ответить божественностью.

На деле сердечный меч, видимо, имел более высокий приоритет взаимодействия по отношению к мечевому кангану, и вскоре раздался ожесточённый звук столкновения.

*треск*

Звук был похож на то, будто что-то раскололось, но воспринимать его положительно я не мог.

Потому что…

«Мой сердечный меч исчез».

Победил не созданный мной сердечный меч, а мечевой канган Небесной демонессы.

Причина исчезновения тоже была очевидна.

Сердечный меч — техника, в которой, даже узнав принцип, невозможно одним махом достичь равного мастерства.

Поэтому, пусть он и обладал более высоким приоритетом взаимодействия, чем мечевой канган, из-за нехватки мастерства в столкновении он не смог победить.

Я поспешно взмахнул парными мечами, пытаясь подготовиться к следующему удару, но…

*кваджик*

「Активируется персональный эффект «предварительная защита» защитного браслета безымянного бога(S+).」

「Браслет принимает на себя неблокируемый удар вместо вас.」

「Оставшееся число использований: 1.」

я не успел.

«Нужно подготовиться к следующ…»

*кваджик*

「Активируется персональный эффект «предварительная защита» защитного браслета безымянного бога(S+).」

「Браслет принимает на себя неблокируемый удар вместо вас.」

「Оставшееся число использований: 0.」

Я снова не успел.

「Защитный браслет безымянного бога(S+) исчезает.」

*пасысыт*

Зелёный браслет на запястье рассыпался, как пыль.

— Сказал, что закончил играть роль игрушки, а сам до каких пор собираешься позволять мне издеваться над тобой?

Голос Небесной демонессы гулко разнёсся из теней меча, которые всё ещё не исчезли.

— Если тебе больше нечего мне показать, будь готов к смерти.

Как только эти слова закончились, в воздухе внезапно появилась до ужаса жуткая энергия.

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «Меч Шуры, раскалывающий небо(破天修羅劍)».」

«Это ещё что такое…»

Меня подавило.

Чёрный клинок, внезапно возникший в воздухе, был сердечным мечом и одновременно не был сердечным мечом.

Осознав, что сердечный меч вобрал в себя тайный принцип мечевого кангана(劍罡), я покрылся мурашками.

Я не понимал, как она использует сердечный меч, хотя само управление божественностью должно быть заблокировано, но…

«Неужели магическая сила была преобразована в божественность…?!»

Вскоре по той неумелости, словно обработка только что была завершена, я понял, как она смогла использовать сердечный меч.

Обработка магической силы в божественность.

Я тоже пытался сделать это раньше, но мне ни разу не удалось.

Даже наблюдая создание техники прямо перед собой, я всё ещё не понимал принцип, по которому магическая сила обрабатывается в божественность.

«С ума сойти».

Я ощутил свирепое чувство опасности.

Если я не смогу остановить это, мне уже окончательно будет некуда отступать.

По крайней мере сейчас нельзя было допускать смертельной раны.

「Навык «раскалывание небес破天» активируется.」

「Пределы того, что можно разрушить, исчезают.」

Я без остатка вложил в меч даже всю магическую силу, увеличенную драконизацией.

Поскольку раскалывание небес разрушает саму сущность, возможно, оно сможет остановить и мечевой канган Небесной демонессы.

Пусть это была лишь ничтожная возможность, но я цеплялся даже за соломинку, и выбора у меня не было.

— …Идёт.

Едва шёпот Дам Чхон У закончился, чёрный клинок, созданный в воздухе, рухнул вниз, словно гром.

Подстроившись под этот миг, я взмахнул парными мечами, скрестив их, и вскоре клинки столкнулись.

*кагаганг*

Но столкновение длилось лишь краткий миг.

*кваджанчанг*

Раскалывание небес тоже было способностью, близкой к свойству мечевого ци, и в итоге не смогло победить мечевой канган.

Ведь мечевой канган способен вмешиваться даже в законы другого мечевого ци.

И затем…

— Ах…

*пух*

чёрный клинок наконец пронзил моё сердце.

***

「Навык «последнее сопротивление» активируется.」

「Нанесённая вам смертельная рана считается аннулированной.」

「Временно все чувства усиливаются, а все навыки получают коррекцию.」

「Данный навык получает время перезарядки в одну неделю.」

Словно время отмоталось назад, сквозная рана в сердце исчезла.

Но, хотя я выжил в ситуации, где должен был умереть, радоваться не получалось.

И неудивительно…

— Похоже, это было последнее.

Потому что Небесная демонесса уже убрала тени меча и смотрела на меня.

— Тогда закончим.

Я почувствовал это инстинктивно.

— Как развлечение ты удовлетворил меня безмерно. Хотя зависел скорее от диковинных предметов(奇物), чем от собственных способностей.

Теперь я действительно встречу смерть.

— Но ты меня всё же развлечёшь, так что в самом конце я уступлю тебе примерно три хода.

Надежды не было.

Все спрятанные карты я уже использовал, а мечевой канган так и не выучил.

Но насчёт принципа построения мечевого кангана я сумел ухватить хотя бы намёк.

— …

Не отвечая на слова Небесной демонессы, я вдохнул волевое намерение в парные мечи.

Мечевой канган(劍罡) — вероятно, сила, схожая с управлением божественностью через проводник передачи воли.

Разница лишь в том, что мечевой ци, заключённый в мече, должен быть достаточно силён, чтобы влиять на окружающую магическую силу, но…

«Попробовать стоит».

Немного переведя дыхание,

*тат*

я без колебаний бросился к Небесной демонессе и максимально усилил волевое намерение.

Затем я использовал пламя меча, заключённое в клинках, как проводник передачи воли и ввёл окружающую магическую силу в резонанс…

「Достижение «Начало Превосхождения» выполнено.」

「Власть «предел пламенного меча劍炎之境» вырастает во власть «сгущение мечевой энергии в кан劍氣成罡».」

…и вскоре парные мечи вобрали в себя ослепительное сияние, которого я прежде никогда не видел.

Тёмно-красный мечевой канган, сияя, изогнулся, словно змея, и ринулся к Небесной демонессе.

Но он не достиг её.

— …То, что ты освоил мечевой канган, удивительно, но до зачёта не дотягивает.

*квадрын*

Окрашенный в чёрное сердечный меч Небесной демонессы встал на пути прежде, чем парные мечи добрались до неё.

А когда мечевой канган столкнулся с чёрным сердечным мечом, его до нелепости легко разорвало в клочья.

「Навык «Звёздное сияние星光» активируется.」

И всё же, стряхнув чувство поражения, давившее на плечи, я выпустил в Небесную демонессу чёрное звёздное сияние, но…

*хууук*

— И это тоже не зачёт.

Даже оно не пробило защитную ауру тела и так и исчезло.

— Из трёх ходов, которые я тебе уступила, ты использовал два. Значит, остался один.

Небесная демонесса теперь посмотрела на меня мимоходом, тоном человека, которому всё надоело.

— Видя, что ты больше опираешься на диковинные предметы, чем на собственные способности…

На первый взгляд в её пустых глазах будто ничего не было.

— Я больше ничего от тебя не жду.

Но это было…

«Презрение».

Взгляд, который я знал лучше кого бы то ни было.

И от этого почувствовал, как давившее на плечи чувство поражения хотя бы на мгновение помутнело.

Прежде чем я стал одержим восхождением по Башне, именно это стало началом, приведшим меня к одержимости.

Внезапно я вспомнил слова, которые когда-то сказал мне Герой погибшего мира.

— Это чувство лишь мотив. Оно не определяет точку прибытия. Ты ничем не отличаешься от комка чистого желания.

Сопротивление, родившееся из этого презрения, привело меня на путь претендента.

Начало я понимал, но с какого-то момента уже не мог понять, что именно меня ведёт.

Что именно не позволяет мне остановиться.

Кажется, только теперь я это осознал.

«Я…»

Не хотел, чтобы кто-либо меня презирал.

Не хотел проигрывать кому-либо.

Не хотел, чтобы кто-либо меня подавлял.

Я начал подниматься по Башне, и не смог остановить этот порыв, потому что не мог заполнить эту нехватку.

Возможно, останься я жить не в Башне, а на Земле, до такого бы не дошло.

«Ведь Земля ничем не отличается от тесного колодца».

Как охотник я добрался бы до вершины, и меня признали бы все.

Но Башня была другой.

Чем выше поднимались этажи, тем сильнее становились появлявшиеся враги.

А те, кого называли претендентами из иных миров, использовали техники, каких на Земле я никогда не видел.

Если бы я жил в тесном колодце и видел лишь мелкую картину, я бы всего этого так и не узнал.

Но я понял, что тесный колодец — не весь мир.

И с того момента всё уже было предрешено.

«С существами иного ранга я сталкивался действительно много раз».

Но все они для меня были подобны стихийным бедствиям.

Приходилось то радоваться, то падать духом из-за благосклонности и враждебности богов, и думать о смерти.

Это не изменилось до сих пор.

У меня было лишь маленькое желание — не быть подавленным кем бы то ни было.

…И всё же исполнить его оказалось настолько трудно.

「Условия удовлетворены.」

Эта отчаянная реальность с силой толкнула меня вперёд.

「Качества Бога смерти начинают завершаться.」

*тат*

「Власть «божественная сила» мощно активируется.」

Незаметно оба глаза уже окрасились чёрной божественностью.

В тот миг, когда я увидел чёрный поток, который прежде не должен был быть виден,

мир, в отличие от прежнего, расплылся, словно акварель, а сердце громко забилось.

Всё замедляется, и всё мутнеет.

В мире, похожем на расплывшуюся краску, чёрный поток забурлил.

Линии, которым я до сих пор не мог придать особого смысла, собирались, затем становились единой дорогой и указывали на некую точку.

И…

в конце этой дороги существовала чёрная точка, одна лишь сохранившая полную ясность.

Я инстинктивно повёл траекторию меча(劍路) вдоль чёрного потока и подумал:

«Не хочу проигрывать».

Я знаю.

Даже выбравшись из тесного колодца, можно достичь лишь ограниченного.

В лучшем случае всё закончится тем, что я вкушу плоды, которые даёт Башня, и стану божеством.

Но всё равно я хотел доказать.

«Что?»

Что, ухватив шанс, я никому не уступлю.

«Кому?»

Себе.

«Почему?»

Потому что не хочу сожалеть.

Возможно, это доказательство без конца.

Ведь чем сильнее становишься, тем сильные враги, появляющиеся вновь, казалось, никогда не иссякнут.

Но конечная точка была ясна.

«Не быть подавленным никем».

Меч разрезает поток.

«Не встречать помех ни от кого».

Удар меча не был ни лёгким, ни тяжёлым, но…

«Суметь стоять только собственными силами».

Незаметно инстинкт, наполненный странной уверенностью, шептал.

Что нечто вроде этой защитной ауры тела он легко разрушит.

«И неуклонно идти по желанному пути».

Прошёл миг, подобный вечности, меч рассёк поток и, наконец, ударил по чёрной точке.

В следующий миг…

«Вот чего я желал».

*кваджиджик*

разрушив защитную ауру тела Небесной демонессы, Кроваво-небесный демонический меч пронзил её сердце.