Нельзя было сказать, что я совсем ничего не знал о существе под названием Небесный демон.

В начале испытания Дам Чхон У уже рассказывал мне о гении, которого породила Небесная демоническая церковь.

Подготовившись к этому, я собрал все баффы повышения характеристик, какие только мог.

Но…

«Я и представить не мог, что она окажется настолько сильной…»

Я не знал, что человек, едва перешагнувший порог совершеннолетия, может быть настолько силён.

У меня возникло предчувствие, что даже если собрать всех мастеров Мурима, которых я видел до сих пор, вместе, они не выдержали бы против Небесного демона даже одного обмена ударами.

Доказательством было то, что только что я чуть не умер до нелепости бессмысленной смертью.

«Не будь у меня браслета или Последнего сопротивления, я бы точно умер».

Неизвестный удар, который она назвала сердечным мечом (心劍), был крайне опасен.

Я не смог как следует ощутить даже его присутствие, а в момент попадания не понял, что именно меня ударило.

Только увидев тёмный длинный меч у Небесной демонессы на поясе, я мог предположить, что это был удар мечом.

「Вы столкнулись с сильным противником, с которым пользователю трудно справиться.」

「Навык «несгибаемая воля» активируется.」

В тот миг, когда перед глазами всплыло сообщение о появлении сильного врага,

я тут же использовал все навыки, которые мог задействовать.

И затем…

「Миф <Герой перелома> активируется.」

「Все характеристики повышаются на +10.」

「Особый бафф <богомол против колесницы(螳螂拒轍)> активируется.」

「Пока воля не сломлена, все характеристики повышаются на +7.」

「Вы временно получаете возможность просматривать информацию о навыках, которые использует противник.」

Я активировал даже миф, которому в нынешней ситуации мог доверять больше всего.

Против сильного врага эта способность была не просто полезной — ей действительно подходило слово «читерская».

Но, как ни смешно, чем лучше были способности, полученные благодаря этому мифу, тем невыгоднее оказывалось моё положение.

Ведь…

«Что делать?»

Система решила, что даже с такими баффами мне будет трудно победить этого врага.

Если говорить честно, противостоять настолько сильному противнику без всякой помощи было тяжело.

Значит, если возможно, избежать боя тоже было бы неплохим выбором, но…

— Только выживший сможет пройти последние врата, значит… Мерзко. Игнорировать это чудовище и сбежать не выйдет.

Поскольку даже путь к отступлению оказался перекрыт, я не мог выбрать и это.

— Я ведь говорил. Небесный демон — чудовище за пределами нормы. Даже если это воссозданная подделка, Небесный демон остаётся Небесным демоном.

«Не ворчите, а лучше быстрее придумайте, что мне делать».

— Кхе-кхе! Когда это чудовище действительно добралось сюда, тебе стало страшно? Ну, даже если ты так говоришь, у сего владыки тоже нет особого способа.

«…Нет, ну разве у Небесного демона нет слабости или какого-нибудь способа прорваться?»

— Ты считаешь, что звание сильнейшего под небом достаётся даром? Будь у неё что-то подобное, она бы не получила это место. Не вздумай искать дешёвые трюки.

«…Спасибо за поистине полезный совет».

На этой язвительной мысли я закончил разговор с Дам Чхон У.

Я хотел получить совет от Дам Чхон У, который, казалось, многое знал о Небесном демоне, но…

похоже, даже Дам Чхон У совершенно не знал слабостей Небесного демона.

Отчаянное положение.

Но полностью сдаваться я не мог, поэтому стиснул зубы и укрепил боевой дух.

«…Для начала попробую оценить, сколько у противника способностей».

Пусть это была надежда тоньше волоска, но, возможно, мне удастся добиться преимущества в совместимости.

Поскольку у меня было множество навыков, в плане боевой совместимости я тоже мог считаться подавляюще сильным.

Значит, через бой понять выгодный способ сражения против врага было не совсем невозможно.

Просто…

— Что ты делаешь, стоя столбом?

Проблема была лишь в том, смогу ли я дотянуть бой до этого момента.

— Я—

Однако времени думать дальше не было.

— Не люблю долгих размышлений. Если ты намерен заставить меня ждать, тогда я пойду первой.

В тот миг, когда Небесная демонесса, до сих пор спокойно наблюдавшая за мной, подняла чернильно-чёрную энергию,

я быстро вывел силы на максимум и вдохнул как можно глубже.

「Особая власть «драконизация(龍人化)» активируется.」

「На 10 минут общий запас магической силы увеличивается вдвое.」

「На 10 минут воспроизводится часть особенностей драконьей расы(龍族).」

「На 10 минут возрастают все способности, связанные с вмешательством в магическую силу и управлением ею.」

Драконизация (龍人化).

Когда власть, полученная прежде за достижение, связанное со стилем Бога-дракона, активировалась, во мне произошло множество перемен.

На голове выросли два маленьких рога, как у дракона, а запас магической силы удвоился.

Но наслаждаться этим было некогда.

Потому что странный жар, кипящий в лёгких, усилился, и изо рта начали понемногу сыпаться искры.

Что это такое, я и сам понимал.

Это было дыхание драконьего рода (龍種), встречающееся лишь в древних мифах, и одновременно подавляющий огненный демон (火魔), сжигающий всё.

А значит…

«Драконье дыхание».

Его мощь не ограничивалась смешным уровнем, когда извергаешь лишь маленькое пламя.

*кваааанг*

Стена пещеры разрушилась под подавляющей огневой мощью, расплавилась и обрушилась.

То, что место, на котором даже множество буйствующих мастеров боевых искусств не смогли бы оставить ни царапины, разрушалось, означало простую вещь.

Это драконье дыхание обладало безумной мощью, способной сжечь что угодно.

Однако…

— Превосходный жар (炎熱), но этим ты нисколько меня не развлечёшь.

Даже это драконье дыхание не подействовало на подавляюще сильного противника.

*хуууун*

В одно мгновение красное пламя рассеклось, и скрытая за ним фигура Небесной демонессы открылась.

Она выглядела расслабленной и ничуть не уставшей.

Более того, тёмный длинный меч она даже не вытащила.

Иными словами, Небесная демонесса рассекла драконье дыхание одной лишь чистой аурой.

Я пришёл в ужас и поспешно попытался взмахнуть мечом, чтобы выпустить рубящий удар, но…

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «сердечный меч(心劍)».」

Как только перед глазами внезапно появилось сообщение, я инстинктивно остановил атаку и скрутил тело.

「Навык «шестое чувство» мощно активируется.」

Почему-то мне казалось, что так нужно.

В итоге то, что я по-звериному ловко извернулся, оказалось отличным выбором.

*дззаааанг*

Когда по траектории, где я только что был, протянулась тонкая, как нить, линия разреза, я запоздало понял ситуацию.

«Я снова чуть не попал под сердечный меч…»

В этот раз я не почувствовал радости от того, что сумел уклониться от сердечного меча.

Потому что я не ощутил сердечный меч, использованный Небесной демонессой.

Я лишь заранее прочёл навык, который враг собирался использовать, благодаря особому баффу, полученному через <Героя перелома>,

а затем на его основе инстинктивно распознал сердечный меч и действительно едва-едва уклонился.

Иными словами, я не знал, как долго такая удача будет мне сопутствовать.

«Если она и дальше будет вот так давить, ответа не найти. Нужно перехватить инициативу…»

Мысль не успела закончиться.

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «сердечный меч(心劍)».」

Увидев вновь появившееся системное сообщение, я сразу покинул место.

*кваджик*

И на этот раз по внутренности пещеры точно так же прошла линия разреза.

Не успел я прогнать жуткий холодок, пробежавший по всему телу, как на меня обрушилась серия ударов.

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «сердечный меч(心劍)».」

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «сердечный меч(心劍)»…….」

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «сердечный меч(心劍)»…….」

«Сколько вообще можно использовать этот безумный навык…»

Если быть точным, сердечный меч (心劍) — не навык.

Просто система обращалась с сердечным мечом как с разновидностью навыка.

Но даже так сердечный меч обладал силой, переходящей все границы.

Он должен был расходовать невероятно много магической силы, да и расход волевого намерения наверняка был немалым.

И всё же…

*кваджик*

「Персональный эффект защитного браслета безымянного бога(S+) «предварительная защита» активируется.」

「Браслет принимает на себя удар, который невозможно заблокировать.」

「Оставшееся число применений: 2.」

Даже после того как я уклонился от серии атак, легко перевалившей за двузначное число, сердечный меч не остановился,

и в конце концов сработала предварительная защита, которую я изо всех сил пытался приберечь.

А когда предварительная защита активировалась, обрушивавшаяся серия ударов внезапно прекратилась.

— Немало же у тебя забавных способностей.

Небесная демонесса уже гладила подбородок и смотрела на меня с интересом.

— То ты извергаешь огонь, словно духовный зверь, то показываешь способность к уклонению, не соответствующую твоему уровню, а теперь ещё и блокируешь сердечный меч невидимой силой.

Словно спустя очень долгое время она нашла интересную игрушку.

— Надеюсь, ты ещё немного меня развлечёшь.

И затем…

「Небесная демонесса «Чхон Юсоль» использует навык «сердечный меч(心劍)».」

Стоило ей взмахнуть рукой, как буря снова пришла.

*кваджик* *кваджик* *кваджик*

Сверкающая режущая острота, казалось, способная разрубить что угодно, обрушилась на меня, и я едва уклонился от этой бурной серии атак.

Если говорить честно, ощущение было отвратительным.

Противница смотрела на меня сверху вниз и воспринимала лишь как забавную игрушку.

Поэтому она, не вытаскивая меч, просто наблюдала, как долго я смогу уклоняться от сердечного меча.

Скорее всего, она будет крутить игрушку по имени «я», пока та вот-вот не сломается, а когда ей надоест, избавится от неё.

«Финал, который невозможно не понять, даже если не хочешь».

Я уже осознал, что даже изначальный план — бой на совместимости навыков — почти невозможен.

Эту расстановку сил даже ложью нельзя было назвать хорошей.

Теперь я понимал, почему Дам Чхон У опасался, что моё сердце поддастся.

«Если невозможно даже попробовать взмахнуть мечом, обычно на этом этапе и впадают в отчаяние».

И это было понятно.

Удар, который невозможно как следует распознать и который нельзя легко заблокировать.

Даже уклонение, если говорить честно, было бы невозможным без особого баффа <богомол против колесницы>, проявленного через миф.

Однако я не отчаялся.

«Возможность есть».

Даже в этой адской битве существовала надежда на перелом.

Изначально я собирался ждать, пока она больше не сможет использовать сердечный меч, но, судя по ситуации, дождаться, пока противник устанет, будет трудно.

Похоже, мне придётся вынуть припрятанный ход.

Божественная сфера безымянного бога(S+).

Свойство этого предмета, который я получил как дополнительную награду за прохождение испытания 15-го этажа, было простым.

«Запечатать самую сильную технику противника».

Вероятно, для Небесной демонессы самым сильным средством был именно сердечный меч, так что…

если я использую это, то тоже смогу перехватить инициативу в этом бою.

«Если я действительно применю этот ход, сам ход битвы мгновенно изменится».

Но я не хватался за эту возможность сразу потому, что…

хотел узнать об этой технике под названием сердечный меч.

Возможно, кто-то сказал бы, что я проявил чрезмерную жадность и заплачу за неё смертью.

И всё же желание выяснить это не исчезало.

Невидимый удар мечом.

Если говорить честно, разве может быть сила привлекательнее этой?

Если я смогу освоить её как боевое искусство, то, возможно, через Путь мечевого демона смогу получить её и в форме, похожей на навык.

Тогда преимуществ, которые я получу, станет бесчисленное множество.

«Это не вариант на выбор. Я обязан это выяснить».

Разумеется, я не собирался упрямиться на пустом месте, заявляя, что непременно разгадаю её любой ценой.

Каким бы хорошим ни было моё прозрение, увидеть невидимое и повторить его было невозможно.

Именно поэтому раньше, когда Боевой монах Чонгак использовал невидимый кулачный удар, я даже не подумал учиться и убил его.

Ведь если я не могу увидеть это глазами, я не могу изучить боевое искусство.

Однако…

Благодаря драконизации возросли мои способности к вмешательству в магическую силу и её управлению, и я кое-что понял.

В этом состоянии я мог ощущать не только магическую силу в воздухе, но и даже магическую силу, которую противник скрывал внутри тела.

Поэтому я мог установить один факт.

«Сердечный меч — не техника, использующая магическую силу».

Я был уверен.

Небесная демонесса вообще не совершала действий по управлению магической силой.

Следовательно, было очевидно: сердечный меч тоже не являлся техникой, использующей магическую силу.

Но именно здесь и возникала проблема.

Если сердечный меч не использует магическую силу, я не знал, за счёт какой силы он активируется.

Ощущение было похоже на власть, которую используют в апостольской форме.

Как будто на природную магическую силу воздействуют божественностью и заставляют её двигаться?

Но природная магическая сила даже не шелохнулась, и Небесная демонесса не использовала магическую силу как топливо для сердечного меча.

«Значит, есть другое топливо, заменяющее магическую силу…»

Тогда мне стало интересно, какова же цена, вкладываемая в сердечный меч.

Если бы я сумел узнать хотя бы это, мне казалось, что, возможно, я тоже смогу повторить за ней.

И вскоре я понял, чем было это заменяющее топливо для сердечного меча.

Сосредоточив разум и углубившись в сам сердечный меч, я обнаружил нечто чужеродное.

Бесцветное и без запаха (無色無臭).

Это была особенность сердечного меча, но даже у этой смутной силы существовал источник.

Им была…

«Божественная сила…?»

Божественность, которую можно хранить в сердце.

Конечно, сама божественность не имела ярко выраженной природы, а стоило сосредоточению рассеяться, она тут же скрывала своё присутствие.

Но божественная сила, укоренившаяся во мне, сообщала, что это точно был след божественности.

Это был поистине крошечный шёпот, который нельзя было распознать без пристального внимания.

Однако я доверял божественности, поселившейся во мне, и знал, как ею пользоваться.

«Если она реагирует даже на одно лишь внимание, значит, в сердечном мече точно используется божественная сила».

В этот миг мне вдруг вспомнились слова Сейндаля, претендента из иного мира, сказанные когда-то.

— …В скрытых древних руинах я видел древние записи о том, что выдающийся маг или рыцарь может прорвать стену развития через веру.

Сейндаль говорил:

— Через веру людей в сердце, где находится круг, накапливается божественная сила, и благодаря этому можно достичь ещё более высокого уровня мага, вплоть до ступени архимага…

Через веру в сердце можно накапливать божественную силу.

И благодаря этому маг достигает ступени архимага.

Тогда какое действие оказывает божественность, раз с её помощью можно стать архимагом?

Раньше я считал, что речь просто о власти или мифе, которые даёт божественность, но теперь было необходимо изменить ход мыслей.

«А если существует способ самостоятельно использовать божественность?»

Да.

До сих пор я считал, что сама по себе божественность не может обладать отдельной силой.

Но если это не так, всё объяснялось.

Глава Небесной демонической церкви, существо, внушавшее страх бесчисленному множеству людей…

Если Небесная демонесса, находящаяся в положении, идеально подходящем для обретения веры, использует силу, не являющуюся магической, ответ очевиден.

«…Есть. Существует путь, позволяющий использовать божественность самостоятельно».

От осознания этого я содрогнулся и сменил объект концентрации.

Я напряг все чувства, направив их на Небесную демонессу, поднял божественность и наложил её на глаза.

Тогда мир изменился, чёрные точки стали появляться повсюду, словно грибы после дождя, и возникла чёрная линия.

И затем…

«Вижу».

В тот миг, когда я, будто пытаясь ухватиться даже за гнилую верёвку, обернул глаза божественностью,

я обнаружил серую энергию, вытекающую из сердца Небесной демонессы.

Магическая сила вообще не двигалась, зато эта серая энергия двигалась предельно отчётливо.

И я увидел.

Красный свет, заметный среди движения серого сияния.

Это была энергия, отличная от божественности, и одновременно то, что я хорошо знал.

«…Так вот оно что. Процесс создания сердечного меча».

И я тоже двинул божественную силу вслед за серой божественностью.

「Навык «боевое сосредоточение» активируется.」

Время потекло медленно.

Смотреть на божественность Небесной демонессы, повторять и понимать.

Всё это я снова и снова повторял в медленно текущем времени, словно тщательно пережёвывал пищу.

Когда я окутал глаза божественностью, уклоняться от сердечного меча стало легче, а понимание принципа всё быстрее набирало ход.

«…Теперь я наконец понимаю, что такое сердечный меч».

Лишь через несколько минут, показавшихся часами, я отключил боевое сосредоточение.

Затем, заострив сознание до предела, я медленно претворил в жизнь то, что понял.

И…

*дззаааанг*

Когда вслед за этим выстрелил сердечный меч, немного отличавшийся от прежнего, беспорядочная серия ударов, сыпавшаяся на меня, стихла.

— …Теперь ты не просто забавляешь меня, а даже разжигаешь мой азарт.

И неудивительно…

— Кто бы подумал, что за такой короткий срок ты поймёшь сердечный меч и сумеешь его использовать.

Потому что у меня получилось.

— Право же… Я думала, что в этом так называемом Небесном хранилище боевых искусств собрались одни ничтожества. Но, оказывается, это не так.

Понять сердечный меч и использовать его.

— Ведь здесь оказался самоцвет, который, не будучи даже одним из Десяти почтенных, умеет пользоваться сердечным мечом.

В пустых глазах Небесной демонессы уже таилось непонятное странное желание.

Я, глядя на это, тихо улыбнулся.

При том что я даже мечевой канган ещё толком использовать не умею, ощущение было такое, будто я почему-то перескочил сразу через несколько ступеней…

— …

Но наконец-то я выучил сердечный меч (心劍).