「Император Светового Меча предоставляет претенденту Хан Сон Юну право пройти испытание наследования.」

Император Светового Меча (光劍帝).

В тот самый миг, когда божество, о котором говорили, что оно давным-давно вознеслось, предоставило мне право пройти испытание наследования…

「Открывается Истинный Небесный Путь (眞天路).」

Между полностью рассечёнными разломами измерения появился новый портал.

「Богиня тьмы поздравляет претендента Хан Сон Юна и хлопает, как тюлень.」

「Бог Доказательства предупреждает Императора Светового Меча, чтобы тот не вздумал что-нибудь провернуть.」

「Богиня драконов ревнует, спрашивая, почему он проходит испытание наследования какого-то жалкого типа, а не её.」

「Император Светового Меча рычит, чтобы все не доставали его и молча проваливали.」

Вдобавок к этому вмешались взгляды сразу нескольких существ высокого ранга.

Понятия не имею, что это такое, раз даже божества вдруг объявились.

«Хотелось бы, чтобы они все просто провалили…»

Честно говоря, мне действительно хотелось сказать им всем проваливать, но…

Все эти божества сейчас были либо нейтральны ко мне, либо настроены дружелюбно.

А значит, враждовать с ними не было никакого смысла.

— …Что же ты, негодяй, натворил в прошлой жизни, раз снова и снова притягиваешь такие потрясения?

Дам Чхон У тоже заметил, что вокруг появилось несколько взглядов?

Он произнёс это тоном человека, которому всё окончательно надоело.

— …Это я сам хотел бы спросить.

Именно Дам Чхон У, который говорил что-то о кандидате, выбранном Башней, должен был хорошо понимать эту ситуацию.

Судя по собранной мной информации, «кандидат», выбранный Башней, означал божество, которое Башня сама определила заранее…

Тогда не он ли должен был знать лучше, почему здесь собралось столько богов из других измерений?

На деле Дам Чхон У и сам дал понять, что кое-что знает.

— Раз ты кандидат, это ещё можно понять, но оказаться под пристальным взглядом такого количества богов — дело нечастое.

Однако, словно больше ничего рассказать он не мог, вскоре он замолчал.

— …Сей великий тоже больше ничего тебе не скажет, так что для начала лучше продолжай испытание.

В конце концов, завершив разговор без особой пользы, я сразу полетел к порталу, открывшемуся в небе.

「Вы вошли в Истинный Небесный Путь (眞天路) Небесного хранилища боевых искусств (天武庫).」

И вскоре пейзаж, напоминавший утопию персиковых источников, сменился тихой пещерой.

В пещере, где ничего не было видно и царила одна лишь тьма, висела мёртвая тишина.

«И что теперь прикажете делать?»

Мне дали право пройти испытание наследования, но…

Даже после смены места не появилось ни одного сообщения, и я ощутил странную чужеродность происходящего.

Я уже начал подозревать, что это тоже какая-то ловушка, подготовленная божеством, но…

Недовольство продлилось недолго.

— Наконец-то мы встретились.

Величественный голос, наполненный чистой ясностью, словно озаряющей разум…

И правда, в нём таилась уже привычная мне энергия.

«Божественность (神聖)».

Это была общая особенность, которую до сих пор демонстрировали все божества.

Глядя на маленький огонёк, неизвестно когда появившийся в центре пещеры, я тихо сказал:

— Император Светового Меча…

Это не было человеческим образом, но божественность, ощущаемая в этом маленьком огоньке, обладала присутствием, которое невозможно было игнорировать.

То есть именно это и было божественным статусом Императора Светового Меча, создавшего Небесное хранилище боевых искусств.

Словно отвечая мне, от маленького огонька мягко разошлась волна, наполненная светом.

— Верно, я и есть Император Светового Меча. Претендент Хан Сон Юн, ты хорошо потрудился, добравшись сюда.

Мне хотелось поскорее отбросить несущественные церемонии и задать множество вопросов.

Почему существовали скрытые врата? Почему скрытые врата вели к испытанию наследования?

С какой целью он вообще хотел заставить меня пройти это самое испытание наследования?

И помимо этого вопросов действительно накопилась целая гора.

Но после следующих слов я не смог даже задать первый из них.

— Ах, давно я не напускал на себя важный вид. До чего же это утомительно.

— …

Мне послышалось?

В этот миг его слова показались мне настолько нелепыми, что я невольно подумал именно так.

Ему утомительно напускать на себя важный вид?

Я не понимал, почему он вдруг сказал нечто подобное.

Большинство божеств, которых я видел до сих пор, обладали чужеродным сознанием, соответствующим их присутствию.

Поэтому я опешил, когда он внезапно заговорил как ленивец, которому надоело всё на свете.

Но следующие слова оказались ещё более впечатляющими.

— Следовательно, будем считать, что испытание наследования ты прошёл. Поздравляю с прохождением испытания наследования.

— …Он правда не в своём уме.

Лишь услышав это, я понял.

Это божество было настоящим психом.

***

Честно говоря, мне не было необходимости намеренно бросать ему резкие слова.

В конце концов…

Пусть речь шла не об измерении Ареса, а об измерении Мурима, это всё равно могло обернуться тем, что я наживу себе ещё одного врага-божество.

Но причина, по которой я всё же нарочно выплюнул такую грубость, была проста.

«Нужно понять, насколько Император Светового Меча расположен ко мне».

Если одной такой фразы оказалось бы достаточно, чтобы его оскорбить, это означало бы, что с самого начала он не был настроен дружелюбно.

И даже если бы он затаил на меня злобу, это не имело значения.

Божество, способное вредить мне только через верующих, по сути, ничем не отличалось от существа, которое предоставляет мне основу для роста.

Те, кто заимствует силу божества, сильны, но и награды, которые можно получить за них, столь же огромны.

«Так что от таких слов я ничего не потеряю».

Тем более что Бог Битвы уже выбыл, и появление ещё одного врага не стало бы для меня большой нагрузкой.

Однако…

— Не в своём уме, значит… Резко. Хотя, услышав грубые слова впервые за долгое время, я, кажется, даже чувствую себя неплохо.

Даже на слова, которые я бросил как попало, Император Светового Меча отреагировал скорее с интересом.

«Как я и думал, нормальным его не назовёшь».

Я прищурился и спросил:

— …Вы серьёзно?

— Ну, в какой-то степени. Впрочем, честно говоря, ругани я в молодости наслушался столько, сколько мог, так что особых мыслей она у меня не вызывает.

— …

— В любом случае, испытание наследования завершено, так что перейдём к сути.

Его бесцеремонное поведение заставляло усомниться, действительно ли он божество.

Я недолго пребывал в недоумении от его непринуждённого, в отличие от прежнего, тона.

— В награду за прохождение испытания наследования я дам тебе выбор.

Как только речь зашла о награде, я тут же сосредоточился.

И вскоре Император Светового Меча, принявший форму маленького огонька, продолжил ленивым голосом:

— Раз ты прошёл скрытые врата, у тебя появилось право унаследовать моё место.

— Право унаследовать ваше место — это…

— Право унаследовать мою божественность (神聖). Если примешь, я прямо здесь сделаю тебя апостолом и буду растить как наследника…

— Отказываюсь.

— Вот как.

Император Светового Меча лишь отреагировал так, будто заранее этого ожидал, и, в отличие от других богов, не проявил одержимости.

В каком-то смысле это показалось мне свежим, но, отдельно от этого, награду я намеревался получить наверняка.

— Но раз вы сказали «выбор», значит, есть и другая награда.

— Сообразительность у тебя что надо. Верно, другая награда вот она.

С этими словами в воздухе появилось ожерелье: маленький клинок, продетый через верёвку.

От крохотного клинка на ожерелье исходило мягкое сияние, похожее на лунный свет, и я сразу понял, что это такое.

«Священная реликвия…»

Предмет, обладающий божественностью.

— Это сокровище — магический артефакт Сверкающего клинка (閃刃能法器). Можешь считать его разновидностью священной реликвии.

Я быстро задал вопрос:

— Какова его способность?

— Он расходует божественную силу и призывает клинки из света.

— И это всё?

— …А ещё призванные клинки, если указать врага, сами преследуют его и при попадании наносят урон, игнорируя часть защитных способностей цели.

— Тогда я с благодарностью это приму.

Спокойно поблагодарив Императора Светового Меча, я тут же схватил магический артефакт Сверкающего клинка.

Если мои мысли были верны, этот предмет обладал способностью, похожей на те лучи света, которые я видел на Пути Световых Небес.

Иначе говоря, теперь я тоже мог использовать техники, которые пробивали мою невероятную прочность и пронзали тело насквозь.

А значит, это наверняка заметно повлияет на мою боевую мощь, и я не мог его не забрать.

«Нужно использовать всё, что только можно использовать».

С этой мыслью я быстро убрал магический артефакт Сверкающего клинка за пазуху, и маленький огонёк сильно заколыхался.

— Ха-ха-ха! Ну и дерзкий же ты тип! Сразу забрал то, что тебе дали! Обычно от неловкости такое всё же отвергают!

— У меня принцип: не отказываться от того, что дают.

Я давно понял, что пустые церемонии не спасают жизнь.

Так что у меня и мысли не было отказываться.

И даже…

— А если честно, я считаю, что даже этого недостаточно.

Я получал это не бесплатно, а за то, что прошёл врата, данные Императором Светового Меча.

Раз это награда вместо права наследования, я считал, что было бы неплохо получить ещё что-нибудь.

— Недостаточно, значит… Много же у тебя желаний. Нет, скорее, именно поэтому ты и смог пройти Путь Световых Небес и добраться сюда.

Но, похоже, мои слова задели Императора Светового Меча: маленький огонёк снова и снова вздрагивал, издавая смех.

— Впрочем, мне это нравится. Я дам тебе недостающую награду, а заодно плату за то, что ты развеял мою скуку.

После этого он перестал смеяться тем же тягучим тоном, и из маленького огонька потекла золотая энергия.

*ууууун*

Золотая энергия, издавая странный звук, вскоре потекла в магический артефакт Сверкающего клинка, лежавший у меня за пазухой.

— Это плата за то, что ты не дал мне заскучать.

Увидев это, Император Светового Меча пояснил, словно добавляя к уже сказанному:

— Я даровал магическому артефакту Сверкающего клинка функцию отслеживания. Теперь ты сможешь выслеживать тех, кому нанёс урон световыми клинками.

— Благодар…

— И помимо этого у него, вероятно, появилась ещё одна, чуть более занимательная способность.

— …Занимательная способность?

— Я добавил функцию, позволяющую найти ещё одно оставленное мной наследие в измерении Мурима.

— …

— Если позже заинтересуешься, тебе стоит туда сходить.

Ещё одно оставленное наследие?

Я не знал, что там может находиться, но всё равно ответил, что благодарен.

Нет, точнее, я собирался ответить — пока Дам Чхон У, всё это время молчавший, не открыл рот.

— Ещё одно оставленное наследие, как же. Ты всего лишь пытаешься передать ему собрание краденого.

— …А ты ещё кто такой?

— Я седьмой Кровавый демон, Дам Чхон У.

— А, глава Кровавой демонической церкви. Вспоминаю. Среди кандидатов, о которых я слышал раньше, было такое имя. …Хотя теперь, похоже, ты из кандидатов выбыл.

— Раз знаешь, разговор пойдёт быстрее. Немедленно убери способность поиска оставленного наследия, заложенную в магический артефакт Сверкающего клинка.

От его до крайности холодного тона я нахмурился.

Мне дают награду, а он требует её забрать?

Я не понимал.

— Почему вдруг нужно стереть способность поиска оставленного наследия?

— Тебя, похоже, обведут вокруг пальца прямо у тебя на глазах. Оставленное Императором Светового Меча наследие — вовсе не пустяк.

— Что это зна…

— У этого типа при жизни были настолько скверные руки, что он нажил множество обидчиков. Не только силы Мурима, но и некоторые божества питают к Императору Светового Меча злобу.

— …

— Я говорю, что сейчас он пытается кое-как спихнуть тебе бомбу замедленного действия под названием «оставленное наследие», в которой собрал драгоценности, отнятые у божеств.

— Вот как.

Я холодным взглядом уставился на маленький огонёк, и вскоре Император Светового Меча ответил:

— Отчасти это верно, но эта функция не принесёт тебе один лишь вред.

— Ха! Не принесёт вреда, как же! До сих пор полно тех, кто рыщет с выпученными глазами, пытаясь вернуть украденные у них боевые искусства мулима, магию и священные реликвии!

— Ну, это означает, что там столько же превосходных сокровищ.

— Превосходные сокровища превосходны лишь тогда, когда ты способен их защитить.

Сказав это, Дам Чхон У перевёл стрелки на меня.

— Как только ты примешь это наследие, тебя обнаружат всевозможные организации и божества. Потому я и говорю тебе не принимать это наследие.

— …Тогда всё сильно осложнится.

— Разве только сильно осложнится? Велика вероятность не просто умереть, но и страдать после смерти. Истинное оставленное наследие Императора Светового Меча — синоним бедствия.

— …

— Небесное хранилище боевых искусств лишь выставило как приманку боевые искусства, которыми пользовался Император Светового Меча. Проблема в том, что другое наследие можно назвать его подлинным наследством.

В итоге способность поиска оставленного наследия, которую дал Император Светового Меча, оказалась вещью, которую и выбросить жалко, и использовать опасно.

— Не стану отрицать, что это наследие может быть немного опасным, но все сокровища, спящие в нём, настоящие.

На деле Император Светового Меча тоже не стал отрицать этот факт.

— И если тебе неприятно искать наследие, можешь просто этого не делать. В конце концов, опасность возникнет только тогда, когда ты найдёшь эти сокровища.

— …Это правда?

— Правда. Но нет нужды специально носить при себе бомбу замедленного действия. Никто не знает, что, когда и где может случиться. С этим, думаю, согласишься и ты.

— …

Нет, не согласился.

Моя точка зрения немного отличалась от мнения Дам Чхон У.

— В конце концов, если у меня будет сила справиться с этим, я смогу забрать это наследие, верно?

Сокровища, собранные Императором Светового Меча, в итоге были настолько ценны, что даже божества готовы были вытаращить на них глаза.

Мне было очень жаль полностью отказываться от такого лишь из-за высокого риска.

Поэтому…

— Я найду его, когда обрету силу, достаточную для поиска наследия. Убирать функцию поиска необязательно.

Я не отвергну ещё одно наследие, которое дал Император Светового Меча.

Потому что именно так я становлюсь сильнее.

***

На короткое время внутри пещеры повисла тишина, но длилась она недолго.

— …Советы сего великого стоят тысячи золотых. Ну, ладно. В любом случае выбор и ответственность лежат на тебе.

Дам Чхон У произнёс это так, будто был поражён моей глупостью, и отступил на шаг.

— Давненько мне не было так приятно. Да, испытателю и полагается иметь хотя бы столько яда.

А Император Светового Меча, словно и правда развеселившись, ещё больше увеличил размер огонька.

И затем…

— Я вспомнил старые времена, когда поднимался по Башне, так что настроение у меня неплохое.

Он внезапно бросил фразу, подобную бомбе.

Времена, когда он поднимался по Башне?

Услышав это, я заговорил, даже не успев толком подумать.

— Старые времена?.. Неужели вы, Император Светового Меча, раньше поднимались по Башне?

— Верно, поднимался. Когда-то и я, как ты, взошёл на Башню с высокими устремлениями к лазурным облакам. Правда, теперь я лишь скован Башней…

— …

Я удивился, но не был потрясён.

Ведь…

«Я в какой-то степени ожидал, что Башня создаёт божества».

Раньше я уже сводил воедино информацию, которую время от времени получал в Башне, и приходил к такому выводу.

Конечно, это было всего лишь предположение, но теперь всё стало иначе.

«…Башня действительно давала испытателям шанс стать богами».

Я едва не погрузился в глубокие размышления, но времени на это мне не дали.

— До какого этажа ты поднялся, испытатель? Судя по твоему состоянию, похоже, ты близок к тридцатому этажу.

Император Светового Меча внезапно спросил, сколько этажей я прошёл, и прежде, чем я успел ответить, за меня заговорил Дам Чхон У:

— Семнадцатый этаж.

Его голос звучал так, будто он чем-то гордился, и был полон поистине высокомерного оттенка.

Но, услышав это, Император Светового Меча никак не отреагировал.

— …

Нет, точнее, он вдруг замолчал, а затем дрожащим голосом спросил:

— Какой этаж, говоришь?..

На этот раз ответил уже не Дам Чхон У, а я сам.

— Сейчас я прохожу испытание семнадцатого этажа.

Это не было особо важной информацией, так что я решил ответить честно.

Тем более что награда, которую он обещал добавить, была куда важнее.

— …

— В любом случае, насчёт недостающей награды у меня есть просьба… Я хотел бы получить её информацией.

— …

— Раз раньше вы были испытателем, вы ведь знаете о понятии кандидата, выбранного Башней?

— …

— Я хочу узнать об этом. Что именно означает кандидат, которого определила Башня?

Я быстро попытался договориться с Императором Светового Меча, но…

Похоже, его что-то зацепило.

— …На каком этаже ты сейчас поднимаешься, говоришь?

Он внезапно задал вопрос каким-то отсутствующим голосом.

— Я уже сказал: на семнадцатом этаже…

— …Но ты знаешь о понятии кандидата?

— Так уж вышло, что узнал. Важно не это, я хочу получить информа…

— …Ты всего лишь на семнадцатом этаже, но уже знаешь о понятии кандидата и так основательно накопил божественность?

Император Светового Меча пробормотал что-то, словно разговаривая сам с собой, а затем тихо сказал:

— …дам.

— Что?

— …я дам.

— …Что именно вы дадите?

И затем.

— Я дам тебе часть своей божественности.

В тот миг, когда Император Светового Меча отчётливо передал свою волю…

— Потому что это лучшая награда, которую я могу дать.

Я невольно нахмурился, словно не мог этого понять.