— Не хочешь ли изучить Божественное искусство Кровавого Демона (血魔神功)?

В Кроваво-небесном демоническом мече, источавшем зловещую алую энергию, жила демоническая природа (魔性).

Как бы это сказать… В нём было что-то такое, что по непонятной причине притягивало человека.

Честно говоря, на мгновение моё сердце дрогнуло, но вскоре я покачал головой.

— …Не хочу.

— …Почему ты отказываешься? Если изучишь Божественное искусство Кровавого Демона, ты сможешь стать сильнее. Раз уж поднялся так высоко, ты должен понимать, насколько выдающиеся техники есть в измерении мулима.

— …Я хорошо это понимаю. И то, что техники других измерений превосходят техники малых измерений, тоже.

— Тогда почему отказываешься?

— Потому что у меня нет желания всерьёз осваивать боевые искусства.

Я говорил это не из простого упрямства — у меня были законные основания.

— Я слышал, что, если освоить внутреннюю технику, магическая сила в теле преобразуется в энергию со свойствами внутренней энергии.

— Нет, от кого ты ещё такое… Нет, нет. Напротив, ты ведь не осваивал никакой отдельной внутренней техники. Тогда всё в порядке…

— Я уже учился боевым искусствам у администратора, так что знаю: если с помощью внутренней техники сформировать определённую внутреннюю энергию, появляются ограничения во всём, кроме применения конкретных боевых искусств.

— …Верно. Однако сейчас ты кое в чём заблуждаешься. Божественное искусство Кровавого Демона — не техника каких-то посредственностей, ради неё можно отказаться от всех изученных до сих пор боевых искусств…

— Оно лучше этого боевого искусства?

Я вытащил Меч Раскалывающий Небеса с пояса и воспроизвёл одну из техник Формы меча лазурного неба.

Это была форма меча (劍式), которую я выучил раньше, во время последней битвы с Намъгун Хёком.

*свист…*

После того как меч немного поиграл в воздухе, от Дам Чхон У донёсся потрясённый голос.

— Форма меча лазурного неба?! Как ты вообще освоил тайное искусство Дома Намъгун?! Быть того не может…!

— Так получилось, что я его выучил. Ну, формально меня, конечно, никто ему не обучал.

— Что это вообще… Проклятье. Я и не думал, что даже к боевым искусствам у тебя такой талант.

— Если вы научите меня Божественному искусству Кровавого Демона без внутренней техники, тогда я его выучу.

— …

— Если собираетесь обучить меня ему, достаточно будет лишь показать фехтовальную технику. Формулы мне не нужны: всё равно я не уверен, что смогу их понять.

— …Теперь я вижу, что тебе повезло не родиться в мулиме. Будь ты выходцем из мулима, никто не смог бы возразить, даже если бы тебя давно убили.

— …

Я промолчал, а Дам Чхон У, явно поражённый моей наглостью, цокнул языком.

— …Тогда, если сей владыка должным образом переделает внутреннюю технику, изучишь ли ты Божественное искусство Кровавого Демона как ученик сего владыки?

— Боюсь, с этим тоже будет немного трудно…

— Нет, почему ты на этот раз отказываешься?!

— Разве наставник не может быть только один?

— Что ты имеешь в виду…

— У меня уже есть наставница. Я связан с администратором узами наставницы и ученика.

— Ха-а, правда же… какие-то проходимцы отнимают у меня все возможности обучать тебя…

Алая энергия, зловеще струившаяся из Кроваво-небесного демонического меча, остыла, и клинок задрожал.

— Я уж думал, что впервые за долгое время возьму ученика… Нелепость какая. Тогда и я не могу обучить тебя боевому искусству. Божественное искусство Кровавого Демона без внутренней техники бесполезно.

Он будто был разочарован, но я чувствовал то же самое.

Боевые искусства, которые освоил испытатель, поднявшийся выше сорокового этажа, не могли не вызывать у меня некоторой жадности.

Это были боевые искусства, которыми нельзя воспользоваться, не освоив внутреннюю технику Божественного искусства Кровавого Демона, так что я решил, что, наверное, не стоит на них зариться, но…

Если подумать, Дам Чхон У выучил свои боевые искусства в организации под названием Кровавая демоническая церковь.

«Я знаю ещё одного выходца из Кровавой демонической церкви».

«Потерпевший поражение наследник Культа Кровавого Демона», который прежде спонсировал мне Кроваво-небесное сердечное искусство, тоже был выходцем из Кровавой демонической церкви.

— Однако, пусть я и не могу освоить Божественное искусство Кровавого Демона, я выучил внутреннюю технику под названием Кроваво-небесное сердечное искусство.

Поэтому мне пришло в голову: возможно, с помощью Кроваво-небесного сердечного искусства я смогу изучить боевые техники Божественного искусства Кровавого Демона.

— …Что это значит? Как ты мог… как ты мог освоить то, что доступно лишь наследникам нашей церкви…?

— Так получилось, что и это я тоже хорошо выучил.

— …Хо-о. Вот уж действительно нелепость. Не представляю, каким образом ты его освоил.

— Поэтому просто ответьте: получится или нет?

Наверное, именно такие ситуации и называют настоящей удачей.

— …Должно получиться.

Похоже, моё предположение оказалось верным.

***

Если говорить о результате, Божественное искусство Кровавого Демона оказалось не полноценным боевым искусством.

«Оно ближе скорее к магии или заклинательной технике, чем к боевым искусствам».

Если отбросить несколько совершенно мелких способностей и рассмотреть главную, суть была такова.

*шуа-а-а…*

Божественное искусство Кровавого Демона обладало абсурдной способностью преобразовывать магическую силу в кровь.

Правда, на этом всё не заканчивалось: кровь, созданная из магической силы, укрепляла тело.

А ещё у неё была способность, подобно Искателю кровавой истины, полностью устранять усталость, накопившуюся в теле.

Конечно, если использовать её чрезмерно, это грозило штрафом в виде ментального загрязнения, но…

「Власть «Ясное зеркало и тихая вода» мощно активируется.」

Разумеется, поскольку у меня есть Ясное зеркало и тихая вода, ментальный штраф можно считать отсутствующим.

— …И это точно боевое искусство?

Нет, даже оставив в стороне вопрос, боевое ли это искусство, для того, что он называл высшим тайным искусством, пользы оказалось мало.

Конечно, если бы у меня не было таких навыков, как Искатель кровавой истины или Пепельная свежая кровь, выражение «божественное тайное искусство» было бы вполне заслуженным.

Ведь оба они — мои основные навыки, демонстрирующие безумную эффективность.

Однако я уже освоил не только Искателя кровавой истины, но и Пепельную свежую кровь.

«Кто бы мог подумать, что у меня уже есть все способности, близкие к самой основе Божественного искусства Кровавого Демона».

Все преимущества, которые Божественное искусство Кровавого Демона могло мне дать, у меня уже были, так что неудивительно, что оно меня не привлекло.

— Само Кроваво-небесное сердечное искусство — боевое искусство, основанное на бессмертной технике (仙術), так что ничего не поделаешь, если оно не похоже на обычные боевые искусства.

— …Дело не только в этом. Кроме преобразования маны в кровь, здесь вообще нет полезных способностей.

— Н-ну ты и…! Помимо этого, там сколько угодно выдающихся техник лёгкости и фехтовальных техник…!

— И они превосходят фехтование, которое я вам показал?

— Вот ведь как вцепился, лишь бы не уступить ни слова…!

— Так оно лучше того фехтования, которым пользуюсь я?

— Н-ну и подло же ты говоришь!

— Это не подлость, а правда.

Разумеется, как настоящее боевое искусство оно не имело для меня ценности, но само преобразование маны в кровь было весьма интересным.

«Если с помощью Драконизации удвоить запас магической силы, Карой убрать сам расход магической силы, а затем использовать преобразование маны в кровь Божественного искусства Кровавого Демона, разве сочетание не выйдет весьма хорошим?»

У меня появилось предчувствие, что, возможно, я смогу пользоваться навыками Искателя кровавой истины и Пепельной свежей крови почти без ограничений.

Правда, сама Кара работает только против демонов и монстров, так что это не та комбинация, которую можно применять всегда, но…

Это всё равно достаточно хорошая способность.

— Ну, как боевое искусство оно было не особо полезным…

— Да хватит уже, демон ты этакий! До каких пор ты собираешься клеветать на Божественное искусство Кровавого Демона?!

— Я ведь не сказал ничего неправильного, так в чём тут клевета?

— …

— Примите реальность.

— Н-ну ты и…!

После недолгой перепалки Дам Чхон У заговорил обессиленным, вялым голосом.

— …Ха-а. Боевые искусства сего владыки не принесут тебе пользы. Хорошо. Тогда вместо боевых искусств сей владыка расскажет тебе сведения, которыми может поделиться.

Затем Дам Чхон У рассказал мне множество разной информации.

Я услышал не только подробные сведения об измерении мулима, которых прежде никогда не знал, но и кое-что об измерениях вроде Ареса и Каллиана.

В результате я точно понял одно.

«…Испытателям измерения Земли теперь придётся подниматься по Башне вместе с такими чудовищами?»

Раньше я уже слышал об этом от Железнокровного претендента.

После двадцатого этажа придётся соперничать и с испытателями из других измерений.

Но, выслушав от Дам Чхон У сведения об иных измерениях, я смог понять всё наверняка.

Испытатели из измерения Земли не смогут нормально подниматься по Башне.

Это касается и тех, кто изначально был охотником, и тех испытателей, кто заново переродился сильным.

Если они не росли, пройдя через все возможные передряги, как я, с этого момента они не смогут справиться с врагами.

Но…

— Тебе самому прямо сейчас опасно, так какое тебе дело до других испытателей, даже если они твои земляки?

Дам Чхон У сказал это так, будто подобные тревоги вообще не стоили внимания.

— Испытатель изначально должен обладать силой, соответствующей этажу. Если её нет, он просто умрёт, расплатившись за безрассудную браваду. Такова Башня.

В любом случае те, кто отныне поднимается по Башне, делают это уже не принудительно, а по собственному выбору.

И если они выберут подъём по Башне, то им самим придётся принять и цену своей бравады.

С этой частью я был в некоторой степени согласен.

— …

В конце концов, моя собственная судьба не настолько хороша, чтобы я мог беспокоиться о других.

Стоило мне вспомнить этот факт, и чувство ответственности вскоре полностью исчезло.

— Что теперь собираешься делать? Похоже, наград больше нет. Немного отдохнёшь? Или поговоришь с администратором?

— Ни то ни другое.

— Тогда что ты намерен делать?

— Подниматься по Башне.

— …Прямо сейчас?

— Да.

Дам Чхон У произнёс это так, будто был ошеломлён, но я почти пропустил его слова мимо ушей и активировал команду испытания.

「Принять испытание 17-го этажа?」

— Я не могу остановиться на таком уровне.

Ведь…

— Мне нужно стать сильнее.

Потому что я решил становиться сильнее.

Стать настолько сильным, чтобы не осталось никого, кто мог бы мне противостоять.

Не позволить подавлять себя, даже если этим противником окажется бог.

Поэтому я решил пока не брать квест.

Ведь могло случиться так, что, как и с квестом <Спаситель конца>, который дал мне Герой, я не получу никаких дополнительных наград.

Сейчас я не хотел брать на себя риск ради квеста.

«Сейчас нужно сосредоточиться на собственном росте».

Поэтому…

「Вы входите на 17-й этаж Башни испытаний.」

Теперь снова пришло время подниматься по Башне.

***

「Вы входите на 17-й этаж Башни испытаний.」

「Сложность — высокая」

「Тема данного испытания — «Полное истребление».」

「Желаем, чтобы в конце выбранного испытателем мучительного пути вас ждал удовлетворительный результат.」

Сцена этого испытания была окутана тьмой, в которой не было видно вообще ничего.

Поскольку онемели не только обычные чувства, но даже энергетическое чутьё, я не мог ощутить ничего.

— …Непросто. Не думал, что тебе выпадет такое место. Будь осторожен. Неизвестно, когда и откуда тебя атакуют.

Совет был верный.

В такой ситуации невозможно знать, откуда появится враг.

Но у меня была способность, не уступавшая ни обычным чувствам, ни энергетическому чутью.

「Навык «Глаза огненного дракона» активируется.」

Именно навык Глаза огненного дракона.

Словно я смотрел на мир через объектив камеры, сведения об окружении мгновенно отпечатались у меня в голове.

И…

«Сцена — довольно большая пещера, а людей здесь примерно шестеро».

「Начинается испытание 17-го этажа.」

「Оставшееся время — 7 дней」

「Условие прохождения испытания — за отведённое время уничтожить всех врагов и достичь конца Небесного хранилища боевых искусств (天武庫)」

「Условие провала испытания — смерть испытателя или истечение оставшегося времени」

「Награда за прохождение испытания — Великая пилюля возрождения (S+)」

「Штраф за провал испытания — смерть」

*ууун…*

Одновременно с появлением сообщения о начале испытания в центре пещеры возник ослепительный сгусток света.

И тогда те, кого я заранее обнаружил с помощью Глаз огненного дракона, явили свои фигуры.

В тот же миг…

「Навык «Глаза огненного дракона» активируется.」

Едва зажёгся свет, мужчина в чёрном даосском одеянии бесшумно взмахнул мечом у меня за спиной.

Судя по одежде, сцена была основана на измерении мулима, а сам он выглядел как типичный даос (道人).

«Даже смешно».

Но чтобы человек, похожий на даоса, без предупреждения наносил удар мечом прямо в затылок…

Похоже, эта сцена тоже была не нормальной, прямо как психованные испытатели из мулима.

Более того, при всей своей даосской внешности он умел наносить удар мечом, полностью убирая своё присутствие, так что не попадал даже в энергетическое чутьё.

«Правда, каждый раз, когда вижу измерение мулима, всё сильнее хочется узнать, насколько же это суровый мир».

Конечно, для меня, уже не раз сражавшегося с жителями мулима, атаки из слепой зоны были бессмысленны.

Я тут же распознал контур меча с помощью Глаз огненного дракона, опустил корпус и уклонился от удара.

*шух*

Клинок мужчины, похожего на даоса, потерял цель и пронёсся по пустому воздуху.

— …Г-где?!

Когда я мгновенно исчез из поля зрения даоса, он сильно растерялся.

Это стало его концом.

*чхак*

「Вы убили Меч Демона Удана Ли Джонхака.」

「Вы выбрали и убили сильного врага.」

「Временно все характеристики внутри сцены 17-го этажа повышаются на +1.」

「Уничтожьте всех врагов.」

Появилось непонятное сообщение, но у меня не было времени обращать на него внимание.

「Поглощён посмертный дух жителя мулима «Ли Джонхак».」

「Мастерство повышено на 0.04%.」

Я тут же поглотил посмертный дух Ли Джонхака, воткнул Кроваво-небесный демонический меч в его труп и активировал Кровавую трапезу.

「Персональный эффект Истинного Кроваво-небесного демонического меча (A) «Кровавая трапеза (血食)» активируется.」

「Поглощена кровь жителя мулима «Ли Джонхак», ранг предмета растёт до A (3,241/4,800).」

Для того, кто умер так легко, он дал довольно щедрую награду, но насладиться ею я не мог.

И причина была в том, что…

— С-старейшина Ли Джонхак! Как такое могло случиться…! Мерзавец! Я тебе этого не прощу!

— Наму Амитабха…! Кто бы мог подумать, что среди нас скрывался адепт демонического пути (魔道人)!

— Ха-ха-ха! Подумать только, нашлось чудовище, способное убить этого старикана! Забавно, как же забавно!

Остальные уже указывали на меня и вели себя так, будто сейчас начнут бой.

— …Школа Хуашань, монастырь Шаолинь, школа Удан, Небесная демоническая церковь и Чёрное общество. Какое хаотичное сочетание. Вероятно, тот, кого ты только что убил, был из праведной школы Удан…

— Не нужно долгих объяснений.

Ещё до того, как Дам Чхон У договорил, я одним движением стряхнул Кроваво-небесный демонический меч и сказал:

— Если собираетесь сражаться, лучше нападайте быстро.

С совершенно невозмутимым лицом.

— Ведь всё равно все вы умрёте одинаково.

Я не лгал.

— Безумец, безумец, безумец…! Я, я так и знал…!

Потому что сегодня здесь выживу только я один.