「Вы входите в комнату ожидания 17-го этажа.」

「Все ограничения характеристик снимаются, а повышение характеристик и получение властей корректно применяются.」

Стоило мне вернуться в комнату ожидания, как я ощутил, что тело наполняется новой жизненной силой.

Применились награды за достижения и постоянные повышения характеристик, полученные во время испытания шестнадцатого этажа.

Ограничения характеристик исчезли, и меня накрыло чувство освобождения, но продлилось оно недолго.

И причина была в том, что…

「Наследник Богини Драконов」

「Ранг: S」

「Достижение, получаемое при освоении техники стиля Богини Драконов (龍神流).」

「В награду за достижение вы получаете власть «Драконизация (龍人化)».」

Меня заинтересовало достижение, полученное в испытании шестнадцатого этажа.

Раз уж на него отреагировало божество, я впервые за долгое время даже воспользовался функцией просмотра достижений и проверил условие его получения, но…

«Что это вообще такое?»

В условиях достижения сиротливо значились лишь непонятные слова: «стиль Богини Драконов». Других объяснений не было вовсе.

Мне было трудно понять, почему такое достижение вообще существует.

И довольно трудно.

«…Разве Башня не была в определённой степени враждебна богам?»

Я не понимал, почему Башня создала такое достижение.

Нет, сама цель Башни и раньше была такой, что даже строить догадки о ней было непросто, но…

Теперь, когда я ещё и получил непонятное достижение под названием «Наследник Богини Драконов», мысли в голове окончательно запутались.

«…Учитывая и Бога Доказательства, возможно, Башня не просто безусловно враждует с богами».

Впрочем, размышления всё равно ничего не изменили бы, так что мне оставалось лишь удовлетвориться наградой.

Зато я узнал нечто хорошее.

«Есть боги, к которым Башня не относится враждебно и для которых даже создаёт достижения».

То есть не все они похожи на Бога Битвы и ему подобных, которые демонстрировали к Башне враждебность.

От этого факта мне стало хоть немного спокойнее.

И на то были причины.

Если божества вроде Бога Битвы будут бездумно вторгаться в каждое испытание, моей жизни надолго не хватит.

Не зная, какой властью обладает вражеское божество, я могу столкнуться с плохой совместимостью — и тогда моя жизнь исчезнет легко, словно свеча, погасшая на ветру.

Но не все боги похожи на Бога Битвы, да и Башня в какой-то мере защищает меня, так что настолько бессмысленно я не умру.

Вдруг я вспомнил последние слова Героя погибшего мира.

— Ты один из привлекательных кандидатов, за которыми наблюдает Башня.

«Кандидат».

Он сказал это так, будто у меня есть право подняться на какое-то положение.

Если предполагать, то кандидат, за которым наблюдает Башня, вероятно, может означать того, кто способен взойти на уровень божества.

И это не была беспочвенная догадка.

«Я получил божественную силу, сталкиваюсь с богами, и направление моего роста постепенно меняется именно в эту сторону».

Более того, раскрыв даже задатки Бога смерти, я теперь уже наполовину вышел за пределы человеческого.

…Если Башня назначила меня кандидатом, и если этот «кандидат» существует в соответствии с целью Башни, всё становится довольно любопытно.

Рост, награды, соперничество.

Когда я вспомнил все пройденные до сих пор этапы, головоломка в голове начала складываться.

Испытания Башни отсеивают испытателей, выбирая тех, кто способен подняться до уровня божества.

А тех, кто проходит этот процесс и накапливает опыт, она назначает кандидатами и направляет их рост уже как божеств.

Нельзя сказать, что это совсем лишено смысла.

Но почему-то мне казалось, что чего-то слегка не хватает.

«Должно быть ещё что-то…»

Разумеется, и на этот раз я не смог разом прийти к ясному выводу.

В конце концов, отбросив размышления, я начал проверять новую полученную награду.

«Догадываться о намерениях Башни будет не поздно и после того, как я стану сильнее».

Для начала я поглотил посмертный дух, полученный в прошлом испытании.

「Посмертный дух демонского короля «Реймонд» поглощён, характеристики повышаются навсегда.」

「Сила повышена на 3.」

「Ловкость повышена на 2.」

「Выносливость повышена на 2.」

「Магическая сила повышена на 6.」

「Прочность повышена на 4.」

К сожалению, навыки не поглотились, но…

「В посмертном духе демонского короля «Реймонд» обнаружена божественность.」

「Власть «Божественная сила» удовлетворяет условию и активируется.」

「Выполняется попытка извлечения божественности.」

По крайней мере, божественность извлечь удалось.

「Извлечение божественности успешно.」

Правда, ранг божественности снова не повысился.

Но сожаление длилось лишь мгновение.

Я тут же стряхнул с себя эмоции и осмотрел вновь полученную власть.

— Драконизация (龍人化).

Стоило мне вслух произнести название власти, как она тут же откликнулась.

「Особая власть «Драконизация (龍人化)» активируется.」

「На 10 минут общий объём имеющейся магической силы увеличивается вдвое.」

「На 10 минут воспроизводится часть особенностей драконьей расы (龍族).」

「На 10 минут повышаются все способности, связанные с вмешательством в магическую силу и её управлением.」

*хруст, хруст…*

Само тело начало изменяться, а магическая сила, сосредоточенная внизу живота, стала разрастаться, как снежный ком.

— Я подозревал нечто подобное, но не думал, что эта драконизация и правда окажется такой драконизацией…

Удивление длилось недолго.

Быстро вернув спокойствие, я купил в магазине ручное зеркало и осмотрел внешность.

— Да что это такое, не человек-ящерица же…

Зрачки у меня раскололись вертикально, совсем как у рептилии, а на голове выросли два небольших рога.

И это было не всё: тело тоже изменилось, а все без исключения ощущения усилились куда больше, чем можно было представить.

Настолько, что это даже казалось чрезмерным.

Но…

«Неплохо».

Ощущение, будто всё вокруг стало отчётливым, показало мне новый мир.

Даже не используя магическую силу или Глаза огненного дракона, я мог распознавать всё вокруг, а главное — похоже, мои способности контроля и управления магической силой значительно выросли.

В сообщении говорилось, что выросла и способность вмешиваться в магическую силу, но действительно ли это так, я понять не мог.

«Раз нет подходящего объекта для проверки, ничего не поделаешь».

Время поддержания составляло всего 10 минут, но, если говорить прямо, власть была совсем неплохой.

И к тому же на этом её способности не заканчивались.

*фш-ш-ш*

— …Даже слов нет.

Сказано было, что воспроизводится часть особенностей драконьей расы, но теперь я вообще мог извергать огонь изо рта.

Разумеется, на это расходовалась магическая сила, но сам её запас и так был удвоен.

Это даже не тот уровень, о котором стоило беспокоиться.

«Если всерьёз извергать пламя, наверное, получится довольно мощно».

Пока я проверял ещё несколько функций, драконизация успела отключиться.

「Власть «Драконизация (龍人化)» деактивируется.」

「Вы не сможете использовать эту власть в течение 8 часов.」

Правда, назначенное время перезарядки оказалось довольно долгим.

«В бою, выходит, смогу использовать её всего один раз».

Конечно, это не было настолько важно, чтобы стать проблемой.

Пока я ненадолго задерживался в послевкусии драконизации, Кроваво-небесный демонический меч на моём поясе внезапно загудел.

— …Проклятье, голова кружится до ужаса.

Это был Дам Чхон У.

— Теперь вам немного лучше?

Я сразу отправил ему передачу голоса, и Дам Чхон У вскоре ответил.

— …Да. Не знаю, что ты сделал, но сосуд этого меча, вмещающий сего владыку, стал крепче. По крайней мере, последствий прежней битвы не останется.

— Вот как.

— …Нет, погоди. Не только это. Теперь не случится и такой беды, что меч не выдержит сознания. Не знаю, что ты там сотворил, но состояние стало лучше.

— Я придал предмету свойство абсолютной неразрушимости.

— И как ты ещё… Нет, нет. Что толку спрашивать у того, кто открыто дерётся с богами. По крайней мере, теперь я понял, что ты безумец куда больший, чем я воображал.

Слушая вздох Дам Чхон У, я некоторое время молчал, а затем открыл рот.

— …У вас много вопросов?

— Спрашиваешь очевидное. По сведениям, которые я слышал о тебе раньше, ты был всего лишь испытателем уровней десятого этажа. Да ещё и из совсем малого измерения.

— …

— Но для испытателя из малого измерения ты силён сверх всякого воображения и связан с божественными существами больше, чем необходимо. Поэтому я кое-что понял.

— Поняли?

— Ты, должно быть, один из безумных кандидатов, выбранных Башней. Потому и оказался так тесно связан с божественными существами. Я принял феникса за воробья — тут суждение сего владыки было ошибочным.

Он говорил так, будто хорошо знает о таких существах, как я.

Я не смог сдержать вскипевшее любопытство и уже собирался быстро открыть рот, но…

Кроваво-небесный демонический меч загудел ещё быстрее, и Дам Чхон У продолжил.

— У тебя тоже наверняка сейчас много вопросов. Что такое кандидат, какова цель Башни и почему боги тебя сдерживают. Но сей владыка не может оправдать твоих ожиданий.

— …Почему? При жизни вы ведь были испытателем, поднявшимся выше сорокового этажа. Значит, разве вы не можете ответить и на мои вопросы?

— …Пусть сей владыка и погиб, потерпев неудачу в восхождении, но исчезать ещё и душой он не желает.

— Из-за санкций Башни?

— Верно. Даже если я знаю многое, сведения, которые могу передать тебе, ограничены. Тому, у кого нет права, это услышать нельзя.

— Вот как…

Я ощутил пустоту.

Я предполагал такое, но оказалось, что от контроля информации не свободны не только администраторы, но и Дам Чхон У, заключённый в Кроваво-небесном демоническом мече.

Однако, пока я чувствовал из-за этого разочарование, Дам Чхон У передал мне голос так, будто говорил не беспокоиться.

— Впрочем, если сказать одно, то в отношении цели Башни или смысла кандидатов можешь не подозревать чего-то слишком дурного.

— И на каком основании я должен доверять Башне?

— Я говорю не о том, чтобы верить Башне, а о том, чтобы не подозревать её цель и само понятие кандидата. И сейчас, и впредь Башня будет желать от тебя лишь одного.

— И что это…

— Снова и снова становиться сильнее, пока однажды не останется противников. Это всё, чего Башня желает от тебя и от испытателей.

— …

Мне нечего было сказать.

Фактически началом стал отбор Башни, но затем я поднимался по Башне исключительно по собственной воле.

Чем выше испытатель поднимался по Башне, тем больше наград она давала, и я уже был этим поглощён.

Даже не пытаясь специально доверять словам Дам Чхон У, я понимал, что он не ошибается.

— Ты и сам должен знать. То, что ты сумел добраться сюда, объясняется не только твоими собственными усилиями, но и возможностями, которые дала тебе Башня.

— Я это прекрасно понимаю. По крайней мере, то, что Башня не причиняет мне вреда.

— …Быстро же ты принимаешь. А, впрочем, если тебя назначили кандидатом уже на уровне десятого этажа, то понимание у тебя поневоле должно быть хорошим.

— Поэтому сейчас я спрашивать не буду. Вопросы можно будет разрешить и после того, как я стану сильнее.

— …Хо-о. Жаль, что ты не отрок из моих родных мест. Если бы ты был родом из измерения мулима, ты непременно стал бы сильнейшим под небом своей эпохи.

Дам Чхон У завибрировал клинком Кроваво-небесного демонического меча так, будто я ему понравился.

— Сердце моё тронулось.

И затем…

— Да и что важного в том, из какого ты измерения, и в какой форме сложилась наша связь?

Дам Чхон У продолжил оживлённым голосом:

— Важно лишь, чтобы сердца наши сошлись.

— …Что это ещё за внезапные слова?

— Я говорю, что буду учить тебя разному.

— Если сведения всё равно ограничены, чему именно вы собираетесь меня учить…

— Информация, связанная с Башней, жёстко ограничена. Но сведения о разных измерениях и то, чему сей владыка научился до входа в Башню, передавать тебе можно.

От этих слов я широко раскрыл глаза.

Возможность получить сведения о других измерениях была не чем иным, как настоящей судьбоносной удачей.

Информация об иных измерениях, которую невозможно добыть без расходования права вопроса, для меня всегда была похожа на ценную, но почти недоступную обузу.

Теперь же всё иначе.

Если Дам Чхон У сможет рассказывать о других измерениях, мне больше не придётся мучиться из-за такой информации.

— Поэтому я спрошу.

Но предложение Дам Чхон У на этом не закончилось.

— До входа в Башню сей владыка был главой организации под названием Кровавая демоническая церковь.

Его голос прозвучал так, будто он предвкушал нечто желанное, а клинок с гудением медленно поднялся в воздух.

— Сей владыка освоил высшие тайные искусства этого места, и у него возникло желание рассказать о них тебе.

Ограничения Башни касались лишь того, что связано с Башней, поэтому на передачу техник, которые он освоил до входа в неё, ограничений не было.

— Иными словами, я захотел взять тебя своим учеником.

Техники испытателя, поднявшегося до сорокового этажа, не могли оказаться бесполезными.

Это я понял инстинктивно.

— Не хочешь ли изучить Божественное искусство Кровавого Демона (血魔神功)?

От уже поднявшегося в воздух Кроваво-небесного демонического меча струилась зловещая алая энергия.