На самом деле я пытался как можно быстрее придать Кровавому Небесному Демоническому мечу свойство неразрушимости из-за Дам Чхон У.

И причина была проста…

Он мог пользоваться множеством высокоранговых навыков, а при жизни был испытателем, поднявшимся в Башне до сорок первого этажа.

«Разумеется, нужно и восстановить прочность Кровавого Небесного Демонического меча, и придать ему свойство неразрушимости».

Разная информация, полученная им во время восхождения на сорок первый этаж в качестве испытателя, наверняка была дороже любого золота.

Я ещё не успел подробно расспросить его о сведениях, связанных с испытателями, но, вероятно, если повысить ранг Кровавого Небесного Демонического меча, времени на разговоры станет больше.

«Проблема в том, что в предыдущем бою я износил прочность Кровавого Небесного Демонического меча».

Дам Чхон У и без того всё ещё находился в нестабильном состоянии как эго души…

А из-за того, что в предыдущем бою я заставил его перенапрячься, он до сих пор не говорил.

Я попытался передачей голоса пробудить сознание, погрузившееся в меч, но сколько-нибудь значимого результата это не дало.

В итоге мне ничего не оставалось, кроме как снова вложить Кровавый Небесный Демонический меч в ножны, открыть окно магазина и подготовиться к квесту.

「Вы купили перчатки ручной работы исследователя (B+).」

「Списано 85 000 очков.」

「Вы купили повязку обнаружения (B+).」

「Списано 92 000 очков.」

По правде говоря, особенно готовиться было не к чему, но, пройдя испытание пятнадцатого этажа, я кое-что понял.

После десятого этажа в испытаниях внезапно начали воплощаться люди, и теперь частота подобных случаев постепенно росла.

«Квест выполняется вместо личного испытания, так что нельзя считать, будто в нём снова не воплотятся люди».

Поэтому я решил хотя бы немного подготовить снаряжение, думая и о людях, которые могут быть воплощены внутри испытания.

Очков ушло немало, но возможности купленных предметов не были настолько уж потрясающими.

«Перчатки ручной работы исследователя (B+)» лишь немного облегчали адаптацию к незнакомой обстановке.

А «повязка обнаружения (B+)» была предметом, позволявшим чувствовать цели, питающие враждебность.

По сути, для огромной суммы почти в двести тысяч очков способности были не слишком хороши.

Просто теперь для меня очки уже не имели особого значения, а способности, пусть их и нельзя было назвать хорошими, всё же были пригодными, поэтому я и купил эти предметы.

«А, точно. Предметы для стального пожирания можно достать в магазине».

Затем я надел перчатки и повязку, а заодно купил несколько предметов, которые можно было использовать для стального пожирания.

Перчатки сидели довольно удобно, но повязка чуть перекрывала обзор, и это слегка мешало.

Конечно…

「Активируется навык «Глаза огненного дракона».」

Теперь для обзора куда эффективнее было один раз активировать такой навык, чем пользоваться обычным зрением, так что особенно беспокоиться об этом было не о чем.

「Активируется навык «стальное пожирание».」

*хруст, хруст…*

Стоило мне с хрустом разжевать и проглотить купленный в магазине предмет, как тут же всплыло сообщение.

「До полного усвоения требуется <03:47:59>.」

В отличие от прежних раз, видимо потому, что я купил в магазине предметы чуть более высокого ранга, время ожидания усвоения увеличилось.

«Ну, это не особенно важно…»

В любом случае время ожидания усвоения не было чем-то, о чём стоило беспокоиться, если только оно не растянется на несколько дней.

「Вы выбрали квест <Спаситель конца>.」

「Личное испытание шестнадцатого этажа заменяется на <Спаситель конца>.」

「Наблюдение за испытанием со стороны других администраторов ограничено; испытание смогут видеть только несколько допущенных администраторов.」

Как только я выбрал квест, всплыло сообщение о том, что испытание шестнадцатого этажа заменено на <Спаситель конца>.

Вместе с ним появилось и сообщение о том, что наблюдение администраторов за испытанием будет ограничено.

Если подумать, раньше было сообщение, что квесты проходят на основе прижизненных записей администраторов.

«Ну да, было бы странно без разбору показывать прижизненные записи администратора».

Сообщение администраторов к тому же не имело особого значения, так что я решил не обращать на него внимания.

「Вы примете испытание шестнадцатого этажа?」

Подготовка была завершена, поэтому причин медлить больше не оставалось.

Стоило мне пробормотать команду испытания, как я сразу шагнул в появившийся портал.

「Вы входите на шестнадцатый этаж Башни испытаний.」

「Сложность — высокая」

「Тема данного испытания — «Герой».」

「Пусть в конце выбранной испытателем аскезы будет удовлетворительный результат.」

А затем.

「Начинается испытание шестнадцатого этажа.」

「Оставшееся время — 48 дней」

「Условие прохождения испытания — сделать в оставшееся время выбор, о котором не сможешь пожалеть」

「Условие провала испытания — смерть испытателя или истечение оставшегося времени」

「Награда за прохождение испытания — придание двум предметам свойства абсолютной неразрушимости」

「Штраф за провал испытания — отсутствует」

В какой-то момент, едва открыв глаза, я осознал, что смотрю на незнакомый потолок.

— …

Причём лёжа на постели.

***

「Начинается квест <Спаситель конца>.」

「Ношение части снаряжения ограничено; оно переносится в инвентарь.」

「Испытатель Хан Сон Юн обладает силой, не соответствующей сложности квеста.」

「Все характеристики фиксируются на значении 50 и не изменятся до окончания испытания.」

「Однако ростовые характеристики, полученные внутри квеста, будут пересчитаны после окончания испытания.」

С началом квеста мои характеристики сократились даже больше чем наполовину.

Более того, исчезли даже парные мечи, которые должны были быть при мне.

Конечно, я понимал, что купленные прямо перед входом в это испытание «перчатки ручной работы исследователя (B+)» и «повязка обнаружения (B+)» остались на месте…

Но «старый фрак графа-вампира (A-)» и «сапоги духа ветра (A+)», которые должны были защищать моё тело, тоже исчезли.

«Это немного удивительно».

Похоже, все предметы A-класса были перенесены в инвентарь, и это выглядело довольно нелепо.

Я никак не ожидал, что предметы или характеристики запечатают только потому, что они не соответствуют сложности испытания.

Впрочем, я решил, что так происходит потому, что это не обычное испытание, а квест.

Ведь до сих пор подобного ни разу не случалось.

— …

Я приподнял на постели только верхнюю часть тела, медленно повёл глазами по сторонам и понял, что нахожусь в шатре.

Он был довольно большим, но, в отличие от прошлого испытания, не производил впечатления военной палатки.

И как раз в тот момент, когда я пытался понять, что происходит…

— Наконец-то ты пришёл в себя, Нил.

Пока я молча осматривался, ко мне приблизилась молодая женщина и произнесла эти слова.

Я посмотрел на неё взглядом, требующим объяснить ситуацию, и открыл рот.

— Что происходит?

Этот вопрос я задал, ничуть не вживаясь в назначенную мне роль.

Возможно, мне ещё придётся отдельно выяснять сюжет квеста…

Но мне не хотелось ради этого проделывать лишнюю работу и естественным путём выяснять сюжет квеста.

Однако, то ли по счастливой случайности, женщина с измождённым лицом горько усмехнулась и произнесла нечто неожиданное.

— …В итоге всё дошло до этого? Ты потерял память, Нил?

Сама собой возникла ситуация, в которой она всё неверно истолковала, хотя я ничего не сделал.

Поэтому я просто доверился течению и кивнул.

— …Похоже на то. Я ничего не помню. Ни кем я был, ни даже почему лежал здесь.

В определённой степени это была ложь, но женщина в чёрной мантии повела себя так, будто ожидала именно этого.

— …Тяжёлый случай. Последствия оказались серьёзнее, чем я думала, так что ничего не поделаешь.

— Последствия…?

— …Времени нет, объясню кратко. Нил, ты герой. Причём единственный апостол Церкви Драконьего бога, на котором лежит миссия спасти этот мир.

— …

— Ты… нет, мы отправились в путешествие, чтобы одолеть Владыку демонов. И в процессе ты получил тяжёлые раны в битве с великим демоном.

— И из-за этого я потерял память?

Она ответила лёгким кивком.

«Что это ещё такое…»

Даже если не брать в расчёт удобную завязку вроде потери памяти, происходящее было нелепым.

Победа над Владыкой демонов?

Развитие событий будто из старого комикса, которому уже несколько десятков лет.

Однако, судя по измождённому виду женщины и по её мрачному тону, победа над Владыкой демонов была не такой простой, как в комиксах.

Когда я спросил, почему нужно убить Владыку демонов, она нахмурилась.

— …Ужасно. Не думала, что у тебя исчезла даже эта часть памяти.

Вскоре она начала объяснять, и её слова были до крайности мрачными.

— Слушай внимательно. Причин несколько, но Владыка демонов служит Демоническому богу.

И на этот раз речь снова была связана с богом.

— Он собирается воплотить Демонического бога в этом мире. Если это случится, самому миру придёт конец.

Проблема была в том, что масштаб здесь совершенно отличался от испытания пятнадцатого этажа…

Но, так или иначе, я намеревался добросовестно пройти этот квест, поэтому отступать не собирался.

Когда я аккуратно обернул эту мысль в подходящие слова и произнёс её вслух, глаза женщины на миг расширились, а затем снова наполнились мраком.

— …Да. Так и должно быть. Ведь ты избранный герой. Ты не можешь отдыхать только потому, что потерял память.

По её тону, будто полному самообвинения, я даже не успел задаться вопросом.

— Подожди немного. Я приведу остальных товарищей.

Потому что она вдруг сказала, что приведёт товарищей, и вышла из шатра.

Теперь я смотрел на потолок погрузившегося в тишину шатра и думал.

«…Квесты проходят на основе прижизненных записей администраторов, верно?»

Я, проходящий это испытание, — одно дело, но администратор, действительно переживший подобное безумие, должно быть, прожил крайне мрачную жизнь.

「Администратор «Владычица Железной Крови» равнодушно говорит, что эту историю знает.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля (白鶴劍仙)» говорит, что неплохо наконец увидеть историю, о которой она только слышала.」

「Администратор «Герой погибшего мира» молча наблюдает за вами, не раскрывая рта.」

Впрочем, двое администраторов, наблюдавших за мной, похоже, были знакомы с администратором, выдавшим этот квест, и потому хорошо знали эту историю.

Хотя, если честно, даже я, не имеющий с ним никакой близости, мог примерно предположить, в какую сторону потечёт сюжет этого квеста.

Ведь…

«Раз его называют Героем погибшего мира, хорошего финала у него наверняка не было».

На шестнадцатом этаже Башня расширила команду квестов и сообщила, что квесты проходят на основе прижизненных записей администраторов.

Поэтому было вполне естественно почувствовать зловещий намёк прямо в прозвище администратора, выдавшего этот квест.

То ли Демонический бог воплотится, то ли Владыку демонов не удастся победить…

Так или иначе, жизнь этого администратора наверняка закончилась далеко не лучшим образом.

И потому условием успеха квеста, должно быть, стало «сделать выбор, о котором сам не сможешь пожалеть».

Как бы там ни было, я подумал, что легко не будет.

Впрочем, раз были наложены штрафы вроде снижения всех характеристик, трудность здесь, скорее всего, окажется не столько боевой, сколько психологической.

«Но может ли в этом испытании быть настолько большая психологическая трудность?»

Это был простой квест: победить Владыку демонов, пытающегося воплотить Демонического бога…

Я не понимал, почему его спроектировали так, будто главная трудность будет психологической.

Но это длилось недолго.

— Нил, я привела остальных товарищей.

Глядя на товарищей, вошедших и нарушивших тишину шатра, я смог понять.

— Нил! Боже мой, ты снова открыл глаза! Какое счастье! Всё-таки ты апостол, избранный Драконьим богом!

— …Чудо свершилось! Я ни мгновения не сомневался, что ты снова поднимешься, герой-спаситель!

Я понял, почему устройство квеста было сосредоточено на психологической трудности.

「Обнаружено приближение множества врагов к пользователю.」

「Активируется персональный эффект повязки обнаружения (B+) «автоматическое обнаружение».」

«…Что ещё происходит?»

Трое товарищей, которых я увидел через повязку обнаружения, были окрашены красным.

Так, будто они питали ко мне очень сильную враждебность.