Открыв глаза, я увидел тьму, конец которой было даже трудно представить.

Но от этого я не почувствовал ни отторжения, ни страха.

Тело словно погрузилось в тёплую воду: оно онемело, но ощущение было даже уютным.

— …

Пока я недолго смотрел в темноту, я почувствовал, как постепенно возвращается способность мыслить.

И только тогда я понял.

«Вот как. Я… уже умер».

В реальности я однажды умер и вошёл в состояние ожидания воскрешения.

Наверное, это был мир образов души или короткий промежуток, похожий на предсмертный калейдоскоп.

А возможно, явление, вызванное Ночной завесой, пожирающей угли.

Как бы там ни было, задерживаться здесь мне совсем не хотелось.

«…Очнуться. А потом сражаться изо всех сил».

Я ещё не использовал всё, что мог использовать.

Я не активировал мифы, сохранил ещё немало навыков и не успел применить множество властей.

Иными словами, я ещё не потерпел полного поражения.

«Пусть шанс ничтожен, но вероятность победить всё ещё существует».

Но кто знает, что случится, если я проведу в мире образов души ещё больше времени.

Нужно как можно быстрее прийти в сознание и вступить в бой.

«В любом случае это мой мир образов души. Если сосредоточусь, вернуть сознание будет нетрудно».

Тем более я уже однажды самостоятельно пробудил свой образ души в испытании одиннадцатого этажа.

Вскоре, распаляя боевой дух и сосредоточив сознание, я увидел, как в чёрном пространстве появился один меч.

Это был своего рода переключатель.

Часть мира образов души, которую я уже видел на одиннадцатом этаже; если я схвачу этот меч, то приду в себя и вернусь в реальность.

Никто меня этому не учил, но я естественно освоил этот небольшой приём.

То, что всё получилось сразу после концентрации, немного удивляло, но особой ценности в этом я не видел.

«…Сразу после возвращения защищу тело Щитом контратаки, активирую <Героя перелома> и буду постепенно выжидать возможность».

С этими мыслями я сразу направился к мечу, продумывая боевую стратегию.

…Нет, если точнее, собирался направиться.

[ Ху-ху, неужели ты хотел уйти один? Какой нетерпеливый ребёнок. ]

До того самого момента, пока за спиной внезапно не возникло мягкое, податливое ощущение.

«Что ещё за…»

Осознав, что кто-то уже обхватил меня за верхнюю часть тела сзади, я тут же оттолкнул протянутые руки.

По коже пробежали мурашки.

Даже в мире образов души я всегда держал чувства остро отточенными.

Это была привычка, возникшая из-за того, что я постоянно поддерживал чувства, усиленные множеством навыков.

И всё же я даже не заметил, что кто-то меня обнимал…

Напряжение мгновенно разлилось по телу и заставило мозг работать быстрее.

«Кто это? Бог Битвы? Нет, или Бог Доказательства? Что вообще…»

Кто он такой, раз смог проникнуть в мой мир образов души, и ради чего находится здесь?

Но слова собеседника прозвучали быстрее, чем я успел додумать это даже с ускоренным мышлением.

[ Не волнуйся. Дитя моё, я тебе не враг. ]

И затем.

— …Вы.

Оттолкнув её руки, я обернулся и смог увидеть собеседницу.

Она глубоко надвинула чёрную мантию, поэтому лица не было видно.

Но по отчётливо проступающим изгибам тела и мягко разносившемуся голосу я понял, что это женщина.

Однако на этом всё.

По тем сведениям, которые у меня сейчас были, догадаться, кто она, оказалось невозможно.

— Кто вы?

Когда я прямо открыл рот и спросил, женщина тут же ответила.

[ Пусть эта ситуация всего лишь воссоздана, но ты ведь вёл священную войну ради меня. Обидно, что ты меня не узнаёшь. ]

— …Неужели вы Богиня Тьмы?

[ Ху-ху, верно. Ты нашёл правильный ответ быстрее, чем я думала. Вот так, вот так. Какой же ты умный. ]

— …Не прикасайтесь ко мне.

Я спокойно отступил и уклонился от руки, которую Богиня Тьмы протянула, будто желая похвалить меня.

Пусть это и мир образов души, но здесь тоже поле боя.

«Если я умру здесь, мой разум, возможно, рухнет».

К тому же боги по непонятной причине были ко мне весьма враждебны.

Я совсем не собирался подыгрывать поступкам, намерения которых не понимаю.

[ …Вот как. Значит, время ещё не пришло. Но скоро ты поймёшь, что я не враг. ]

Сказав это, Богиня Тьмы тихо захихикала и медленно начала отступать назад.

[ Теперь Башня надоедает, так что я пойду. Дитя моё, раз уж я одолжила тебе силу, прошу, развлеки меня. ]

И когда её облик вот-вот должен был полностью исчезнуть, раздался шёпот.

[ С того мгновения, как ты откроешь глаза, всё вокруг тебя изменится. ]

Прежде чем я успел что-либо ответить на эти слова, Богиня Тьмы окончательно исчезла.

Мне было интересно, что именно она хотела сказать и почему явилась ко мне.

Но, честно говоря, прямо сейчас, пока я занимаюсь этим, в реальности моё тело должно валяться холодным трупом.

«…У меня нет времени на это».

Отбросив мысли о Богине Тьмы, я тут же схватил меч, появившийся в мире образов души.

И затем.

「Вы воскресли.」

Едва открыв глаза, я увидел тьму, окутавшую всё тело, и понял.

「Апостолизация(使徒化) прошла успешно.」

「Задатки бога смерти сильно всколыхнулись и проявляют своё присутствие.」

「С этого момента божественность, пребывающая в сердце, обретает свойство смерти.」

「Все следы богов, запечатлённые у испытателя Хан Сон Юна, полностью удаляются.」

Почему Богиня Тьмы, глядя на меня, сказала, что, стоит открыть глаза, всё изменится.

「Испытатель Хан Сон Юн признаётся псевдобожеством на время поддержания апостольской формы.」

「Становится возможным временное применение властей в соответствии с ключевыми словами божественности.」

「Ключевые слова божественности: <Смерть>, <Тьма>, <Бессмертие>.」

Вслед за наслаждением, будто в голове вспыхнул огонь, зрение снова померкло.

***

Джерхан Небиа был прирождённым воином двукрылых(雙翼族), которых называли ангелами.

До того как стать предварительным апостолом культа Бога битвы, он ни разу не уставал в бою.

Он обладал такой силой, что даже не задумывался о том, что такое поражение.

Даже пока он вёл ожесточённые битвы с бесчисленными жрецами и в итоге был выбран предварительным апостолом, он ни разу не почувствовал ни того, что может проиграть, ни того, что ему тяжело.

Однако именно в этот миг даже Джерхан не мог не стать слабым.

— Кх, кха-а… Угх, у-у-угх. Кх, кха-ак. Проклятье. Д-дышать…

Джерхан тяжело хватал воздух и сжал область возле сердца.

Божественность, дарованная Богом Битвы, буйствовала так, будто вот-вот разорвётся, и мучила его.

Это была проблема, возникшая из-за того, что <Нисхождение> насильно применили к предварительному апостолу, который даже не был официальным апостолом.

«В-вот как… Такова сила, которой обладает Бог Битвы…»

Бог Битвы снизошёл в тело Джерхана Небиа лишь на очень короткое мгновение.

И даже тогда, не применяя всю мощь, он лишь выпустил одну вспышку до того, как Джерхан должен был умереть.

И всё же от последствий атаки, брошенной так, будто он просто сметал насекомое, тело Джерхана превратилось в полную развалину.

Будь на его месте другой предварительный апостол, не было бы странно, если бы сердце разорвалось и он умер прямо здесь.

То, что он жив и выдерживает это, было исключительно заслугой тела прирождённого воина.

«…Но зато я получил милость бога, и божественная сила стала сильнее, чем прежде».

Пока Джерхан изо всех сил пытался не упасть с неба, он наслаждался последствиями <Нисхождения>.

Словно наградой за то, что он выдержал то, от чего изначально должен был умереть с разорванным сердцем, он заполучил огромную силу.

Количество властей, которыми он мог пользоваться, безумно выросло, а божественная сила теперь усилилась почти до уровня официального апостола…

Вскоре Джерхан избавился от боли, посмотрел на землю с нарочито высокомерным лицом и сказал:

— …Теперь сильнейшим под небом стану я.

Сильнейшим из всех, кроме бога, станет именно он.

И затем.

「Бог Битвы велит предварительному апостолу Джерхану не молоть чушь и быстрее готовиться к бою!」

Сразу после этих слов Джерхан увидел сообщение, всплывшее в углу зрения.

Глядя на спешное сообщение, будто Бог Битвы от чего-то спасался, Джерхан усмехнулся.

— Вам не о чем беспокоиться. Человека, которого называли Мясником, я тоже устранил, так что теперь культ Тёмного бога ничего из себя не…

Именно в этот миг.

*кугугун*

Внезапно с земли донёсся грохот, и магическая сила в воздухе начала бешено вибрировать.

Это была аномалия такого уровня, что даже Джерхан, до предела усиленный последствиями <Нисхождения>, не мог не насторожиться.

Джерхан испуганно посмотрел вниз.

— Что… Ч-что это вообще…

Землю уже окутала настолько густая тьма, что её невозможно было измерить.

Глядя на колышущуюся тьму, которая пожирала даже сумрак заката, Джерхан закричал:

— Б-божество культа Тёмного бога тоже нисходит сюда? Быть не может! Здесь ведь не должно быть апостола!

Но и это длилось недолго.

Тьма, раздувшаяся так, словно собиралась поглотить землю, начала сжиматься вокруг одной точки и угасла.

А затем на месте, где тьма уменьшилась до точки, появилась человеческая фигура, окутанная чёрной энергией.

[ —. ]

Это было воплощение дурного предзнаменования, от одного взгляда на которое, казалось, может оборваться жизнь.

Джерхан едва смог направить божественную силу, стряхнуть это зловещее ощущение и прямо посмотреть на чёрную энергию.

«Проклятье… Что это такое? Почему я не вижу его облика…»

Сколько бы он ни пытался прозреть чёрную энергию и увидеть её суть, зрение лишь мутнело.

Но вскоре Джерхан понял.

Пусть это и была, несомненно, великая сущность, она не была божеством.

Если бы в ней пребывало божество, оно не стало бы так медлить.

<Нисхождение> — это явление божества в этом мире на очень короткое время.

Если только не желаешь смерти сосуду, способному вместить силу бога, долго пользоваться этим невозможно.

— …Если это не Богиня Тьмы, мне всё равно. Теперь нигде нет того, кто сможет меня остановить.

Джерхан раскрыл ладонь и создал багрово сияющее священное длинное копьё(長槍).

Когда он воплотил божественную технику, которую изначально не смог бы раскрыть, страх как рукой сняло.

— Я заставлю тебя сполна заплатить за вызов величию бога.

Джерхан сверкнул полными убийственного намерения глазами и метнул копьё.

Длинное копьё, созданное властью бога, с рвущим уши свистом рассекло воздух и устремилось к земле.

Даже в этот миг неизвестная чёрная фигура лишь неподвижно стояла.

«В итоге это было никчёмное существо, у которого только вид внушительный».

Джерхан, уверенный в победе, криво улыбнулся.

Теперь эта чёрная фигура умрёт, пронзённая копьём, и даже выяснять её сущность не придётся.

Он думал, что это уже решённый исход, который нельзя перевернуть.

Но…

[ …Поглоти. ]

Ситуация начала меняться в одно мгновение.

Стоило чёрной фигуре открыть рот, как святое копьё, уже готовое ударить с небес подобно молнии, остановилось на месте.

Его сковала неизвестная чёрная энергия, собравшаяся со всех сторон.

Затем чёрная энергия поглотила святое копьё так, будто пожирала добычу.

Новообретённая власть бога до нелепости легко исчезла.

Увидев это, Джерхан глупо выдавил:

— …А? А-а?

И затем.

[ …Ах, ты… ]

Существо, окутанное бездонной тьмой, посмотрело на Джерхана и сказало:

[ …Да, теперь я вспомнил. Ты был моим врагом. ]

Это было невозможно понять.

Но Джерхану и не нужно было понимать эти слова.

Ведь они были сказаны не для того, чтобы что-то передать Джерхану, а были своего рода приказом.

[ Умри. ]

*вжух*

Джерхана рассекло надвое, и из его тела ярким фонтаном хлынула кровь.