Вспомнив слова, брошенные мужчиной с пепельными волосами, я разжёг в себе боевой дух.

Отчасти потому, что этот безумец устроил в Лондоне бойню, где число жертв наверняка легко перевалило за несколько сотен...

Но, если честно, сейчас я был сосредоточен не столько на гневе из-за массового убийства, сколько на желании разрешить вопрос, который давно держал глубоко в груди.

«Божественность».

Это уже третий раз, когда я слышал о божественной силе.

Бог Доказательства, Бог Битвы, а теперь ещё и этот мужчина с пепельными волосами...

Я никак не мог понять, что же такое божественность, раз они реагируют на неё настолько чрезмерно.

Возможно, именно здесь мне удастся найти ответ на вопрос о божественности, который я всё это время носил в себе.

Стоило мне так подумать, сердце забилось сильнее, а тело наполнилось почти неудержимой жизненной силой.

«Времени нет. Надо подавить его до того, как другие испытатели доберутся до этого пространства».

Активировав магические каналы до предела, я тут же оттолкнулся от пустоты и рванул к нему.

*кваааанг...*

Благословение ветра, Мгновенное ускорение и сразу несколько навыков усиления тела были наложены друг на друга.

Честно говоря, в таком состоянии я был уверен, что смогу подавить испытателя средненького уровня за считаные секунды.

Однако боевого опыта у противника, похоже, тоже было немало.

Мужчина с пепельными волосами быстро шевельнул губами и отреагировал на атаку.

— Н-невидимость!

*шурх...*

Его фигура исчезла на месте, словно растворившись в чёрном пространстве.

Судя по тому, что он даже выкрикнул название, активировал он не магию, а навык.

То, что он из-за недостатка мастерства зачем-то прокричал название навыка, было ещё полбеды...

Но, если вспомнить, что до сих пор претендент из иного мира не хотел использовать навыки и власти, это оказалось довольно неожиданно.

«...Похоже, в отличие от жителей мулима, маги не испытывают отторжения к использованию навыков».

По тому, как поспешно он выкрикнул, можно было почти наверняка сказать: это не была техника, основанная на чистом мастерстве.

Скорее всего, навык, власть или, на худой конец, персональный эффект какого-нибудь предмета.

Я уже цокал языком из-за того, что ситуация стала куда неприятнее, чем ожидалось, когда...

— Ха, ха-ха! Пусть ты и апостол бога, но осмелиться так беспечно войти в область мага! У тебя вообще есть голова на плечах?

Голос мужчины загудел, как эхо, со всех сторон чёрного пространства.

«Если бы он говорил напрямую, я бы тут же послал рубящий удар в то место».

Хотя, разумеется, спрятавшись, он не стал бы давать мне подсказку, по которой можно было бы определить расстояние до него.

— Впрочем, даже если в малом измерении и есть бог, он всё равно, должно быть, ничтожное существо. И апостол у него наверняка один-единственный — ты.

— Для апостола бога без божественного имени у тебя слишком уж избыточная божественная сила...

— Интересно, как отреагирует твой бог, если я её отниму.

Я некоторое время сосредоточился на защите, слушая этот гудящий голос, и почувствовал только недоумение.

«Сам себе и барабанщик, и певец, и целое представление устроил».

Я всего лишь активировал божественную силу, а он уже принялся гладко выдавать одну фантазию за другой, будто написал сценарий для драмы.

Конечно, по тону казалось, что он пытается меня спровоцировать, но по сути это было бессмысленно.

Потому что...

Я никогда не служил богу, не был ничьим апостолом, и, самое главное, на Земле не существовало богов.

После Великой катастрофы о силах вроде божественной никто не слышал, и охотников-жрецов тоже не существовало.

Скорее всего, на всей Земле божественной силой обладал только я.

Спустя немного времени противник, видимо, понял, что дальнейшие провокации на меня не действуют, и вместо разговоров начал атаковать.

*тррреск...*

Сразу после появления вокруг меня несколько десятков ледяных стрел одновременно нацелились на меня и понеслись вперёд.

Я отбил их все, и тогда тут и там взорвалось синее пламя, по всей видимости магия огненного свойства.

Впрочем...

「Активируется навык «Щит контратаки».」

Даже его я заблокировал Щитом контратаки, приняв ударную волну взрыва, так что серьёзного урона почти не получил.

Пока я превращал мелкие заклинания в накапливаемый щитом объём удара, на меня нахлынуло неприятное чувство.

Я уже понял: этот проклятый маг вовсе не зациклен на дуэли со мной.

«...Неужели он собирается не заканчивать всё быстро, а затянуть бой?»

Затяжной бой, когда неизвестно, в какой момент сюда прибудут другие испытатели...

Конечно, он вряд ли знал об этом и выбрал затяжной бой именно поэтому, но в любом случае ситуация становилась неудобной.

Я немного подумал и вскоре решил, что делать.

«Так или иначе, маг тоже должен находиться внутри пространства этой чёрной сферы».

Пространство внутри сферы было довольно широким, но не бесконечным.

Если бы оно было бесконечным, мужчина с пепельными волосами ни за что не столкнулся бы со мной.

Но он встретился со мной, поспешно спрятался и выбрал затяжной бой.

А значит, он мог скрыться, но способа полностью сбежать у него не было.

«От атаки, которая сметёт всё вокруг, он уйти не сможет».

Осознав это, я принимал самые разные заклинания Щитом контратаки и быстро накапливал ударную мощь.

А затем...

「Навык «Щит контратаки» высвобождает весь накопленный урон за один раз.」

Вскоре, вложив два меча в ножны, я сформировал из Щита контратаки клинок и сжал его в руке.

「Активируется <гравированный навык: усиление намерения (B+)> Истинного Кроваво-небесного демонического меча.」

Затем, активировав даже усиление намерения, которое я поглотил у Намъгун Хёка через Кровавую трапезу, я закрутил меч.

「Активируется персональный эффект «Двойная серия ударов» навыка «Демонический меч первозданного хаоса».」

Круговой меч лазурного неба.

Форма, рассекающая всё вокруг, обрушилась повторным ударом.

***

Честно говоря, у меня не было уверенности, что этим ударом я смогу закончить бой разом.

Меня настораживало уже то, что противник использовал способность под названием магическая область, которую я ни разу прежде не видел, но вдобавок он был магом, делавшим ставку не на навыки, а на техники.

Более того, он умел гибко примешивать к ним ещё и навыки, так что я действительно считал его сильным противником, которого не получится подавить легко.

Но...

— Кх, кха-а...

Стоило мне применить технику, как мужчина с пепельными волосами рухнул и задрожал всем телом, словно в припадке.

Похоже, он всё же сумел заблокировать световой меч, и внешне выглядел довольно целым.

«...Ну, целым выглядело только его тело. По поведению такого не скажешь».

Не знаю, потому ли, что он был хозяином этой области, но в пространство Пустоты он не провалился...

Однако по расфокусированным зрачкам и тому, как он едва мог дышать, было ясно: он полностью выведен из строя.

Он казался весьма умелым магом и без колебаний использовал даже навыки, так что я посчитал его довольно сильным врагом.

Но, похоже, это было лишь моё заблуждение.

«Теперь понятно, почему навык «Несгибаемая воля» не активировался...»

Я всё думал, почему против такого сильного врага не сработал навык «Несгибаемая воля», и теперь наконец понял.

Если противник не способен выдержать даже одну комбинацию навыков, то сколько бы у него ни было властей или навыков, система не могла признать его врагом, с которым мне трудно справиться.

«Результат немного нелепый... Ну, впрочем, так тоже неплохо».

С помощью сапог духа ветра я скользнул к мужчине с пепельными волосами.

Затем схватил ещё не пришедшего в себя противника за волосы и заставил поднять голову.

— Кх, хы-ы... П-почему такой монстр, как ты, оказался в этом жалком малом измерении...

Фокус в зрачки мужчины уже в какой-то степени вернулся.

Я не стал отвечать на его слова и лишь односторонне сказал то, что хотел.

— Хватит лишних слов. Немедленно уничтожь чёрную сферу.

— Чёрную сферу...?

— Сними пространство Пустоты.

— Чушь... Ты хоть знаешь, сколько всего я потратил, чтобы создать это пространство...

*тук.*

Я отпустил его волосы, не дав договорить.

Что ж, я и сам в какой-то мере ожидал, что всё обернётся именно так.

Но на такой случай у меня случайно имелся навык, полученный в испытании тринадцатого этажа.

「Активируется навык «Усиление боли».」

「Отныне противник, которому вы наносите урон, ощущает эту боль вдвое сильнее.」

Я тут же без колебаний схватил его правую руку и вывернул её.

*хруст...*

— А-а-а-а-а!

— Сними.

— С-сука! Ублюдок! Ты хоть знаешь, кто я такой? Я тот, кому суждено стать архимагом империи, а ты смеешь делать со мной такое...

— Сними.

*крак...*

Похоже, он всё ещё не пришёл в себя, поэтому на этот раз я скрутил и сломал ему левую руку.

Когда я выжал его левую руку, будто мокрую тряпку, он изогнулся всем телом и закричал от боли.

— Кх, кха-а-а-а!

— Долго повторять не буду. Сними. Прямо сейчас.

— Проклятье! Не могу я снять! Не могу! Это не то, что я могу отменить! Правда!

— ...Хочешь сказать, ты не можешь снять область, которую сам создал?

— Т-ты ведь спрашивал, почему я устроил бойню среди людей этого измерения? Эта область Пустоты состоит из их жизненной силы. Поэтому, пока жизненная сила не иссякнет, она ни за что не исчез...

— Правда это или нет, узнаем, если я сломаю и оставшиеся две ноги.

Я действительно собирался сломать ему обе ноги и уже двинулся, чтобы сделать это.

К претенденту из иного мира, который устроил массовую резню, у меня не было милосердия.

Тогда мужчина с побледневшим лицом поспешно зашевелил губами.

— Н-но! Пусть я не могу её снять, я могу убрать саму способность области Пустоты!

Услышав это, я остановился, не ломая ему ноги, и кивнул.

— Объясняй.

Мужчина отчаянно следил за моей реакцией и продолжил.

— Т-то есть... Эта область Пустоты поглощает всю жизненную силу вокруг. Возможно, все люди, находящиеся в этой стране, погибнут от полного истощения жизненной силы. И ты ведь именно этого опасаешься. В-верно?

Выслушав его, я промолчал.

— ...

Потому что...

«Нет, я вообще-то не знал, что именно делает этот барьер...»

Я просто не хотел, чтобы другие испытатели вошли в это пространство и стали жертвами.

Но в тот момент, когда я понял, какую именно функцию выполнял этот барьер...

«Да он просто законченный псих».

Я ощутил невыносимое отвращение и в душе презрительно посмотрел на него.

Подумать только, это устройство высасывало жизненную силу всех людей, находящихся в Великобритании...

Изначально это должно было происходить в течение долгого времени, но если бы я не остановил его, ситуация могла закончиться уничтожением целой страны.

— Н-но если остановить функции области Пустоты, никто больше не сможет попасть в эту область, и через несколько часов она сама естественным образом исчезнет.

Разумеется, не зная моих мыслей, мужчина горячо продолжал говорить даже об исчезновении этой области.

В итоге, если он сейчас остановит функции, другие испытатели не окажутся втянуты.

А раз я услышал, что вскоре область Пустоты полностью исчезнет, думать было больше не о чем.

「Все функции магической области «Пустота» остановлены.」

「Существам, кроме хозяина данной области, вход запрещён.」

「Через 8 часов данная область автоматически исчезнет.」

Как только я велел мужчине с пепельными волосами остановить функции области Пустоты, результат появился сразу.

«Наконец-то можно стоять спокойно».

Пустота, в которой раньше не было ничего, стала ощущаться твёрдой, и теперь я мог стоять, не прибегая к полёту.

Даже некоторые эффекты вроде штрафов исчезли, так что использование навыков и властей само собой прекратилось.

«Раз вход запрещён, о других испытателях можно больше не беспокоиться».

Убедившись в этом, я посмотрел на распростёртого мужчину и задал вопрос.

— Измерение происхождения, имя и причина, по которой ты явился на Землю. Объясни всё.

— П-перед этим можно сделать одно предложение? Оно н-непременно будет полезно и тебе, и твоему богу...

— Отвечай.

— Я из Ареса, и зовут меня Сейндал! В малое измерение, то есть на Землю... как ты и предположил, я пришёл, чтобы получить веру...

— Что значит получить веру?

— Что? Неужели ты даже этого не знаешь и пришёл ко мне...

Прежде чем Сейндал успел договорить с недоумённым видом, я наступил ему на левую ногу.

— П-постой! С-скажу! Всё скажу! Только убери ногу!

— Хватит лишних слов. Просто отвечай.

— ...В скрытых древних руинах я видел древний документ. Там говорилось, что выдающийся маг или рыцарь может с помощью веры пробить стену, мешающую росту мастерства.

— ...

— Что через веру людей божественная сила накапливается в сердце, где находятся круги, и с её помощью можно стать магом ещё более высокого ранга... вплоть до уровня архимага...

— И какое отношение это имеет к массовому убийству?

— ...Страх перед абсолютным существом тоже является разновидностью веры, поэтому я решил, что вселять страх эффективнее, чем спасать людей.

— Псих.

Я холодно посмотрел на него и активировал Глаза огненного дракона.

「Навык «Глаза огненного дракона» распознаёт, что в словах противника нет лжи.」

Он не солгал, и именно поэтому во мне поднялось ещё большее презрение.

«Он собирался уничтожить целую страну лишь ради возможности поднять своё мастерство?»

Это было до такой степени абсурдно, что слов не находилось, но, если честно, его расчёт не был ошибочным.

Я мог понять это, поскольку сам обладал божественной силой.

Если, как он сказал, овладеть божественной силой, он действительно смог бы стать весьма могущественным магом.

Но мне было непонятно, почему ему обязательно нужно было получать веру именно таким способом.

Ведь божественную силу наверняка можно было получить и верой в другого бога. Тогда зачем всё это?

Когда я спросил об этом, Сейндал вскоре поколебался и дал ответ.

— В древнем документе было написано, что божественной силой, несущей следы другого бога, нельзя повысить ранг мага...

Если кратко пересказать дальнейшие слова Сейндала, суть была такой.

Повысить ступень кругов, всего делившихся на девять уровней, можно только с помощью чистой божественной силы.

Поэтому, чтобы достичь шестого круга, называемого уровнем архимага, он пришёл в малое измерение, где, как ему казалось, не должно быть богов.

Однако вопреки его ожиданиям появилась переменная вроде меня, так что веру он собрать не смог и в итоге оказался даже на грани смерти.

Теперь я услышал почти всё, что стоило услышать, и пришло время последнего вопроса.

— ...Последний вопрос. Ты знаешь что-нибудь о Боге Доказательства и Боге Битвы?

Честно говоря, не было ничего, что интересовало бы меня так же сильно, как существование Бога Доказательства и Бога Битвы.

Правда, я не особо надеялся, потому что не думал, что этот тип может знать так много...

— Я д-даже не уверен, существуют ли такие боги...

「Навык «Глаза огненного дракона» распознаёт наличие лжи в словах противника.」

Когда оценка Глаз огненного дракона показала, что он солгал, я широко раскрыл глаза.

Он знает.

Сейндал точно знал что-то об этих двух божественных сущностях.

И настолько важное, что даже после того, как до сих пор он гладко выложил мне всю информацию, здесь решил солгать.

Я отчётливо почувствовал: сведения, которыми он обладает, могут очень мне пригодиться.

— Понимаю. Чем важнее информация, тем меньше хочется её выдавать. Но...

Глядя на него, я тут же активировал ещё один навык, полученный в испытании тринадцатого этажа.

「Активируется навык «Техника пыток».」

「Отныне вы можете применять более естественные методы пыток.」

「Становится легче внушать страх, а эффективность всех видов пыток повышается на 10%.」

— Интересно, как долго ты сможешь скрывать настолько важную информацию.

С этого момента Сейндала ждало довольно мучительное время.