Ранги охотников делились всего на семь ступеней.

F-ранг, E-ранг, D-ранг, C-ранг, B-ранг, A-ранг и S-ранг.

Это была до крайности стандартная ранговая система.

Но даже после множества пересмотров законов, связанных с охотниками, эта классификация из семи ступеней действовала абсолютно.

И на то была причина.

Ведь именно эти ранги распределяли охотников по их чистой силе.

Ассоциации охотников по всему миру сделали так, чтобы такие ранги ни в коем случае нельзя было произвольно завышать.

Потому что чем выше становился ранг самого охотника, тем лучше становились налоговые послабления, социальные льготы и всё в таком духе.

Конечно, теперь, когда честь и богатство в реальности меня уже почти не интересовали, ко мне это не особо относилось.

Негласное правило всех Ассоциаций охотников мира гласило: ранг охотника можно занизить, но нельзя завысить.

И всё же…

«Кто бы мог подумать, что мне предложат сразу поднять ранг до A-рангового охотника».

Судя по сообщению, которое на этот раз прислала Ли Хаён, Ассоциация охотников предложила мне заняться ликвидацией, а наградой за неё — повышение до A-рангового охотника.

Честно говоря, это можно было истолковать только одним образом.

Нынешняя ситуация в измерении Земли погрузилась в такой хаос, что повышение до A-рангового охотника считалось дешёвой платой.

На самом деле уже был прецедент, когда из-за Намъгун Хёка исчез целый город.

Но если что и вызывало недоумение, так это вопрос, почему претендент из иного мира начал буйствовать именно теперь.

«Вроде бы раньше защита от межпространственного вторжения уже была подготовлена…»

Измерение Земли было как следует зарегистрировано в Башне испытаний как «официальное измерение восхождения», и система защиты от межпространственных вторжений была установлена.

Поэтому я однажды решил, что больше не найдётся тех, кто, как Намъгун Хёк, захочет безумствовать на Земле.

«Ничего не понимаю».

Это ведь не вторжение на этаж, где есть награда, ради которой сражаешься, взваливая на себя штраф.

Я не мог понять его намерений: зачем приходить аж в измерение Земли и устраивать там хаос.

Вряд ли Башня дала бы награду просто за такое.

Конечно, я и сам прекрасно понимал, что думать об этом бессмысленно.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

«Лучше не размышлять вот так, а выяснить всё напрямую».

Вскоре я перестал думать об этом и активировал Камень возвращения, который держал в руке.

「Испытатель Хан Сон Юн, воля к возвращению подтверждена.」

「Расходуется Камень возвращения. Вы возвращаетесь на Землю.」

Отныне пришло время действовать не как испытателю, а как охотнику.

***

Открыв глаза, я сразу понял, что вернулся к себе домой.

Последним местом, где я находился на Земле, была больница в Японии…

Башня перенесла меня прямо в место, которое я воспринимал как свою базу.

«Не думал, что можно вернуться и так…»

В глубине души я удивился и, как обычно, проверил все предметы.

Кровавый Небесный Демонический меч, старый фрак графа-вампира, Меч Раскалывающий Небо, сапоги духа ветра, пепельная корона древнего императора и так далее…

Все полезные предметы я смог принести с собой, и обычные вещи, которые были на мне в последний момент пребывания на Земле, тоже остались при мне.

«К счастью, при перемещении на базу мои вещи из реальности тоже перенеслись вместе со мной».

Если бы пропал хотя бы смартфон, сейчас я оказался бы в довольно затруднительном положении…

Но раз все мои вещи были целы, причин тратить время дальше не было.

«Для начала оставлю сообщение Ли Хаён и сразу двинусь».

Коротко написав Ли Хаён, я сразу направился в Ассоциацию охотников.

На улицах по-прежнему почти не было людей, а некоторые магазины, как я видел, и вовсе прекратили работу.

Катастрофу пережила Япония, но такая суматоха дошла даже до Кореи, и привыкнуть к этому было непросто…

Однако я понимал хотя бы то, почему всё было настолько неспокойно.

«Наверное, все думают, что делать, если претендент из иного мира, как и в других странах, появится и в Корее».

Более того, по словам Ли Хаён, в Лондоне, в Британии, тоже произошла массовая резня.

В Японии, если не считать охотников, большинство обычных людей вроде бы почти не пострадало, но ситуация в Лондоне была иной.

Там погибло столько людей, что это называли массовой резнёй, и, вероятно, именно поэтому все боялись, что испытатель может появиться и в Корее.

Похоже, эта тревожная суматоха была свойственна не только Корее.

«В других странах положение наверняка похожее».

Претендент из иного мира ничем не отличался от бедствия, появившегося без всяких признаков…

Раз безопасность больше нельзя было гарантировать, возможно, было естественно, что такая суматоха продолжалась.

Я снова почувствовал, насколько огромное влияние Башня испытаний оказывает на мир.

«Вот потому Ассоциация охотников и готова без особых колебаний предложить повышение ранга охотника в качестве награды».

Пока я добирался до Ассоциации охотников и просматривал несколько статей, это ощущение стало ещё острее.

[Ассоциация охотников передала гражданам послание: «Мы будем активно привлекать испытателей и позаботимся об обороне, так что волноваться не о чем»…]

[Эксперт Ли Хангиль высказался о бедствии в Лондоне, Британия: «Если подобная ситуация продолжится, Корея тоже не сможет остаться в безопасности», — что вызвало широкий резонанс…]

[Глава гильдии «Карпе Дием» Андрей Тарковский предупредил: «Если не сосредоточиться на полноценном воспитании испытателей, нам придётся снова пережить хаос Великой катастрофы»…]

Возможно, ситуация в измерении Земли была даже мрачнее, чем я думал.

Но это не значило, что то, что мне нужно было сделать, изменилось.

Скорее уж можно было сказать, что оно стало ещё яснее.

«Обезвредить испытателя, находящегося в Лондоне».

На этот раз я не собирался бездумно убивать претендента из иного мира.

Я намеревался выяснить, почему он пытается вторгнуться в другое измерение, хотя за это нет никакой награды.

Конечно, сам процесс выяснения вряд ли будет особенно приятным, но это не имело значения.

Ведь я уже в какой-то степени был готов взяться даже за грязные методы.

— …

Вот так, молча шагая по улице, я вскоре добрался до Ассоциации охотников.

И затем…

— …Давно не виделись, господин Сонюн.

У главного входа в Ассоциацию я встретил Ли Хаён, от которой почему-то веяло холодом.

Я слегка удивился.

«Она ведь говорила, что, как только я свяжусь с ней, сразу отправится в Ассоциацию охотников, но она и правда невероятно быстрая».

Кажется, с момента, когда я отправил сообщение, прошёл всего примерно час, а она уже была здесь…

От этой скорости, словно она всё это время ждала где-то неподалёку, я горько усмехнулся.

— …Давно не виделись. Эм, простите, что в прошлый раз ушёл в Башню, не связавшись с вами.

От этих слов Ли Хаён вздрогнула, а затем тихо вздохнула и сказала:

— …Раз вы это понимаете, ладно. С этого момента хотя бы обращайтесь со мной как с партнёром.

После этого Ли Хаён посмотрела на меня и продолжила уже серьёзным тоном:

— Вы приняли предложение о ликвидации претендента из иного мира, появившегося в Лондоне, так что теперь вам нужно отправиться к Британской ассоциации охотников.

— Британия…

— Вы и сами наверняка хорошо знаете. Если речь о знаменитых охотниках магического профиля, большинство из них появляется именно в Британии.

— А, маги Часовой башни… Впрочем, раз это национальная катастрофа, Башня магов тоже начнёт действовать.

— Маги тоже охотники. В такой ситуации они не могут отказаться от приказа государства о вызове.

Слушая её, я снова почувствовал накатывающую усталость.

— Кстати, чтобы добраться до Британии, снова придётся лететь самолётом.

Мне стало досадно от мысли, что, как и при поездке в Японию, снова придётся пользоваться авиаперелётом.

Но эта усталость продлилась недолго.

— Нет. На этот раз в этом нет необходимости.

Ли Хаён сказала это с сияющей улыбкой, словно у неё появилось чем похвастаться.

— После того как вы вернулись в Башню, я тоже поднималась по Башне.

Услышав следующие слова, которых я никак не ожидал, я широко раскрыл глаза.

— Я изучила вспомогательную магию, связанную с пространством. Пока училась, пришлось изрядно помучиться… Но теперь, если ввести координаты, я вполне могу переместиться и в другую страну. Разрешение на использование от Ассоциации охотников я тоже уже получила.

Магия пространственного перемещения.

Это был один из навыков, который среди вспомогательной магии без натяжки можно было назвать высшим.

— Мы ведь партнёры. Теперь я тоже должна быть способна сделать для вас хотя бы это.

Услышав это, я сразу почувствовал, что с земными хлопотами станет намного проще.

— Как только подадим доклад в Ассоциацию охотников, сможем сразу отправиться в Британию.

Причём невероятно проще.

***

После того как мы прошли мелкие процедуры по подаче доклада в Ассоциацию охотников.

Ли Хаён некоторое время стояла спокойно, затем положила руку мне на плечо и мягким тоном сказала:

— Настройка координат пространственного перемещения тоже завершена. Сейчас сразу перейдём в Британию.

И затем…

— Магия пространственного перемещения может вызвать головокружение. Ненадолго закройте глаза.

「Вы назначены целью применения вспомогательной магии <Телепорт>.」

「Под действием вспомогательной магии <Телепорт> вы перемещаетесь к заданным координатам.」

С помощью магии пространственного перемещения Ли Хаён мы сразу прибыли к месту назначения.

Открыв глаза и оглядевшись, я понял, что нахожусь на крыше какого-то здания.

Пока я осматривался, ко мне вскоре подошёл мужчина, будто заранее знал, что мы телепортируемся сюда.

— Скажите, вы господин испытатель Хан Сон Юн?

Глядя на мужчину с весьма иностранной внешностью, который, несмотря на это, свободно говорил по-корейски, я понял:

«Испытатель».

Этот мужчина с деловым выражением лица был испытателем.

Языки были разными, но смысл всё равно отчётливо понимался, так что сомнений не оставалось.

Похоже, он был не тем, кто принял нынешнее предложение о ликвидации, а скорее сотрудником Британской ассоциации охотников.

Когда я посмотрел на него и ответил, что это так, мужчина низко склонил голову и сказал:

— Благодарю, что откликнулись на это предложение о ликвидации. Для меня честь встретиться со знаменитым господином Мечевым демоном.

Услышав титул Мечевого демона, который я с немалым трудом получил в Японии, я отреагировал едва ли не с ужасом.

Почему-то, стоило услышать этот титул, как мне становилось не по себе.

Да и сам я был не настолько велик, чтобы меня называли чем-то вроде Мечевого демона.

— …Буду благодарен, если вы не станете называть меня Мечевым демоном, а просто будете обращаться ко мне как к испытателю Хан Сон Юну.

— А, если вам так удобнее, я так и сделаю. А женщина рядом с вами…

— Она тоже испытатель Башни и мой партнёр. Она помогает мне с разными мелкими делами.

— Вот как. Я провожу вас в зал совещаний, следуйте за мной.

На этих деловых словах мужчина начал вести меня и Ли Хаён внутрь здания.

Следом, пройдя за мужчиной, я вошёл в огромный зал совещаний, где собралось человек пятнадцать.

На миг осмотрев зал изнутри, я быстро разобрался в ситуации.

«Похоже, все эти люди тоже испытатели».

Люди в этом зале, вероятно, были испытателями, принявшими предложение о ликвидации.

Однако несколько человек выглядели так, словно были магами…

И я понял, что они тоже испытатели из Часовой башни, которую обычно называют Башней магов.

Маги в зале совещаний мельком взглянули на меня, а затем снова отвернулись так, будто увидели камень на дороге.

Словно им действительно не было никакого дела.

Это было явное пренебрежение человеком.

Конечно, так они относились не только ко мне, но и к большинству других охотников.

Испытателей, которые, судя по всему, прибыли на помощь из других стран, почти всех усадили ближе к местам в самом конце.

А то, что места ближе к главе зала были полностью заняты одними магами, выглядело нелепо.

«Что они опять задумали?..»

Как ни крути, мы прибыли помочь Британии, откликнувшись на предложение о ликвидации, а нас встречают так.

Ведь испытатели, сидевшие возле нижних мест, тоже наверняка находились в верхних строчках итогового рейтинга.

«Просто смешно».

В обществе, когда ругали магов, их часто называли воплощением высокомерия, и они идеально соответствовали этому образу.

«Разве нормально звать людей и вести себя так?»

В тот самый миг, когда от этой откровенной атмосферы я нахмурился и уже собирался открыть рот, чтобы что-то сказать…

*тук*

Вдруг маг, сидевший во главе зала совещаний и, похоже, имевший самый высокий ранг, поднялся.

— Господи…! В-вы же…!

Он, дрожа от потрясения, спешно откинул робу, закрывавшую даже его лицо.

И затем…

— Ха, я и не думал, что встречу вас вот так…! Для меня честь увидеться с вами снова…!

Увидев лицо появившегося мага, я понял, что столкнулся с неожиданной связью.

— Господин апостол!

Дэвид Тейлор.

Великий маг, один из товарищей по команде, с которыми я встретился на объединённом испытании 13-го этажа.

Он смотрел на меня сияющими от восторга глазами, с выражением лица, переполненным радостью.