Серые конверты скапливались в почтовом отсеке у двери моей квартиры.

Опять просроченные счета, детка. Черт возьми. Я с нетерпением жду возможности заплатить им деньги, которых у меня даже нет, но которые я заработал на работе, которую даже не получил.

Интересно, не будет ли папа так любезен, чтобы тем временем одолжить мне немного денег. Может, мама даже немного вмешается… хм. Посмеявшись надо мной немного, я уверен, что они вернутся.

Откройте дверь, нажмите выключатель, и… они отключают электричество. Да ладно, электричество все равно переоценено. Ничего подобного не решат свечи. Дождь все еще льет, так что мне не придется сильно беспокоиться о том, что здесь станет слишком жарко.

Сняв мокрые туфли, промокшие носки, я шагнул внутрь, отметив календарь, который висел на стене, так же, как и большим крестиком с фактами на сегодняшнюю дату ...

Это официально, ребята. Прошло три месяца с тех пор, как я решил жить самостоятельно. Там месяцы чистой независимости. Трехмесячная полоса тотальной безработицы.

Это требует празднования. Интересно, что у меня в холодильнике?

Я побежал на кухню, натыкаясь и врезаясь в каждую мебель, которая была у меня на пути, что, по общему признанию, было немного, но я уверен, что мой измученный и разбитый мизинец будет отличаться.

С болезненным шипением, как неуклюжий мужчина, я распахнул холодильник - очевидно, без света в холодильнике - и нашел пакет растопленного мороженого и немного воды в бутылках.

Кажется, закончилась еда.

Ну что ж, это нужно сделать.

А теперь представьте себе это: мрачный серый полдень. На улице дождь. Внутри тихого многоквартирного дома в кресле сидит человек, промокший до нитки, с тусклым мороженым в фарфоровой миске у стола, зажженная свеча рядом. Он молча соскреб ложкой мороженое и съел.

Довольно жалко, правда? Ну не совсем. Есть вещи и похуже. Как сидеть в мусорном контейнере в случайном переулке на улице. По крайней мере, меня там нет ...

Пока что.

Должен ли я… проверить ее? Почему-то не могу выбросить ее из головы.

Нет! Неа. Держись подальше от этого. Это не твое дело, я. Что, если вы заразитесь и начнете говорить скорописью, как она? Лучше всего, продолжай заниматься своими делами, да.

К тому времени, как я закончил с «Обедом» - да, назовем это так, прошло всего три минуты. Зная, что многого нельзя сделать, погрязнув в страданиях, а тем более без электричества, я решил прекратить это дело и взяться за сено.

Свечи привели меня в удобную постель, мгновенно нокаутируя, как только моя голова коснулась подушки. И вот так заканчивается мой плохой, очень плохой день. Я сплю вечно.

По крайней мере, я так хочу.

Проснулся от мелкой мороси, затянувшей вечернее небо. Я понял, что на мне все еще деловой костюм, теперь он весь помят и сморщен, но кого это волнует. Купил костюм на день, собираюсь весь день использовать, блин.

Проснулся и от голода, что, очевидно, было само собой разумеющимся. Мой бумажник валяется на прикроватной тумбочке, и мне всегда разбивается, черт возьми, сердце, когда я открываю его и вижу лишь несколько жалких записок внутри.

Неохотно, я выловил ровно столько, чтобы купить небольшую еду в ближайшем магазине. Пора уходить. Снова при свете свечей я натянул туфли и отправился в ночь с зонтиком в руке.

Маршрут не был слишком сложным. Поворот налево здесь, поворот направо… Но больше всего меня беспокоила дорога впереди. Вскоре я столкнусь с тем же переулком, в котором она была. Может быть, все еще там.

Да ладно, я имею в виду ... она НЕ МОЖЕТ ЕЩЕ быть там, не так ли?

В любом случае, я узнаю в три этапа… два… один.

Как бы хотелось, чтобы я не был таким любопытным человеком. Теперь я застрял посреди тротуара и смотрю на темный зародившийся переулок, освещенный только светом лампы.

Там мусорный контейнер, там, где я его оставил. На самом деле не слышу и не ощущаю, чтобы кто-то шевелился внутри. Опять же, заслонка закрыта, так что кто знает?

Ничего не подтверждено, пока этот мусорный контейнер не будет открыт. На этом все решено, я называю тебя «мусорный бак Шредингера».

Взгляд не повредит, правда? Немного наклонитесь вперед и ...

Я поймал себя на мысли, прежде чем смог сделать еще один шаг. Как я уже сказал, мне это в жизни не нужно. Я ушел, оставив тайну нетронутой, решив сделать так, чтобы она оставалась такой.

От этой девушки пахло неприятностями. И она в целом просто пахнет. Забыть ее.

По крайней мере, я так хотел. Она просто не покинула меня.

Двери круглосуточного магазина открылись, и кассир кивнул мне.

Я направился к проходу с едой и оттуда взял самые дешевые продукты, чтобы приготовить себе еду.

Ей нужна еда?

Еще я принесла выпить на всякий случай.

Когда в последний раз она что-нибудь выпила?

Дождь снова начал усиливаться. Меня это не беспокоило, я знал, что у меня дома все хорошо.

Но была ли она?

Молния сверкнула в небе. Гром грохотал над клубящимися облаками. Сегодня вечером будет тяжело.

«Ее там не будет».

Кассир, вероятно, слышал, как я бормотал себе под нос, а если и слышал, то не подавал никаких признаков того, что делал это.

Я вышла из магазина с пластиковым пакетом на руке, внутри которого лежали закуски, которых было просто слишком много для одного человека. Думаю, никогда не повредит поделиться, не так ли?

Неглубокие лужи, которые когда-то были на тротуарах, теперь превратились в непрерывный поток воды, мутный потоп, такой же сильный, как шторм, который его принес. Стук дождя по моему зонтику был безжалостным, ветер дул с силой тарана, и, проще говоря, я плохо проводил время. Нет, сэр.

Практически ослепленный туманным туманом, я, пошатываясь, двинулся вперед, повторяя свои шаги, пока, наконец, не оказался в том же положении, в котором был всего десять минут назад.

Неподвижно, тупо глядя за вход в сырой, затхлый переулок, на мусорный бак, такой же сырой и затхлый.

Я знаю, что сказал, что забуду о ней, но нет ничего плохого в том, чтобы время от времени быть хорошим самаритянином, верно? По крайней мере, только на день… только на вечер.

В ней есть что-то такое, что кажется… другим… даже ненормальным. Я не мог понять это… но, полагаю, нет лучшего шанса, чем сейчас.

Каждый шаг, который приближал меня к ней, немедленно сопровождался столкновением мыслей, каждой борьбой за контроль над своими действиями.

Левая нога. Ее там нет.

Правая нога. Но что, если она есть?

Левая нога. Но что, если это не так?

Правая нога. Она.

В нескольких дюймах от меня свободная рука уже сжимала пластиковую заслонку, прежде чем я даже осознал это.

Но что, если это не так?

Ах, отвали.

Осторожно, очень осторожно я поднял крышку в воздух, совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы просто наклониться вперед и взглянуть.

И я заглянул. Углубляясь в темноту и зловоние.

Я моргнул, увидел и вскоре вздохнул.

«Ты не можешь быть серьезным».

Там с ней все было хорошо, прямо там, где я ее видел в последний раз. Если раньше я думал о ней как о странной, то это не сравнится с тем, что я думал о ней сейчас. Потому что тогда я видел только ее лицо.

Теперь я вижу ее целиком.

Если бы она действительно была косплеером. Тогда я искренне ценю ее страсть к своему делу.

Блестящие серебряные рыцарские доспехи, украшавшие ее тело, выглядели слишком настоящими, чтобы быть копией. Полный комплект у нее был прямо здесь. Подтяжки, леггинсы, нагрудная пластина, поножи, даже толстые широкие подплечники. Единственное, чего не хватало, так это руля, и, честно говоря, я не думаю, что это большая потеря.

Ее лицо, поднятое ближе, казалось, имело неземное сияние, почти слишком чистое, чтобы быть даже человеческим. И ее уши… да, они все еще были эльфийскими ушами, но я подумал, что они могли быть съемными, но при ближайшем рассмотрении кажется, что они на самом деле ее настоящие уши.

О, если вам интересно, как я получаю такой хороший вид без малейшего протеста, брошенного мне на пути, это потому, что она крепко спит.

Да, в мусорном контейнере. Могу добавить, что довольно мирно. Можно было подумать, что она спала в мусорных баках целую вечность, насколько уютно она выглядела.

Что-то не складывалось. Если у нее были деньги, чтобы позволить себе такой наряд, в сочетании с мечом, крепко зажатым в ее руке, то почему она спит здесь?

Почему бы не пойти домой?

Если у нее нет дома, то откуда она взялась?

Почему она одета как рыцарь, собирающийся отправиться в бой?

Ничто в ней не подходит под определение нормальности из учебников.

Серебристо-белые локоны покоились на ее лице, красота испорчена грязью и грязью на ее румяных щеках. Ладно, признаю, она была хорошенькой. Мне, наверное, следует перестать пялиться, прежде чем дорогой старый дедушка на небесах покачал мне головой от стыда.

Однако вопрос так и остался без ответа.

"Только кто ты?"

То, что мне ответило, было тихим ворчанием, когда она поправлялась боком во сне.

Тогда потом. Я получу от тебя несколько ответов.

А пока, интересно, какую формулировку вы используете, чтобы пригласить рыцаря-эльфа поужинать к вам?

Думаю, я просто придумываю это по ходу дела. Как и всегда.