Спорадические трещины покрывали тонкие, как бумага, стены, пыльная настольная подставка, на которой стоял еще более пыльный ЭЛТ-телевизор. Перед ним стояла шаткая, старинная кровать размера «king-size», которая выглядела так, как будто простыни не меняли с конца 1800-х годов.

Я щелкнул выключателем света. Проклятая штука даже не загорается… мерцает, как проблесковый маячок.

"Вы сказали им предоставить нам их лучшую комнату, верно?" - сказал я Ирэн, стоявшей рядом со мной, когда я перешел на новое место жительства на следующие пару дней.

Теперь Ирэн вернулась к своему строгому, серьезному «я», просто швырнула мою спортивную сумку на кровать, которая начала скрипеть от ее веса.

«Я не для тебя очаровываю свой путь по лестнице», - сказала она, собирая волосы в пучок. «Иди внутрь, пока я не уложил тебя спать в мусорном контейнере».

Надо было купить дезинфицирующее средство. Я даже не смею заглядывать в туалет. Кто знает, какие жуткие ужасы они там хранят. В воздухе стоял этот отвратительный запах сырости, входя внутрь, я чувствовал, что дрожу от мурашек по коже.

«Я уже чувствую тараканов», - пробормотал я.

«Ты снова ноешь», - сказала она, ее тон стал резче. «Я привела тебя сюда не для того, чтобы ты мог указать на недостатки в сфере услуг, просто делайте то, что я тебе сказала… как мы договорились».

Ирэн расстегнула сумку и вытащила для меня несколько важных вещей. Мой ноутбук был одним, мое зарядное устройство другим, последним ...

«Я не помню, чтобы положить это в сумку», - сказал я, глядя на маленький предмет, который она держала между пальцами.

«Это потому, что ты этого не сделал. Я сделала».

Ирэн подбросила мне предмет, и я почувствовал, как он упал мне в руку - тяжело.

Это было похоже на своего рода амулет, вырезанный из материала, который я не мог точно определить. Он был похож на дерево, но не на дерево. Ощущение было похоже на металл, но не на металл. И в нем было такое тепло, как будто он дышал.

Я снова посмотрел на нее. "Это…?"

«Носи его. Я сделал это до того, как покинул Кроносию. Это заклинание, наполненное моей сущностью. Разбей его любым возможным способом, если ты чувствуешь, что твоя жизнь в опасности, он сразу же вызовет меня к тебе».

От борьбы с боссами мафии до борьбы с вампирами и магией. Вау, на этот раз ты действительно превзошел самого себя, не так ли, я? Продолжайте в том же духе, и вы столкнетесь с концом света раньше, чем вы его узнаете.

Тепло амулета прижималось к моей груди. "Выполнено."

На самом деле было довольно сложно игнорировать то, насколько свободно он болтался у меня на шее. Но я подавлю все жалобы, если это будет означать, что этот амулет однажды спасет меня.

Напротив меня Ирэн откинула рукав и уставилась на свои наручные часы. "Мне надо идти."

Мои брови приподнялись. "Уже?"

Ирэн уже делала большие шаги к выходу, повернувшись ко мне однажды, чтобы сказать: «Просто делай свою работу, узнай все, что можешь. Я вернусь вечером. После этого мы сможем ...»

"Ждать!" - сказал я, потянувшись к ее руке, что оказалось ужасной идеей, потому что в ту самую секунду, когда мы коснулись кончиками наших пальцев, я почувствовал мгновенное неконтролируемое возбуждение.

Я немедленно отпустил. Но уже слишком поздно. Мое неистовое либидо оставалось здесь надолго, раскинув прочную палатку в моих джинсах, которую я быстро попытался скрыть от глаз.

«Я забыл об этом», - прошептала я ей, покраснев от стыда, или, может быть, это было волнение, или, возможно, странная смесь того и другого. "Суккуб, верно ..."

«Ммм-хм», - Ирэн просто равнодушно смотрела на меня.

К счастью, потребовалось всего лишь глубокий вдох затхлого воздуха, чтобы уменьшить бушующее пламя моего желания, достаточное для того, чтобы задать ей свой вопрос.

"Так это все, что мне нужно сделать?" - сказал я, толкая свой ноутбук, который лежал на кровати. «Сыграть в игру, доложить тебе, если найду что-нибудь интересное?»

"Как вы думаете, почему я возвращаюсь вечером?"

"А вы?"

«Место преступления, отчеты, журналы, сбор улик. Я не зря ношу этот значок, понимаешь?»

Ух ты, моя глупость не имеет себе равных. Теперь у меня нет другого ответа, кроме как глупо кивать головой, понимая.

Ирэн продолжила свой путь к двери, ее фигура теперь праздно стояла у выхода, тянулась к ручке и постепенно закрывала ее.

"Подожди!" Я услышал свое слово прежде, чем смог остановиться.

Она остановилась как вкопанная, глядя прямо на меня немигающими глазами.

"Что это?" - спросила Ирэн.

Неуверенность. Мои губы открылись, но ничего не выходило. Потому что сказать это означало бы пережить это заново, заново пережить это, было бы подтвердить это. За несколько коротких часов я пережил самый сюрреалистический опыт в моей жизни.

Для меня пока еще ничего не устроилось. Ни боли, ни обстоятельств, ни даже последствий.

Ничего, кроме страха. Ничего, кроме беспокойства. Одна только мысль об этом задыхалась.

Вспомнить это было еще хуже… то, как ее зеленые глаза блестели в лунном свете. Такой пустой и такой лишенный жизни. То, как она выбралась из дверного проема, не сказав ни единого слова, ни разу не обернувшись.

Как она могла убить меня, не задумываясь.

Вот что меня напугало больше всего.

Не факт, что она пропала, не факт, что она чуть не убила меня. Нет, мне было страшно, потому что я ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как она это делает.

Я видел, как она ушла, и это все, что я мог сделать.

Смирились просто, бессильно смотреть, как она исчезает из поля зрения.

Я боюсь, потому что если я тогда ничего не мог сделать, то почему я мог что-то делать сейчас?

Перспектива действительно найти ее по мере того, как шли секунды, медленно начала перемещаться от царства окончательных абсолютов к неизведанным территориям `` может быть '' и `` возможно '', постепенно приближаясь к тому, что я боюсь признать, что Эш возможно ушла навсегда.

Я не хочу этого. Ни капли. Я снова посмотрел на Ирэн и подавил все свое сопротивление.

«Это Эш», - сказал я, наконец обретя голос. «Просто ... ты знаешь, я волнуюсь. Мы слишком долго ждем, может быть, уже слишком поздно. Если мы каким-то образом справимся, если мы найдем Матриарха, что тогда? Что я могу сделать? Могу ли я сделать что-нибудь полезное? все? Против вампиров, против магии, что я могу сделать, чтобы как-то спасти Эша от всего этого? "

Ирэн наверняка все это видела, все чувствовала. Мои опасения, мои страхи, выражение моего лица. То, как она застыла в тишине, да… она наверняка поняла, что я чувствую.

Я посмотрел на нее, она посмотрела на меня, затем она захлопнула дверь перед моим лицом без особого предупреждения, но не раньше, чем я услышал, как она сказала одну последнюю вещь, на полпути, ее ответ на мои заботы перед ее каблуками отнес ее в лифт и вылез через дверь мотеля.

«Играй в игру, идиот».