Лария позаимствовала драгоценный камень у Солике и произнесла заклинание пространственного перемещения.

Как только она вернулась в свою комнату, Лария решила первым делом переодеться.

Надев пижаму, она почувствовала, что в её руке чего-то не хватает.

— Я всё оставила…

Она вспомнила, что оставила все приобретённые сегодня покупки в карете Ишеля.

«Думаю, они мне больше не нужны».

Теперь, когда Зенокс вернулся в свой человеческий облик, вещи, которые она купила для волчонка, были бесполезны.

Лария повернула голову и уставилась на кровать.

Кровать была пуста.

В какой-то части её сердца было пусто без волчонка, с которым она провела несколько дней.

Когда они уходили, их было двое, но вернулась она одна.

«В конце концов, это был даже не настоящий волчонок».

Она должна испытывать облегчение от того, что побочные эффекты благополучно пропали.

Сейчас было не время думать о Зеноксе. Если уж на то пошло, у неё были более насущные проблемы.

Как только Зенокс снова превратился в человека, Лария стала лисой.

Удивительно, но она не страдала от побочных эффектов зелья, как Зенокс.

«А что, если я, вдруг, снова превращусь в лису, как в этот раз?»

От одной мысли о том, что она могла превратиться в лису прямо на глазах Зенокса, у неё побежали мурашки по коже.

Должна же быть какая-то причина для её превращения в лису.

Лария вспомнила события прошедшего дня.

Единственным отличием от обычного было…

— Может быть, это произошло из-за того, что я израсходовала почти всю магическую силу?..

Она последовательно произносила заклинания, блокируя магию подозрительного человека.

Это был её первый раз, когда она справлялась со столькими заклинаниями одновременно, и ситуация дошла до такой степени, что её магическая сила была истощена.

Если это было причиной, то она чувствовала, что в будущем ей следует воздержаться от чрезмерного использования своей магической силы.

Услышав стук в дверь, Лария вздрогнула и вскочила с кровати.

— Мисс? Вы не спите?

— А-а, да, я не сплю.

Её чуть не поймали. Если бы она пришла чуть позже…

Лария вздохнула с облегчением.

— Кстати, насчёт ужина...

— Я поем у себя в комнате.

Последние несколько дней она ужинала в своей комнате из-за Зенокса и ответила по привычке.

Однако Лария не получила немедленного подтверждения от слуги.

Единственным звуком, который она слышала, было то, что кто-то задержался за её дверью.

— Да, я принесу еду...

Слуга, судя по его виду, потерпел поражение и вскоре исчез.

Лария подумала, что что-то не так, и вскоре после этого услышала шум возле двери.

— ?..

Она обнаружила записку, просунутую в дверную щель, и быстро проверила её содержимое.

[Я поступил неправильно...]

Грубый, резковатый почерк принадлежал Гердину.

Когда она резко открыла дверь, коридор был пуст.

Когда она уже собиралась вернуться в свою комнату, то заметила, что её отец выглядывает из конца коридора.

Он тихо пробормотал:

— Извини…

И сразу же ушёл.

Сбитая с толку, Лария вспомнила, что в последнее время она не обедала со своей семьей. Это случилось с тех пор, как семья тайно накормила Зенокса зельем. Она была разочарована в них из-за этого инцидента, но избегала приема пищи исключительно из-за Зенокса. После минутного раздумья Лария обратилась к слуге, который только что принес еду.

— Думаю, я всё-таки поем в столовой.

Лицо ранее подавленного слуги мгновенно просветлело.

— Это хорошее решение! Все ждут. Пройдёмте?

— Сначала мне нужно переодеться…

— Вы и так прекрасно выглядите!

Ужинать в пижаме?..

— Я быстро переоденусь.

Переодевшись в простую домашнюю одежду, Лария направилась в столовую. Теодор, Симела и Гердин сидели бок о бок. Было необычно видеть их сидящими вот так. Лария направилась к свободному месту напротив них, но, приблизившись, она остановилась. Все они смотрели на неё полными слез глазами.

— Такое чувство, что прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Это было… Нет, это не…

Теодор с угрюмым видом закрыл рот. Когда она села, слуга, стоявший позади неё, поставил перед ней тарелку. На белой тарелке лежало совершенно спелое яблоко. Не говоря ни слова, Симела посмотрела на Ларию. Как и у двух других мужчин, её глаза увлажнились. Её обычно холодное поведение исчезло, сменившись более мягким выражением лица.

Лария, не веря своим глазам, переводила взгляд с яблока на тарелке на свою семью.

— Вы принесли мне яблоко, потому что хотели им извиниться?

(П/р: слово «яблоко» на корейском созвучно со словом, означающим «извинение»)

— У-угу.

Они выглядели раскаивающимися. Возможно, ей следует простить их.

Когда выражение лица Ларии смягчилось, их лица озарились надеждой.

— Хм.

Когда Лария слегка кашлянула, их настроение на мгновение испортилось. Тем не менее, они снова посмотрели на неё влажными глазами.

Она хотела простить их сразу же, но нужно было решить проблему, чтобы этого больше не повторилось.

— Мы обещаем никогда так больше не делать.

Тем не менее, никто из них не спросил: "А что мы сделали?"

— Вы ведь не причините вреда Великому герцогу Зеноксу, верно?

— Мы обещаем.

— Мы обещаем.

— Угу.

Однако никто не обещал не вмешиваться. Не обращая на это внимания, Лария полностью расслабилась.

— Я понимаю. Я доверяю вам.

Лица членов семьи разом посветлели. Слуги, стоявшие позади, зааплодировали. Мрачная атмосфера в столовой сменилась теплом.

— Нам было так... так грустно думать, что ты избегаешь нас.

Сдерживая слезы, Теодор поперхнулся.

— Только из-за Великого герцога… Мне жаль.

Гердин, едва не оговорившись, хлопнул себя по губам. После этого он промолчал, возможно, решив, что лучше держать рот на замке.

Вскоре на столе появились тарелки с едой. Всё было обставлено более роскошно, чем обычно, что наводило на мысль, что это какой-то особый случай.

Интересно, Зенокс сейчас ужинает? Когда Лария, естественно, подумала о Зеноксе, Симела отложила нож и заговорила.

— Лария, насчёт помолвки…

Когда Лария подняла глаза, она осторожно продолжила.

— Не то, чтобы я был против этого, но, по-моему, ещё рановато, ведь вы знакомы с ним совсем недолго.

— …

— Мы также не можем просто так провести церемонию вашей помолвки.

Лария кивнула, сочтя этот аргумент вполне разумным.

Если она пойдет на эту уступку, ей также придётся отступить.

Лария могла бы согласовать помолвку с Зеноксом…

«Интересно, как отреагирует императорская семья?»

Тем более, что они отправили письмо с поздравлением со свадьбой ещё до согласования с заинтересованными сторонами.

Наследный принц, возможно, будет настаивать на помолвке.

Сначала ей придется обсудить это с Зеноксом.

— Я понимаю. Я постараюсь отложить это, насколько смогу.

Когда Лария ответила положительно, все вздохнули с облегчением. Они обменялись взглядами, надеясь, что Лария этого не заметит.

Церемонии помолвки не будет. В конце концов, они расстанутся.

Прошла неделя с тех пор, как она посетила незаконный аукцион. За это время от Зенокса не было никаких сообщений. Она отправила письмо, в котором объясняла, почему ушла в тот день пораньше, вперемешку с извинениями, но ответа не последовало.

Чем дольше длилось молчание Зенокса, тем тревожнее становилась Лария.

В этот момент она получила письмо от наследного принца. Это было обычное приветствие, в котором он спрашивал о её самочувствии. Лария поспешно ответила, заявив, что ей пришлось вернуться пораньше из-за комендантского часа. Кроме того, она попросила тех, кто видел её в тот день, сохранить это в секрете от окружающих.

Она сбежала без ведома её семьи, поэтому было бы проблемой, если бы он сказал Гердину, что видел Ларию.

— Что же в конце концов случилось с пророчеством?

Наследный принц сказал, что Зенокс найдёт белую лису.

Судя по реакции Зенокса, он, похоже, не нашел белую лису на аукционе.

Вместо этого он встретил Ларию, которая превратилась в лису.

«Когда-нибудь это случится, только не в этот раз?»

Лария, погруженная в свои мысли, рвала на себе волосы.

— Я не знаю, что происходит.

Лария, чувствуя, что задыхается, резко встала.

— А сейчас я, пожалуй, пойду.

Услышав заявление Ларии, Родит быстро подошел к ней. Виляя хвостом, он спросил:

— Мисс, вы нашли хозяйку щенка?

— А? Ах, да…

— Это хорошо! Я немного волновался.

Она не могла сказать правду, что это был не щенок, а волк, и на самом деле его звали Зенокс.

Лария и Родит направились в магазин ингредиентов, расположенный на углу 17-й улицы.

— Добро пожаловать.

Послышалось веселое приветствие владельца магазина.

Лария принялась искать необходимые ингредиенты.

— Начнём с голубого рогатого коралла… О, нашла.

Оставался всего один.

Когда она уже собиралась потянуться за ним, чья-то рука метнулась в сторону. Их пальцы соприкоснулись, и оба машинально посмотрели друг на друга.

— Лария Рохан?..

Сиенна Хашир?

— Удивительно, что мы встретились здесь, какое совпадение.

Сиенна, быстро оправившись от удивления, грациозно поздоровалась.

Лария моргнула, совершенно забыв о Сиенне.

То ли Сиенна подумала, что её игнорируют, то ли по её лицу пробежала тень.

— Поскольку я прикоснулась к нему первой, ты, естественно, уступишь, верно?

Уступить?

Прежде чем Лария успела спросить владельца, есть ли ещё что-нибудь, вмешался Родит.

— Наша мисс прикоснулась к этому первой!