Лария открыла крепко зажмуренные глаза.

Коридор храма исчез, сменившись знакомым пейзажем.

Это место, оформленное как охотничья хижина, было комнатой Солике в здании разведки.

Воздух наполнился тихим потрескиванием горящего дерева.

Когда она прислушалась к этому звуку, Солике вздохнул.

— Фух, я думал, что мы погибнем.

Солике усадил Ларию на плюшевый стул, вытирая пробивший его пот. Он сел напротив неё, расчёсывая, откинул волосы назад и спросил:

— Ты как? В порядке?

Лария молча кивнула.

— У меня было такое чувство, будто я потратил сегодня две из своих девяти жизней.

Хоть он и сказал это легко, на самом деле, его лицо было очень бледным.

Если бы они сбежали чуть позже, то их жизни могли бы оказаться в руках Зенокса.

— Хорошо, что я захватил с собой зелье, которое ты мне продала.

Зелье, которое он только что использовал, было на одноразовую пространственную магию перемещения. Разбрызгав зелье, можно было немедленно телепортироваться в хранилище информации.

Его было трудно приготовить, и требовались редкие ингредиенты, поэтому она приготовила только одну бутылку, для чрезвычайных ситуаций.

Она никогда не думала, что им придётся использовать его вот так.

— Итак…

Солике продолжал что-то бормотать, но Лария его не слушала.

Всё, о чём она могла думать, было лицо Зенокса.

Вернувшись в свой человеческий облик, она иногда представляла себе воссоединение с ним.

Каким он был в её воображении?

Был ли Зенокс зол, требуя лисий шар? Или он просто бесстрастно смотрел на неё?

Действительно, воображение было всего лишь воображением.

Реальность была совершенно другой.

«Я никогда раньше не видела такого лица…»

Зенокс, который безучастно смотрел на неё, задержался в её уме.

— Уайти…

В тот момент, когда прозвучало её имя, неописуемые эмоции прорвались.

Слишком ностальгирует, чтобы винить её…

Когда лицо Ларии потемнело, Солике на мгновение притих.

Затем он взглянул на часы и спросил:

— Когда ты вернёшься в человеческий облик?

Лария, которая успела отвлечься от своих мыслей, просто молча опустила голову.

Она почти ничего не понимала с тех пор, как превратилась в лису.

Конечно, ей не обязательно оставаться в этом облике слишком долго. На этот раз полугода будет достаточно?

«Ах, так что же мне делать?»

Она тайно ушла, попросив своего слугу разбудить её к ужину.

Будет настоящий хаос, если они узнают, что Лария опять исчезла.

Она обхватила свои уши передними лапами от горя.

— Что едят лисы? Может попробуем для начала воду?

— Кьюн.

Она тихонько вскрикнула, заставив Солике закрыть глаз, приоткрыв рот от удивления.

Он пробормотал себе под нос, что теперь понимает, почему Великий герцог был так одержим лисой, и принёс ей немного воды.

Выпив холодной воды, Лария начала приходить в себя.

Постепенно к ней стала возвращаться утраченная энергия.

Она глубоко вздохнула, почувствовав странную энергию, бурлящую внутри. Это было похоже на то чувство, когда был поглощен лисий шар.

«А?»

Лария склонила голову набок.

Есть интуиция, которая естественным образом заставляет вас осознать что-то, чего вы никогда раньше не испытывали.

«Я чувствую, что вновь превращаюсь в человека?»

Внезапно, она вскочила на ноги.

— Лария?

Проигнорировав Солике, она стала искать место, где можно было спрятаться.

Как только Лария зашла за колонну, она вернулась в человеческое обличие.

— Дай мне какую-нибудь одежду.

Только когда она протянула руку из-за колонны, Солике осознал происходящее и подал свою одежду.

Она быстро оделась и вышла из-за колонны.

Солике, сложив руки на груди, жестом пригласил её сесть.

— Расскажи мне, что произошло.

— Я не знаю… Я превратилась в лису…

— Нет такого эликсира, который превратил бы тебя в зверя… Так что, должно быть, произошло что-то ещё.

Солике склонил голову набок, будто говоря, что он ещё не видел полного превращения в зверя.

А потом задал резкий вопрос.

— Лария, ты и есть та лиса, которую ищет Великий герцог?

Солике был в этом уверен, ведь он застал её в лисьем облике, и Зенокс назвал её “Уайти”.

— Должен ли я сказать ему правду?

Лария на мгновение заколебалась.

Однако, нуждаясь в помощи Солике, она быстренько рассказала, что происходило до сих пор.

— Да, то, что произошло, было…

Лария, желая частично преобразиться, стала полноценной лисой, а затем была похищена Зеноксом и жила в особняке Великого герцога.

Она решила не упоминать, что поглотила лисий шар.

Тем не менее, после того как Лария рассказала всё это, пришло невиданное облегчение. Возможно, ей просто хотелось поделиться этой историей, которую раньше приходилось держать в секрете.

— М-да… Неудивительно, что вы расследовали тот инцидент с пожаром в резиденции герцога.

Солике кивнул, как будто всё понял.

— Хорошо, что ты сбежала. Как ты вообще жила с кем-то, настолько страшными?

— Он был добр ко мне.

— Ты всё ещё так думаешь?

Солике усмехнулся.

— Но как ты можешь жить, когда с тобой обращаются, как с домашним животным?

Прожив так долго лисой, она так и не нашла жизнь в образе домашнего животного особенно надоедливой.

Не только Зенокс, но и его слуги в резиденции Великого герцога тоже были очень добры к ней.

Но… Лария скучала и беспокоилась за свою семью.

Каждую ночь она зарывалась мордочкой в подушку и плакала.

— В любом случае, вы же не расскажите об этом Великому герцогу, верно?

Причиной её побега стали незваные гости. Но она не могла всё рассказать Зеноксу, ведь проглотила лисий шар.

Конечно, было множество других причин, по которым не было возможности рассказать, что она Уайти.

Лария не хотела разочаровать Зенокса.

Девушка твёрдо сказала:

— Только никому не говори.

— Клюв ворона тяжелее золота.

Разве он не легче пёрышка?

Солике был из тех людей, которые готовы были продать любую информацию за одну монетку.

Она доверяла Солике, но, когда речь шла о деньгах, ему нельзя было полностью верить. Хотя он и был человеком слова…

Лария заметила листовку на столе за спиной Солике.

Это была листовка о Уайти.

«Он же не стал бы тайно продавать меня за вознаграждение, правда?»

Когда она с подозрением посмотрела на стол, Солике тоже повернулся к столу.

— Ты же не думаешь, что я тебя продам, да?

Чувствуя лёгкое смущение, Лария промолчала.

Повысив голос, словно обиженный, Солике сказал:

— Я уже схожу с ума от того, что их присылают каждое утро. Попросите Великого герцога прекратить посылать их.

Он жаловался на то, что это пустая трата бумаги. Ему ничего не оставалось, кроме как использовать их на растопку.

— Вот зачем мне тебя продавать?

Казалось, он ценил дружбу больше денег, что было трогательно…

— Кто может быть настолько глупым, чтобы губить курицу, несущую золотые яйца?!

Его сравнение разрушило её восхищение.

«Всё верно, такой уж он человек».

Солике был человеком, который сразу же видел, что для него более выгодно.

Вдруг, Лария вспомнила, где именно она встретила Солике.

— Если подумать, почему ты там оказался?

— Я там был для сбора информации. Иногда не знаешь наверняка, какие неожиданные сокровища можно отыскать на свалке.

Зверолюди-вороны славились своими исключительными способностями поиска и отслеживания.

Учитывая, что большинство информаторов были во́ронами, то не приходится сомневаться, что у них талант в этом.

— Я получил много информации, благодаря тебе... Но она вся была бесполезной.

Казалось, что Солике был разочарован. Он облизал губы.

Если бы это не была Лария, то лисица Великого герцога была бы красиво завёрнута и отдана ему немедленно.

«Собирал информацию, значит…»

Лария вспомнила противника, что держал в руках багровую магию.

— Не могли бы вы достать список людей, бывших сегодня на аукционе?

— Это будет не трудно, но я не гарантирую полный список. А зачем?

— Мне нужно кое-кого найти.

После краткого объяснения произошедшего, лицо Солике окаменело.

— Он использовал запрещённую магию?

— Скорее всего, это тот, кто наложил запретное заклинание на особняк в Крацциуме, так как была использована такая же магия. Либо очень похожая.

Магический метод был идентичен, но были некоторые различия. Возможно, они пользовались одним методом.

После недолгого молчания зелёный глаз Солике горел от ненависти.

Он, который ненавидел запретную магию больше, чем кто-либо другой из-за своего прошлого, сказал:

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы достать этот список.