Удерживаемый этим человеком, Зенокс был внесён в храм.

Верхние этажи, выложенные белым кирпичом, были светлыми, а в подвале царил полумрак. Окон не было, только свечи на стенах давали слабый свет.

Углубившись внутрь, они наткнулись на клетку с решётками. Мужчина открыл пустую клетку и впустил Зенокса.

— Оставайся на месте.

Наконец, оказавшись на твердой земле, Зенокс отряхнулся.

После того, как Лария всё это время носила Зенокса на руках, его охватило неприятное чувство. Насколько трудно было удержаться, от желания укусить?

— Ты же не можешь причинить вред своему драгоценному телу, верно?

Мужчина снял ошейник, скреплённый цепочкой.

— Посмотрим на время.

Взглянув на карманные часы, мужчина покинул Зенокса и вышел.

Как только его шаги затихли, волчонок подошёл к решётке.

Слегка кивнув, он пнул железные прутья передней лапой. Толстые прутья согнулись, как проволока.

Даже в его юном обличье оставалась сила черного волка.

Зенокс, который с легкостью выбрался из клетки, посмотрел в другую сторону. Он почувствовал присутствие множества зверей.

Может ли тут быть Уайти?

Его сердце бешено колотилось, но странное чувство дискомфорта улеглось.

Только потому, что он почувствовал энергию лисьего шара, исходящую от Ларии, он остался рядом с ней.

Если он найдёт здесь Уайти, у него не останется причин связываться с Ларией. Даже помолвка, о которой он объявил, чтобы приглядывать за ней, была бы ненужной.

И эта мысль придавала ему странную уверенность.

— Неужели я привык к ней?..

Для Ларии было естественно находиться рядом с ним.

Внезапно, его одолело какое-то немного странное чувство… Одиночества.

Одиночество?

Зенокс едва сдержал смех.

Чувство одиночества, вызванное отсутствием кого-то, уже ощущалось из-за Уайти. Такие эмоции были слишком сильны для того, кого он знал совсем недолго.

— Всё, что мне надо, это Уайти.

Если он найдёт лисичку, такие мысли перестанут возникать.

Зенокс направился туда, где он почувствовал присутствие зверей. Вскоре после этого появилось множество клеток, заполненных различными животными.

Длиннохвостые олени, красно-шёрстые зайцы, рогатые лошади…

Они были наполнены животными, которых редко можно увидеть в окрестностях.

Все они казались вялыми, лёжа на полу и едва дыша.

Однако, как только Зенокс подошёл к ним, животные резко вскочили и побежали прочь, крича.

— Куик!

— Кьяк-кьяк!

Разбежавшиеся звери, почувствовав присутствие хищника, столпились в углу.

Эта была знакомая ситуация, но Зенокс, не моргая, искал белую лисицу.

Однако нигде не было видно ни одного клочка белой шерсти.

Оставив дрожащих зверей позади, Зенокс двинулся дальше. Аукцион скоро начнется, нельзя было терять ни минуты.

Он обыскал каждый угол этого подземелья и проверил каждую клетку.

Он тщательно обыскал всё вокруг, но Уайти нигде не было видно.

Проверив последнюю клетку, Зенокс замер.

— Может быть её здесь нет…

В тот момент, когда он произнес эти слова, неописуемое разочарование отбросило тень у него под ногами.

Это был повторяющийся процесс в течение последних трёх лет.

В нём всегда теплилась вера, что он найдёт Уайти, но в то же время его надежды были разрушены.

Сначала он был разочарован, затем разгневан и, наконец, терзался чувством бессилия.

Но он думал, что сейчас всё будет по-другому.

Услышав предсказание Ишель, Зенокс, в котором вновь зародилась надежда, застыл на месте, не зная, что делать дальше.

Затем он услышал их.

Приближающиеся шаги.

Зенокс быстро спрятался в тускло освещенном глухом месте, где его было едва видно, если внимательно не приглядываться.

Двое мужчин, о чём-то разговаривая, приближались.

— Мастер сегодня, кажется, в хорошем настроении.

— Говорят, что он получил какое-то очень редкое животное. Он решил выставить его в самом конце.

— Он собирается разбогатеть, хах? Я завидую ему.

Дородный мужчина, облизывая губы, вдруг что-то вспомнил.

— Кстати, я не видел белую лису. Они её продали?

Услышав это, Зенокс затаил дыхание.

— Она была слишком непослушная, поэтому мы отнесли её в тренировочный зал.

— Непослушные нуждаются в дрессировке.

“Тренировочный зал” звучит неприятно.

Зрачки Зенокса сузились.

Ему было интересно, почему он не почувствовал её присутствие в подвале; оказывается, они перенесли её в другое место.

— Здесь можно быстро закончить с проверкой. Сегодня ничего из этого не выставляется на аукцион.

Мужчины остановились перед клеткой, в которую зашёл Зенокс.

— Почему они все лежат?

— Они же не умерли, правда?

— Плохо!

Мужчины ворвались в клетку, один из них запоздало заметил ненормально изогнутые прутья.

— Почему они изогнуты?..

В этот момент из темноты выскочил волчонок и напал на человека. Он был сбит с ног, без единого крика.

Другой мужчина уставился на него, не понимая, что здесь только что произошло.

Поняв, что его коллега мёртв, он присел в шоке.

— Ах!

Зенокс стоял перед мужчиной.

— Где тренировочный зал?

— Г-говорящая собака…

Мужчина, который выглядел так, словно потерял свою душу, закрыл рот.

“Это сон”, пробормотал он, но когда он встретился взглядом с этими янтарными глазами, у него перехватило дыхание.

— Где находится тренировочный зал?

— Спуститесь ещё на один этаж... Там есть одиночная камера…

— Я не видел дороги вниз.

— Там посередине есть щель, если вы её откроете…

Слова мужчины оборвались.

Зенокс, вытирая окровавленную лапу, направился в тренировочный зал, где, как говорили, находилась белая лиса.

***

Когда появился Зенокс, в аукционном доме царил хаос.

— Это Великий герцог Крацциум!

На чей-то крик люди начали вставать.

Они тянули и толкали друг друга, пытаясь уйти прочь.

Организатор аукциона, который был на сцене, побледнел и медленно отступил назад.

Он поспешно спустился со сцены и отдал приказ своему персоналу.

— Сначала найдите белую лисицу!

Если белая лиса была рядом, это означало смерть; если нет, он мог потерять только руку или ногу.

Лучше быть искалеченным, чем мертвым.

— Или нам следует бежать... Фу!

Прежде чем он успел сделать шаг, его схватили сзади.

Его бросили на землю, он кричал, а потом потерял сознание.

Гости, которые толкали друг друга, чтобы убежать, застыли на месте.

В огромном зале царила тишина.

Зенокс медленно поднял голову с безэмоциональным лицом.

Его янтарные глаза были наполовину прикрыты.

Даже без всякого оружия, он внушал ужас.

Он подошел к двери и взялся за ручку.

— Мы спасены!..

Бум.

Но дверь не открылась.

— Что за?! Почему она не открывается?!

Возможно, она была заблокирована снаружи, так как возникло ощущение, будто на пути стоит стена.

Вопли и рыдания снова начали отдаваться эхом.

Просторный зал был настоящей ямой, и те, кто оказался в ловушке внутри, стали добычей Зенокса.

Смотря на ситуацию, Ишель прокомментировал:

— Это плохо. Выглядит, будто он не может найти лису.

— Может ли пророчество измениться?

Когда Лария бросила на него недоверчивый взгляд, Ишель поднял руки.

— Будущее не изменилось.

— Не сегодня?.. — принц пробормотал себе под нос.

Наемники, стоявшие сзади, бросились вперед, чтобы остановить Зенокса.

Зенокс, который неподвижно стоял, наконец-то начал двигаться.

Вооруженные наемники падали, как листья, подхваченные сильным порывом ветра.

— Вау…

Дурная слава Зенокса была хорошо известна, но принц впервые увидел его в действии.

Несмотря на численное превосходство, противник был ни с чем не сравним.

Думая о том, чтобы сбежать, пока его не втянули в драку, Ишель незаметно встал.

— Он очень зол… Мне надо срочно бежать.

Внезапно, плотно закрытая дверь широко распахнулась.

Рыцари, сияя в лучах света, ринулись вперёд.

Те, кто только что кричал, махали рыцарям.

— Заберите меня!

— Заберите меня первым!

— Пойти в тюрьму лучше, чем умереть сейчас!

Они решили, что лучше сдаться, чем умереть от руки Зенокса.

Лария последовала примеру Ишеля и встала. Казалось, лучше выйти на улицу и подождать, пока ситуация не уляжется.

Когда Лария начала двигаться, она внезапно почувствовала что-то странное.

И она подавила беззвучный крик.

Это чувство превращения в лису?