Его лицо скрывала тень капюшона.

При этом он явно смотрел прямо на Ларию.

Похоже, пытался понять, кто именно ему помешал.

Она не отвела взгляда.

Вокруг было шумно, но девушка не слышала ни звука.

Словно остальные люди исчезли, и в целом мире остались только двое.

Возможно, её противник чувствовал то же самое.

Давящее напряжение витало в воздухе.

Она не могла и пальцем пошевелить, но разум работал с лихорадочной быстротой. Что же предпримет противник? Каким заклинанием попытается её одолеть?

Прибегать к мощным, приметным заклятьям нельзя. Они привлекут слишком много внимания.

Похоже, оппонент рассуждал так же и не спешил делать ход.

Противостояние затягивалось. Лария чувствовала зловещую ауру, исходящую от неизвестного.

«Я точно встречала такую силу до этого».

И вдруг она осознание. От удивления её глаза расширились.

Такая же энергия когда-то окутала поместье Крацциумов.

Сейчас поток силы был не столь концентрированным, что поначалу сбило ее с толку. Но теперь она была уверена.

«Это тот человек, что использовал запрещённое заклинание на особняке Крацциумов?»

Взгляд Ларии в тот же миг изменился, став колючим и напряжённым.

Она обязана узнать кто он, любой

ценой!

Словно прочитав её мысли, неизвестный ринулся с места. Он пытается сбежать! Лария тоже

вскочила на ноги.

– Леди Рохан?

– Я скоро вернусь.

Она бросилась к выходу прежде, чем Ишель успел её остановить.

Пробираясь между кресел, девушка пыталась настигнуть удаляющегося

оппонента.

Казалось, что она сможет догнать неизвестного без труда, но почему-то расстояние между ними не сокращалось.

Выйдя из зала и убедившись, что поблизости никого нет, Лария направила заклинание на своего противника. Белая магическая энергия оплела его ноги.

Но он взмахнул рукой, и острая, как меч, сила легко разрезала путы ее колдовства.

Девушка выхватила из кармана первый попавшийся драгоценный камень и крепко сжала его в кулаке.

Она начала читать заклинание, торопливо перебирая атакующие чары.

Драгоценные камни разбивались один за другим.

Они продолжали осыпать друг друга заклятьями на бегу. Белые и багровые магические всплески то переплетались, то сталкивались в коридоре.

Лария потянулась за новым камнем, но в этот миг ее противник начал читать заклинание телепортации.

Треск!

Но прежде чем он успел завершить круг, магическая сила вдруг развеялась.

–Ц…

Раздраженный неудачей, её противник досадливо цокнул.

Лария прищурилась, услышав голос немолодого мужчины.

Он мог изменить его с помощью зелья, но даже такая зацепка важна.

«Справлюсь ли я с ним?»

Она не уступала ему в мастерстве. Проблема была лишь в одном – камни.

Рано или поздно они закончатся.

«Может, направить все силы в атаку?»

Лария решила потратить оставшиеся драгоценные камни на одно мощное заклинание.

Это было рискованно, но в длительной схватке преимущество будет на стороне мужчины в плаще.

Девушку окружил вихрь белого света. Почувствовав, как её мощь нарастает, противник вытащил из-за пазухи несколько стеклянных бутылочек.

«Взрывающееся зелье?»

Лария попыталась прервать заклинание и направить все силы в защиту, но тот вдруг швырнул склянки на пол.

Стекло разбилось, и содержимое брызнуло во все стороны.

Уловив острый запах железа, она поняла, что это была кровь.

Идеально чистый пол теперь был заляпан бурым.

Стоя в луже крови, её противник стал читать новое заклинание.

С пола дымкой начала подниматься леденящая сила, совсем не похожая на прежнюю. Казалось, вот-вот произойдет что-то невообразимо ужасное.

– ..!

Щупальце тёмной магии коснулось одеяния Ларии.

Край материи, шипя, расплавился.

Лицо девушки на миг словно окаменело.

Если эта сила коснется кожи, то, однозначно, разъест её.

Моментально приняв решение, Лария вытащила все оставшиеся камни и поставила мощный защитный барьер. Сотканный из света щит начал поглощать расползающуюся тёмную силу.

«Проклятье!»

Поймав момент, неизвестный вновь начал плести заклинание телепорта.

Но на сей раз она не могла его остановить. Если Лария хоть на миг уберет щит, темный туман сразу же заполнит все пространство.

Завершив круг переноса, оппонент посмотрел на Ларию.

Его лицо по-прежнему скрывал капюшон, но под пронзительным взглядом кожу словно покалывало.

Лария не отвела взгляд и даже не вздрогнула.

Вжух – и он испарился.

В этот момент её защитный барьер поглотил остатки багрового тумана.

– Ха-а…

На неё накатило сильное облегчение, ноги подкосились, и Лария без сил опустилась на пол.

Она никогда прежде не использовала столько заклинаний сразу.

Израсходовала все камни, но так и не поймала его.

Ей нечасто доводилось вступать в схватки с другими заклинателями, но такой силы она прежде не видела. Было бы при ней меньше камней, Лария оказалась бы в опасности.

«Кто же он такой?»

Зацепок было так мало, что строить догадки-бессмысленно.

«Сначала нужно попросить у кронпринца список приглашенных».

Если удастся узнать личность хозяина аукционного дома, будет легче строить предположения.

Большинство гостей должны подтвердить свою личность, чтобы войти.

Лария догадывалась, какое запрещенное заклинание он использовал.

«Промывка мозгов».

Она вспомнила, что кто-то из гостей двигался, как марионетка, и у него были расширены зрачки.

Та же самая магия исходила от запрещенного заклинания, ранее наложенного на особняк Крацциумов. Скорее всего, кто-то пытался промыть мозги Зеноксу.

– Все куда серьезнее, чем я думала…

Она обязана выяснить, кто стоит за этим.

Немного восстановив силы, Лария осторожно села.

«Сначала нужно вернуться в аукционный зал».

Если она задержится, кронпринц может что-то заподозрить.

К тому же, аукцион подходит к концу.

Судя по поведению ведущего, Зенокса выставят последним.

Представив, как он стоит под тысячей чужих взглядов, девушка ускорила шаг. Почему-то она ощутила желание защитить его.

Лария вернулась в одиночестве, нашла свое место и села.

К счастью, Ишель не стал докучать ей расспросами.

– Ты как раз вовремя. Думаю, скоро появится Зенокс.

Девушка облегчённо вздохнула.

– Дамы и господа, благодарю вас за ожидание, – разнёсся по залу мужской голос. – На очереди последний лот сегодняшнего аукциона – пожалуй, лучший в истории нашего дома!

Гости, начавшие было болтать о своём, вновь устремили взгляды на сцену.

– Уверен, нам удастся вас удивить.

Аукционист умело ходил вокруг да около, упорно не называя последний предмет торгов.

– Я сам был поражен до глубины души, когда увидел этот лот. Восхитительный звереныш, умиляет одним своим видом!

Лария согласно кивнула.

Зенокс, превратившийся в волчонка, был очарователен даже во сне.

По крайней мере, в этом ведущий не солгал.

– Начальная ставка – двести миллионов!

Лария чуть не подскочила.

Двести миллионов? Он купил Зенокса за сто пятьдесят миллионов, и вдруг двести – начальная ставка?!

Она почувствовала себя обманутой. В душе волной поднялась злость.

Если бы она пришла с Солике, а не с кронпринцем, то не совершила бы такой ошибки! Наоборот, Солике смог бы выжать больше денег!

Лария сердито уставилась на ведущего, затем – на Ишеля, который пытался продать Зенокса за жалкие тридцать миллионов.

Встретившись с ней взглядом, тот произнёс:

– Зенокс стоит дорого!

Кто бы говорил – сам-то хотел продать его за тридцать миллионов! Её обида на кронпринца только усилилась.

– Итак, представляю вашему вниманию легендарного чёрного волка с золотыми глазами!

Занавес за спиной ведущего начал подниматься.

Предвкушение в зале стало почти осязаемым. Участники крепче сжали таблички, готовясь сделать ставку.

Занавес поднимался, но вместо волчонка стали видны человеческие ноги.

Под заинтригованными взглядами ткань скользила всё выше, открывая стройное тело.

Даже издалека можно было различить идеально проработанные мышцы.

Показались широкие плечи, и Лария невольно задержала дыхание.

Даже не видя лица, не узнать его было невозможно – по ауре, которая от него исходила.

Когда наконец показался мужественный подбородок и сжатые губы, у Ларии дрогнули веки.

Это лицо было прекрасно ей знакомо.

Наконец, занавес поднялся полностью, открывая взорам присутствующих красивого мужчину с жестким выражением на лице.

«Когда он превратился обратно?!»

На сцене стоял Зенокс – в человеческом обличье.