— Леди Рохан, не хотели бы вы работать в императорском дворце?

— Не заходите так далеко.

Зенокс, до этого молча наблюдавший, вмешался.

Ишель быстро закрыл свой рот и закатил глаза. Казалось, он оценивал реакцию Зенокса.

Однако, Лария верила, что всё это было притворством.

«Если бы ему и правда было важно мнение Зенокса, он бы не стал затевать этот спор».

Так как атмосфера сразу стала холодной, Ишель поменял тему.

— Когда ты вернёшься к своему первоначальному облику? Твоя нынешняя внешность… немного…

— Разве это не мило?

В этот раз Лария ответила быстро.

Правда? Ишель снова посмотрел на Зенокса.

Понятно, что это маленький волк, но… почему он такой страшный?

Пойманный пронзительным взглядом Зенокса, Ишель отвел взгляд.

Любовь может заставить даже такого могущественного человека, как Зенокс, казаться милым. Ишель так подумал и удовлетворённо усмехнулся.

«Почему?.. Что это за улыбка?»

Испытывая сильное раздражение, Лария прищурилась.

— Так когда у вас двоих помолвка?

Наконец-то, он раскрыл свои истинные намерения.

Насторожившись, Лария бросила быстрый взгляд на Зенокса. Когда тот слегка кивнул, она ответила так, как они договаривались заранее.

— Мы хотели повстречаться подольше, прежде чем обручиться.

Их план заключался в том, чтобы оттянуть время помолвки так далеко, насколько это возможно.

Обручившись однажды, им придется пожениться, из-за давления со стороны общества.

Но реакция Ишеля была неожиданной.

— Встречаться?

Его реакция была такая, будто он услышал что-то такое, во что никак не мог поверить.

Ишель облизал губы и, смотря на Зенокса, уверенно переспросил:

— Пожалуйста, пригласите меня, когда у вас будет помолвка.

Возможно, он просто хотел убедиться в этом собственными глазами…

Он был полон энтузиазма, что сильно контрастировало с его обычно легкомысленным поведением.

— Моим самым большим достижением, которым я горжусь, было организовать встречу между вами двумя.

Осознав его прямолинейное замечание, Лария не могла больше скрывать своё недовольство.

«Конечно, этим браком он мог бы много добиться».

Он будет хвастаться объединением кланов волков и лис.

Более того, если Зенокс, двоюродный брат королевской крови, имеющий права на трон, будет под контролем, влияние семьи Рохан не возрастёт.

Их беседа продолжалась, не прерываясь.

Большинство вопросов задавал Ишель, и Лария отвечала на них очень расплывчато.

Пока девушка была полностью сосредоточена на принце, сумка рядом с ней зашевелилась. Зенокс, вытянув лапы, похлопал Ларию по колену.

— Скучно?

— Я думаю, что из-за того, что я был в сумке, моя шерсть немного помялась.

— Ой, дай мне поправить её.

Лария расстегнула сумку пошире и достала Зенокса.

Когда его поместили на колени, Зенокс навострил ушки.

— Я расчешу её новой щёткой.

— Достаточно просто погладить её руками.

Лария слегка вытянула свои пальцы и погладила спину Зенокса.

Ишель, смотревший на них двоих, открыл рот от удивления.

Вау, вот это показушничество.

Не готовый озвучить свои мысли, Ишель притворился, что ничего не заметил.

— Кажется, мы скоро приедем.

Когда Ишель наполовину отдернул занавеску, перед ним открылся незнакомый пейзаж. Вдоль грунтовой дороги густо росли кипарисы, очень похожие на здания в оживленном районе города. После кажущегося бесконечным пути показалась тихая деревушка.

Карета, в которой ехали Лария и ее спутники, остановилась перед самым въездом в деревню.

— Дальше мы пойдём пешком.

Лария накинула капюшон и взяла Зенокса на руки.

Ишель, приняв зелье, изменившее его внешность, просто носил шляпу, не скрывая своего лица.

Сопровождающие его рыцари решили последовать за ними чуть позже.

Они вышли из кареты и вошли в деревню.

Там не было видно ни одного жителя деревни, только люди в мантиях, как у Ларии. Они все казались посторонними.

— Идёмте за ними.

Проследовав за людьми, они оказались у старого храма за деревней.

Здание было ветхим, а его выкрашенная в белый цвет крыша облупилась, и оно выглядело, как заброшенное святилище.

Вся рассеявшаяся толпа устремилась внутрь, как муравьи, привлеченные медом.

Преодолев это расстояние, Лария прошептала:

— Это иллегальный аукцион, они не позволят туда пройти кому-либо постороннему. Как мы попадём внутрь?

— Мы выставим на аукцион Зенокса.

После ответа Ишеля выражение лица Ларии изменилось.

«Вы точно в здравом уме?»

Если бы он не был Кронпринцем, она бы дала ему пощёчину.

Лария обняла Зенокса и запротестовала:

— Как вы можете выставить на аукцион такое маленькое и нежное существо?

— Зенокс, маленький и милый?..

Ишель чуть не выпалил: «Это создание уничтожило дюжины нелегальных аукционных домов».

Он разобрался с большинством контрабандистов в столице, и теперь, от одного только упоминания имени Зенокса, их бросает в дрожь.

Позже, с тех пор как Зенокс успокоился, они ускользнули.

— Было бы лучше поступить так, как предлагает Его Высочество.

Зенокс, хранивший молчание, принял сторону Ишеля.

— Не все захваченные звери выставляются на аукцион.

— …

— Я должен проникнуть туда и провести непосредственный обыск.

Уайти тут нет.

Не в силах произнести эти слова, Лария прикусила нижнюю губу.

В конце концов ей ничего не оставалось, кроме как поддержать мнение Зенокса.

— Хорошо.

После заключения соглашения два зверочеловека и волчонок приблизились ко входу в заброшенный храм. Прежде чем они смогли войти внутрь, их остановил вооруженный привратник.

— Покажите мне приглашение.

— Оу, мы тут, чтобы продать товар.

— Мы не пропускаем любых торговцев.

Охранник, чей подход внезапно изменился, взмахнул рукой, будто говоря им остановиться.

— Вы будете сожалеть об этом. Вы знаете, насколько редкого зверя мы продаём?

Ишель, превратившийся в торговца, мастерски изменил свой подход.

— Хм-м-м?

— Это редкое животное, которое ни разу не было поймано за последние сто лет. Первое на континенте!

Есть ли более талантливый мошенник, чем Кронпринц?

Лария мысленно щёлкнула языком.

Привратник, видимо, заинтересованный объяснением Ишеля, захотел увидеть этот предмет. Лария показала ему Зенокса, которого держала в руках.

— Это представитель чёрных волков, которые уже давно вымерли.

— Пожалуйста, подождите немного…

Охранник вошёл внутрь и скоро вернулся с мужчиной, носящим тёмно-синюю маску. Мужчина, кажется, был контрабандистом и, возможно, организатором этого аукциона.

— Ох, чёрный волк…

Мужчина тут же взялся осматривать Зенокса.

У него были чёрная, как смоль шерсть, которую нельзя было сделать такой с помощью красителя.

— И эти золотые глаза!

Мужчина признал легендарного чёрного волка.

До появления зверолюдей, мир был разделен на людей и зверей. Среди них был волк, считавшийся прародителем всех волков, о котором в легендах говорится, что у него был угольно-черный, как ночь, мех и золотые, как солнце, глаза.

Волк воплощал в себе и день, и ночь.

Такой волк, похожий на легендарного, будет стоить очень-очень дорого.

В глазах мужчины сверкала жадность, которую было видно даже из-под маски.

— Вы продадите мне его за 30 миллионов?

Ишель был готов согласиться, как Лария вмешалась:

— 100 миллионов.

Ишель в шоке уставился на Ларию, но она проигнорировала это. Зачем продавать так дёшево, когда можно получить больше?

— 100 миллионов? Вы не знаете рыночных цен.

Лария непоколебимо ответила:

— На самом деле, я думаю, эта цена слишком низкая. 130 миллионов.

— Вы когда-нибудь меняете своё мнение?

— Я, наверное, никогда раньше не видела такого разумного существа, а вы?

Лария опустила Зенокса на землю. Опасаясь, что он может убежать, мужчина заколебался. Но Зенокс просто смотрел на девушку снизу вверх, не двигаясь с места. Лария присела на корточки и протянула руку.

— Левая передняя лапа.

Зенокс проворно протянул свою левую переднюю лапу.

— Повиляй хвостом три раза.

Его черный хвост вильнул ровно три раза.

— Обниматься.

Зенокс прыгнул в руки Ларии. Лария посмотрела на мужчину, словно говоря: «Видели?»

Организатор аукциона, также как и Ишель, стоял, не зная, что сказать.

Мужчина быстро достал свою сумку.

— Сколько вы сказали? 130 миллионов?

Он достал свой чек-лист, но Лария сказала:

— Цена возросла до 150 миллионов.