Все мысли в голове Ларии мигом испарились.

Пытаясь прийти в себя, она наконец заметила груду одежды позади волчонка. Одежды Зенокса.

Более того, золотые глаза зверя смутно напоминали похожие глаза, которые она знала.

— Неужели ты... Зенокс?

Волчонок кивнул.

Лария издала тихий вопль.

— Почему? Что с вами случилось?

Неужели Зенокс тоже умеет полностью трансформироваться?

В противоположность взволнованной Ларии, Зенокс сохранял спокойствие.

— Не знаю. Я странно себя почувствовал, а затем трансформировался.

Может, полная антропоморфизация* – побочный эффект зелья?

*П/п.: Антропоморфизм — перенесение человеческого образа и его свойств на неодушевлённые предметы и животных, растения, природные явления, сверхъестественных существ, абстрактные понятия и др. Применительно к данной ситуации речь идёт о способности Зенокса говорить и действовать как человек, даже находясь в животной форме.

Лария побледнела. Она никогда не слышала о таком побочном эффекте.

Она протянула волчонку противоядие, что держала в руках.

— Попробуешь это выпить?

Взгляд золотых глаз переместился на пузырёк с зельем.

— Ах, точно.

Так как голос Зенокса звучал как обычно, она предложила, не раздумывая, совершенно забыв, что перед ней не человек, а волчонок.

— Я вымыла руки.

Лария открутила крышечку и налила немного зелья на ладонь. Затем поднесла жидкость ко рту Зенокса. Он неловко облизнулся и выпил противоядие.

«Такой кроха».

Лария завороженно наблюдала за Зеноксом.

Волчонок был размером не больше двух сложенных вместе ладоней Ларии. Чёрный мех, пушистый и растрёпанный, как семечко одуванчика, по цвету напоминал волосы Зенокса.

При лакании зелья его ушки, ещё не успевшие полностью встать, слегка двигались.

— Такой милый...

Она не заметила, как произнесла это вслух.

Зенокс не сводил глаз с Ларии, пока пил противоядие.

Лария быстро сжала губы и отвернулась.

«Даже если сейчас он волчонок, вряд ли ему понравится, если я назову его милым, верно?»

За исключением собственного отца, Лария не знала мужчин, которым бы понравилось такое обращение.

Гердин так вообще считал это слово отвратительным.

— То есть я хотела сказать, что вы сильный и крутой...

— Я кажусь тебе милым?

Вместо ответа Лария протянула ему карманное зеркальце. При взгляде на себя Зенокс, несомненно, поймёт причину её слов.

Внимательно изучив собственное отражение, Зенокс буднично заметил:

— Маленький. Размером примерно с Уайти.

Услышав это замечание, Лария напряглась. Зенокс, не заметив ее реакции, наклонил голову.

— Не уверен, можно ли меня назвать милым.

И вновь слово "милый" чуть не сорвалось непроизвольно с её губ.

С самого детства Лария питала слабость ко всему милому и маленькому. Если бы она не знала, что за внешностью волчонка скрывается всё тот же Зенокс, непременно бы его обняла.

При виде реакции расстроенной Ларии Зенокс выглядел до странного довольным.

Бросив взгляд на пустой бутылёк, он спросил:

— Так какое снадобье я только что принял?

Кажется, ему пришло в голову, что в волчонка он трансформировался после того, как съел или выпил что-то.

После небольшого колебания, Лария, наконец, сказала правду.

— Зелье, которое заставляет ненавидеть того, кого любишь.

Золотые глаза медленно моргнули.

Ах, так вот почему.

Зенокс вспомнил странное поведение графини. Несмотря на то, что графская чета казалась совершенно счастливой, графиня внезапно изменила свое отношение и потребовала развода. После того как съела печенье.

Значит, зелье содержалось в нём. Теперь всё обретало смысл.

Зенокс мысленно цокнул языком.

Конечно же, зелье не подействовало на Зенокса. Он не был влюблён в Ларию, так что основная предпосылка изначально содержала ошибку.

Почувствовав облегчение от мысли, что зелье на него не подействовало, Зенокс всё равно испытал странное чувство, которое не мог точно определить.

Единственное, что он мог сказать наверняка – чувство не было приятным.

Отгоняя посторонние мысли, он взглянул на Ларию. Смотреть на неё снизу вверх казалось очень необычным.

Он заметил маленькую отметину на её шее, которую не увидел бы в человеческой форме.

Пока он разглядывал Ларию с непривычного ракурса, она тихо пробормотала:

— Простите. Не думала, что моя семья сделает что-то подобное.

Только тогда Зенокс встретился взглядами с Ларией.

Её голубые глаза мерцали подобно озёрной глади. Это напомнило ему о Уайти. Тот же цвет глаз, и даже извиняющийся взгляд был поразительно похожим.

Он представил себе лисьи уши на голове Ларии, поникшие, вероятно, от испытываемой вины.

Сказать по правде, поначалу Зенкос подозревал Ларию в своём перевоплощении. Всё-таки она первой предложила заключить контракт. У него было мимолётное подозрение, что в плане по его перевоплощению была замешана вся графская семья.

Но взгляд её глаз казался абсолютно невинным.

— Я понимаю, почему они волнуются. Ни с того ни с сего объявляем о нашей помолвке. На их месте я бы тоже боялся, что какой-то злодей попытается обвести тебя вокруг пальца.

Конечно, справедливо говоря, Зенокс и был таким злодеем. Большинство ходивших о нём слухов являлись правдой.

— Репутация у меня не ахти.

Его пушистый хвост опустился.

Заметив его угрюмый вид, особенно в текущем состоянии, Лария снова поразилась тому, как мило он выглядел.

— Дело не в репутации. Простое семейное недопонимание.

Хотя оба в первую очереди подумали именно о проблеме репутации.

Зенокс, до этого выглядевший весьма жалко, украдкой поднял голову.

— Но почему я обратился в волка?

— Не знаю. Спрошу у своего отца позже.

Так как над зельем работал Теодор, Лария планировала хорошенько его об этом расспросить.

Проблема заключалась не в составе снадобья, ведь на Симеле он сработал как задумано.

— Значит, я сейчас обращусь обратно?

Кажется, Зенокс понял, что выпитое им зелье являлось антидотом.

— Скорее всего. Мне выйти?

Так как одежда лежала у его ног, он окажется совсем обнажённым, когда трансформируется обратно.

— Пожалуйста, отвернитесь. Просто на всякий случай.

Лария отвернулась и сделала пару шагов от софы.

«Надо было хотя бы разок прикоснуться к его меху».

Она почувствовала запоздалое сожаление.

Когда ещё в жизни доведётся увидеть крохотного волчонка?

— Ваша Светлость?

Она немного подождала ответа, но его не последовало. Тогда она первой окликнула Зенокса.

— Кажется, у нас проблема.

Услышав из-за спины его слова, Лария почувствовала, как её сердце ушло в пятки.

Без малейших колебаний Лария обернулась. Зенокс, всё ещё в форме волчонка, сидел на софе.

«Почему он не возвращается в первоначальную форму?»

Лария подняла Зенокса обеими руками и внимательно его осмотрела.

Она оглядела подушечки лап, но не заметила ничего необычного.

Несмотря на беспокойство Ларии, Зенокс, казалось, сохранял спокойствие. Он без сопротивления дался в руки и только несколько раз махнул хвостом.

— Я не смогу отправиться домой в таком виде.

Никто бы не поверил, попробуй она заявить, что этот волчонок – великий князь Крацциум.

— Простите. Я найду способ вернуть вам человеческую форму.

Когда Лария повесила голову, как подсолнух под дождём, что-то мягкое прикоснулось к тыльной стороне её ладони.

Подняв глаза, она увидела мягкую волчью лапу. Без слов понятный успокаивающий жест заставил черты её лица смягчиться.

— Могу я на какое-то время укрыться в особняке семьи Рохан?

— Укрыться?

Зенокс заговорил, опустив хвост.

— Мои враги не упустят такого шанса.

Если бы недоброжелатели узнали, что Зенокс превратился в волчонка, они бы не остались в стороне. Прекрасная возможность убить князя, известного благодаря своей силе. Особенно когда он находится в обличье крошечного волчонка, неспособного дать отпор.

Понимая ситуацию, в которой оказался Зенокс, Лария кивнула.

— Оставайтесь столько, сколько понадобится, пока не вернёте себе человеческий облик.

Лария проглотила наживку, и Зенокс не мог упустить подобного шанса.

Волчонок невинно улыбнулся.

— Благодарю вас, леди Рохан.

Он намеревался узнать всё, что только возможно, о своей Уайти.