— Нет. Марсель придет. Не может быть, чтобы Марсель не пришел меня спасти.

Спустя долгое время Джулия, немного придя в себя, снова зашагала по темной камере. Муж, который безумно ее любил. Конечно, любовники Джулии тоже дорожили ею, но в этот момент их существование казалось зыбким, как морская пена. Казалось, Марсель — единственный, кто может ее спасти.

— Марсель. Марсель, что ты делаешь…

— Джулия.

Это случилось в тот самый миг. Низкий голос прозвучал так нереально, что Джулия резко вскинула голову.

— Гаррисон?

— Джулия.

Когда Гаррисон подошел вплотную, Джулия тоже бросилась к решетке.

— Гаррисон! Где ты был все это время? Вытащи меня отсюда!

— Не могу. Я пришел увидеться в последний раз.

— Что?

— …Похоже, все тебя просто бросили. Говорят, нельзя трогать игрушку Его Величества.

— Если пришел болтать ерунду, проваливай!

— Я не бросил тебя. Я люблю тебя, Джулия.

— Проваливай, говорю!

— Что я сейчас вижу?

— …!

В этот момент раздался ожидаемый, но свирепый голос Марселя.

— Кто кого любит?

— …

Джулия в ужасе отпрянула от решетки. Она не хотела верить в происходящее. Она замотала головой, словно пытаясь оттолкнуть реальность.

— Это не я, Марсель. Гаррисон сам, по своей воле влюбился в меня…

— М-Марсель…

Гаррисон, тоже запаниковав, попятился назад. Джулия обхватила голову обеими руками.

«Это сон. Это наверняка сон…»

Пальцы, впившиеся в волосы, дрожали от отчаяния.

— Я ведь подозревал. Сначала уберите этого ублюдка.

— Нет, это недоразумение! Марсель!

Крики Марселя и Гаррисона слились воедино. Джулия хотела отвергнуть эту кошмарную ситуацию целиком. Когда они остались в тюрьме одни, Марсель, стиснув зубы, сжал прутья решетки.

— Джулия. Ты хоть представляешь… каково мое чувство предательства?

— …Спаси меня.

— Нет. Скучай по мне здесь всю оставшуюся жизнь. Плати за то, что предала меня!

— Раз так, чтоб ты тоже сдох!

Н-нет. Дети. Ведь есть дети? Джулия вдруг вспомнила о своих маленьких детях, которых давно спихнула на нянек и почти не навещала. Словно очнувшись, она снова кинулась к Марселю.

— А как же наши дети? Они будут скучать по мне. Вытащи меня отсюда!

— Не смеши меня. Кто ни разу к ним не заходил, так что они даже забыли, кто их мать?

— …

— Моя вечная незабудка, Джулия. Поразмысли над своим поведением здесь, до конца дней. Мне куда больше нравится, что ты заперта тут, чем когда ты шляешься где попало и встречаешься с другими мужиками.

— Сумасшедший ублюдок! Пошли вы все к черту!

Выкрикнув проклятия и отвернувшись, Джулия забилась в угол и сжалась в комок. Ситуация была абсурдной. Никто не собирался ее спасать. Почему так вышло?

«Это все из-за этой сучки Луизы…»

В глазах Джулии вспыхнула жажда убийства. Настолько сильная, что казалось, она сожжет ее саму.

«Как я могла проиграть такой дряни?»

Слезы текли ручьем. Она сверлила взглядом пустоту. Но внезапно в поле ее зрения что-то возникло.

— …?

Прозрачный силуэт, отражающий предметы сквозь себя. Серебряные волосы и пронзительно холодные голубые глаза. Зрелище было настолько жутким, что при одном взгляде на него все тело коченело. Джулия, охнув от испуга, в ужасе отшатнулась и вжалась в стену. Тело окаменело настолько, что она не могла ни закричать, ни моргнуть. Она не знала, на каком этаже находится, но живой человек точно не мог пройти сквозь стену в таком виде…

П-призрак?!

[Маркиза Джулия Говард.]

— …!

От жуткого голоса, от которого завибрировал воздух, Джулия еще сильнее вдавила спину в стену. Но в тесной камере бежать было некуда. Дыхание перехватило. Казалось, сердце вот-вот остановится. С перекошенным от ужаса лицом и широко раскрытыми глазами, Джулия с трудом пошевелила губами.

— У-уходи…

[Заплати цену за убийство Кэти.]

— А-а!

Уходи! Не подходи!

[Я буду наблюдать за твоим искуплением до самого конца.]

— А-а-а-а!

В пустой каменной камере Джулия билась в конвульсиях и истошно кричала. Королева светского общества была уничтожена окончательно.

***

Глава 8. Идеальная постельная совместимость северных лордов

Карета мчалась на Север. Сколько времени они уже в пути? Луиза спала, прислонив голову к плечу Алека, а сам Алек, потирая лицо, смотрел в окно.

«Алек. Как думаете, Кэти теперь успокоилась? Раз с Джулией такое случилось, может, ей стало хоть немного легче на небесах?»

— …

Луиза хотела отомстить Джулии за смерть Кэти. Он не знал, кем была Кэти, но в общих чертах понял, что это одна из служанок. Судя по разговорам Луизы, Элои и матери, Кэти погибла по вине Джулии.

Но почему же у него так тяжело на душе? Чувства Луизы ощущались так остро, словно он сам пережил это. Прошлой ночью Алек послал Касдина к Джулии, чтобы припугнуть её еще немного. Услышав историю Луизы, он не мог не оставить Джулии последнее предупреждение.

«Ха.»

Глубоко вздохнув про себя, Алек зажмурился и с силой надавил на виски. Он не мог скрыть ощущения, что все глубже увязает в жизни этой семьи. Ощущение от поцелуя с Луизой все еще живо оставалось на его губах. Тяжесть на сердце и печаль, которые она испытывала, не казались ему чужими.

Можно ли так? Он человек, который не знает, когда вернется в свой мир. Нормально ли так привязываться? Само выражение «привязываться» было для него неправильным. Он изначально не относился к тем, кто легко проникается чужими эмоциями.

Алек украдкой опустил взгляд на Луизу. Гладкое, как фарфор, лицо без единого изъяна и губы, блестящие, словно спелая вишня. Глядя на этот благородный и в то же время волнующий облик, Алек сильно прикусил щеку изнутри и снова отвернулся к окну. Ему был совершенно незнаком он сам — человек, который уже несколько часов не смеет пошевелиться, боясь разбудить Луизу.

Карета мчалась целый день и уже въехала на территорию Севера. В какой-то момент они оказались посреди пустоши, где не было видно ни души, ни единого дома. Температура за бортом уже опустилась значительно ниже нуля. Вдруг карета остановилась, и раздался стук.

— Хозяин, мы сделаем небольшую остановку ради лошадей!

Это был кучер Педро. Вслед за ним и Луизой на Север ехали еще пять повозок: одна с вещами, а в остальных разместились слуги. Главная горничная Джейн, дворецкий Джеймс, шеф-повар Альберт и госпожа Грета — часть слуг отправилась вместе с ними первым эшелоном.

Тук-тук.

— Могу я на минутку открыть дверь, хозяин?

Услышав голос снова, Алек посмотрел на дверь. Это был Джеймс.

— Входи.

Джеймс осторожно приоткрыл дверцу и, увидев спящую Луизу, слегка округлил глаза, после чего зашептал:

— А, я просто хотел спросить, не нужно ли вам чего-нибудь.

— …Все в порядке.

— Понял. Если что-то понадобится, пожалуйста, скажите до того, как мы тронемся.

— Спасибо.

Джеймс тихо закрыл дверь. Все слуги, как и он с Луизой, были закутаны в пышные меховые плащи.

С возвращением слуг многое вокруг него изменилось. До сих пор он жил только с Луизой, матерью и Элои, но теперь ему предстояло сталкиваться с множеством людей. Проблема заключалась в том, что в списке персонажей Системы не отображалось ни одного слуги. Алеку приходилось быть очень осторожным, чтобы не выдать тот факт, что он вообще не знает, кто они такие. Каждый раз, прежде чем сказать хоть слово, он тщательно подбирал фразы, чтобы не вызвать подозрений.

К счастью, из-за того, что его манера речи и осанка сильно изменились, слуги уже относились к нему как к новому человеку.

«Но рано или поздно это все равно вызовет подозрения».

Алек снова помассировал переносицу. Слуги, как и семья, знали прежнего Алексиса очень давно. А таких людей впереди будут десятки, сотни… Невозможно было не беспокоиться.