— Думаешь, они согласятся приехать чистить замок, которому сотня лет?

— Нет. Для уборки лучше нанять местных жителей на короткий срок.

— Тогда, может, и слуг нанять из местных?

— Нельзя. Нам нужны наши люди, которым мы можем доверять. Поэтому, Элои, мама, прошу вас: найдите каждого из них и уговорите.

— ...О боже.

— ...

Элои вскинула руки и рухнула обратно на диван, а свекровь промолчала. Я продолжила объяснять немного тверже:

— Я сниму дом в Рудене. У меня есть отдельные дела. Вы останетесь там и должны будете обязательно их убедить. Если это дело выгорит... мы сможем вернуться в наш прежний герцогский особняк.

— Что? Это правда?

— ...?

Это была наполовину ложь, но чтобы убедить этих двух безнадежных особ, нужна была хоть какая-то наживка.

— Так вы обе справитесь, верно?

— ...

Свекровь, избегая моего взгляда, с достоинством отставила мизинец и подняла чашку чая. Элои, посидев некоторое время с унылым видом, словно смирившись, подняла голову.

— Тогда я смогу снова обручиться с Гарриетом?

— ...

Кстати, мы же днем встретили Гарриета в чайной? Гарриет даже не взглянул на Элои, и она была в шоке. Впрочем, Элои утешала себя мыслью, что Гарриет тоже не мог поступить иначе из-за приказа Императора. Я глубоко вздохнула и сказала:

— Ты сможешь выйти замуж за мужчину получше Гарриета.

— Таких мужчин нет.

— Почему нет? Просто ты еще не встречала таких.

— Луиза?

Не успела я договорить, как свекровь внезапно позвала меня по имени. Когда я посмотрела на неё, она встала с дивана и, даже не глядя на меня, сказала:

— В любом случае, надеюсь, ты найдешь самый большой особняк в Рудене.

— ...

Как скажете, Ваше Сиятельство... Найти дом, который удовлетворил бы свекровь, было не так уж сложно. Теперь о деньгах можно было вообще не беспокоиться.

***

Вьюу-у, вью-у.

Воздух был холодным, пробирающим до костей. Такой холод он ощущал только тогда, когда заходил во Врата, где обитали снежные демоны. Стоя на склоне высокой горы, он смотрел вниз на замок Уилсбрук, словно изучая его. Сейчас он прибыл сюда в одиночку, пока вся семья спала. Ветер со снегом выл, словно призраки, разносясь жутким эхом по округе. А за пеленой снега виднелись остроконечные шпили, пронзающие небо, как шипы.

— ...

Пейзаж, который любого привел бы в ужас. Разве могут люди жить в таком холоде? Конечно, сейчас время между ночью и рассветом, поэтому холоднее всего, но и днем погода здесь, похоже, невыносимая. Вокруг замка были лишь заснеженные отвесные скалы, и царило такое запустение, словно здесь не могло выжить ни одно живое существо.

В оригинальном романе Аксен отправлял в Гранд-Кали множество дворян. Однако все, кого отправляли, погибали в результате несчастных случаев, совершали самоубийство или падали в пропасть. Ни один человек даже не добрался до этого места. Он вспомнил описание того, как оставшиеся дворяне дрожали от страха, ожидая своей очереди. Тем не менее, Аксен продолжал посылать дворян в Гранд-Кали из-за своего извращенного любопытства: ему было интересно, добьется ли кто-нибудь успеха. Север можно было бы оставить в покое, но из-за Аксена напрасно погибло слишком много людей. В итоге никто не смог укротить Север, и Аксен завоевал его своей магической силой. Тогда-то Аксен и обнаружил в замке Уилсбрук неожиданное трансцендентное существо. Это был запечатанный вампир, граф Касдин Гленбери. Аксен поглотил способности и жизненную силу вампира, еще больше укрепив свою магию.

Именно поэтому замок Уилсбрук стоил того, чтобы Алек посетил его. Причина, по которой он намеренно упомянул название «Гранд-Кали» перед тираном, заключалась в том, что ему пришла в голову мысль: а не отправит ли тот его лордом на Север, как это было в оригинале? Интуиция подсказывала, что это квест, в котором можно получить опыт и нового фамильяра. Аксен действительно отправил его сюда лордом, и теперь он был в шаге от получения своего нового слуги.

Разведка окончена.

«Специализированный навык. Не трогай моего мужа».

Он активировал навык «Не трогай моего мужа», специализирующийся на сопротивлении.

Вшух.

Как только уютное ощущение, свойственное этому навыку, окутало его тело, ледяной ветер был полностью блокирован.

«Навык. Скорость».

Он тут же использовал навык скорости, чтобы приблизиться к замку Уилсбрук. С легкостью перышка он мягко остановился перед воротами замка. В этот момент начался квест.

Дзынь!

[Квест получен!]

[~Уничтожьте существ, обитающих в замке Уилсбрук!~]

[В замке Уилсбрук кишат различные существа. Опыт будет начисляться в зависимости от ранга существа.]

[Награда за квест]

[Опыт (?), Репутация (?), Симпатия (?), Доверие (?)]

[Ограничение по времени: 1 час]

[Засчитывается только опыт, полученный в отведенное время.]

[При уничтожении Финального Босса все остальные существа будут устранены автоматически!]

***

Сначала Алек забрался на крепостную стену над воротами, чтобы окинуть замок взглядом. К счастью, перед тем как отправиться в замок, он успел развить свою ману до 3-го Круга, находясь дома. Это была высокая магическая сила, совершенно не соответствующая 5-му уровню. Благодаря опыту прошлой жизни, достичь 3-го Круга было относительно легко, но начиная с 4-го условия становились сложнее.

— Гидеон.

[Гр-р.]

— Зайди туда первым.

[Гр-р...]

— ...

Гидеон, казалось, был подавлен атмосферой замка и немного напуган, но не мог ослушаться приказа. Там, куда прыгнул маленький зверь, оттолкнувшись от воздуха, раскинулся замок подавляющих масштабов, похожий на историческую реликвию, к которой рука человека не прикасалась сотню лет. Пришлось сильно задрать голову, чтобы увидеть кончики шпилей. Да и те были едва различимы, скрытые облаками.

[Кхэ-нг!]

Но Гидеон не смог пройти через ворота здания и отскочил.

[Гр-р.]

Почему Гидеон не может войти? Неужели из-за квеста? Впрочем, Гидеон был по сути его классовым навыком, так что его участие в квесте не имело значения. Вскоре Алек просто спрыгнул с высоких ворот одним махом.

Когда он подошел к воротам замка, рука нащупала что-то холодное и твердое. Разжав ладонь, он увидел старинный ключ. Неизвестно, был ли он позолоченным или из чистого золота, но это был необычный ключ с очень тонкой гравировкой.

Дзынь!

[Вы получили «Ключ от замка Уилсбрук»!] [«Ключ от замка Уилсбрук» позволяет вам войти в замок.] [Ранг предмета: Эпический] [Особенность: Мастер-ключ, открывающий любую дверь в замке Уилсбрук. Обязательный предмет для Лорда.]

А, так нужен был ключ. А он уже думал ломать дверь, если не откроется.

Подойдя к массивной деревянной двери, он сначала просто попробовал дернуть за кольцо. Ворота замка были наглухо заперты и даже не шелохнулись. Он ухватился двумя руками и потянул изо всех сил, но дверь не поддалась ни на миллиметр. Только тогда он вставил ключ в замочную скважину, богато украшенную золотом. Ключ мягко скользнул внутрь, и в какой-то момент с бодрым щелчком «Клик» замок открылся.

Открыв дверь, он вошел в замок. Гидеон, виляя хвостом как щенок, засеменил следом за ним. Внутри было темно, так что трудно было что-либо разобрать, но ощущение огромного пространства было отчетливым. Единственные окна, пропускавшие лунный свет где-то высоко наверху, были разбиты.

Первым делом ему нужно найти комнату Босса.

[При уничтожении Финального Босса все остальные существа будут устранены автоматически!]

Если убить Босса, остальные исчезнут сами собой, так что Босс — приоритетная цель. Раз он Босс, то, наверное, в покоях Лорда? Но где здесь, черт возьми, покои Лорда?

Алек двинулся вглубь. Он постарался как можно детальнее вспомнить сцену из оригинала, когда Аксен поймал Босса. Аксен практически разрушил замок, прежде чем столкнулся с Боссом, но Алек не мог позволить себе испортить это место. Ведь это дом, который он должен привести в порядок и куда должен привести Луизу.