— …….

Алек на мгновение замолчал, глядя мне в глаза. Затем, словно поняв мое намерение, он осторожно поднес руку к моему лицу.

Он медленно снял с меня маску, и я тоже сняла маску с него.

Его лицо, долгое время скрытое, предстало во всей красе.

Я считала его красивым и в маске, но без неё он был просто великолепен.

Пока я с восхищением любовалась его лицом, со всех сторон послышались изумленные вздохи.

— Боже мой.

— Это действительно герцог Брент?

— Он так хорошо говорил до этого…….

— Как такое возможно…….

Люди смотрели на Алека, но их глаза выражали неверие.

И это было естественно.

Кроме лица и телосложения, изменилось абсолютно всё.

Его осанка, в которой раньше сквозила неуверенность, теперь была естественной, словно ему было плевать на мнение мира, и даже пугающей. А его танец?

Он был настолько искусен, что затмил все великолепие вокруг.

До сих пор в светском обществе не было никого, кто вел бы партнершу с таким мастерством, превосходящим совершенство, как Алек.

Пока люди пребывали в шоке, Джулия, желая сохранить лицо, задрала подбородок.

— Видите? Я была права.

Но Джулия, похоже, неправильно истолковала атмосферу.

Люди невольно прикрывали рты руками и рассыпались в комплиментах.

— Я и не знала, что герцог Брент такой красавец.

— Почему мы не замечали этого раньше?

— Просто невероятно…….

Казалось, многие уже были покорены очарованием падшей герцогской четы.

Я не могла сдержать плавную улыбку, ползущую вверх.

Получить такую блестящую реакцию — одно это уже стоило того, чтобы прийти на этот бал.

Джулия с силой закусила губу изнутри.

Глядя ей прямо в глаза, я демонстративно взяла Алека под руку, а затем сунула руку во внутренний карман его пиджака.

Я достала приглашение, которое ранее спрятала там.

И небрежно, словно бросая мусор, швырнула его в сторону Джулии.

Покинув мои пальцы, приглашение описало изящную дугу и мягко приземлилось на пол.

— Вы сказали, мы незваные гости?

— …….

— Мы пришли, получив приглашение. Если вам любопытно, наклонитесь и поднимите его, Джулия.

— …….

Джулия сжала кулаки и уставилась на меня с убийственной ненавистью. Не отводя от меня взгляда, она процедила сквозь зубы:

— Подними его, Скарлетт.

Скарлетт, чье имя прозвучало как приказ, бросила на меня взгляд, полный отвращения.

— Живо!

Вздрогнув от повторного окрика Джулии, Скарлетт сделала несколько шагов, присела и подняла приглашение.

В письме содержались слова, которые заставили бы Джулию усомниться в преданности Скарлетт и других дам, которые были для неё не более чем служанками.

Они пригласили меня на бал, чтобы использовать в своих интересах, но не тут-то было.

Я собиралась встать у них на головах.

Хотя у нас с этими дамами была общая цель — уничтожить Джулию, — я не хотела сближаться с ними.

В любом случае, сегодняшний бал...

Безусловно, был лучшим из всех балов, на которых я когда-либо присутствовала.

7. Контратака падшей герцогини

Императорский дворец Империи Лилт спустя четыре года после смены хозяина полностью лишился следов прошлого.

Старый дворец был снесен, и на его месте возвели новый, несравнимо более роскошный и великолепный.

Благодаря этому престиж императорской семьи возрос до невиданных высот.

Для Аксена, хозяина дворца, это было само собой разумеющимся.

Аксен считал, что всё, что принадлежит ему, должно обладать таким достоинством, на которое никто в Империи не посмеет и взглянуть.

То, что ради этого пришлось обобрать народ до нитки, для Императора не имело значения.

Народ и существовал ради Императора.

Теперь во дворце оставалась лишь одна вещь, которую нужно было заменить новой, соответствующей статусу Императора.

— Вы слышали, Ваше Величество?

Это была Императрица, сидевшая напротив.

— Говорят, в Рудене давно не было такого оживления. Похоже, ходят интересные новости.

На другом конце длинного стола Императрица обращалась со столовыми приборами с безупречной элегантностью.

Говорили, что эта женщина была создана, чтобы стать Императрицей.

Даже пережевывая пищу, она старалась не двигать челюстью слишком заметно, словно ела и не ела одновременно.

Все движения Императрицы были крайне сдержанными, лишенными всякой человечности.

Оливия Гарсия.

Её отец, герцог Броди Гарсия, присоединился к власти Аксена с условием, что сделает Оливию Императрицей.

Броди верно исполнял роль цепного пса Аксена.

Когда Аксен был всего лишь принцем, Броди уничтожил всех, кто заподозрил его в измене.

И после коронации он не гнушался ничем ради укрепления этой власти. Какой верный слуга.

Но шло время, огромная Империя Лилт и дворец обретали новое величие, и Императрица начала раздражать Аксена.

Оливия была женщиной, рожденной на фундаменте жажды власти Броди.

Поначалу Аксен не видел в ней недостатков, но чем дольше смотрел, тем меньше она ему нравилась.

Разве его Императрица не должна быть более возвышенной, благородной женщиной, способной быть выше власти?

Ей нужна была смелость смотреть прямо в глаза даже ему, самому Аксену.

Именно такая женщина должна быть его Императрицей. Ведь ей предстоит родить принца, который продолжит его род.

Впрочем, его план уже начал осуществляться.

Аксен знал лишь одну женщину, достойную места Императрицы, и, как подобает Императору, собирался её заполучить.

— Интересные новости?

С этими мыслями Аксен поднял серебряный кубок. Он ответил Оливии скучающим взглядом.

Заметив его интерес, Оливия едва заметно улыбнулась.

— ……Говорят, бывшая чета герцогов Брент появилась в светском обществе.

— ……?

Брови Аксена изогнулись, словно он услышал нечто невозможное.

Это звучало так же нелепо, как если бы ему сказали, что принц Ридит внезапно вернулся и вернул себе трон.

Люди, бывшие герцогом и герцогиней Брент, больше не имели статуса, позволяющего появляться в высшем свете.

Всего недавно он слышал, что Алексис пытался покончить с собой, выпив яд, а теперь — светское общество?

Аксен поставил кубок и холодно произнес:

— Действительно, интересная новость.

— Самое интересное еще впереди.

— Что же еще?

— Говорят, маркиз Марсель Хавард случайно столкнулся с бывшим герцогом Брент. И…….

Императрица вдруг замолчала на полуслове. Очевидная уловка, чтобы разжечь его интерес.

В последнее время Императрица пыталась привлечь его внимание способами, которые ей не шли, из-за вопроса с наследником.

— Тебе лучше говорить, пока я слушаю.

Сказав это, Аксен запрокинул голову и осушил кубок.

Красный крепкий алкоголь не смог обжечь его грудь.

В последнее время ему требовался стимул посильнее, что-то более яростное.

Охота и резня давно наскучили.

Императрица снова улыбнулась своей благородной улыбкой и заговорила:

— Говорят, бывший герцог Брент избил маркиза Хаварда и его друзей до полусмерти. Представляете?

— Что?

Аксен впервые с начала трапезы посмотрел на Оливию.

Существование Оливии было настолько стерто из сердца Аксена, что он даже не чувствовал необходимости смотреть ей в лицо.

Оливия давно знала, что в сердце Аксена нет места для неё.

Нет, Аксен с самого начала не интересовался ею.

Но Оливия должна была родить наследника Аксена любой ценой. Иначе её положение как Императрицы и судьба её семьи окажутся под угрозой.

К счастью или к несчастью, Аксен за все время брака ни разу не искал другую женщину.

Из-за своего навязчивого желания не плодить наследников от кого попало.

Оливия, видя, что Аксен наконец смотрит на неё, улыбнулась немного грустно.

— Я тоже сначала не поверила. Трудно представить, чтобы бывший герцог Брент применил к кому-то насилие.

— И ты хочешь, чтобы я поверил в это сейчас?

— Конечно, я не видела этого своими глазами, но Джулия не стала бы мне лгать.

— Ха.

Аксен выпрямился в кресле и коротко усмехнулся.

«Этот ублюдок ударил человека?»

Чего только не услышишь на этом свете.

Может, он сошел с ума после потери статуса, всего состояния и попытки суицида?

Аксен знал Алексиса лучше, чем кто-либо.

Алексис был не тем человеком, который мог кого-то ударить. Он даже не мог вынести вида чужих страданий.

Самым простым способом управлять им было взятие в заложники кого-то из его близких.

На самом деле, именно это и злило Аксена больше всего.

Почему Алексис только терпит? Аксен сходил с ума от желания растоптать всех, кто его игнорирует, так почему Алексис не такой?

Потомок рода паладинов, он вел себя как настоящий невинный и добрый святой рыцарь, и это бесило Аксена с самого детства.

Но однажды этот Алексис пришел в ярость. Не как обычно, умоляя: «Я был неправ», а заявив: «Лучше убей меня».

✨P.S. Переходи на наш сайт, вся история уже готова к прочтению! ➡️boosty.to/fableweaver