Я крепко обняла его, желая почувствовать еще больше.

Он то размыкал, то смыкал губы, втягивая мои губы и сплетая наши языки.

Сквозь тонкую ткань платья я ощущала рельеф его твердых мышц.

В конце концов, Алек поднял меня и усадил на бортик фонтана.

Одной рукой он опирался на камень фонтана, а другой поддерживал мой подбородок.

Стоило ему слегка повернуть голову, как поцелуй стал еще глубже.

«Ха.»

Что это?

Как это может быть так хорошо?

Такой поцелуй у меня был впервые.

Безупречный и искусный.

Это было в сотни миллионов раз лучше, чем все мои фантазии и сцены из романов, которыми я удовлетворялась раньше.

Когда он нежно обвил мой язык своим, мне показалось, что душа покидает тело.

«Это так прекрасно, неужели я пробую это впервые?»

Я еще немного приподняла подбородок, подстраиваясь под него.

Танец был великолепен, но поцелуй — это нечто запредельное.

А главное, мужчина, который никогда не желал меня, проявлял такую страсть.

Внутри я едва не плакала от восторга.

«……Да. Именно этого я и хотела все это время.»

Его поцелуй подходил мне идеально, как сшитое на заказ платье.

Горячее тепло внутри рта, мягкие, но упругие прикосновения.

В то же время его сильные и уверенные движения постоянно стимулировали что-то глубоко внутри меня.

Это было чувство, которого мне так не хватало и в прошлой, и в нынешней жизни.

Разве можно быть таким восхитительным?

Сейчас он завладел моим ртом так, словно хотел заполнить пустоту одиночества обеих моих жизней.

— А… Алек?

— …….

В конце концов, не в силах справиться с переполняющими эмоциями и головокружительным возбуждением, я слегка отстранилась.

Я тяжело дышала.

Если бы не маски между нами, я бы, наверное, не выдержала накала страсти и упала в обморок.

— В-вы действительно невероятны.

Неужели теперь нет ничего, чего бы он не умел?

Я не могла смотреть ему в глаза и опустила взгляд. Ресницы мелко дрожали.

Он все еще держал мое лицо в ладонях и застывшим взглядом смотрел на меня.

Я старалась не смотреть на его губы и крепко вцепилась в его руку.

— Мне было так хорошо, что я чуть сознание не потеряла.

— …….

Краем глаза я заметила, как его губы слегка приоткрылись.

Сердце колотилось так, словно хотело выскочить из груди, и я изо всех сил старалась удержаться в реальности.

В этот момент вдалеке послышался смех проходящих людей.

Вздрогнув, он слегка приподнялся, посмотрел в ту сторону, а затем снова склонился ко мне.

Его зрачки сильно расширились.

— ……Если хотите еще, мы можем переместиться в другое место.

«……Боже мой.»

Удивленная, я прижала ладонь к щеке.

Мало того, что он целуется так смело, так еще и такие вещи говорит?

Голова шла кругом.

От мысли о том, что будет, если мы уединимся, меня бросало в жар.

Схватившись за его руку, я с трудом встала.

Ноги подогнулись, и я чуть не упала, но он уже надежно поддерживал меня.

Мне хотелось исчезнуть с ним куда-нибудь, но бал скоро должен был закончиться.

Я еще не забыла, зачем пришла на этот маскарад.

Только тогда я подняла затуманенный взгляд и посмотрела на него.

— ……Алек, сейчас мое сердце готово разорваться из-за вас. Давайте я немного успокоюсь, а потом мы продолжим, хорошо?

Он кивнул без тени разочарования.

— ……Ведь на балах-маскарадах самое интересное всегда в конце.

Мне было безумно жаль прерывать поцелуй, но я не могла пропустить финал этого вечера.

***

Под руку с Алеком я вернулась в бальный зал.

Не знаю, сколько раз мне пришлось глубоко вздохнуть, чтобы привести в порядок мысли, сбитые его поцелуем.

Я вспомнила реакцию людей после наших двух танцев.

Восхищение и любопытство.

Благодаря неожиданно великолепным танцевальным навыкам Алека, мой план привлечь внимание сработал даже лучше, чем я ожидала.

Насколько же сильно им теперь интересно, кто мы такие, раз мы так эффектно исчезли?

Ту-дум, ту-дум. Сердце снова забилось в предвкушении.

Реакцию аристократов было легко предсказать, они просты как пробка.

Но я впервые затеяла такую игру против стольких знатных особ, и от этого ожидания дух захватывало.

Войдя в зал, я незаметно огляделась.

Музыка играла, но танцующих почти не осталось.

Большинство гостей собрались вокруг бесчисленных маленьких столиков, выпивая и беседуя.

Найдя взглядом свободный столик, я направилась к нему вместе с Алеком.

Пока мы шли, я чувствовала, как взгляды один за другим прилипают к нам.

Заняв место, я встала в непринужденную позу и смочила горло виски.

Шепот людей не заставил себя ждать.

— Посмотрите туда. Те двое вернулись.

— Кто они и откуда?

— …….

Вы правда не узнаете?

Это же герцог Брент и его жена, которых вы так презирали.

Я усмехнулась про себя.

Впрочем, они наверняка и подумать не могли, что люди, лишенные титула и с позором изгнанные, появятся на балу высшего света.

Если бы кто-то после такого позора приполз сюда, это было бы странно.

Люди не решались подойти к нам первыми, но шептались громко, словно хотели, чтобы мы слышали.

— Посмотрите на спину той дамы. Её кожа словно светится. Как она может быть такой гладкой?

— Я бы хотела узнать секрет ухода за такой кожей.

— Они супруги?

Люди бросали на нас все более откровенные взгляды и гудели.

Большинство восхищалось нашей внешностью и танцем.

Я отняла бокал от губ и спросила:

— Как ощущения, Алек?

— Что?

— Люди восхищаются вами, даже не зная, что это вы.

— …….

— Стоит посмотреть на их лица, когда они узнают, что джентльмен, который их очаровал, — это тот самый Алек, которого они игнорировали.

— Понятно…….

Он ответил коротко, без особого интереса оглядывая зал.

Кажется, ему было все равно, узнают его люди или нет.

А я чувствовала такое возбуждение, словно стояла под водопадом из газировки.

От одной мысли, что мы уже обвели их вокруг пальца, сердце трепетало.

Но чтобы почувствовать полное удовлетворение, мне нужно было увидеть их ошарашенные лица своими глазами.

В этот момент к нам, слегка пошатываясь, подошла фигура в красном платье.

— Не дайте себя обмануть.

Это был голос Джулии.

Она казалась пьяной и выглядела немного неустойчиво.

Внимание людей, разглядывавших нас, переключилось на неё.

— О чем вы, Джулия?

Кто-то спросил её, и она ответила с кривой усмешкой:

— Эти люди не имеют права здесь находиться.

— Что?

Подхваченные словами Джулии, люди снова зашумели.

Вскоре Джулия повысила голос, чтобы мы услышали:

— Как вы посмели явиться сюда? Видимо, вы совсем не боитесь Его Величества Императора? Вы можете обмануть других, но не мои глаза.

— …….

Я лениво наклонила бокал, наслаждаясь сладким вином.

Угрозы Джулии, произнесенные её соблазнительным голосом, не произвели на меня никакого впечатления.

А вот реакция людей была достойна внимания.

Появление Джулии подействовало как ушат холодной воды.

Люди озадаченно шептались:

— Так кто же они?

— Джулия знает?

— Еще бы мне не знать. Разве есть что-то, чего я не знаю?

Джулия держалась сладко, но высокомерно. Затем она уставилась прямо на меня и резко переменилась в лице:

— Это чета недавно разорившихся герцогов Брент.

— Что?

— Герцог и герцогиня Брент……?

Люди не могли сразу принять слова Джулии и были в замешательстве.

Послышались голоса, перебивающие друг друга:

— Не может быть. Их ведь не приглашали.

— Разве герцогиня была такой красивой?

— И даже если герцогиня еще ладно, но герцог? Он не мог так хорошо танцевать!

— Это невозможно.

Джулия торжествующе ухмыльнулась.

— Я права. Так что не дайте себя обмануть. Негоже нам позволять каким-то простолюдинам, даже не аристократам, водить нас за нос, верно?

— …….

Люди замолчали, повисла неловкая и странная атмосфера.

Только что они рассыпались в комплиментах, а теперь мысль о том, что это может быть чета Брент, оставляла горький привкус.

Но большинство выглядело просто ошеломленным, словно не ожидало такого поворота.

Именно такой реакции я и хотела.

Джулия хмыкнула и поставила свой бокал на ближайший столик.

— Я не помню, чтобы приглашала вас. Незваные гости должны уйти. А, нет. Может, стоит заставить вас заплатить за то, что посмели насмехаться над аристократами Империи Лилт?

Джулия всем своим видом показывала, что просто так нас не отпустит.

Тогда стоявшие рядом Скарлетт и Роуз поспешили подстрекнуть её:

— Джулия. Заставьте их немедленно снять маски. Если это действительно чета Брент, они должны быть опозорены.

— Как они посмели явиться сюда? Маски нужны не для того, чтобы прятать бесстыжие лица.

— Верно. Велите им снять маски, Джулия.

— …….

Какие же они все-таки хорошие актрисы, эти двое.

Подумала я и криво усмехнулась.

Затем я взяла Алека за руку, посмотрела на него снизу вверх и, плавно улыбнувшись, сказала:

— Алек. Может, снимем маски? Кажется, люди не верят, что мы были герцогом и герцогиней Брент.