Я даже не помню, как мы вернулись домой.

Так как одна лошадь была подстрелена, мы с Алеком вернулись вдвоем на другой, не пострадавшей лошади.

По дороге мы заехали на конюшню и оставили раненую лошадь на попечение лекарей.

К счастью, рана оказалась не смертельной, и жизни животного ничего не угрожало.

— ……Ха.

Только глубокой ночью я смогла лечь в постель.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум…….

Сердце все еще громко билось, словно заявляя о своем существовании.

Я положила на грудь сцепленные руки, пытаясь успокоиться, но это не помогало.

Я вспомнила разговор с Алеком по пути домой.

«Те люди… Может быть, их подослали маркиз Марсель и его друзья? Чтобы отомстить нам……»

«……Не знаю. Думаю, это просто разбойники.»

«Правда……?»

Действительно ли это были простые разбойники?

Кровь отхлынула от лица, кончики пальцев похолодели.

У меня не было твердых доказательств, но я была уверена, что это наемники, посланные маркизом Марселем.

Изначально троица, стоящая во главе «Текстильного союза Холдена», не отличалась высокой моралью.

Я вспомнила всеобщую забастовку рабочих текстильной фабрики, случившуюся год назад.

Рабочие требовали гарантированных перерывов на отдых и обед, а также улучшения условий труда.

Оборудование на фабрике было старым и запущенным, из-за чего многие страдали от легочных заболеваний, вдыхая хлопковую пыль.

Возможно, сокращение рабочего времени или перерывы на чистом воздухе могли бы предотвратить ухудшение их здоровья.

Рабочие верили, что если они заявят о своих правах, им хотя бы установят вентиляцию.

Но это было заблуждением.

«Текстильный союз Холдена» выследил тех, кто создал профсоюз и подстрекал к забастовке, и без лишнего шума избил их до полусмерти.

Официально об этом не сообщалось, но те, кому надо, знали правду.

В памяти всплыли разговоры благородных дам, которые хихикали, обсуждая это событие.

«Если им не нравится текстильная фабрика, почему бы не пойти работать на другую?»

«Именно. Если не нравится ржаной хлеб, можно же есть другой, верно? Хо-хо-хо.»

«Мой муж сказал, что они нашли зачинщика. Скоро его найдут в канализации.»

«О боже, он поднял шум из-за пары лишних монет, а теперь захлебнется в нечистотах.»

«Хо-хо-хо.»

Тогда я думала, что это просто жестокие шутки.

Но через несколько дней лидера забастовщиков действительно нашли в сточной канаве возле фабрики, избитого до неузнаваемости, на грани смерти.

Говорили, что установка вентиляции стоила бы не больше, чем пара платьев Джулии.

Но они пожалели даже этих денег на рабочих и прибегли к насилию…….

Джулия, жена Марселя, гордилась своим мужем.

«Наемники Грейв и правда мастера на все руки. Недавно они поймали мою сбежавшую служанку.»

«Если у вас есть слуги, которым требуется воспитание, отдайте их этим наемникам на пару часов. Если скажете, что от меня, они постараются еще лучше.»

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Марсель и Джулия привыкли нанимать головорезов для грязной работы, если что-то шло не по их нраву.

Их совершенно не волновало, что подобное поведение бесчестно для аристократов.

Поэтому другие дамы, хоть и поддакивали им, в то же время опасались их.

Джулия была не только приближенной фрейлиной Императрицы, но и её кузиной, поэтому все боялись попасть к ней в немилость и исчезнуть без следа.

В светском обществе не было людей более жестоких и бессердечных, чем они.

Видимо, и в этот раз они наняли наемников Грейв, чтобы отомстить нам.

«Но почему тогда…….»

Почему они все валялись без сознания?

В мгновение ока…….

Я хорошо знала о наемниках Грейв.

В Империи было много разных отрядов наемников, и Грейв входил в двойку самых известных.

Их основной работой было выполнение заказов высшего общества: избиение до полусмерти любовников или врагов.

Или выбивание огромных карточных долгов.

Хоть я и не видела их в деле, было ясно, что это безжалостные и страшные люди.

Мысли, которые я не успела обдумать по дороге домой, теперь нахлынули одна за другой.

«Пожалуйста, побудьте здесь немного. Это займет всего минуту.»

«Все закончилось. Теперь, думаю, мы можем ехать домой.»

— …….

Мой муж, исчезнувший как ветер и появившийся снова, словно ветер.

И поверженные за это время враги.

Сердце колотилось.

Разум твердил, что это невозможно, но сердце билось так, словно уже знало правду.

«……Да. Я стал сильнее. Как вы и видели, жена.»

Похоже, он стал куда сильнее, чем я могла себе представить.

***

«Уровень повышен до 2!»

Наконец-то……!

Щелк.

Дверь закрылась.

Войдя в комнату, Алек закрыл лицо руками и слегка согнулся.

Всего лишь переход с 1-го уровня на 2-й, но он был так рад. Это чувство было ему самому в новинку.

Было смешно радоваться такой мелочи, но скрыть искренний восторг не получалось.

«Ха.»

Глубоко вздохнув и подняв голову, он попытался унять бурю эмоций на лице.

Плотно сжав губы, Алек рухнул в мягкое кресло, стоявшее в его комнате.

Через открытые шторы лился лунный свет.

Откинув голову на спинку и закрыв глаза, он почувствовал, как постепенно успокаивается.

Внезапно перед глазами пронеслись события с момента его пробуждения в этом мире.

Казалось, прошло совсем немного времени, но случилось так много всего.

Переезд в новый дом, открытие Системы, которая, казалось, никогда не появится, активация маны и подчинение первого фамильяра.

Поездка в центр города, встреча с троицей из «Текстильного союза Холдена» и сегодняшняя стычка, принесшая сразу 50 очков опыта.

И Луиза.

— …….

……Общаться с ней стало немного легче, чем при первой встрече.

И итогом всех этих событий стал всего лишь 2-й уровень.

Вырвался пустой смешок.

Он, чей уровень в прошлой жизни перевалил за 600, радуется переходу с 1-го на 2-й.

Сложность этого мира была намного выше, чем в его прошлой жизни.

Учитывая, что он почти ничего не знал о настоящем Алексисе, то, что его до сих пор не разоблачили, было чудом.

«Если раскроют, я не смогу получать Симпатию…….»

Посидев так немного, Алек медленно открыл глаза и проверил Систему.

Нужно было еще раз внимательно изучить текущий статус.

[Сообщаем текущий статус пользователя «Хладнокровный муж-новичок».]

[Уровень 2]

[Симпатия 1, Опыт 30]

[Доверие 11, Репутация 337]

«Симпатия 1? А…….»

Всего он накопил 4 очка Симпатии.

Но, похоже, при повышении уровня лишние очки переносятся, и отображается только остаток.

Доверие и Репутация, видимо, не расходуются на повышение уровня, поэтому их значения сохранились полностью.

Алек проверил, сколько Симпатии и Опыта нужно для 3-го уровня.

На правом краю шкал Симпатии и Опыта значились цифры 6 и 60 соответственно.

На 1-м уровне требовалось 3 и 30, значит, требования выросли ровно в два раза.

Он думал, что проблема будет только с Симпатией, но теперь беспокоил и Опыт.

Получить и то, и другое было непросто.

После нападения наемников Грейв он осознал одну важную вещь.

В опасных ситуациях появляются квесты, дающие Симпатию или Опыт.

Он не собирался тратить время впустую в ожидании случайных событий. Теперь он сам будет искать квесты.

Нужно скорее поднять уровень и разобраться с главным злодеем, Аксеном, чтобы понять, зачем он вообще попал в этот мир.

Однако прямо сейчас Алеку требовалось время на восстановление.

Как он и ожидал, боевая сила Карсона была на 15-м уровне. Остальные наемники — между 10 и 15.

Он уложил десятерых таких бойцов разом, и теперь его мана и выносливость были на нуле.

Если бы он не активировал ману заранее, шансов на победу не было бы.

Он закрыл глаза, ожидая восстановления.

Истощенная выносливость и мана со временем восполнятся сами.

Было бы лучше иметь зелье восстановления, но сейчас внутриигровой магазин был недоступен.