— Твою ж… Да она непрошибаема! — сквозь кашель провопил севший на колено Герг.

Сама не знаю, какой из — всё так завертелось и перемешалось, когда мальчики налетели на Геру с разных сторон и осыпали ту шквалом молниеносных… и светящихся?.. ударов, что и боги едва ли разберутся в сей вакханалии. Картина перед глазами прекратила трястись и размываться лишь когда неведомая сила отбросила обоих на добрые ярды прочь, завалив на спины и выбив дух.

— Сопли в глотку, член в кулак — и айда на второй заход, ёбаная неженка! — продышавшись и поднявшись на едва заметно, и всё же трясущиеся ноги, гаркнул в ответ второй Герг.

— Бро, если ты и сражаешься с тем же негативом — не удивительно, что мы не можем пробиться!

— Ну простите, господин Будда! Я не могу хуярить кого-то без ненависти! Это даже звучит как бред!

— Это вопрос субъективного восприятия! Не думай об этом как о насилии! Мы скорей проводим ритуал очищения, как священники при экзорцизме или вроде того!

— Охуеть у тебя ассоциации! Может ещё молитвы прикажешь зачитать и кадилом потрясти перед её рожей?!

— …Не могу поверить, что я когда-то стану таким же озлобленным и желчным уебаном!

— Ты им всегда был, лицемерный уёбок! Просто кое-чья малолетняя пиздёнка тебе в голову ударила и вдруг ты возомнил себя невъебенно просветлённым!

— Не такая уж она и малая! И вообще, не перекладывай с больной головы на здоровую! Это у тебя проблемы с гневом — не у меня!

— Со своей проблемой разберись, лоликонщик ты ненабутыленный!

— Ты же буквально я-будущий! А значит и душа у нас одна! Так кто из нас лицемер?! Ха-ха-ха!..

— Заткнитесь уже и умрите!

И только неистовый вопль озверевшей Геры позволил отвлёкшимся парням вовремя заметить летящие в их сторону бесформенные чёрные сгустки с цепеобразными тросами. Что вонзились аккурат в клочок земли — или то, что ею должно быть в абсолютно пустом белоснежном пространстве, — где мгновением ранее пребывали ноги.

Но подивиться юношеской прыти мне было некогда: в голове неугомонно копошилась куда более важная мысль. Агрессия Геры по отношению ко мне понятна. Но в таком случае почему та ещё не попыталась захватить меня, а сразу нацелилась на Гергов? Как видно, её магическая защита… или ментальная?.. Не суть. Что бы это ни было — оно успешно противостояло тем немногим атакам, какие парни только успели провести. На моё поглощение требуется время? Или концентрация?.. Зачем энергетической сущности в принципе концентрировать силу, подобно человеку?.. Или подвох кроится в Герге, что с первой попытки умудрился вызволить меня из… бездны?.. Даже думать не хочу, где я побывала.

Похоже, Гера окончательно утвердилась во мнении, что куда проще избавиться от нас, нежели склонять к сотрудничеству. Может я ошибаюсь, но сие выглядело как акт отчаянья. Банальное стремление к выживанию. Я теплила ничтожную надежду, что раз Гера энергетически связана с душой Герга, то сама её природа сможет измениться вслед за эмоциональным фоном хозяина. Что она примет иной источник питания, не столь сильный, зато и не такой разрушительный. Но либо старую кобылу новым трюкам не обучишь, либо её сущность уже насквозь пропитана тёмными эмоциями. Настолько, что та может не выдержать трансформации и погибнет… если такое вообще применимо к духовным созданиям.

В любом случае для нас исход виделся один: победа или смерть. Мне правда жаль, Гера, но если выбирать между тобой и нами с Гергом…

— Ну же, пылай, моя душа! — воскликнул, по всей видимости, прошлый Герг, уведя назад вспыхнувшую светло-голубым пламенем ладонь в готовности поразить сокрушительной мощью открывшуюся спину Геры.

— Заебал своими анимешными штампами, дрочила обоссанный, отвлекаешь! — гаркнул, теперь я более чем уверена, настоящий Герг, неуклюже проскочив под натянутой цепью и вскинув сияющий более тёмным… и крайне беспокойным пурпурным сгустком кулак, нацеленный Гере в грудь.

— Ничтожные насекомые!!!

Не успел пронзительный рёв стихнуть, как обе атаки достигли цели, вызвав красочный и ослепительный энергетический всплеск. Нестерпимый жар просачивался даже сквозь вскинутую к лицу ладонь. Щурившийся глаз тщетно пытался высмотреть хоть что-то в густящейся дымчатоподобной пелене.

Как вдруг…

— Вуа!..

Меня сшибло нечто громоздкое, прилетевшее со скоростью выпущенной стрелы, и разодравший мою глотку пугливый вскрик поглотила острая, а затем и ноющая боль: на спину будто водрузили мешок с камнями.

— Ёбаный… — сквозь зубы прошипел распластавшийся поверх меня Герг.

— У Геры… ху-ух… превосходная защита, — как удалось выползти из-под его туши, на выдохе протянула я.

— Спасибо, генерал Ясен Хуй, — ощетинился тот, с ощутимым превозмоганием вскочив на подрагивающие ноги.

Нет, его целиком потряхивало, а раздувшиеся ноздри жадно, со свистом вбирали воздух. Не знаю, сколько ментальной силы оба вложили в эти… техники?.. но по меньшей мере один из них начал подбираться к своему пределу. А значит…

— Нужно сменить тактику. Лобовая атака истощит вас быстрее, чем сокрушит её.

— Вижу… Бля, надо было-таки почитать Сунь-дзы, когда была возможность.

— Кого?

— Неважно. Придётся работать с тем, что имеем… А имеем мы ровным счётом нихуя.

— Может для начала остудишь пыл? Такое обилие сквернословия ясно говорит о нарастающем раздражении… или даже ненависти. А ненависть…

— Её оружие, знаю. И что я, блядь, с этим сделаю? Я не могу её подавить!.. Не хочу. Только ненависть меня и держит на ногах. Без неё я слаб.

— Ты просто внушил себе это. Гера взращена на ненависти — это её единственный источник силы. Но у тебя есть и другие.

— Какие нахуй?! Сила дружбы?!. Или блядская любовь?!

— Почему ты так рьяно отвергаешь свою светлую сторону? Она ведь есть, и довольно сильная. Я видела…

— Что, проявила небольшую заботу, позволила полапать себя — и я уже должен засиять от счастья? Этот фокус прошёл с этим наивным дурачком из прошлого, но не со мной.

— Боги, какой же ты…

— Мерзкий? Ха! А то ты не зна…

Уже в который раз мне пришлось заткнуть его срамной рот своими губами. И в который раз я встретила сопротивление… что, впрочем, продлилось считанные мгновения, пока не переросло в ответное вожделение. Граничащее между животной страстью и чувственной нежностью. Хоть что-то в сём хаосе остаётся неизменным.

— Беспомощный — вот подходящее слово, — с трудом разорвав поцелуй, усмешливо прошептала я на ухо.

— Ты меня не изменишь… как бы ни старалась, — дрогнувшим голосом обронил Герг вопреки мощной пульсации в груди, кою я уловила даже сквозь плотные ткани одежд.

— Мне это и не нужно. Я лишь хочу, чтобы ты наконец явил и другую часть себя. Пусть ранимую и угнетённую одиночеством, но чистую и светлую. И даже если она сделает тебя слабее — я разделю эту ношу. Я стану твоей силой.

Наши пальцы крепко сплелись, когда я накрыла его ладони своими. А на мой заботливый добросердечный взгляд Герг ответил неуверенным, откровенно смущённым… но с прорезавшимся в коем-то веке одухотворением. До чего же проблемный мне достался…

— Эй, голубки, если вы там закончили, то у меня тут вообще-то полный!.. А-а-аргх!

Опомнившись, мы повернули головы на окрик. И мысленно выругавшись — клянусь богами, казалось, я почувствовала все его эмоции через касание, — оба понеслись на выручку прошлому Гергу. Что лихорадочно извивался до покраснения лица, окутанный энергетическими цепями и вздёрнутый верх тормашками.

— Ты бы ещё из её пасти начал верещать, героя кусок! — почти сорвался на истеричный вопль настоящий Герг.

Так и не разорвавший наши сцепленные ладони, отчего я едва не навернулась при резком старте, вынужденная держать стремительный темп с тяжёлой одышкой. Удивительно, сколько выносливости в таком… мягко говоря, не самом здоровом теле, поминая кое-чью тягу к спиртному. Вот она — сила духа. Которая почему-то пылает лишь в самый отчаянный миг.

— Выжидал подходящий момент, пока вы намилуетесь вдоволь! — отчего-то задорно, пусть и не без ноток паники, отозвался второй с усмешкой.

— Вот же… Так, я отвлекаю — ты рубишь цепь, — сдержавшись от очередной ремарки, глухо бросил мне настоящий.

— Да, постараюсь, — твёрдо кивнула я.

Ободрительно сжав мою ладонь напоследок, Герг ослабил хватку и взял левее. Глубоко вдохнув, я отклонилась вправо, намереваясь подобраться к захваченному по скромной дуге.

— Зачем ты вынудил меня так поступить, Жора?! Почему ты не дал мне сделать тебя счастливым?! Я единственная, кто тебе был всегда нужен!!! — жутким… и каким-то печальным голосом проревела обезображенная до нельзя Гера.

Некогда бежевое платьице, как и всё тело, покрывали пузырящиеся, источающие ядовитый осадок чёрные с фиолетовым отливом пятна. Изящные очертания девичьих ладошек обрели ломаный и устрашающий вид животных лап с переливающимися энергетическими когтями и будто меховым… или вернее слизистым, покровом. А взбешённые, налитые тёмной кровью широкие глаза дополнял хищный оскал с прорезавшимися клыками. Если она нынешняя сумеет поглотить нас и всецело подчинить моё тело — Кроуэн… а может и весь регион утонет в крови, сомнений нет. Цена поражения высока как никогда.

— Ты и правда была моей опорой всё это время! И я благодарен за это! Но ты зашла слишком далеко! Пора указать тебе положенное место под шконкой! — воскликнул… улыбающийся?.. Герг, выплясывая с невообразимой скоростью вокруг мечущегося и пытавшегося достать его короткими быстрыми уколами «головой» змееподобного существа из цепей с шипасто-лезвийным наконечником.

На сей раз струящаяся по рукам энергия сияла ярко, и тьма наконец уступила свету, напоминая о себе лишь редкими ничтожными всполохами. Каждая отбитая Гергом атака вызывала короткий, но сотрясаемый округу скрежещущий вой. Больно тебе, тварь ты эдакая?!.

— Ох, боги! — осеклась.

Сама не заметила, как застыла на месте, завороженная битвой. Влепив себе мысленную пощёчину, кинулась к уже едва шевелящемуся и беззвучно бормочущему под нос второму Гергу.

— Сейчас, потерпи нем… А-а-а!

Бездумно ухватившись за цепь, я едва не рухнула без чувств. Меня до нутра пробрало леденяще-жгучим разрядом. Моя пронизанная маной душа слишком уязвима к чужеродной, особенно такой чёрной. И как же мне?..

— Герг, ты слышишь меня?! — не до конца разобрав собственные мысли, взялась я трясти бледного и обмякшего пленника.

— Ничего… не чувствую, — с надрывом прошептал он, приподняв дрожащие веки.

— Пожалуйста, соберись с силами. Мне нужна твоя энергия, чтобы разорвать цепь.

— Не могу…

— Моя душа тесно переплетена с маной. А основной её источник остался в теле — у меня лишь малая доля. Я не уверена, что справлюсь без тебя.

— Меня будто… высасывают досуха… я не…

— Свет сильнее тьмы! Прошу, ты должен хотя бы попытаться! Напрягись!

— У-ух… Ха-а-а… Н-нет, беспо…

— Да боже ж мой!

Ничего не соображая, я поцеловала его… опять. Это уже казалось чем-то невыносимо-абсурдным. Что я только делаю? Поверить не…

Но вот к сладости примешалось нечто неосязаемое, ощущаемое лишь где-то глубоко внутри… сперва Герга, а затем и меня. Духовная энергия — она струилась через нас. Медленно, но верно.

«Давай же, Герг, воспылай… Усиль поток!» — мысленно воззвала я к нему.

И будто внемля моей воле, энергия усилилась, одаривая меня колко-щекочущей пульсацией на коже. Её всё ещё мало — нужно больше!.. Ещё больше!..

— Нет! — слишком поздно завидев скрывшиеся под веками глаза, невольно прервала я контакт с испуганным вскриком.

Боги, я его?.. Нет, я же просто… П-проклятье!!!

Прорвавшиеся вовне горечь и гнев на удивление обернулись сформировавшейся вдоль руки знакомой продолговатой косой. Коей я и нанесла единственный размашистый удар по цепям. Звонкий лязг болезненно отозвался в ушах, но меня заботил только Герг. Что тотчас рухнул в мои объятья, избавленный от пут, но всё такой же неподвижный… и остывающий.

— Ге-е-ерг!!! — провопила я, не зная, что ещё сделать, кроме как покрепче прижать дорого человека к груди, но тут же под давящим весом осев с ним на колени.

— Что у вас тут?!

Обернувшись на оклик, я сперва увидела приближающегося впопыхах настоящего Герга, а уже за ним и чудовище… неведомо как и когда перерубленное надвое и теперь беспомощно агонизирующее обрубком туши-цепи. Мимолётно скользнувший взор на Геру внушил облегчение: та впала в подобие транса, опустив голову на грудь и застыв стоя.

— Я… я не знаю… Герг, он… просто перестал дышать и… — попыталась объясниться, но перемешавшиеся мысли болезненно раскалывали голову на куски.

— Ёбаный…

Настоящий Герг склонился над прошлым и спешно взялся ощупывать грудь, запястье и глаза.

— Бля, да он откинулся, — прислушавшись к чему-то, неожиданно легко выдал он.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — вспылила я, подняв влажные глаза.

— Не устраивай сцен. Он вообще-то часть меня прежде всего… хоть и заебавшая в край, но всё же. К тому же он сам решил помочь.

— И поэтому надо вести себя как бесчувственная скотина?! Да как у тебя язык?!.

— Помолчи, дай подумать… Бля, а времени-то у нас и нет.

Я проследила за насторожившимся взором Герга и нервно сглотнула. Поверженное змееподобное чудище уже подобралось к обрубку и выплёскивала тёмную жижу, склеивая себя обратно. Как и некогда разлетевшиеся по округе осколки цепи ныне парили вокруг, планомерно восстанавливая целостность. А заметно поубавившие в огне, но ещё не потухшие до конца очи Геры неотрывно глядели на нас. Казалось, она вот-вот бросится в атаку…

Но что-то её воздерживало. В ближнем бою Герг продемонстрировал завидный талант. Но разве этого достаточно, чтобы вселить страх? Что она задумала?

— Быстро же эта пизда восстанавливается, — раздражённо процедил Герг.

— Что?

— Я здорово её измотал. Через эту тварь я сумел пропустить остатки своей энергии, и, кажется, это вогнало её в подобие шока.

— Почему ты не добил её?

— Ты меня вообще слушаешь? Я вложил всю оставшуюся энергию в последний удар. Чем я должен был добить её? Хуем?

— То есть…

— Я пуст. Уже на одной тёмной энергии и держусь. А она ей словно помадка по губам — только взбодрит.

— Тогда скорее забирай мою и закончи дело.

Уже интуитивно потянулась к его губам, но тот остановил меня проворным щелчком по лбу, тотчас ухватил за руку и вынудил коснуться центра его груди, а сам коснулся моей.

— Я помню, как ты просачивалась в мои воспоминания. Так куда проще, — строго проговорил Герг.

И правда, энергетический канал не только протянулся, но и стремительно опустошал меня, что пришлось превозмочь лёгкое головокружение.

— Бля, у тебя тоже крохи, — неожиданно скоро одёрнув ладонь, будто ошпаренный, проворчал он.

Скорей всего побоялся забрать слишком много… не желая мне повторения участи второго, прошлого Герга. Боги, мне так жаль. Если бы я только прислушалась к его словам…

— Ч-что такое? — изумлённо спросила я, заметив застывшее лицо Герга…

Чьи глаза подозрительно разглядывали почившего. Не со скорбью или хотя бы почтением — скорей с прожорливым голодом.

— Он умер потому, что ты забрала у него всю энергию, так?

— Н-не знаю… наверное…

— Его часть души таит сильные эмоции. Которые ты вселила в него. Это же они концентрирую энергию?

— Да я уже ничего не понимаю! Какая вообще?!. Эй, что ты?!.

Но прежде, чем я успела договорить, Герг возложил руки поверх его груди. Тело вдруг замерцало голубоватым… и в следующий миг рассыпалось, подобно праху, на бесчисленное множество сияющих крупиц.

И заметив моё перекошенное, роняющие горькие слёзы лицо, Герг с сочувствием… или так ему казалось, учитывая пронизанный равнодушием голос, произнёс:

— Он не более чем осколок моей души, Иви. Его помощь была неоценима, но в таком виде он для нас бесполезен. Я лишь вернул его туда, где ему место — внутрь себя. Не думай о нём, как о человеке — это глупо.

— Мы сейчас не большие люди, чем он. Это… это было жестоко, — сквозь боль прошептала я, шмыгая носом.

— Ты буквально описала всю нашу недолгую совместную жизнь. Ну же, соберись давай, малявка. Настоящая жесть ещё впереди.

У меня не осталось сил даже на то, чтобы взглянуть на него, а уж спорить и подавно. Хотелось просто лечь и умереть. Умом я всё понимала… но сердце предательски щемило.

Благо меня тотчас отрезвила крепкая оплеуха. А в следующий миг я уже стояла на ногах и вынужденно глядела прямо ему в глаза, не в силах отвести лицо из-за обвивших подбородок грубых пальцев.

— И ты нужна мне, Иви. Если это конец — я хочу встретить его рядом с тобой. Плечом к плечу. Пожалуйста, не отворачивайся от меня. Только не сейчас, — смягчившись, выдавил тот неприглядную, но искреннюю улыбку.

— Д-да… конечно.

Его слова не даровали сердцу желанный покой. Но тело… или духовная оболочка, плевать — оно вновь подчинялось мозгу, а о большем сейчас и желать нельзя. Герг поступил так, как должен был — иного выбора не было. И винить здесь следовало только…

— Пора кончать с ней, — твёрдо вымолвила я, развернувшись лицом к выжидающей Гере.

— Как говорил мой папаша: главное не внутрь, — заметно нервничая, с напускным озорством усмехнулся он.

— Вы же, вроде, не общались? — вопросительно покосилась я.

— Ну или не он говорил. Не помню уже. Не придирайся. И вообще… Погнали, ёпта!

— Разъебём её!

С ободрительным… но крайне глупым воплем кинулись мы на Геру. Он — с наспех сформированной, весьма слабой энергетической сферой. Я — с голой отвагой… и безумием. Он просил меня быть рядом — только это я и могла сделать. В крайнем случае я брошусь на штык, если это позволит выиграть для Герга драгоценные мгновения… Ха-х, отчаянность нашего сопротивления уже виделась без прикрас, так что подобные мысли более чем оправданы. Никакого страха. Лишь небольшое сожаление.

— А?..

Как по команде, мы оба замерли, едва завидев разверзнувшееся над нами волнообразное искажение. Будто массивные круги на воде после неудачного броска камешка… нет, скорей увесистого булыжника.

— Ты?! Как ты сюда пробра?!.

Обескураженный окрик Геры быстро перерос в неразборчивый протяжённый вопль — просочившиеся сквозь искажение энергетические путы связали ту по рукам и ногам, ослепительно вспыхнув белым с зеленоватым отливом светом. Успевшая срастись змееподобная тварь и частично собранная цепь вмиг рассеялись, не оставив после себя и осадка.

— Чё за хуетень? — в обыкновенной для себя манере отреагировал Герг.

Меня же и на это не хватило — только немо взирать, беззвучно глотая ртом воздух.

— Какие же вы двое проблемные, — эхом разнёсся по пространству холодный безликий… и явно женский голос.

Я знаю только одну, у кого подобная манера общения. Неужели?..

— Агнес? — возвратив дар речи, на выдохе бросила я в пустоту.

— Приветствия отложим на потом. А сейчас помогите мне протолкнуть её через «мост».

— Мост?.. Чё? — нахмурился Герг.

— Скорее, подведите её ближе к разлому, бездна вас поглоти!

Забавно — ни разу не доводилось слышать, чтобы Агнес сквернословила. Не один Герг раскрылся с неожиданной стороны…

— Бегом, Иви, не тормозим!

Прокричал тот и рывком утянул меня за собой, прямо навстречу брыкающейся и вопящей Гере… и этому неведомому «разлому».