— Знаю, не бог весть что, но лучше так, чем… что бы ты там ни ел.

— Нет, это… довольно вкусно… Спасибо, тётя.

Меня уже несколько коробит от такого обращения. Да, Гергу всего шесть… или семь?.. не знаю, но разве я настолько старше него? Не говоря уже о том, что на фоне сверстниц я выгляжу ещё моложе. В любом случае обижаться на него не выходило. И я уже некоторое время с упоением, опёршись щекой на ладошку, наблюдала, как смурной мальчишка тем не менее с завидной жадностью уплетал… макароны, кажется… и тушёные в… майонезе?.. овощи.

Сама не знаю, что готовила. Просто возник образ уже повзрослевшего Герга у плиты, и я в точности повторяла его движения. Как сняла… сковороду?.. с плиты, попробовала результат с пылу с жару: резковатый вкус, ещё и какие-то белые запёкшиеся комочки повсюду — как такое можно есть? Спохватившись, перелила эту бурду в… кастрюлю?.. где дожидались избавленные от воды заметно укрупнившиеся макароны. Перемешала, зачерпнула ложечку. О, а это уже не так ядрёно, даже съедобно. Главное, что Гергу пришлось по душе. Не самая здоровая, зато натуральная пища… Хм, а то, стало быть, не натуральное? Откуда я это взяла?.. Ох, неважно.

— Отец тебе ничего не готовит? — улучив момент, осторожно полюбопытствовала я.

— Я его почти не вижу, — послышался неохотный ответ.

— Это как? Он не приходит домой?

— Иногда.

— И сегодня не пришёл?

— Пришёл.

— А почему не озаботился тебя накормить?

На сей раз Герг молча поглядел куда-то в угол. Отследив направление, я с разочарованием отметила несколько… мусорных мешков?.. с характерными выпуклостями. Бутыли. Много бутылей. Казалось, кроме них там ничего больше и не было. Вот как. Даже захоти, его отец просто не в состоянии вести домашний быт. Не будучи в постоянном опьянении. Это объясняло царившее в квартире запустение. Но навязывался другой вопрос: как он ещё умудрялся работать, чтобы позволять себе столько пить? И откуда в таком случае продукты в холодильнике и шкафчиках?.. Без обилия, и всё же? Стало быть, хоть что-то человеческое в нём ещё осталось. Но даже так, сбрасывать опеку над ребёнком на плечи самого же ребёнка как-то…

Ладно, у меня уже нет сил злиться. Без толку.

— А ты готовить ещё не умеешь?

— Не знаю… не пробовал.

Забавно, учитывая какие изысканные у него получались блюда. Что ж, всему своё время. А пока…

— Давай после ужина приберёмся немного.

Поднесённая ко рту вилка замерла, а потухшие глаза бесцельно покосились на меня. Но уже через миг Герг заглотил пищу и методично прожевал.

Только затем скупо обронил:

— Зачем?

— Дом — это отражение твоей души. Запуская его, ты запускаешь и душу.

— И что?

— Думаешь, твоя мама будет рада такому… беспорядку?

— Её больше нет. Какая разница?

Боги, как в стену ломиться. Неужели он забыл то, о чём мы говорили… Ох, верно, это для меня прошло менее одного дня. А для него это целые годы. К тому же это воспоминания. Могут ли они удерживать в себе искусственные фрагменты подолгу? Об этом я не подумала. Но это и неважно. Мне нужно лишь поселить в нём определённые эмоции. Как можно более позитивные, чтобы хоть немного уравновесить гнетущие. Для этого придётся научить его важности соблюдения чистоты и порядка. Вернее, напомнить о них — хочется верить, что мама хорошо его воспитала… насколько позволило время.

— Как хочешь. Тогда я сама.

Не дожидаясь ответной реакции, поднялась со стула, демонстративно подхватила ютящиеся в углу мешки… т-тяжеленные какие… и потащила в коридор. Не знаю, куда следовало деть мусор — подобным обычно заведовали слуги… или работники постоялого двора, если вспомнить наш приезд в Кроуэн. Но хотя бы уберу это с глаз долой, дабы не портило вид.

Так, теперь хорошо бы одежду разгладить и повесить в шкаф. Если бы тут ещё не было так темно…

— Ай!..

Внезапная яркая вспышка света в полутьме болезненно резанула по глазам. Пощурившись, я опасливо поглядела на горящую над головой… лампочку?.. а после уже различила показавшуюся в коридоре фигуру Герга, опускавшего руку от… выключателя?..

— Да, спасибо большое, — смущённо проронила я, даже не подумав о банальном освещении.

Почему я такая рассеянная?..

В любом случае уборка пошла куда бодрее, когда пропала нужда красться на ощупь вдоль стен. И вновь я открыла для себя нечто не только новое, но и по-своему занимательное. Не знаю, в удобных приспособлениях таилась причина или «облагораживающий» труд пришёлся по душе, но управились мы и глазом моргнуть не успевши.

Да, показное безразличие Герга быстро переросло… ну, если не в энтузиазм, то в заинтересованность уж всяко. Сперва он лишь показывал, куда надобно складывать вещи, а после — место хранения принадлежностей для уборки. С метлой я худо-бедно знакома, быстро приноровилась, а вот эта маленькая с ручкой… совок?.. с ней пришлось попотеть. Благо подмести требовалось только пыль да оставшиеся у двери комья уличной грязи — под мебель или в углы ничего эдакого не закатилось.

Далее у нас шла стирка. И тут мне уже оказали полноценную помощь — сама бы я даже с чужими воспоминаниями не смогла управиться с этой его… стиральной машиной?.. Проблема возникла ещё на стадии укладывания одежды в эту штуку: крышка напрочь отказывалась поддаваться. Я уже хотела вдарить по ней, но вмешался Герг. Он же следом засыпал в маленькую выемку… стиральный порошок?.. и нажал нужные… кнопки?.. Боги, до чего мудрёный мир.

Настала пора прибраться в комнатах. К его отцу заходить я поостереглась, поэтому оставалась лишь спальня мальчика. И к моему изумлению там царил эталонный порядок. Немногие плюшевые игрушки аккуратно уложены поверх шкафа. На полках громоздились причудливые книги — в голове всплыло слово «учебник». Так Герг уже начал ходить в школу? Или только готовится? Спрашивать отчего-то постеснялась. В общем, оставалось лишь взбить матрац и расправить одеяло.

— Я сам.

Неожиданно заявил Герг и буквально перехватил перёд меня оставленную на столе посуду, когда очередь дошла до кухни. Не знаю, гордыня то или осознание важности ответственности, но я с нескрываемой улыбкой следила, как малыш усердно натирал… губкой?.. тарелки под струёй… водопроводного крана?.. И даже про кастрюлю со сковородой не забыл, каков молодец. В какой-то миг закралось противоречивое, но довольно тёплое чувство, будто я наставляю собственное дитя. И забившееся сердце дало понять, что я, быть может, не отказалась бы от такого будущего. Понять бы ещё, пригодно ли моё тело для вынашивания с этой мана-зависимостью… Ох, нет, не стоит омрачать столь сладкий момент.

— Ну как? Стало ведь куда уютнее, разве нет? — ласково полюбопытствовала я, когда последняя тарелка возвратилась на положенное место в шкафчике.

— Не знаю… наверное, — потупился тот, присев на соседний стул и кратко выстучав пальцами по столу один ему ведомый ритм.

— Мама бы тобой непременно гордилась.

— …Угу.

И вот снова повисла неловкая тишина. Кажется, я сделала всё, что только в моих силах. Но этого явно недостаточно. Что я упускаю?.. Или всё бессмысленно и я лишь оттягиваю неизбежное? Герг… что мне сделать, дабы твоя душа нашла покой? Я при всём желании не смогу заменить тебе маму. Моя любовь… если она и правда является таковой… совсем иного толка. И я не знаю, сможет ли она повлиять на тебя. Нужна ли она тебе вовсе. В любом случае, пока ты… такой… она нереализуема. Ты не поймёшь её. Более того, она напугает тебя. Да и меня тоже.

Боги, подайте мне какой-нибудь знак! Я уже ничего не понимаю!..

«Хватит причитать, глупая девчонка. Аж тошно становится…»

— А?

— Тётя? Что такое?

Проигнорировав озадаченный возглас Герга, я встревоженно завертела головой. Гера опять появилась в самый неподходящий момент. Но где она прячется?

«Даже я не настолько жестока, чтобы пугать ещё ранимого хозяина своим обликом».

«Могла бы просто сменить его», — грубо бросила я в мыслях.

«Неважно. В любом случае ты зашла в тупик, ты и сама это поняла. Я же увидела достаточно. Большего ты не добьёшься, так что…»

«Нет!»

«Отказываешься уходить, значит? Как знала, что в итоге твои слова разойдутся с делом».

«Я ещё не закончила».

«Ну конечно. Вы, люди, до последнего цепляетесь за прутик, даже когда приходит осознание неминуемого утопления...»

«Оставь это словоблудие. Я здесь ради самого Герга — не ради тебя. Если тебе плевать на его чувства — давай, пожри меня, рискни здоровьем!»

«Какая ты буйная… Ты уже исчерпала запас идей. Что у тебя осталось, дорогуша?»

«Маленькому Гергу я уже дала всё, что могла, это правда… А что насчёт большого?»

«Хо-о-о… Неужто решила задействовать тяжёлую артиллерию? Ты настолько отчаялась?»

«Арти-что?..»

Но память вновь подкинула смысловое значение данного выражения и…

«Д-да иди ты на хуй! Я тебе не!..»

— Т-тётя?..

Малыш Герг испуганно взирал на меня округлёнными глазёнками. Неужто я настолько рассвирепела? Нет, неважно. Мне надо…

«Перенеси меня в более позднее время! Сейчас же!»

«Смеешь понукать мной?.. Ха-х, ну ладно, будь по-твоему. Дам вам обоим развлечься… напоследок».

Уже ставшее привычным ощущение, будто тебя куда-то засасывает. Я смиренно сомкнула веки, дожидаясь конца процесса. И когда ушей коснулся чужеродный звук, более походящий на хаотичную какофонию, я осмелилась открыть глаза. Очень похожая, но совершенно иначе выглядящая квартира. В основном из-за толпящихся и странно дёргающихся под этот шум молодых людей. Неужто это местная музыка? Жуть какая. Такая… агрессивная… и невнятная. Больше походит на металлический скрежет с завываниями раненного животного.

Но меня это сейчас заботило меньше всего. Мечущийся взгляд пытался выловить средь этого безобразия одну единственную фигуру. И хвала богам, много времени это не заняло — смурную, но такую родимую физиономию Герга я узнаю где угодно. Паршивец притаился у дальней стены с какой-то ёмкостью в пальцах. Пластиковый стаканчик?.. А, такие используют на… вечеринках?.. Боги, голова идёт кругом. Л-ладно, главное — слиться с толпой, чтобы ненароком не вспугнуть этого дурака. Что тяжеловато, учитывая мою…

«Можешь не благодарить».

Самодовольный голос Геры прозвучал мимолётно и быстро растворился в окружении, а я продолжала изумлённо разглядывать обтягивающие мою фигуру странные одежды. Не сказать, что они прям неудобные — стеснения не чувствовалось совсем. Но слишком уж они… облегающие. Тонкая рубаха с длинными рукавами повторяла каждый изгиб моего тела, подчёркивая… сама не ожидала такого… грудь, отчего та казалась больше обычного. Хотя давление на чашечки недвусмысленно говорило об искусственном поддержании — какое-то современное бельё? Что ж, по меньшей мере штаны чувствовались привычно… но по виду это совсем не мягкая кожа. «Джинсы»? Это что вообще такое?.. Ай, ладно. Про обувь я, пожалуй, умолчу вовсе — похожую когда-то носил Герг. «Кроссовки», значит? Весьма удобно. Особенно с этими… «носками»?..

Так я чувствовала себя куда увереннее. И сама не заметила, как успела приблизиться к Гергу на расстояние вытянутой руки. Конечно же, он меня заметил. Правда, по скупому взгляду непохоже, чтобы узнал. Даже не знаю, радоваться мне или…

— П-привет, — с трудом выдавила я, смущённо потирая запястья.

— Это ты мне? — казалось, искренне подвился тот…

И даже осмотрелся в поисках иных претендентов? Боги, серьёзно?..

— Ну, других я здесь не вижу, — с трудом подавив раздражение, натужно выдавила я дружелюбную улыбку.

— Тебе чем-то помочь или что?

— Эм…

Я в конец растерялась. Это такая шутка?

— Я просто хотела… не знаю, пообщаться?

— Со мной?

Нет, он и правда издевается!.. Так, спокойно… Вдох-выдох…

— А ты против? — ещё шире улыбнулась я, хотя моё естество уже было готово крушить и метать.

— Ну… нет… наверное.

Герг неуклюже почесал затылок.

Причём сперва поднял руку со стаканчиком, отчего едва не пролил содержимое, опомнившись в последний момент. Вот же раздолбай. Но мне это показалось милым, и я наконец смягчилась.

— Давай сперва познакомимся. Меня зовут Эв…

«Ты хоть думай, прежде чем говорить, идиотка», — осадила меня Гера, отчего я запнулась на полуслове.

«А что не так?»

«Твоё имя звучит здесь инородно… Как я поняла, ближе к европейскому».

«К чему?»

«Неважно. В общем, лучше используй…»

— Как, говоришь, тебя зовут? — напомнил о себе Герг.

— А… ну… Эвелин…а? — неуверенно протянула я.

— Эвелина? Нечастое имя… Но красивое.

— С-спасибо. Можно просто Иви… так меня зовёт один друг.

Забавно, что этот самый «друг» стоит сейчас передо мной.

— Интересно… А, да, я Григорий… Можно Гриша или Жо…

— А можно «Герг»?

— Ха-х, необычный выбор… даже и не…

— Нельзя?

Кажется, я взглянула на него такими молящими глазами, что тот откровенно растерялся, застыв с открытым ртом.

— Ну… можно, наверное… если тебе нравится… — наконец выдавил Герг.

— Лишь бы тебе было комфортно, — без всякого лукавства, и отчего-то испытав удовольствие, молвила я.

— П-постой, это не какой-то розыгрыш от моих сокурсников?.. И кстати, сколько тебе лет? Выглядишь как… ну…

— Малолетка? — издевательски протянула я.

— Ну… есть немного.

— Не переживай, я куда старше, чем выгляжу. Иначе бы меня здесь не было.

Впервые мне пришлось так нагло врать. Но иначе мне не добиться его расположения. Да и какая разница, в самом-то деле? Бездна меня раздери, я вообще была готова выйти за него замуж! Наши отношения давно вышли за пределы простой дружбы. Мне всего-то надо закрепить уже имеющийся результат. Да, именно!

— А, ну… тогда круто.

И снова эта неловкая пауза. Да что с ним не так? Красивая… ну, насколько я могу себя оценивать… девушка подошла к нему, просит внимания, а тот как воды в рот набрал. Как такой олух только смог заинтересовать Айю? Вроде бы сейчас он не сильно младше… на год, думаю, может чуть больше. Но разница чувствовалась колоссальная. А уж если вспомнить, каким он был напористым со мной… пусть это и грёзы… Аж до мурашек…

— Так… ты хочешь потанцевать?

Я уж думала не дождусь. Хоть какой-то первый шаг. Всё-таки мужчине иногда стоит побыть… мужчиной, собственно?

— Конечно.

Я любезно протянула руку. И вышло, пожалуй, несколько величаво, чем положено, что поставило Герга в тупик. Но к нашему всеобщему облегчению тот быстро подобрался, обвил мою ладонь успевшими вспотеть пальцами… что, как ни странно, меня совсем не смутило… и мягко утянул в трясущуюся, будто в конвульсиях, толпу. Не знаю, как вообще можно танцевать под такую… музыку, но выбора не было. Чувствую, это последнее воспоминание, где мне позволят побыть с ним наедине. И на сей раз нам нет нужды сдерживаться.