“Ребята, у нас, возможно, небольшая проблема. Если быть точным, одна проблема. Ах, ха, ха.” - Сказал вампир Винни. “Я просто сидел и думал о том, что вой волков был похож на сладкую музыку. Ты знаешь, как мне нравятся эти ночные создания. В любом случае, Стальной Клык делал свое дело, а потом взорвался!”

Друзья-вампиры Винни содрогнулись. Стальной Клык был могущественным союзником. Его будет не хватать, как и его замечательного певческого голоса.

“Ты видел того, кто это сделал? Ах, ха, ха?” Спросил Тони Два Клыка.

“Да, это был гребаный волшебник на белом коне. Он направлялся по старой дороге в сторону Брексиса”. Винни хрустнул костяшками пальцев. “Возможно, нам придется позаботиться о нем, если он решит сделать крюк и прийти к нам в гости”.

Старая башня волшебников, которую они называли домом, была отвоевана Темным Лесом столетия назад. Почти никто не жил там добровольно из-за проклятия. Согласно местным легендам, любой, кто прожил в башне более одного года, встретил ужасную смерть. (Ах, ха, ха!)

Винни думал, что проклятие - это чушь собачья. Они были там целый год, и до сих пор ничего плохого не произошло. “Я предлагаю сразиться с ним. Нас здесь один, два, три, четыре. Это четверо вампиров высокого уровня. Я думаю, мы справимся с ним. Ах, ха, ха.”

Словно желая доказать его неправоту, кто-то начал барабанить во входную дверь. Когда никто не ответил, их окликнул мужской голос. “Вы неженки, пьющие кока колу зеро, ‘Вампирская мафия Темного леса’ или кто-то еще?”

“Кто хочет знать?” Спросил Винни.

Снизу донесся треск ломающегося дерева, когда дверь сорвало с петель. “Меня зовут Фрэнсис. Итак, вы, ребята, собираетесь спуститься и подраться, или мне придется подняться и схватить вас?”

“На твоем месте я был бы намного уважительнее! Ты здесь лишь один. Ах, ха, ха.” Винни закатал рукава своей комбинации пиджака для оперы и спортивного костюма. “Но нас один, два, три ...”

Он так и не досчитал до четырех, потому что в это время Фрэнсис поднимался по лестнице. Затем произошла математика.

Чак с интересом наблюдал за башней старого волшебника. Свет лился из каждого окна и щели, затем снова стемнело.

Мгновение спустя он получил уведомление о выполнении задания и немного опыта. Технически, как ездовой, он был частью отряда Фрэнсиса. И поскольку по какой-то причине Фрэнсис не получал опыта за убийства, все это перешло к нему.

“Раз, два, три, четыре. Четыре мертвых вампира! Ах, ха, ха!” Чак рассмеялся. К этому можно привыкнуть.

“Держу пари, ты удивляешься, почему я оставляю тебя в живых”. Ужасный лич Зед, Нежить, сказал молодой фавне, прикованному к его трону.

“Нет, не совсем”. Ответила Уиллоу. Зед Нежить убил остальных из ее отряда, и ей не хотелось потакать личу, страдающему манией величия. “Но я предполагаю, что ты собираешься мне рассказать”.

“Ну, ты ошибся в догадках!” Хихикнул светящийся зеленый скелет, удерживаемый энергией некромантии и энтузиазмом.

“О, слава Аиду”. Уиллоу немного расслабилась. Она ненавидела монологи, и по какой-то причине злодеям всегда нравилось похищать или пленять ее. Так что она слышала их много. Было бы неплохо-

“Как видишь, мне нужна твоя кровь!” Нежить Зед ничего не мог с собой поделать, он должен был показать ей, насколько он удивительно умен и силен.

Уиллоу испытывала смешанные чувства по поводу происходящего. В девяти случаях из десяти, когда злодей начинал длинную речь, она начиналась с их планов и обычно заканчивалась их смертью. Уиллоу очень нравилось жить. Но как Жрец Смерти она не так сильно беспокоилась о смерти.

Это было просто погружение в темноту, вращение колеса реинкарнации, и она уходила. Худшей частью была молодость. Никто не слушал ее, когда ей было меньше сорока пяти. Но было чертовски скучно слушать, как злодеи без конца рассказывают о своих планах. Это было все равно что встречаться с художником.

“Итак, где твой сосуд с душой?” Спросила Уиллоу, прерывая его поток. У каждого лича был сосуд с душой, чтобы хранить свою сущность на случай, если случится что-то плохое. Обычно они держали его при себе. Что было действительно глупо. Зачем снова появляться на том же месте, где было уничтожено твое последнее тело? Гораздо лучшей идеей было появиться где-то в другом месте. “Держу пари, его очень легко найти”.

“И ты снова ошибешься! Потому что я выбрал безопасность через неизвестность”. Нежить Зед захихикал. Его пылающие желтые глаза мгновенно выдали его, когда он посмотрел на богато украшенный кувшин на тележке с напитками рядом со своим троном. Личам не нужно было ни пить, ни есть, ни дышать. Единственная причина, по которой у него была тележка с напитками, заключалась в том, чтобы спрятать свое хранилище душ. Безопасность Зеда в неизвестности была такой же незаметной, как магический рекламный щит.

“Отлично. Так что, если бы я попросила напоследок выпить. Может быть, из той покрытой драгоценными камнями бутылки с широким горлышком, которая гораздо больше похожа на банку, ты бы не возражал. Верно? Фавна, которую уже тошнило от дерьма Зеда, спросила.

“Ха-ха, да. Ты могла бы выпить из этого, если тебе нравится маринованный сок”. Сказал Зед, очевидно, не подозревая, насколько популярным стал рассол для маринованных огурцов.

“О, я люблю маринад. На самом деле, я мог бы выпить немного эльфийского виски с маринадом. Почему бы тебе, будь добр, не налить мне рюмочку?” Уиллоу указала на тележку.

“Я бы с удовольствием, но я занят. Типа, очень занят. У меня действительно отличный план”. Зед умоляюще посмотрел на нее. Ему нужно было рассказать ей о своем плане. Он работал над ним столетиями.

Раздался звон стекла о стекло, и оба, лич и фавн, обернувшись, увидели Фрэнсиса, роющегося в тележке с напитками. “Есть амаретто?” Он спросил.

“ЧТО?” Зед Нежить встал. Он попытался призвать свои орды нежити, но по какой-то причине они не реагировали. Он задавался вопросом, сработала ли его телепатия снова, или, может быть, забрел другой упырь и забрал их. (Это был не первый раз, когда он терял контроль над своими приспешниками из-за того, что упырь приходил.)

“Амаретто”. Повторил Фрэнсис. “Обычно оно в квадратной бутылке и по вкусу напоминает миндаль. Смешиваешь его с кисло-сладкой смесью, затем добавляешь немного спрайта. Оно действительно вкусное”.

Фрэнсис не думал, что найдет амаретто, поэтому продолжил рыться в тележке. Он подобрал едва замаскированную банку для душ. Сверху была нацарапана тайная руна, обозначающая “огурчики”. (Арканные руны были для всего. Многие великие маги случайно делали “Призыв Великого Лимона”*, потому что спешили.)

Он повернул крышку, и раздался ужасный звук, когда у Нежити Зеда сломалась шея. Фрэнсис заглянул внутрь банки. “Это какие-то необычные маринованные огурцы. Вы должны делать покупки в Хол Фудс**. Он схватил с тележки шпажку для коктейлей и попытался проткнуть один из светящихся зеленых шаров.

Зед провернул голову на место. “Ладно, хватит. Больше никакого мистера Милого лича”. Он взмахнул руками, и линия зеленой энергии выстрелила во Фрэнсиса. Она отскочила, не причинив вреда. Одиннадцать Отклона - это не шутка.

Деревянная шпажка сломалась, но Фрэнсиса это не остановило в его поисках соленого лакомства. Он взял банку и сделал глоток. “Вау! Это чертовски вкусный маринад! Он был освежающим и бодрящим (вероятно, из-за электролитов). Фрэнсис залпом выпил содержимое банки, не задумываясь.

Зед в ужасе наблюдал, как человек поглотил его душу и запил ее половиной банки эльфийского самогона. Затем, как обычно, Системе нужно было произвести некоторые вычисления.

* - игра слов Лимон и Демон.

** - Whole Foods , — американская сеть супермаркетов, специализирующаяся на продаже органических продуктов питания.