Рыцари осторожно приблизились к кратеру. Только что они проигрывали битву с ужасным троллем Аида, а в следующий момент он был сражен падающей звездой.

Никто не мог прийти к единому мнению о том, какой бог несет ответственность за их спасение. Но, тем не менее, они были благодарны за вмешательство.

Фрэнсис высунул голову из грязи, как диглет, напугав рыцарей. “Есть чем-нибудь вкинуться?” Спросил он.

Они посмотрели друг на друга. Это было похоже на человека, но никто из них не мог понять слов падшей звезды. Обычно небожители были благословлены пониманием всех языков. Этот, должно быть, был поврежден при падении.

Сэр Олдрик Сульфа склонил голову. “Спасибо тебе за спасение, небесный посланник”.

Фрэнсис посмотрел на рыцаря, не понимая ни единого слова. Он склонил голову набок. “Повтори?”

“Вы не можете понять меня, не так ли?” Олдрик беспомощно огляделся. “Кто-нибудь понимает язык этого существа?”

Другие рыцари покачали головами. В нем не было ни эльфийского, ни гномьего, ни оркского, ни даже меойского. Они задавались вопросом, не был ли это небесный язык из-за звезд, на котором не говорят здесь, в мире Вахнис.

В течение следующего часа они по очереди разговаривали с Фрэнсисом. Но никаких прорывов в общении не последовало. Морпеху в конце концов стало скучно, и он вернулся в свою нору вздремнуть.

Некоторое время спустя он проснулся и решил посмотреть, не прибыл ли кто-нибудь с табаком или полномочиями. Все еще было светло, и четверо мужчин в кожаных доспехах стояли вокруг кратера. Казалось, они больше озабочены тем, чтобы держать людей подальше, чем держать Фрэнсиса, поэтому он решил, что все в порядке.

Он понимал, что находится на чужой территории, и неразумно злить местных, если можно этого избежать. Иногда, если Фрэнсис был добр к местным, они даже делились с ним едой.

Однажды в горах жил старик, который угостил Фрэнсиса действительно вкусным виноградом, обмазанным глиной. Удивительно, чему можно научиться у людей. Ему никогда бы не пришло в голову консервировать еду в грязи.

Морской пехотинец понюхал воздух. Один из мужчин, стоявших вокруг кратера, курил трубку из кукурузных початков. Фрэнсис решил, что это его лучший шанс найти кого-нибудь разумного, с кем можно поговорить.

“Есть табачок ?” Спросил он.

Седая борода посмотрел на морского пехотинца сверху вниз. “У меня есть курево”.

“Без табака?” Фрэнсис был разочарован. Седой ветеран выглядел как раз таким человеком, которому не помешала бы банка Винтергрина.

“Просто курево”. Мужчина покачал головой.

Фрэнсис решил попробовать что-нибудь еще. “Я бы убил за пиво”.

“То же самое”. Старик вернулся к несению вахты и попыхиванию трубкой.

“Как называется это место?” Фрэнсис огляделся.

“Город называется Риверларк, Королевство называется Ропот”. Старый ветеран прочистил и убрал трубку. “Откуда ты?”

“Техас”. Сказал Фрэнсис, пытаясь решить, должен ли он встать и пойти исследовать. Ему скоро нужно было отлить. Тот сок джунглей, что был ранее, пробивался из него.

Прежде чем он смог принять решение, рыцари вернулись, чтобы попробовать снова. На этот раз они привели человека в синих одеждах. Он держал посох со слабо светящимся фиолетовым кристаллом наверху.

Арканные навыки Фрэнсиса идентифицировали человека в мантии как волшебника, который был похож на чернокнижника, но менее веселого на вечеринках (и с гораздо большим студенческим долгом). Похожий рисунок был нарисован аэрозолем на боку фургона его отца, когда он был ребенком.

Фрэнсис уставился на приближающегося волшебника. В его подразделении обычно были люди в мантиях, говорящие на самых разных языках. Возможно, здесь это сработало так же. “Есть табак? Может быть, пиво?” - Спросил он с надеждой.

Когда волшебник не ответил, Фрэнсис снова повторил вопрос. На этот раз он говорил медленнее и громче. Волшебник внимательно выслушал, затем покачал головой. “Я никогда раньше не слышал такого языка”.

Фрэнсис тоже не мог его понять. Он посмотрел на старого ветерана. “Дамблдор ни хуя не понимает. Он бесполезен, как сиськи у игуаны”.

Старик пытался сдержать смех, но потерпел неудачу. Олдрик заметил это и подошел разобраться. “Ты думаешь, эта ситуация забавная?”

“Нет, сэр”. Ветеран покачал головой.

“Хорошо”. Олдрик вернулся к консультациям с волшебником.

Фрэнсис смотрел ему вслед. Он понял, почему седая борода не сказал Олдрику, что понимает его. Не всегда разумно раскрывать навыки начальству. У них могут возникнуть идеи о том, как их использовать.

“Че такой кислый?” Спросил Фрэнсис.

“Начальство есть начальство”. Ветеран пожал плечами. “Я Миллер.”

“Я Фрэнсис. Хочешь пива?”

“Я бы выпил пива”. Миллер кивнул. “Но у меня дежурство”.

“Жаль”. Фрэнсис огляделся. Ему нужно было в туалет, но он не был уверен, как рыцари отреагируют на то, что он выберется из ямы. “Скажи капитану лязгу, что я собираюсь в кусты”.

“Сойдет”. Миллер махнул рукой, привлекая внимание Олдрика. Он указал на морпеха. “Фрэнсис говорит, что ему нужно отлить”.

“Слишком много сока джунглей”. Фрэнсис услужливо добавил.

Олдрик подбежал. “Ты хочешь сказать, что можешь общаться с ним? Как?”

“Он разговаривал со мной на Армейском, сэр”. объяснил Миллер. “Я бы не сказал, что понимаю его точные слова. Армейский больше о чувствах и общих концепциях. Где мы находимся? Что пожрать? Она свободна? Что-то в этом роде. ”

“Это потрясающе! Откуда он? Какому богу он служит?” Сэр Олдрик помахал волшебнику рукой. “Киллиан, иди скорее!”

Далее последовала игра в телефон, где Миллер переводил вопросы Олдрика на армейский, а ответы Фрэнсиса ’ на обычный вахниссианский.

В конце концов Фрэнсис начал понимать язык достаточно хорошо, чтобы понять, о чем спрашивал Олдрик, прежде чем Миллер перевел это. Но он не собирался сообщать Олдрику эту конкретную информацию.

Девятнадцать лет службы в морской пехоте научили Фрэнсиса никогда не облегчать иностранным начальникам задачу командовать им. Поэтому он вежливо слушал, пока ему не пришлось уйти отлить.

Фрэнсис выполз из ямы и стряхнул землю с ног. У него не было одного из шлепанцев, а банки с табаком нигде не было. Но, по крайней мере, его шорты были целыми и розовыми, как всегда. Миллер отвел его в сортир к югу от кратера.

Первая моча на чужой земле всегда была радостным опытом для Фрэнсиса. Это означало, что у него было больше места для пива и сока джунглей. Он поймал одного из рыцарей, разглядывающего его.

“Глаза на свою работу”. - сказал Фрэнсис. “Я знаю, ты хотел бы увидеть, откуда ты вылез, но билеты стоят пять баксов, и твоя мама уже купила их все”.

Рыцарь покачал головой и ушел. В черепе Фрэнсиса запищало уведомление от системы, из-за чего у него пошла кровь из носа.

Поздравляем! Вы успешно освоили языковой навык, обычный Вахниссианский!

Поздравляем! Вы успешно освоили навык Отвлечение!

Он моргнул, чтобы не обращать на это внимания, и пошел обратно к кратеру. Очевидно, в Вахнисе люди просто разговаривали друг с другом, пока Система не присвоила им языковой навык. Это многое объясняло в том, как рыцари действовали ранее.

Из их игры в телефон Фрэнсису удалось выведать, что королевство Ропота разозлило Аида, и бог подземного мира посылает монстров, чтобы превратить их жизнь в ад. Ни один из других богов не пожелал вмешаться. Очевидно, они ждали нового чемпиона.

Фрэнсис понял, что это он. Но, опять же, он не собирался говорить Олдрику об этом. Важно никогда не соглашаться на что-либо добровольно. Он подождет, пока его не назначат добровольцем.

Но у него все еще оставался один насущный вопрос, на который пока не было удовлетворительного ответа. Он подошел к Олдрику. “Есть табак?” - спросил он.