Капрал Фрэнсис Фрэнсис Френсис 3-й прекрасно проводил время в загробной жизни. Только что он готовился посмотреть фейерверк, а в следующую секунду он был в теплом пушистом белом помещении со всевозможной едой для него.

У них даже была такая штука под названием амброзия, которую он мог смешивать со своим Рип-итом, чтобы получился довольно крепкий сок джунглей. Его приятелям бы здесь понравилось. Фрэнсису стало интересно, что делали его товарищи-пехотинцы. Они, вероятно, что-то убивали или проделывали дыры в чьей-то другой стране, счастливые ублюдки.

Однако с ним происходила странная вещь. Всякий раз, когда он что-то брал в руки, он мгновенно понимал, что это. Это было похоже на чтение этикеток, но без головной боли. Хотя никакой еды не было, что разочаровывало. Он отдал бы чье-нибудь левое яйцо за банку Винтергринского табака.

По крайней мере, у него были шорты, жетоны и шлепанцы. Розовые шорты Кэлвин Кляйн были его талисманом на удачу, а в подходящих шлепанцах была встроена открывашка для бутылок. Он прихватил их во время однодневной поездки в Тихуану вместе с ящиком крабов (командир базы любил крабов в красной раковине).

Собравшиеся божества обсуждали этого разочаровывающего нового чемпиона. Пока что их попытки привлечь внимание мужчины провалились. Обычно все было просто. Один из богов подошел, представился, объяснил, что они ищут чемпиона, который будет сражаться от их имени, а система взяла на себя остальное. Но с этим было сложно.

Афродита решила попробовать. “Эй, большой мальчик!” Она позвала, позволив своей фиолетовой мантии упасть на землю. “Хочешь стать моим чемпионом и сражаться с монстрами?”

Морпех мгновение смотрел на обнаженную богиню, затем вернулся к выпивке сока джунглей. Он видел женщин и получше в Оушенсайде. Фрэнсис не знал, чего хотели эти странные люди в сандалиях, притворяющиеся богами. Это были не Иисус Христос, Джонни Кэш, Бетти Уайт, генерал Мэттис или Джон Мозес Браунинг, поэтому он решил игнорировать их, пока не появится кто-то важный.

“Ты думаешь, он понимает нас?” Спросил Зевс, почесывая свою золотистую бороду.

“Понятия не имею”. Ответил Шива. “Но он должен забрать поскорее, пока не появились другие. Ты хочешь, чтобы кто-то вроде него попал в руки твоего брата?”

“Нет, я определенно не хочу”. У Зевса сложился план. Смертный, казалось, был ориентирован на еду. Если каждый из них возьмет тарелку или миску со стола, он проголодается и подойдет к ним. Технически это было бы достаточно близко к выбору, чтобы система сотворила свою магию. Но им нужно было поторопиться, другие боги уже появлялись. Он мог видеть, как Аид и ему подобные крадутся к пиршеству героя.

Несколько минут спустя они стояли в кругу вокруг теперь пустого стола. Зевс увидел, что некоторые из вновь прибывших тоже ухитрились схватить тарелку. Но с этим ничего не поделаешь. Морской пехотинец осторожно огляделся. Затем, впервые с тех пор, как появился Фрэнсис, что-то привлекло его внимание. Он направился к Зевсу.

Да, так и должно быть. Подумал Зевс. Он был достаточно умен, чтобы взять еду, которая больше всего нравилась смертным, то, что система определила как “Рис тако”.

Зевс был сильнейшим из богов. Он заслуживал сильнейших чемпионов. Этот морской пехотинец был бы прекрасным дополнением к его конюшне воинов. Выражение лица Зевса испортилось, когда Фрэнсис выхватил миску с рисом Тако у него из рук и продолжил идти.

Зевс обернулся и увидел Аида, стоящего в нескольких шагах позади него и размахивающего короткой толстой зеленой банкой, которую система идентифицировала как “Бездымный табак Винтергрин”. Бог грома пытался сдержать свой гнев. Повелитель подземного мира в очередной раз перехитрил его.

“Удивительно, на что готовы смертные ради этой дряни, даже если она их убивает”. - приятно сказал Аид, постукивая пальцем по банке с табаком. Он не пытался скрыть мрачный восторг в своих глазах. Восторг, сменившийся разочарованием. Фрэнсис выхватил банку с табаком из его холодных мертвых пальцев и продолжил идти.

“Я думаю, мы оба пропустим это”. сказал Зевс, указывая на самое новое поступление. “Куб Убийства здесь”.

Морпех остановился перед черным кубом, покрытым погнутым и сломанным оружием. Он был семи метров высотой и, казалось, всасывал свет. Другие боги шарахнулись в сторону. Они не знали, как вести себя с Кубом Убийства. Это был один из новых богов из меметического пантеона, и он мало говорил. Хотя иногда он выдавал случайные числа и тарабарщину.

Фрэнсис протянул грубую руку и погладил куб. Он задрожал от его прикосновения. Раздался звон металла о металл, когда неугомонное оружие проснулось. Он никогда не видел ничего более прекрасного. (Кроме, возможно, его бывшей жены.)

Каким-то образом он знал, что делать. Как будто он искал что-то всю свою жизнь и, наконец, нашел это. “Семь. Шесть. Два. ” Позвал он, опираясь на древние знания морпехов, которые были до него.

‘ЦЕЛЬНОМЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ОБОЛОЧКА!” Взвизгнул Куб Убийства голосом, похожим на вибрирующую костяную пилу. Древний зов и отклик что-то всколыхнули в нем. “СЕМЬ! ШЕСТЬ! ДВА! ЦЕЛЬНОМЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ОБОЛОЧКА!”*

Куб Убийства начал яростно вращаться. Секунду спустя и куб, и его новый чемпион исчезли в облаке иприта.

“Ну, это чертовски зловеще”. Сказал Зевс.

*"7 6 2 FULL METAL JACKET" — момент из одноименного фильма когда у рядового Кучи случается нервный срыв.