Фрэнсис вошел в Гильдию приключенцев вместе с Уиллоу. Она сказала ему, что была там, чтобы “облегчить процесс”. Чак ждал снаружи. Он сказал им ослабить уздечку до такой степени, что бы она почти соскользнула. Хотя он и не сказал почему.

Относительности был сделан макияж и она сжалась в розовый хрустальный шар. Эта часть была идеей Фрэнсиса. Она разрушила знакомую форму торчащей иссохшей руки. Но именно Относительность настояла на лаке для ногтей и бантиках.

Результаты оказались интересными, но эффективными. Даже Уиллоу с трудом верилось, что безвкусный посох в руке Фрэнсиса был одним из самых злых магических предметов в мире. Это просто показало, что даже злобные существа, которые предвещали конец света, время от времени наслаждаются приятным днем заботы о себе.

Он подошел к доске и начал собирать зеленые клетки. Только сотрудник или авантюрист, выполнивший задание, мог их убрать. В комнате воцарилась тишина после того, как он схватил первые две. К тому времени, как он дошел до двадцатой, все стихло.

Фрэнсис обналичил свои фишки и вышел из здания с шестью сотнями золотых, разделенных на три мешка. Он вернется позже, чтобы взять еще несколько заданий. Его первым побуждением было погасить кредит за Чака, но что-то подсказывало ему подождать.

Снаружи здания была небольшая суматоха. Мужчина с вмятиной на лбу, похожей на пепельницу, лежал мертвый на земле. Другой мужчина держался за сильно кровоточащую руку, в то время как третий хватался за сломанную ногу и кричал. Чак кружил вокруг, пытаясь растоптать или пнуть мужчин, которые пытались его украсть.

У всех троих были грязные кожаные костюмы для верховой езды и впечатляюще резкий запах тела. Фрэнсис сразу узнал их такими, какие они есть. Он не испытывал особой симпатии к таким, как они.

“Чак, ты снова убиваешь конокрадов?” - спросил Фрэнсис, подходя и подливая масла в огонь. Вокруг собралась толпа, но она не казалась слишком взволнованной.

“Возможно”. Признал Чак. “Я узнал этих придурков, когда мы вошли в город. Они убили одного из моих предыдущих владельцев ”. Он яростно пнул их задними ногами, и крики прекратились. “Я давно хотел с ними поквитаться”.

“Справедливо”. Фрэнсис подошел к оставшемуся конокраду. Чак укусил его за руку, и у него не хватало половины пальцев. “Скажи мне, ты последний оставшийся член Трио Порочных Наездников?”

“Кто хочет знать?” Спросил он. Ищу сочувствующее лицо в толпе и не нахожу. Но было ошибкой отводить взгляд, потому что Чак воспользовался моментом, чтобы ударить его сзади по шее хорошо поставленным ударом ноги.

Толпа как один вздрогнула. Видеть, как конокрада лягают подкованным копытом, было некрасиво.

Поздравляем! Чак победил трех членов Порочной троицы. Отправляйтесь в местную гильдию приключенцев, чтобы получить награду.

Фрэнсис начал грабить тела, пока толпа расходилась. Он мало что нашел, кроме нескольких серебряных монет. Он посмотрел на Уиллоу.

Фавна пожала плечами. “Никто не будет по ним скучать. Тела могли бы быть полезны, но люди неодобрительно относятся к некромантии. Тем не менее, было бы неплохо иметь несколько зомби, защищающих Брексис, пока мы в городе.“

“Правильно”. Фрэнсис обдумал свои варианты. У него не было никаких проблем с некромантией, и Относительность решительно высказала свое одобрение. “Я полагаю, мы могли бы раздобыть тележку или что-то в этом роде. Я могу заморозить их, чтобы остановить вонь. ”

“Да, на телеге, нет, на заморозке”. Уиллоу переходила от тела к телу, бормоча слова. Издалека казалось, что она совершает над ними последний обряд. Но Фрэнсис мог видеть зеленое свечение Некромантии.

Чак дважды стукнул копытом, чтобы привлечь их внимание. “Я знаю хорошее место, где можно раздобыть тележку”.

“Показывай дорогу”. Фрэнсис махнул рукой.

Час спустя тела погрузили в новую тележку. Они выглядели мертвыми, но Фрэнсис мог поклясться, что один моргнул. Любопытный местный житель спросил, что он собирается с ними делать.

“Приманка для волков”. Ответил Фрэнсис, на что мужчина одобрительно кивнул, прежде чем уйти. В этих краях действительно не любили конокрадов и, как правило, убивали их на месте. Фрэнсис одобрил.

Будучи техасцем, он ненавидел конокрадов. Даже больше, чем он ненавидел людей из Калифорнии, которые взвинчивали цены на жилье. Они тоже всегда приносили с собой странную еду. Все они были о бургерах с тофу и брюссельской капусте свободного приготовления, что бы это ни было. (Хотя даже он должен был признать, что корейские буррито барбекю были чертовски вкусными.)

Уиллоу покрыла трупы сухими цветами и травами, чтобы скрыть вонь, затем закрыла вощеным брезентовым чехлом. Сильно пахло лавандой. “Заклинание должно остановить разложение. Но в зависимости от того, что мы хотим с ними сделать, возможно, имеет смысл взять несколько жуков и раздеть их до скелетов.”

Фрэнсис обдумал это. “Из-за запаха?”

“Ага. Для домашних скелетов обычно нужно начинить их грудные клетки ароматическими веществами и обернуть тканью, чтобы защитить суставы. Я предпочитаю одевать их в свободные одежды. Но некоторым людям не нравится наряжать своих слуг-нежить.”

“Потому что они были людьми?” Фрэнсис рискнул высказать предположение. Он не был уверен, что делать с некромантией. Это казалось полезным. Но он видел, что ситуация быстро выходит из-под контроля.

“Потому что они были людьми”. Уиллоу согласилась с зубастой улыбкой. “Но дело не в чувстве вины. Большинство некромантов замкнуты. Нахождение среди людей вызывает у них беспокойство”.

“Увлекательно”. Морпех отложил этот лакомый кусочек на потом. “В этом городе есть какой-нибудь банк?”

“Ну, Гильдия приключенцев должна иметь связь с одним из главных банков”. Сказал Чак. “Сколько ты получил от заданий?”

“У нас по двести на каждого”. Ответил Фрэнсис. Он решил поделиться наградами со своей командой. Вот почему им нужно было найти банк. Никому из них не показалось разумным разгуливать с такими деньгами.

“Эм, Фрэнсис. Я не могу не заметить, что ты сказал "каждому’. Конь выглядел удивленным, но полным надежды. “Ты действительно делишь с нами свою награду… поровну?”

“Да”. Фрэнсис сделал паузу, возможно, он обнаружил загвоздку в своем плане. “Могут ли лошади иметь банковские счета?”

“Нет, наверное, нет”. Чак постучал копытом и подумал об этом. “Но я мог бы выкупить свой залог и стать авантюристом. Тогда им пришлось бы записать меня в одну из них. Это часть контракта. Но я собираюсь подождать с этим.”

С тех пор, как Фрэнсис узнал, что Чак умеет говорить, Фрэнсис боролся со всем этим “умным, но не считающимся человеком”. Чак был умнее большинства гражданских. Так почему же его не считали человеком?

Он спросил об этом Чака, и ответ удивил его. “О, это потому, что мой интеллект и способность говорить происходят от магии. Возвышенные существа не считаются людьми, потому что это не обязательно надолго. Достаточно сильное нарушающее заклинание, и я был бы тупее мешка с молотками. ”

“Ты хочешь сказать, что тебя можно вернуть? Черт с этим!” сказал Фрэнсис.

Жеребец вздохнул. “Не беспокойся об этом. У меня есть план. Мне просто нужно немного времени, чтобы разобраться с последними его частями”.

Уиллоу ласково погладила Чака по плечу. “Мы разберемся с этим. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать”.

“Спасибо, Уиллоу. Приятно чувствовать поддержку. Вот что я тебе скажу, Фрэнсис может пока придержать мои деньги. Но я сохраняю текущую сумму ”. Лошадь предупредила.

“Хорошо, если это то, чего ты хочешь”. Фрэнсис огляделся. “Ты хочешь есть здесь, в тени, или пойти с нами?”

“О, я останусь здесь и прослежу, чтобы наш груз оставался в безопасности”. Чак, казалось, что-то обдумывал. “Мой первый владелец иногда приносил мне ведро пива, когда мы получали награду. Я бы не отказался от ведра пива.”

“Я думаю, мы могли бы принести тебе ведро пива”. Сказал Фрэнсис. Пиво полезно для лошадей. У Тоби Кейта и Вилли Нельсона даже была песня* об этом. “Я бы сказал, ты это заслужил. На самом деле, немного еды и ведро пива сейчас звучит действительно неплохо. Уиллоу, а как насчет тебя?”

Уиллоу оживилась. “Я бы выпила ведро пива”.

Они купили ведро у местного бондаря и наполнили его для Чака. Конь с энтузиазмом набросился на пиво. Он выпил его залпом, как вояка, вернувшийся за проволоку после шести дней в пустыне.

“О, да. Это прямо в точку”. Сказал Чак.

* - "Beer for My Horses"