На обратном пути в город на следующее утро Уиллоу ехала верхом на Чаке, а Фрэнсис шел рядом с ними. Иногда он останавливался, чтобы выполнить задание, испарив что-нибудь вдалеке.

Поздравляем! Вы успешно победили Кровавого Клюва, Хонкдру. Посетите местную гильдию приключений, чтобы получить награду.

Поздравляем! Вы успешно победили Гюнтера, Ужасную Форель. Посетите местную гильдию приключений, чтобы получить награду.

Поздравляем! Вы успешно победили двенадцать ужасных комаров Мизери. Посетите местную гильдию приключений, чтобы получить награду.

Поздравляем! Вы успешно победили Снивелока, Ужасного Слизняка. Посетите местную гильдию приключений, чтобы получить награду.

Фрэнсис был одет в Одеяния Повседневного Зла Зеда, которые становились все удобнее, чем дольше он их носил, и Сандалии Благих намерений. Он довершал ансамбль Шляпой Повседневного Зла Зеда, Кулоном Ядовитого отрицания, а в руке у него был устрашающий Посох Моральной относительности.

Кулон отрицания яда (Невосприимчивость к яду)

Сандалии благих намерений (+ 2 Влияния)

Посох моральной относительности (+ 2 Арканы + 1 Влияние + 1 Некромантия)

Одеяния Повседневного Зла Зеда (+ 2 Отклон + 1 Некромантия)

Шляпа Повседневного зла Зеда (+ 1 Отклон + 2 Некромантии)

Посох был настоящим сокровищем. Обычно Относительность не связывается ни с кем, кроме злого волшебника. Но разумный магический предмет, взглянув на резюме Фрэнсиса, решил сделать исключение. Относительность была наполнена мерзкими намерениями и была идеальным противовесом его растущему чувству единства со вселенной.

Фрэнсису больше не нужно было думать о танках и бензопилах, чтобы успокоиться. Всякий раз, когда он чувствовал, что становится единым целым со всеми вещами, посох тихо напоминал ему, что это не имеет значения. Все равно все умрет.

Он также начал немного больше понимать о том, как работает магия. Его массивные двенадцать очков Арканы давали ему армейскую версию руководства для начинающих.

Заклинания были намерением заклинателя, воплощенным в реальность с помощью маны и математики. Математика была сложной, как и магия. Лучше иметь шпаргалку. Заклинания были похожи на шпаргалки, которые можно было запомнить.

Иногда к магическим предметам прилагались выгравированные на них заклинания. У относительности было несколько, и она, не теряя времени, поделилась ими с Фрэнсисом. Не зря волшебники называли Относительность “Посохом Инсталича". (Просто добавьте зло!)

Он дал ему заклинания: Намек на гниение, Разложение, Доминирование, Истощение жизни, Телепатию, Телепортацию, Замедление, Стирание разума, Зажигалка, Воскрешение нежити, Перезапись нежити, Замораживание 10x100 и Инферно 10x100.

10x100 Инферно вызвало 10 кубометров огня и поразило все, что находилось внутри пламени, нанеся 100 теплового урона. Стоимость маны составила 1000 + Расстояние. Замораживание 10x100 сделало то же самое, но вместо этого заморозило все и погасило открытое пламя.

"Уничтожающий взгляд Заботливого медведя" Фрэнсиса был эффективен против существ. Вот почему все маги знали его по умолчанию. Но он почти ничего не делал с объектами и не мог быть использован в качестве заклинания зоны. Он мог атаковать Ужасных комаров по отдельности, но не уничтожить рой за один раз. Он также обнаружил, что может атаковать не более семи существ одновременно. (Это было равно его уровню.)

Если Фрэнсису нужна универсальность, ему нужно расширить свой арсенал. Заклинания Относительности помогли бы в этом. Волшебный посох определенно был разумен. Но если он и мог говорить, то виду не подавал.

Не то чтобы ему нужно было говорить. Относительность хорошо объясняла свои чувства, излучая вибрации. Это было похоже на его нынешнего владельца.

Пока что Фрэнсис определил следующие чувства: Позитивные, Негативные, Неуверенные, Нравится, Не нравится, Полезные, Бесполезные, Внимательные, Скучающие, Любопытные, нигилистические, Жаждущие убийства, и все равно все умирает.

Уиллоу наблюдала, как Фрэнсис играет со своей новой игрушкой. Она бы убила за такой посох. Жаль, что она была Жрецом Смерти, а не волшебником. Кроме того, эта штука вывернула бы ее разум наизнанку в ту же секунду, как она попыталась бы установить с ней связь.

Она посмотрела на своего нового божества-покровителя. Фрэнсис почерневшей рукой, торчащей из "Относительности", чесал спину.

Судя по богам, Фрэнсис не казался плохим покровителем. Он не возражал против нанесения большинства ударов и слушал, когда она говорила, что было редкостью. Большинство богов были ужасными слушателями.

Фрэнсис был невероятно силен. Но, похоже, он мало что знал о мире. Она предположила, что он либо вознесся из-за божественного кумовства, либо исекайнулся. В любом случае было ясно, что ему понадобится ее помощь.

Было приятно хоть раз побывать на первом уровне культа. Уиллоу, Верховная жрица культа Фрэнсиса Фрэнсиса, похлопала казначея Чака по плечу.

Большие боги - это прекрасно. Но маленькие сплоченные культы занимали особое место в сердце Уиллоу. Важно было знать кузнеца, выковавшего церемониальные кинжалы. Или старую леди со слишком большим количеством кошек, которые приветствовали жертвоприношения. Именно благодаря им культ ощущался семьей.

К сожалению, была одна проблема, которая сразу же пришла на ум. Уиллоу понятия не имела, богом чего был Фрэнсис. И он отказался сказать ей.

“Привет, Фрэнсис!” Позвала Уиллоу. “У тебя есть девиз? Или что-нибудь, чем я могу поделиться с нашими последователями?”

“Semper Fidelis.*” Автоматически сказал он. “ Это означает ‘Всегда верен”.

“Верность?” Фавна рассмеялась. Это было удивительно, но не ужасно. У культов моногамии были верные, но скучные последователи. Неделю за неделей появлялись всегда одни и те же люди. “Ты хочешь сказать, что ты бог моногамии?”

“Черт возьми, нет! Ну, может быть,… мошенничество - это не круто. Я ненавижу это дерьмо ”. Фрэнсис задумался, за что именно он выступает. Что ему понравилось? Чем он хотел себя окружить?

Система сказала, что он на пути к тому, чтобы стать богом. Может быть, ему стоит начать относиться к этому культу серьезно. “Правда в том, что я на самом деле не выбрал ВУС, так сказать”.

“Ну, Фрэнсис”. Чак постучал копытом по дороге, чтобы привлечь всеобщее внимание. “Ты мог бы стать богом лошадей. У нас мало вариантов среди основных пантеонов, поскольку Эпона сломала лодыжку и стала богом клея.”

“Лошади - это круто”. Признал Фрэнсис. “Пусть идут”.

“Мне нравится подход к моногамии. Мы должны сохранить это. Я думаю, тебе тоже нравится что-то с "верностью". Это сильно ”. Уиллоу не собиралась создавать еще один сексуальный культ. Она избавилась от этого еще в свои 200 лет.

Однако чего-то не хватало. Жрица Смерти щелкнула пальцами.

“Есть идея?” Спросил Фрэнсис.

“Да, как тебе это звучит?” Она взмахнула рукой и заставила слова появиться в воздухе витиеватыми золотыми буквами. Но поскольку это был Фрэнсис, она прочитала их вслух. “Всегда верен в жизни и смерти”.

“Хммм, я не могу не заметить, что здесь ничего не говорится о лошадях”. Заметил Чак.

“Ну, это подразумевается”. Сказала Уиллоу.

“Да, я все еще хотел бы увидеть это в письменном виде”. Это было не первое родео Чака.

Фрэнсис переварил эту информацию. В конце концов, он мог переварить что угодно. Важно было включить лошадей. Он любил лошадей.

Морской пехотинец взмахнул рукой, и разноцветными карандашами в воздухе была нацарапана новая коронная фраза. “Всегда верен, всегда предан, как зверь, так и муж, в жизни и смерти”.

Верховная жрица и казначей обдумали это. Как фавне, Уиллоу понравилась часть о звере и муже. Она предпочла бы более нейтральную в гендерном отношении фразу. Но ей было трудно думать об этом.

Чак пришел на помощь. Он взмахнул копытом, и появились новые золотые слова. “Всегда верен и предан, как зверь, так и нет, в жизни и вне смерти”.

“Так пойдет, конь, так пойдет”. Фрэнсису понравился новый девиз его культа. (Но не слишком длинный, потому что это были слова.)

“О. Спасибо тебе, Фрэнсис. Я делаю, что могу”. Чак извлекал максимум из всего этого милого опыта. Чак не был уверен в механике, стоящей за этим. Но он был не из тех, кто смотрит в рот даренному человеку.

Уиллоу была очень довольна частью “вне смерти” в конце. Жрец Смерти поинтересовалась, добавил ли это Чак для нее. “Пока мы разбираемся, во что именно мы верим? Помимо верности?”

“И лошади”. Добавил Чак.

“Конечно, конечно”. Уиллоу извинилась. “Прости, что я не придала этому должного значения. Хорошо, Фрэнсис. Что ты думаешь?”

Фрэнсису не нравилось думать и когда ему задавали вопросы. Обычно он изо всех сил старался не отвечать и прикидывался дурачком. Но он считал, что создание культа немного похоже на перестрелку.

Они все были заодно и ждали от него лидерства. Он знал, чем это закончится. Если он не выберет направление, в котором идти, его выберут за него. Но если бы он выбрал путь и задал темп, возможно, все получилось бы хорошо. “Дай мне минуту, и я вернусь тебе”.

Некоторое время он шел молча. Останавливался только для того, чтобы убить случайное существо, которому не повезло и за его голову назначена награда. Фрэнсис не был силен в чувствах. Он решил, что чувства - это как друзья, больше пяти - это чересчур.

Он оказался на незнакомой территории. Поэтому он вернулся к тому, что, как он знал, работало, с несколькими изменениями.

Приобретайте местные знания. (Уиллоу)

Создайте операционную базу. (Брексис)

Найдите надежных союзников. (Чак, Уиллоу)

Собирайте ресурсы. (Награды за убийства)

Налаживайте связи с местными племенными лидерами. (Олдрик?)

Погладьте любых классных животных. (Чак)

Уничтожайте всех и вся, что угрожает союзникам.

Найдите забавные способы убить время. (Убивать дерьмо, есть, пить)

Найди дорогу домой.

Последнее было сложным. Фрэнсис скучал по своим товарищам-морпехам. Но он не был уверен, есть ли способ вернуться домой. Это волшебное дерьмо было сложным, и Фрэнсис едва понимал, что происходит. Они назвали это "Исекайнуться", что звучало очень похоже на "Шанхайнуться**".

Фрэнсис понял, что попал в ситуацию типа Космического джема***. Это соответствовало происходящему. Он был в новом мире с новыми правилами, играл в игру. Итак, это сделало его Майклом Джорданом? Ему нужно было выиграть игру, чтобы вернуться? Он вообще хотел возвращаться?

В голову Фрэнсиса закралась мысль. Здесь у него была настоящая власть, настоящая свобода. Если он вернется, они, вероятно, снова отправят его в пустыню. Фрэнсис ненавидел пустыню.

Технически его контракт с дядей Сэмом закончился после его смерти. Но это не имело значения. Долг есть долг. Фрэнсис был не из тех, кто увиливает от своих обязанностей. Если бы ему удалось найти дорогу назад, он бы это сделал. И если он застрял здесь, это тоже было прекрасно. Морские пехотинцы всегда справляются.

Но во что он верил? Он вытащил табачный лист и начал жевать. Если бы говорил кто-то, кто лучше разбирается в словах, а не он, что бы он сказал?

У него еще не было нужных слов. Но что-то назревало. “Давайте сохраним верность, преданность, моногамию и лошадей. Добавьте военных, пищу, собак, выбивание дерьма из людей, которые в этом нуждаются, и борьбу за наших друзей. Если нам понадобится другая ерунда, мы добавим ее позже. ”

Его Верховная жрица и казначей согласились. На данный момент этого достаточно. Но определенно не помешало бы немного доработать.

*- Semper Fidelis - Девиз морской пехоты.

** - Шанхайнуться - быть похищенным кем-либо, обычно моряками и/или пиратами, и принужденным выполнять матросскую работу посредством насилия и запугивания.

** - Космический джем — семейный комедийный анимационно-игровой фильм режиссёра Джо Питка, выпущенный в 1996 году. Повествует о вымышленных приключениях баскетболиста Майкла Джордана и персонажей Looney Tunes.