“Каждый хочет изменить человечество, но никто не задумывается о том, как изменить себя”

— Лев Николаевич Толстой

***

Громко цокая каблуками по бетонному полу замка, Торра направлялась на аудиенцию к королю. За спиной девушки хаотично развевался плащ с гербом её страны, а сама она была облачена в доспехи, что защищали всё её тело. Приказ явиться на аудиенцию поступил от генерала.

Торра не имела понятия, зачем король вызвал её к себе, но у неё не было привычки задавать лишние, ни к чему ненужные вопросы. Она всегда безропотно исполняла все отданные ей приказы. Даже если в них было что-то, что задевало её чувства...

Столица, как и страна, процветала. К ней присоединялись всё новые земли. Иногда приходилось использовать силу, чтобы присвоить эти земли, но были и те, кто добровольно подчинялся власти короля.

Его величество Кайвин был завоевателем. Во время его правления страна очень сильно разрослась и расцвела, несмотря на нередкое недовольство граждан, но это никак не мешало ему продолжать расширять свои владения.

Под королевским за́мком хранилась книга, таящая в себе всю историю мира, и Торра прекрасно ведала, что король всю жизнь хотел завладеть этой книгой и с её помощью найти то, что дарует ему бессмертие и безграничную власть, но сколько бы он не пытался добраться до фолианта, так и не смог. Книгу надёжно охраняли Хранители, чья власть была больше и обширнее, чем у него.

Каждый житель столицы знал об этом сокровище под замком, но никто не смел идти против Хранителей. Говорили, что они могли испепелить взглядом человека или сделать его калекой на всю жизнь. Даже самый смелый вор предпочитал не соваться к Хранителям, чтобы остаться целым и невредимым, ведь никто не знал об истинной силе этих людей...

Торра подошла к двери кабинета короля и постучала.

– Войди, – отозвался Кайвин, и девушка зашла внутрь, встала по стойке смирно, приложив ладонь к сердцу, и поклонилась.

– Звали, ваше величество? – девушка выпрямилась, посмотрев на короля, что сидел за столом, сложив руки в замок.

– Да, – он показал жестом, чтобы Торра присаживалась в кресло напротив него. Что рыцарь и сделала. – Давно же ты ко мне не заходила, – на лице короля появилась ухмылка, которую он даже не пытался скрыть.

– Была в делах. Не гневайтесь, государь, – Торра ответила ему такой же слащавой ухмылкой и протянула руку, сжав протянутую руку Кайвина. Его пальцы были усеяны кольцами. Девушка наклонилась и коснулась губами перстней. – Я восполню всё, обещаю, – она прищурилась, подобно кошке, и пряди её рыжих волос упали на вторую ладонь короля, которую он тоже протянул к ней.

– Я не буду гневаться на тебя, Торра, – государь провёл пальцем по её щеке, и его губы растянулись в ещё более хитрой ухмылке, когда девушка немного отстранилась.

– Прошу прощения, мой король, – Торра склонила голову и ещё раз поцеловала перстни. Дряхлая рука сжала ладонь девушки, а сам король наклонился ближе к ней и поцеловал в губы. Рыцарь подавила в себе сразу же возникший рвотный позыв и попробовала ответить на поцелуй, но ничего не вышло, и она отстранилась. – Сюда может зайти ваша супруга. Я не хочу, чтобы она застала нас целующимися, – как можно мягче ответила Торра.

– Ты права, – государь отстранился и убрал от Торры руки. Его величество вздохнул и повернул голову к карте, что висела на стене над диваном. На ней были изображены границы страны и новые захваченные земли, что не так давно присоединились.

– Мой король, зачем вы меня звали? – девушка выпрямилась и положила ладонь на меч, когда-то давно подаренный ей старшим братом. Девушка начищала этот меч до блеска каждый раз, перед тем, как использовала его. Она не могла просто взять и отказаться от этого меча, хоть он и не выглядел таким хорошим, как другие рыцарские клинки. Этот меч был для неё памятью о старшем брате, которые погиб, отдав жизнь за свою страну.

Девушка сглотнула, посмотрев на правителя. Его седые волосы, струящиеся до плеч, выглядели как ручьи чистого серебра, обрамляя его лицо. Золотая корона, венчающая его голову, была усеяна крупными рубинами, зелеными изумрудами и алмазами, сверкающими так ярко, что, казалось, их свет мог ослепить каждого, кто осмеливался смотреть на властелина.

Его мантию из бархата, насыщенного тёмно-красного цвета, обрамлял мягкий муар, а её тяжёлые складки мерцали золотыми нитями, когда он двигался. Словно они сами были оплетены солнечными лучами. На камзоле, расшитом изысканными витиеватыми изгибами, сверкали драгоценные металлы, что подчеркивали его статус – он был не просто правителем, а живым символом силы и богатства.

– Помнишь, я говорил тебе, что обратился к охотникам из Рандала? – когда король говорил, его голос звучал как тихий, но пронзительный раскат грома, присутствие правителя было настолько сильным, что, казалось, всё вокруг погружается в его ауру.

Торра кивнула, и Кайвин продолжил:

– От них нет вестей уже как полтора месяца. Версталь молчит. Ничего не может сказать, – он сложил руки на груди, и его золотые пряди качнулись. Он снова устремил взгляд на карту, рассматривая свои разросшиеся владения. Рыцарь тоже посмотрела туда.

Если не считать свободную территорию на юге, от которой остался лишь маленький кусочек, то всё остальное уже находилось под властью и правлением короля. Почти всё…

Северные горы всё ещё отмечались на карте, как свободные. Кайвин не имел на них власти, сколько бы ни пытался завоевать их, но все, кого он туда отправлял, не возвращались. Морозный Король, которого не видели уже много-много лет, всё ещё, похоже, сохранял там своё влияние.

Торра прекрасно знала, что правитель не остановится, пока все земли, изображённые на этой карте, не окажутся под его властью. У него были слишком большие амбиции.

– Ты отправишься туда и лично принесёшь мне голову Короля, – после недолгой паузы произнёс государь, чем ввёл девушку в ступор. Она ожидала чего угодно, но точно не этого.

– Ваше величество, я… – рыцарь замялась, смотря на короля, и по спине у неё пробежался холодок. Иногда девушке казалось, что вокруг него вилось что-то… тёмное. Нечто, что могло с лёгкостью лишить её жизни за одно лишь лишнее слово. Она замолкла, не желая накликать на себя беду.

Кайвин обернулся, посмотрев на Торру, и на лице его появилась ухмылка, знакомая ей ещё с детства, когда она только впервые увидела его. Что тогда, что сейчас эта ухмылка напоминала оскал дикого зверя, но никак не тёплую улыбку.

– Не смей перечить мне, Торра, – король потянулся к ней, протянув руку, и с мягкостью провёл ладонью по щеке. Внутри рыцаря всё сжалось, но лицо её оставалось непроницаемым и сохраняло равнодушие и спокойствие.

– Прошу простить, – Торра слегка поклонилась и встала чтобы отойти от короля на шаг. Её рыжая чёлка спала на лицо и прикрыла лоб, пряча в своей тени проблески страха в глазах девушки.

– Ступай и без головы Короля не возвращайся, – Кайвин отпустил её, и, снова слегка поклонившись, рыцарь покинула кабинет на дрожащих ногах.

***

В поместье Морозного Короля Алан находился уже месяц. Ему дали время восстановиться после полученного в лесу ранения и прийти в себя. Рука и спина уже почти не болели, но при резких движениях их всё ещё пронзало болью.

Охотнику дали полную свободу передвижения, и Алан ходил по поместью, где ему было угодно. Парня совершенно не волновало, что кто-то мог увидеть его и сдать Королю.

Весь этот месяц юноша бродил по поместью, самому себе напоминая скитающегося пса, но о его комфортном пребывании здесь подумали. Выделили отдельную комнату, дали одежду и позаботились о его ранах… За всё это Алан был безмерно благодарен. Не только лекарям и воинам, но и Королю, который позволил остаться охотнику в своих владениях. По сути, незнакомцу, который и убить мог.

– Алан! – парня внезапно нагнал Рей, с которым он сблизился за этот месяц больше, чем с остальными. Воин закинул руку на плечо Алана и широко улыбнулся. – Сегодня будет вечер сказаний. Придёшь? Король тоже там будет.

– Вечер сказаний? Что это? – Алан с интересом посмотрел на Рея.

– Это время, когда кто-нибудь делится историями и легендами, которые знает. Соберётся всё поместье. Приходи. Обещаю, скучно не будет, – воин отстранился немного, не прекращая улыбаться.

– Хорошо, я приду, – охотник кивнул, посмотрев на выложенные в узор под ногами каменные плитки.

– Замечательно, – Рей похлопал Алана по плечу. – О, уже совсем не морщишься! Тогда скоро приступим к тренировке, – воин с хитрым прищуром ухмыльнулся, и волосы спали на плечи.

– Что-то мне подсказывает, что наставника хуже тебя мне не видать, – хохотнул Алан и получил удар в бок от отпрянувшего Рея.

– Это бьёт по моему самолюбию. Ты остр в словах, – воин закатил глаза и сложил руки на груди. Алан и Рей остановились посреди сада, обсаженного вишнёвыми деревьями. – Ну, а если серьёзно, Алан, то прежде, чем ты станешь стражем Короля не только на бумагах, но и в жизни, я должен проверить твои навыки и, где понадобится, улучшить их.

– Хорошо. Я понял, – согласно кивнул охотник и напоследок помахал Рею рукой и узнал, где будет проходить Вечер сказаний.

Ему доверяли жизнь Короля. Но Алан точно был уверен в том, что Король не нуждается в защитнике. Если легенды не врали о его могуществе и силе, то зачем тогда его величеству страж? Для чего?..

Алан спустился по широкой винтовой лестнице, вдоль каменных стен центральной части поместья. В воздухе парили, медленно устилая тонким покрывалом землю, снежинки, из рта шёл пар.

Когда Алан оказался уже в самом низу, его внимание привлекла каменная, покрытая тонким слоем снега, статуя, на которую Алан впервые наткнулся. Она была облачена в мантию, покрывающую её голову, и возносила руки к небу, будто в молитве. Подойти к ней Алан никак не мог: статуя была отгорожена каменными перилами, и над её головой раскинулись ветви могучего дерева, что цвело ярко-розовыми бутонами. Это зрелище поразило Алана в самую глубь души. Он подошёл ближе, оперевшись о перила, протянул к ветке руку. На ладонь упало несколько снежинок, что сразу растаяли… Их жизнь была скоротечна, самым коротким мигом.

Парень убрал руку, опустив взгляд на землю, и только сейчас заметил, что в ногах статуи находился каменный саркофаг, накрытый белым полотном с гербом Короля. Алан замер, рассматривая постамент полностью. Статуя приобрела для него иное значение: ангел, воспевающий молитвы об усопшем…

– Это могила моей матушки, – слева от Алана внезапно раздался голос Короля. Глубокий, чистый, мелодичный, но в то же время суровый и твёрдый. Охотника больше поразил сам голос, нежели то, что только что было произнесено.

Облик Короля был воплощением могущества, что виднелось невооружённым взглядом, чувствовалось в воздухе, витало около него, как невидимая пелена, что заставляла восхищаться и всё внутри трепетать. Алан, недолго думая, склонил голову, приложив ладонь к сердцу.

– Я не знал, – охотник распрямился и отвёл взгляд от Короля, не стремясь рассмотреть его. Ему этого и не требовалось. Один только облик Его Величества внушал животрепещущее благоговение и почтение. – Прошу меня простить, если потревожил её…

– Всё хорошо. Я сам дал тебе разрешение ходить, где угодно. Пройдёмся? – Король дружелюбно повёл ладонью в сторону, приглашая Алана с собой.

Направившись следом за его величеством, Алан не отставал, идя позади, как настоящий страж. Парень втянул прохладный воздух носом и выпустил облачко пара.

Они молча поднялись от места, где находился саркофаг, и оказались на длинной аллее, с обеих сторон обсаженной кустами роз и высокими елями. Эта аллея вела к воротам за территорию поместья.

Значит ли это?.. Нет, вряд ли.

Алан мотнул головой. Ему пока не стоит даже думать о таком.

– Ваше величество, позвольте поинтересоваться? – начал парень, заложив руки за спину.

– Говори, – ответил Король размеренным, неспешным шагом идя вдоль кустов роз, которые, несмотря на холод и снег, цвели.

– Для чего вам страж, если ваши силы соразмерны армии из сотен бойцов? – парень прикусил губу и немного замялся. Сердце, кажется, готово было выпрыгнуть из груди.

– Сотням, говоришь, – На лице Короля появилась лёгкая улыбка. – Ты ошибаешься. Мои силы не безграничны. Всё в этом мире имеет свойство заканчиваться.

– Но в легендах говорилось, что вы можете замораживать огромные территории, превращать всё в лёд и умерщвлять земли одним лишь касанием своей руки…

– А ты, похоже, знаток легенд? – Его величество вскинул бровь и искоса посмотрел на охотника.

– Нет, но… Я вырос на легендах о вас. Мама рассказывала мне, откуда к нам приходит холод и снег, откуда с наступлением морозов приплывает рыба, – Алан не успел договорить, как его губ коснулся палец Короля, и парень замер, вытаращившись на Его Величество во все глаза.

– Легенды врут. Я не связан с погодой. Да, она зависит от моего настроения, но лишь в том месте, где я нахожусь. Не дальше, – голос Короля отдавался сталью, а меж бровей залегла морщинка.

Алан не нашёл, что ответить. Не только потому, что не ведал, но и потому, что палец Короля до сих пор находился на его губах. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди.

– И всё, что рассказывала обо мне твоя мама, скорее всего, ложь, – продолжил Король и только сейчас отнял палец от губ Алана. И почему-то охотник был склонен поверить в сказанное Королём…

Снова наступила тишина. Кусты роз размеренно покачивались на ветру, и их благоуханный аромат разносился по всей аллее, наполняя её чарующим запахом, что попадал в нос.

– Ваше величество, – тихо произнёс Алан и остановился, посмотрев в спину отдаляющемуся от него Королю.

Тот тоже остановился и обернулся к парню. У охотника в голове было очень много вопросов, но с какого начать, Алан не знал. Это место и его обитатели поразили Алана за этот короткий месяц, они показали ему не только ту сторону жизни, где нужно убивать ради того, чтобы выжить, но и то, как простые радости, наподобие тренировок, готовки и вкусной еды, могут приносить свет даже в самый непроглядный сумрак. Алан видел улыбки на лицах служанок, видел, с какой теплотой и братской заботой Рей проводил каждую тренировку, как обычная пелена на огромных арочных окнах спасала людей от магии и силы Короля. Его величество заботился о жителях поместья. Несколько раз парень видел, как прямо к Королю без страха подбегали дети конюхов и предлагали ему вкусные ватрушки, а Король не гневался, не отгонял детей. Наоборот, он принимал все их угощения и улыбался им. Дети бегали и прыгали вокруг него, рассказывая о своих «скучных» днях, а его величество слушал внимательно и приободрял детей, сооружая им с помощью магии горки и снеговиков.

Это место было не таким, каким его описывали люди из Рандала и путешественники. Оно очень сильно отличалось от устоявшегося образа…

– Мой король! – К Королю подошёл Реджис, который оддерёнул и вывел Алана из задумчивости. Мужчина бросил на охотника короткий взгляд и как можно тише прошептал что-то на ухо Королю.

Алан уловил, как изменилось выражение лица его величества. Как оно посерьёзнело.

– Подведи моего коня, Реджис, – меж бровей Короля залегла морщинка, а глаза блеснули будто ярким всполохом пламенем. Воин коротко кивнул и поспешил в сторону ворот.Алан даже не заметил, как они дошли до них.

– Что-то случилось, ваше величество? – поинтересовался охотник, видя, что Реджис уже вёл белоснежного коня.

– Ничего серьёзного. Оставайся тут, – Король отошёл от него и забрался в седло, натянув поводья. Конь под ним встал смирно, а сам Король задержался взглядом на Реджисе, дождался его кивка и, дёрнув за поводья, поехал в сторону ворот, оставив Алана с ещё бо́льшим количеством вопросов в голове…

***

Алан вышел из своей комнаты, прикрыв за собой дверь. Кларисса – служанка, что позаботилась о нём в первый день пребывания здесь, – поправила охотнику воротник камзола, стряхивая с него невидимые пылинки.

– Вот, теперь на человека похож, – улыбнулась она и отошла на шаг назад. Девушка приподнялась на носочках, убрав мешающую Алану прядку чёлки. Парень положил ладони на её талию и поцеловал девушку в лоб.

Алан осознавал, что эти отношения были мимолетными и не принесут ничего значительного, но он не мог подавить в себе нежность и глубокую благодарность, которые переполняли его сердце. Может быть, он поступал неправильно, но это то немногое, что Алан мог сделать в благодарность Клариссе.

– А до этого не был похож? – вскинув бровь, поинтересовался он. Ещё днём Рей принёс ему обшитый нитями цвета изумруда камзол, который Алан надел на этот вечер.

Кларисса тихо хмыкнула и покачала головой.

– Нет, скорее на гоблина из детских сказок.

– Ну спасибо, – буркнул Алан и поцеловал ладонь девушки, прежде чем уйти.

На ужине Рей ему все уши прожужжал про Вечер сказаний, на который соберутся все жильцы поместья. Алан впервые попадёт на такое мероприятие, и это напрягало его.

Пройдя привычным путём до арочного коридора, Алан завернул направо и вышел в другой коридор, который привёл его к широкой поляне на заднем дворе поместья.

Уже на подходе Алан услышал громкую музыку, что лилась из самых разных инструментов и создавала весёлый лад. На поляне собралось очень много людей, которые смеялись и танцевали вокруг костра, горящего высоким пламенем в центре поляны. Алан впервые видел столько людей в одном месте здесь.

– Алан! – внезапно на плечо Алана легла ладонь, и он вздрогнул, обернулся и чуть было не врезал Рею в лицо.

– Совсем дурной так пугать?! – возмутился Алан, дёрнув плечом и сбросив руку Рея.

– Прости-прости, – Рей вскинул руки и неловко улыбнулся. Его золотые волосы были собраны в тугой хвост на затылке, а сам он был одет в чёрный жакет, расшитый золотыми нитями. – Боялся, что ты не придёшь, – признался он и нервно усмехнулся. Прохладный ветер сдул прядь его волос с плеча.

– Да, конечно. Как я мог тут появиться, – закатил глаза Алан и тоже улыбнулся. Хоть он и знал Рея всего-то месяц, но ощущение было будто бы всю жизнь. Ты же не проел мне все уши этим вечером.

Рей потёр затылок и хохотнул, закинув руку на плечо Алана.

– Пойдём. Нечего тут столбом стоять, – Рей потянул охотника в толпу. Алан не успел даже и слова сказать против, как оказался среди танцующих людей.

Охотник не ожидал встретить Реджиса среди танцующих. Тот словно магнит притягивал к себе девушку, которая кружилась вокруг него, как грациозная птица, парящая в небе.

Постепенно Алан тоже погрузился в эту атмосферу веселья, полностью забыв о времени. Девушки кружились вокруг него, их пышные юбки колыхались в ритме музыки, а головы украшали венки из полевых цветов. Это было настоящее чудо — ведь всё вокруг, куда бы ни упал взгляд, было покрыто снегом. Лишь в круге костра снег немного растаял, придавая месту особую теплоту.

Ноги сами уносили Алана в ритмичный танец. Он с легкостью кружил танцовщиц, наполняя их движения энергией. Музыка не прекращала звучать; вскоре люди вокруг начали хлопать в ладоши, создавая атмосферу праздника. Алан не заметил, как оказался рядом с Клариссой, увлекая её в танец. Её яркая улыбка и звонкий смех заполнили пространство вокруг них. Их движения были стремительными, но в то же время изящными, словно они были частью единого потока.

Сердце Алана билось в такт музыке. Но оно сбивалось с ритма, когда перед ним являлась неземная красота Клариссы. Девушка завораживала своей грацией, а венок из незабудок делал её ещё более очаровательной. Она светилась радостью и легко удерживала шаг. Алан с восторгом подкинул её в воздух, поймал и закружил вокруг себя. В мгновение ока они замерли, прижавшись друг к другу, словно дышали одним воздухом. В их глазах горел яркий свет, готовый вырваться наружу.

В тот самый момент, когда Алан очнулся от волшебства танца, Кларисса приподнялась на носочках и нежно поцеловала его в губы, игриво хихикая. Не дождавшись его реакции, она отстранилась и побежала прочь. Охотник остался стоять в недоумении, переполненный смущением от внезапной дерзости Клариссы. Тепло её поцелуя сохранялось на его губах, словно воспоминание о чём-то чудесном.

– Чего же ты не сказал, что ты нравишься Клариссе? – Рей подошёл к Алану сбоку с задорной ухмылкой на лице.

Алан хмыкнул и покачал головой, пройдя к столу, полному угощений. Несмотря на взошедшую луну, веселье и не думало заканчиваться. Охотник взял горсть винограда и закинул в рот сразу несколько ягод. Верхние пуговицы на камзоле он расстегнул, а собранные до этого в тугой хвост волосы растрепались из-за долгого танца.

Изо рта шёл пар, но Алан не ощущал холода. Наоборот, его тело горело от жара.

Рей увязался за ним хвостиком, когда парень отошёл к стоящим в стороне нескольким пустым скамейкам. Пустым, потому что никто и не думал садиться. Люди были подхвачены весельем, что бурлило у них в крови.

Алан вытянул ноги и откинулся назад, прикрыв глаза и притопывая ногой в ритм незатихающей музыке.

– Что-то это всё не похоже на Вечер сказаний, – с улыбкой на лице заметил Алан. Он ожидал совершенно другого. Севший рядом Рей хохотнул и взял у Алана несколько виноградинок.

– Короля ещё нет. Он так и не вернулся. Не знаю уж, что случилось, но если Реджис позволяет себе танцевать, то волноваться не о чем, – пожал плечами воин, не отрывая глаз от танцующих.

– Понятно, – кивнул Алан и тоже направил свой взгляд на толпу. – А… можешь рассказать, как собрались тут все эти люди.

Лицо Рея приобрело серьёзный вид, меж бровей залегла морщинка, но, похоже, он собирался обо всём рассказать.

– Не знаю точно про всех, но я попал сюда ещё ребёнком, – воин вскинул глаза к небу, усеянному звёздами и ярким диском белоснежной луны. – Я набрёл на земли Короля, когда бежал из своей деревни около Эльдарна. Проделал весь этот путь, чтобы найтиубежище. И нашёл. Король принял меня и укрыл здесь. Он позаботился обо мне, накормил и обогрел. Больше я не захотел возвращаться к людям… В смысле, к людям за пределами этих гор. Здесь я нашёл свой дом и стал верой и правдой служить его величеству, – последнее Рей произнёс с улыбкой, заставив Алана задуматься ещё больше.

Для него этот мир и это место тоже открылось совершенно с другой стороны. Направляясь сюда месяц назад, Алан ожидал чего угодно, но точно не того, что видел сейчас перед своими глазами. Всё разительно отличалось от того, что охотник знал про Короля и его земли… Он ехал сюда, чтобы убить Короля, представлял его дряхлым стариком, которого прикончить будет раз плюнуть. Он рассчитывал на то, что сможет вернуться в Рандал и получить свою награду, но сейчас, когда он пропал, а его отряд, похоже, был убит, дорога «домой» ему заказана. Скорее всего, его уже ждут или объявили награду за голову, так что Алан понимал, что лучше всего ему остаться здесь и заслужить доверие Короля, стать верным ему и не заставлять думать о том, что он может предать.

– Алан, ты же… ехал сюда, чтобы убить Короля? – будто прочитав его мысли, внезапно спросил Рей, и у охотника внутри всё похолодело. Алан сам побледнел, а музыка и веселье ушли куда-то далеко.

– Да. Я и ещё несколько охотников. Мы направлялись сюда чтобы прикончить его, но…

– Не рассказывай. Я всё знаю, – перебил его внезапно Рей. Взгляд воина потяжелел, и Алан пожалел о том, что сказал. – Реджис был тем, кто спас тебя. Это он привёз тебя сюда и всё мне рассказал.

Алан посмотрел на свои сцепленные в замок руки на коленях и понурил голову. Всё, что помнил охотник о той ночи, это оленя и мужчину, что спешился с него, но он не видел его лица.

– Мне надо его отблагодарить, – тихо произнёс Алан, посмотрев на Реджиса, который так и не прекращал танцевать.

– Брось. Каждый из нас поступил бы также. Это правило Северных гор. Не бросать тех, кто нуждается в помощи. Ты нуждался в ней, Реджис тебя спас, а Король излечил… – улыбнулся Рей и повернулся к Алану, похлопав его по плечу. – Так что не бери в голову. Уверен, на нашем месте ты поступил бы точно также.

Алан сомневался, но всё же кивнул.

Внезапно музыка стала тише, пока вовсе не затихла. Люди замерли и устремили свои взоры на невысокий помост, на котором стоял один единственный стул. Только теперь он не пустовал. На нём сидел Морозный Король, окидывая светлым взглядом свой народ. Раньше взгляд этих голубых глаз казался Алану холодным и пронизывающим. Сейчас он видел в нём тишину морской глади и голубизну бескрайнего неба.

– Ваше величество! – на помост забралась девочка и чуть ли не бегом направилась к Королю, бросившись к нему в объятия.

Король подхватил ребёнка и посадил на колени.

– Ну что? Готовы слушать сказание? – поинтересовался его величество, окинув людей тёплым, заботливым взглядом. Вокруг помоста уже расставили скамейки и люди расселись, готовые слушать.