«Где я?»

Нелл медленно поднялся.

Вместо мраморных стен лишь бескрайняя степь и холодный ветер. Вот тебе и свет в конце тоннеля. Да, Нелл сейчас стоит посреди какой-то равнины, но это чувство... Если закрыть глаза и пойти вслед за ветром…

- Постойте!

Отчаянный голос словно лезвием ударил по ушам, заставив обернуться.

- Что за?..

Высокий мужчина застыл с вытянутой рукой, а на его глазах выступили слезы.

- Ах, я... Я первый маг священной ступени неба, Осаи Лаунцелет Блаел, прошу прощения у Малого Солнца Великой Империи Осхариа за свою бестактность!

Бровь Нелла невольно дернулась на поклон незнакомца. Длинные серебристые волосы, янтарные глаза и белая мантия.

«Маг?»

В нынешние времена остались лишь те, в чьих жилах текла их священная кровь, а последний известный маг отдал свою жизнь при сражении с обезумевшим драконом.

Ветер начал усиливаться.

- У меня есть предложение для нашего Малого Солнца!

«Он ведь сейчас не предложит мне яблок?»

- Я уже мертв.

Если бы только маг знал, каких усилий стоило Неллу сказать эти три слова.

- Верно.

На губах парня возникла горькая усмешка. Все-таки он не мог не надеяться.

«Смех и только»

- Поэтому и терять Вам нечего!

И с белоснежной улыбкой, маг отвернуться от Нелла, словно забыв, что минуту назад склонял голову и называл того Малым Солнцем.

Белое пятно стремительно отдалялось.

Не выдержав, Нелл сделал шаг и... Оказался за столом, пока мужчина, напевая, разливал чай. Самое удивительное, что происходящее принималось слишком легко, словно сон, где и говорящий кот нечто нормальное.

«Если я умер, то условно нахожусь на небе. Маг и небо. Тут даже Фэйто бы догадался»

Нелл задумчиво посмотрел на сомнительную жидкость перед собой.

«Стоит исключить другой вариант»

- Что маг забыл в таком месте?

Вопрос, который Осаи жаждал больше всего.

- Ах, я тоже умер. Вот так-то!

Ярчайшая улыбка сейчас сияла на лице мага. Казалось, этот факт был самым счастливым моментом в его жизни(?)

- Правда очень давно.

В эту же секунду на глазах мужчины вновь возникли слезы.

«Лицемер»

- Кхм-кхм, Малое Солнце, прошу простить за столь…

- Прекрати. Давай, коротко и по делу.

- Вы правы, не будем терять ни минуты!

Придерживая чашу двумя руками, Осаи сделал глоток и улыбнулся.

- Я хочу предложить вам сделку.

Нелл не мог не заметить, как потемнели глаза собеседника и даже сам голос… Стал более глубоким.

«Сделку? Значит, ему от меня что-то нужно?»

- Я дам Вам второй шанс и если вы воспользуетесь им разумно, сможете стать королем как и полагается.

«Хах?..»