Сколько лет прошло с момента той катастрофы уже не помнит никто. Произошло это так давно, что мало кто мог помнить истории тех лет.

То была страшная битва, пришедшая из другого мира. Драконы и великаны сошлись в страшной войне. Хотя если у войны есть победитель, то в этот раз точно сказать невозможно.

С того дня драконы и драконорожденные стали неотъемлемой частью земель Мордрака.

***

Империя Астер, город Стровилл 1534 год.

Солнце было еще высоко. Город кипел жизнью: улицы, как артерии, пропускали потоки людей; торговые дома и таверны не затихали ни на секунду. На площади радовали своей красотой скульптуры великих воинов, а торговцы и купцы никак не могли позволить себе передохнуть ни на секунду.

– Опять опаздываешь, Леон!

Неприятный, пухловатый мужчина в дорогом костюме махал рукой. Его лицо было таким красным, что, кажется он готов был вскипеть.

Ему навстречу шагал юноша, держа на руках три больших ящика.

Кожа, словно струпьями, была покрыта наростами драконьей чешуи. Даже под кафтаном и свободными портками виднелся ее рельеф. Без сомнений – он являлся драконитом.

Волосы были пышными, росли ниже плеч и имели красный оттенок. На правой щеке красовался большой шрам.

– Простите, господин, – воскликнул парень, загружая ящики в повозку. - Просто этот город меня немного пугает.

Судя по звуку, они были очень тяжелыми.

– Пугает драконита? Да что ты, черт побери, несешь? Если так повториться еще раз, то мне придется принять меры.

– Прошу, не сердитесь, господин, впредь я буду быстрее!

– Ну смотри мне, Леон!

Мужчина развернулся и показал кучеру жестом, мол, пора ехать, и сам прыгнул рядом с ведущим. Дракониту места не была, так что он вынужден был шагать рядом босыми ногами.

– Столько деньжищ отвалил за него, – пробубнел негромко мужчина, прикусив палец от раздражения. – Чертов драконит…

Леон - так его звали, хотя он и не помнил точно кто дал ему это имя. Впрочем, он мало что помнил из прошлого. В основном это были мутные и жесткие воспоминания, полные крови, которые он пытался сознательно утопить куда поглубже и не вспоминать никогда.

Но было еще кое-что во внешности парня, отличающее его от других драконитов. На его шее висел большой черный ошейник, обрамленный полупрозрачными рунными камнями.

– И все же… – парень развернулся. – Пусть лучше будет так, чем на воле.

Леон был не более чем рабом того человека. Существо, собратья которого когда-то сражались с богоподобными великанами было сковано ошейником и выполняло приказы какого-то провинциального купца. И все произошло из-за них…

Могучие полубоги - драконы и великаны – так и не смогли завершить свою великую бойню, грозящую разрушению всего мира. Их остановила третья сторона – святые.

Это люди, особенно выделяющиеся среди всех остальных. У кого-то была непревзойденная сила, у кого-то непоколебимая сила духа, а кто-то выделялся сверхъестественными способностями. Пусть и не сумев одолеть всех, они не дали великанам и драконам закончить войну. С тех самых пор, пусть даже сменилось не одно поколение, только святые являются символом баланса и мира, сохраненного в древности.

– Леон, мать твою! Какого черта ты там ждешь? Нам надо успеть доехать до деревни до заката! – вновь противный голос подгонял его.

– Простите, уже бегу! – встревоженно воскликнул он и рванул за повозкой.

За это время драконит успел побывать в нескольких городах и этот, кажется, сильно не выделялся. Большие ровные здания двух или трех этажей подчеркивали цилиндрические башни, крутые крыши, выступающие карнизы и выпускающие клубы дыма дымоходы. Все было однотонным относительно друг-друга, но в то же время вселяло в это место особое величие.

Люди вокруг то и дело поглядывали на проезжающую повозку. Хотя нет. Внимание привлекал драконит с ошейником, идущий рядом. Кого-то он пугал, кто-то лыбился и смеялся, но все же большинству было плевать.

С первого взгляда в городе царила атмосфера спокойствия.

Но даже так, Леон чувствовал нечто недоброе. Со стороны крепости герцога - правителя местных земель - веяло чем-то странным, даже темным. Это настораживало Леона. И, судя по спокойным лицам всех вокруг, эту гнетущую ауру мог ощутить только он сам.

Они проходили площадь. Сегодня было особенно оживленно. Обычно такое количество людей собиралось когда кто-то выступал на главной сцене.

– Граждане, слушайте! – закричал некто с платформы.

То была женщина: невысокая, крепкая, но худая; с серыми, будто седыми волосами, часть которых была завязана в хвост, а остальные распущены по бокам. Судя по двум экипированным коротким мечам она была наемником, но, что странно, без доспеха, хотя с виду выглядела воинственно. И еще. У нее были странные глаза.

Но не только глаза выделяли ее. Вокруг девушки было что-то необычное. Ее окружал пугающая красная дымка, распространяющийся по земле. И, что пугало еще больше, никто из присутствующих совсем не обращал на это внимание.

– Если ли среди вас, – продолжала она. – Кто-нибудь сильный?

Люди переглядывались и перешептывались. Кто-то уже называл ее сумасшедшей.

– Дело в том, что я собираюсь отправится в поход на Короля и ищу сильных соратников, так что если вы…

Ее прервали стражники выбежавшие на сцену.

– Девушка, прошу, уйдите со сцены, вы пугаете народ.

Люди смотрели недоумевая.

– Что вы такое говорите? - возмутилась она. - Я просто хочу заявить о наборе людей на величаший поход всех времен! – вновь обратилась к толпе. - Неужели никто не заинтересован в смерти Короля?

– Тогда вам следует обратится в специальные места, а не кричать на всю площадь.

– Да ладно, неужели люди в наше время совсем утратили энтузиазм?

– Я не стану повторять еще раз. В крайнем случае нам придется применить силу. Вы понимаете, о чем я?

– Да-а… – протянула она, тяжело вздыхая и оглядывая толпу.

В какой-то момент Леон встретился с ней глазами. Она будто выстрелила в него невидимой стрелой, что аж по спине пробежали мурашки, так что драконит поспешил скрыться за повозкой, а девушка - чего он уже не видел - неприятно улыбнулась.

Король. В этом мире это слово получило несколько иное значение. Дело в том, что когда святые остановили бойню драконов и великанов, то остался тот, кого не смогли остановить даже сильнейшие люди. Его прозвали Королем. Это был высший дракон и существо, признанное величайшим и самым могущественным на всех землях Мордрака.

И хотя казалось, будто у Короля была вся сила мира и он мог стереть с лица земли всех святых, почему-то избрал иной путь. С того самого дня он сторожит Великое Ущелье в горном хребте на границе земель. Что находится по ту сторону гор - не знает никто.

А тем временем повозка уже подбиралась к западному выезду из города. Леон шел рядом с ней, а купец сидел рядом с кучером.

– И все же странно это, начальник, – внезапно заговорил кучер.

– Чего еще странного? – без особого желания спросил мужчинка, оттирая рукав от непонятно откуда появившихся следов грязи.

– В последнее время все больше людей стало интересоваться драконами, вам так не кажется? Я слышал, в столице даже отдельный корпус армии выделили под их истребление. А драконитов все чаще используют как рабочую силу. Даже у вас с недавних пор есть свой.

– Балда, книжки истории надо лучше читать! Ничего странного в этом нет. Святые разбили армии великашек и дракошек, оттого они теперь вынуждены пресмыкаться перед нами. Сначала мелкие вредители, потом хищники, а теперь драконы - мы становимся выше этих чудовищ в пищевой цепи и совсем скоро будем жить на самом верху.

– Книжек истории говорите… Говорите как фантаст, но ведь Король все еще жив.

Купец сжал зубы и отвернулся. Ответить было нечего. Кучер улыбнулся и взглянул на небо.

– Ох, чего это? – удивился он. – Кажется, гроза надвигается?

– А, ты о чем? – купец так же поднял голову.

Небо начали затягивать темные тучи, а где-то в глубине сверкали молнии.

– Кажется, нас ждет ливень. Таких туч я уже давненько не видал! - воскликнул кучер, посмеиваясь. - Кажется, в последний раз это было…

Фразу ему не дало закончить внезапное озарение.

– Почему промедлил? Что в последний раз?

Лошади остановились. Кучер побледнел и замер. Купец потряс его за плечо.

– В последний раз это было в небесную бурю.

И в момент, как кучер произнес это, несколько молний одновременно ударили по земле в разных частях города. Одна из них прожарила прямо перед повозкой, метрах в сорока. Сомнений не было - это не природное явление. В тот же миг в небесах пронеслось что-то огромное. У него было продолговатое тело и широкие крылья.

Город будто остановился во времени. Люди, как единый организм, разом остолбенели: кто-то от ужаса, кто-то от осознания, а кто-то от непонимания происходящего.

Сомнений в происходящем не было ни у кого – это грозовой дракон.

– Какого черта не было предупреждений!

– Начальник, кажется нам сейчас не об этом надо беспокоится…

Из места, куда только что ударила молния, вышел гуманоид. Его тело было почти целиком покрыто белой, сверкающей электрическими разрядами чешуей. И хотя с виду он был похож на человека, его лицо выглядело так, будто он скорее являлся диким зверем.

– Нет причин к панике, низшие существа, – оно заговорило, но язык отличался от понятного людям, так что слова его было тяжело понять.

Белый драконит встряхнул руками и тут же его когти выросли и стали еще острее. Он оскалился в пугающей улыбке.

И хотя язык драконов отличался от человеческого, последняя фраза была понятна всем.

– Мы всего лишь убьем каждого в этом городе.