-Кхм. Перед тем как войти, ответьте на мои вопросы. - Вымученно сказал маг. Вряд ли он был рад своей роли проводника, но разве он мог отказать королевской семье? - Кто является главным врагом рода человеческого?

-А в чем смысл? - Резко перебил старика Ирен, само подземелье его волновало куда больше теории. - Все это нам рассказывали родители, преподаватели в академии и книги, по которым мы учимся! Зачем сотню раз повторять одно и то же!

-Ф-у-у-ух - Старик выдохнул, взявшись одной рукой за переносицу. Мне стало немного неловко за своего друга, поэтому я слегка одернул его за рукав. - Знаешь, просто по тебе не видно, что ты хоть в академии учишься.

-Кхм. Я могу ответить. - Заметив, что всем неловко в этой ситуации, я решил высказаться сам. - Демоны являются главными врагами людей. Они - пожиратели людских грехов, что распространяют эту скверну, отравляя умы людей.

-Да-да, правильно Ваше Высочество - Отмахнулся от нас волшебник, незамедлительно перейдя к следующему вопросу. - Что-нибудь еще можно сказать о демонах и людях?

-Сотню лет назад мир заполыхал в пламени войн. Города и страны обращались в пепел. - Я продолжил рассказывать. Я сотню раз слышал эту историю. В детстве, мне рассказывали страшные сказки на ночь. Когда я был ребенком, меня вдохновляли легенды о прошлом. А в юношестве я слушал это на лекциях по истории, чтобы не забыть страдания, жертвы и героизм своих предков. - Люди умирали... Демоны не разделяли солдат и крестьян, бедных и богатых. Все человеческое им было чуждо. Они лишь наслаждались страданиями людей, что теряли надежду и веру и погружались в отчаяние.

-Ха-а-а-а - Но мудрец лишь зевнул на мои слова. Может из-за его опыта, может из-за знаний, но он всегда оставался апатичен к этой истории, чем злил многих людей, для которых эта история священна и свята. Но, наверное, и его можно понять, ведь он сам был свидетелем этих историй. - Все верно. Но как тогда выжили люди? Только в этот раз пусть ответит кто-то другой, Ваше Высочество.

-Появился великий герой, спас всех людей и победил всех демонов. - С присущим ему сарказмом ответил, Ирен. - Но коварные демоны смогли сбежать в свой мир и спрятаться от героя.

-В целом все верно. - Но старика, видимо, не волновало столь фамильярное отношение. Что у него, что у Ирена отношение слишком... - И последний вопрос. Что разделяет наши миры?

-Лабиринт. - Неожиданно ответить решил оставшийся член нашей группы. - Подземелье, которое настолько глубоко уходит в земные недра, что достигает другого мира.

-Верно... - Маг хотел было закончить наш краткий теоретический экскурс, но Ной не останавливался.

-Оно таит в себе мириады магических секретов. Ни один живущий под небом не может до конца понять законов лабиринта. Хоть подземелий и много, но "Лабиринт" - особенный. Единственный...

-Да, да. - Но и это не впечатлило старика. - Теперь мы можем войти в само подземелье.

После слов наставника Виссена мы немедленно сгруппировались.

Ирен стоял в авангарде. Его роль - прикрывать нас. С копьем в одной руки и малым щитом в другой. Гордость рода Бариэр - копье. Их техники - уникальны, владеть ими могут лишь члены семьи. Такими же являются и их копья. Они выкованы кузнецами, что поколениями служат Бариэр. Род Бариэр веками совершенствовал свой стиль и передавал его исключительно по главной ветви рода. Может, они и мало чем отличаются от стандартных, но факт в том, что никто кроме Бариэр не может с ними управиться. Но не только копьем Ирен может пользоваться. Короткий меч свисает на его поясе, ожидая подходящего момента, чтобы молниеносно вылететь из своих ножен. Медленно ступая в стойке Ирен максимально сконцентрирован. Он, как наследник рода, - один из сильнейших рыцарей своего поколения.

(Ремарка - Эта и следующая иллюстрации взяты из интернета. Они не являются отображением персонажей. Я просто хотел, чтобы вы примерно наметили их обмундирование. Да и мне не хотелось оставлять главу без картинок. В общем, смотрите только на их вооружение, и то, частично. Остальное дорисовывайте в воображении по моему описанию. А внешний вид героев я опишу в другой раз.)

-Удобно ли будет пользоваться копьем в замкнутом пространстве? - Поинтересовался Ной. Он всегда думал наперед, и, пока я только думал о возможностях, Ной оценивал потенциальные риски.

-На этот счет не переживай. Лабиринт уже давно перерос остальные подземелья. - Виссен решил прояснить ситуацию. - В нем нет ни узких коридоров, ни тесных туннелей.

-В любом случае, неужели ты думал, будто я не подумаю об этом?! - Возмущенно спросил Ирен. - Техники копья семьи Бариэр универсальны! Наши копья всегда достигают цели, какие бы преграды перед нами ни стояли. Эти техники совершенствовались величайшими из моих предков!

И это действительно поразительно. Может, мы и не видели, как Ирен действует в подземельях, но я помню, как на тренировочных боях в лесу, где были густо посажены деревья, его копье будто огибало все препятствия.

-Что ж, я должен был удостовериться, как я могу пойти в бой не зная, чего ожидать? - Не менее возмущенно ответил Ной.

Ха-ха. Между ними иногда бывают стычки, но на самом деле они хорошие друзья. Если Ирен - уверенный, Ной немного более беспокойный. Не то, чтобы он был трусом, нет. Напротив, он в любой ситуации собран. Но, как он сам утверждает, для того, чтобы быть готовым, ему нужно знать как можно больше. И, хоть Ирен тоже достаточно рассудительный, чтобы выбирать оптимальные пути и не терять самообладание, ему сложно просчитывает действия окружающих. Именно поэтому я рад, что Ной Ария прикрывает наш тыл.

Ария - древний род магов. Учитывая, что Виссен не является слугой короны, род Ария - величайшие колдуны на службе королевства. Ной же является одним из учеников этого рода. Так как Ария - единственный род магов, он уже давно перестал цепляться за кровное родство, стараясь отыскивать и вербовать всех потенциальных магов в свои ряды. И, также как в на берегу реки, в песке, можно отыскать золото, так же и род Ария находит лучших. Они выбирают ото всюду - из знатных родов, из крестьян, из воинов и из торговцев. Они каждый год избирают тысячи и тысячи детей. И если все ими избранные они золотая пыль, то Ной - самородок.

Он еще молод, как и мы с Иреном, но он смог освоить многие знания Ария, и эти знания - самая главная сила Нойа. Он универсал, может, его магия не сравниться с архимагами Ария и, тем более, с силой Виссена, но ее универсальность поразительна. Я говорю не о простом знание элементов, нет. Его знания позволяют достигать поразительных результатов обходными способами.

Держа в руках короткий кинжал для самообороны, он тихо ступает, замыкая нашу группу. На его поясе теснятся несколько мешков и веревка. С одной стороны его груди закреплен ремень с метательными кинжалами, с другой стороны - колбы. Он внимательно осматривает все, что нас окружает, обдумывая оптимальную тактику.

-Зачем тебе и бурдюки, и колбы? - Мне стало это интересно. Я никогда не видел прежде, так как на занятиях Ной использовал исключительно магию.

-Колбы мне нужны, чтобы метать их. Они хрупки и легко бьются. - Ной говорил со мной, не глядя мне в глаза, все так же осматриваясь. - А в бурдюке больше объем и из него удобней пить.

-Ну все, хватит этих пустых разговоров. Мы ступаем в самое опасное подземелье мира, нет, вернее, двух миров. - Хоть это и так, мне становится легче от мысли, что за нами присматривает сам Виссен. - Добро пожаловать в "Лабиринт"

-Запомните, наша главная задача - добраться до хранителя лабиринта. - Закончил наш проводник. Это испытание, который должен пройти каждый, кто принимает титул героя своего поколения. Я обязательно доберусь до хранителя лабиринта...