Маг согласился на мои условия. Мм, вообще это было очевидно. Ему ничего не стоит научить меня буквам, это явно дешевле, нежели тратить что-то материальное. Я сразу же потребовал плату, за найденный кинжал, который старик сам пропустил. Сомневаюсь, что ему приходилось когда-либо давать уроки языка, но у меня большие надежды.

-Ты можешь меня слышать? У тебя есть слух? Ты распознаешь звуки?

Ответ положительный. Интересно, маг спрашивает меня об этом, потому что знает о слизнях не так уж и много, или потому что ожидает от меня чего-то нестандартного? Все же, давать ему информацию о моей исключительности было бы слишком опрометчиво, ибо это может привести к плачевным последствиям... Для моей жизни? Но конкретно в данном случае слухом обладают все слизни, насколько я могу судить. Все же, это чувство у меня было с, так сказать, момента рождения.

Параллельно моим размышлениям волшебник начертил на подобранной откуда-то бумажке какие-то символы. Наносил он их слева направо и сверху вниз, последовательно и раздельно. Дописав их, он взял и положил меня на руку и медленно провел над всему буквами, дав время и возможность их просмотреть. Всего их было 36. Они напоминали латинские или греческие, но более скругленные. Наверное, в большей степени они напоминали именно греческие буквы. Примерно у половины букв был дубликат с чертой внутри, как у теты и омекрона. Наверняка есть какое-то деление звуков. Может, это гласные и согласные?

-Это буквы. Это символы. Это письменность.

-Звук - следующая награда. Произношение - больше работы. Я прочту, после поиска.

Жадный старик делает все аккуратно. Впрочем, не могу знать, насколько ценен мой труд. Он же сам может этим заниматься, но просит меня. Впрочем, пока что мой коэффициент ошибок меньше, чем у него. Также нужно учитывать, что он выдыхается. Хотя и я не могу работать бесконечно, но мне неизвестны эти пределы. До этого мне доводилось истощать себя единоразово, а сейчас от меня это не требуется. Тут нужно лишь прощупать.

Так, что там у нас еще есть? Чтобы выбрать из всего множества вещей с маной? Интересно, а что будет с книгой? Из разного рода инструментов, оружия и ювелирных украшений, меня больше всего волнует то, какой эффект будет вызван у свитков или книг. Поэтому я пополз к тому, что меня интересовало больше всего. Все же, это возможность исследовать магию.

Ближайшим таким предметом была толстая книга. Обложка казалась крайне дорогой. На ней не было ни названия, ни хотя бы одной буквы. Поверх кожаной основы лежал желтый, может, позолоченный узор. Он не был подобен краске, скорее это была второй тонкий металлический слой. Множество переплетающихся стеблей и листьев как бы образовывали целый сплошной слой. Помимо этого, в нескольких местах было место специально для инкрустирования драгоценных камней, но, к сожалению, самих кристаллов там не было.

Мана находилась только в страницах, а не в обложке, поэтому я сразу направился к боковой стороне закрытой книги. Прислонившись к ней, сразу начал вибрировать. Вскоре книга сама открылась, ударившись своей половиной о стол. Страницы без текста начали быстро перелистываться, пока не дошли до середины. После, на листах постепенно начал проявляться текст, которого до этого не было. Видимо, он был спрятан. Вряд ли же он сейчас пишется с нуля. Впрочем, пока это меня мало волнует.

Маг не спеша взял книгу и начал читать. Но вскоре он отложил книгу отдельно от остальных предметов и опять взял меня в руку. Он поднес меня к первой букве и произнес.

-Ях. Й-а-а-а.

-Ярх. Агр. Ялорга.

Хм. "Ях" - это название буквы. "Я" - это произношение. А дальше, видимо, слова, который на нее начинаются. Что же, он может произносится по разному. Также интересно, что она выглядела ка заглавная дельта, треугольник, с горизонтальной чертой внутри. Она не доходила до краев и выглядела так же, как в букве тета. А заглавная выглядела, как буква А.

После, старик меня отпустил на стол. Хм, он предлагает одну букву за мою помощь? Что же, стоит поторговаться. То есть, дело даже не столько в стоимости труда, сколько в его позиции силы. Этот явно немолодой мужчина может буквально раздавать меня. С другой стороны, ему это невыгодно. Эх, в целом, мне ясно, что он хочет. Забавно, мне всегда было трудно понимать людей, а сейчас даже их язык... Главное то, что я могу сказать, и что мне ответят.

Я самостоятельно заползаю на лист с буквами и встаю на вторую букву. Маг не скрывал своего удивления, показывая эмоцию на лице. Это странно. Он будто не должен удивляться тому, что я с ним торгуюсь, учитывая то, что моя награда было выбрана не им. Торгуясь с человеком, такой исход был бы закономерен. Насколько высок уровень интеллекта у слизней? С другой стороны, маг может удивляться другому. Как у любой слизи, мое зрение должно быть достаточно спорно, но все же нужный лист был найден на столе. После своего удивления, он прищурился, начав что-то обдумывать.

-Хочешь в награду две буквы? Требуешь увеличить доход на еще одну букву? Просишь вдвое повысить зарплату?

Я дал отрицательный ответ, после чего переполз на десятую букву.

-Десять? Десять? Десять?

О! А эта мысль передается одинаковой. Может, это потому что мысль простая? Хм. Но где происходит рассинхрон? Мысль простая, поэтому маг может переводить ее в сигнал каждый раз без отклонений. Или мысль простая, и мой внутренний дешифратор не может ее воспроизвести иначе, с помощью синонимов? Это нужно отметить, но и не стоит отвлекаться от того, что было начато. Я даю утвердительный ответ.

-Три. Три. Три.

Не хочу, чтобы наш торг продолжался слишком долго, поэтому не буду все усложнять. Остановлюсь на пяти.

-Идет. Хорошо. Договорились.

Интересно, но общение со мной не выматывает этого старика. Особенно примечательно это на фоне того, что он уже несколько устал, занимаясь проверкой предметов. А что вообще расходуется в организме человека из-за этих процессов? Энергия? Какие-то конкретные элементы? Может мана? Хм, но функционирование организма не должно зависеть от маны, если у него строение человека, а на вид так и есть. Поэтому мана тратилась бы до тех пор, пока не закончилась, и это проявлялось исключительно на возможности пользоваться магией, а не физической усталости. Поэтому он затрачивает либо не ману или не только ману, но и энергию, которая уходит на магию или на восстановления маны, либо организмы местных аборигенов зависят от маны в организме. Вообще, я могу подтвердить, что внутри их тел есть мана, но не могу сказать, нужна ли она организму для функционирования...

-Еще 7 предметов. Сначала помоги семь раз. После работы семь раз.

-Весь алфавит потом. Отдам сразу, когда ты закончишь. Все после работы.

Он хочет, чтобы я сначала все сделал, и только после показать все сразу? Ну, думаю, это к лучшему. Мне сложно изучать языки. Никогда этим не интересовался и кроме родного никаких не знаю. Да и в моем возрасте начинать изучать новый язык - достаточно сложно. Хотя, как вообще мое тело слизня влияет на умственные способности? Способности к обучению зависят от мозга и ухудшаются с возрастом, но так у людей. А я слизень. От мозга зависит абсолютно все, от памяти, обучения и логики, до личности и всего абстрактного. Это... Отложим в дальний ящик, не нужно отвлекаться от работы.