-Сын, как ты думаешь, зачем каждое поколение героев, коим уготована судьба королей, проходят Лабиринт?

-Это необходимо, чтобы доказать свою силу, навыки и способности!

-Конечно, уверенный и четкий ответ... Но почему именно Лабиринт?

-Это самое таинственное, самое сложное и самое древнее подземелье! Оно разделяет мир демонов и мир людей. Герой каждого поколения обязан пройти его, чтобы соприкоснуться с вражеским миром, чтобы понять, кто их настоящий враг!

-Правильно... Вскоре ты отправишься в Лабиринт, и я просто хочу удостовериться в том, что мой единственный сын готов. Мне пришлось преодолеть многое, чтобы пройти все испытания в свое время. Поэтому мне хочется дать тебе совет, это просто желание отца, не короля или героя... В конце лабиринта ты узнаешь, что является первопричиной всех людских страданий... Запомни, это не демоны, Адольф...

_________________________________

-Адольф!

-А, что?

Громкий крик пробуждает меня от крепкого сна. Приходя в норму, я вскакиваю из лежачего положения и оглядываюсь. Это первый уровень Лабиринта. Хотя, вернее будет сказать, что наша команда сейчас находится у порога ко второму уровню. Уже больше месяц мы рыскали по лабиринтам с ловушками, пока не дошли до комнаты Босса. Последним препятствием для нас стал ядовитый древесный дух. Гигантское дерево, чей ствол у вершины принимает форму человека. Его тело полностью подвижно. Вооружен же он растениями, коими может и управлять. Но, почему я заснул?

-Дурак, соберись! - Ной продолжал меня тормошить руками, пытаясь рассеять мои посторонние мысли. - Когда дух был загнан в угол, он вызвал плотный туман. Мы думали, он нужен для того, чтобы скрыться и контратаковать, но этот туман и был атакой! В тумане скрылись ядовитые споры. Я уже дал противоядие Ирену, когда тот упал первый подле меня. БИТВА ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

После того, как Ной объяснил мне ситуацию, картина передо мной стала отчетливее. Я вижу, что туман рассеялся, все благодаря стараниям нашего мага. Ирен же сейчас в одиночку сдерживает натиск древесного духа. Даже если я немедленно вступлю в этот бой, он может затянуться, кажется, дух тянет время. Он способен высасывать ману из земли, поэтому его поведение не удивительно. Насыщенное противостояние только увеличит концентрацию оной в почве. Нужно закончить битву прямо сейчас. Первый босс - это не тот противник, на котором я буду практиковать свои специальные навыки, поэтому...

Мои уста начинаю произносить заклинание. Быстро я прошептываю призыв к мане, после чего в воздухе подле меня открывается черный разлом - трещина, что разделяет сущее. Это магия пространства - обязательный курс для каждого в академии. Преподаватели считают, что именно эту магию нужно дать всем студентом в независимости от их специализации. Это невероятно сложная магия была признана обязательной к изучению. Но это и немудрено, ведь без нее любой дальний поход или покорение подземелья становится многократно сложнее. Но у меня с рождения было мало маны, поэтому даже при единственном использовании данного колдовства, у меня она заканчивается.

-Кх-х.

-Пей! - Ной быстро дает мне кожаную флягу. - Его споры вытягивают ману, ты взял больше того, что мог себе позволить.

Во фляге находился травяной отвар, он не дает заснуть или упасть от усталости, да и в целом притупляет все чувства. Не лучшее средство, но тратить зелья маны сейчас было бы нецелесообразно. После этого я достаю из разлома тяжелую металлическую трубу и два небольших мешочка. Быстрыми движениями я засыпаю в трубу порох и пулю. После этого зажигаю фитиль и целюсь. Ирен все время продолжал парировать копьем и щитом множественные удары корнями. Ной же из далека с помощью воздушных пуль, одних из самых простых заклинаний, отбивал те атаки, которые Ирен увидеть не успевал.

-Назад! - Крикнул волшебник, поняв мой план.

Ирен не оглядываясь начал быстро отпрыгивать назад, продолжая отбивать вражеские атаки. Ной же применил многократное колдовство - призыв земли и призыв воды. Песок и гравий буквально посыпались с потолка пещеры, создавая завесу из пыли. А вода бурным потоком полилась по направлению от заклинателя к монстру. Падающая в поток почва создавала густую грязь, которая препятствовала движению духа. Тот начал противиться потоку, что стало его ошибкой. Хоть монстр продолжал атаковать Ирена, но, главное, он стоял на месте, а мне большего и не надо. Одним нажатием на курок...

*Пах*

-Гха-а-а-а

Я раздробил голову монстра. Несмотря на это, дух все продолжал кричать, оставшимся на месте ртом. Но это однозначно предсмертная агония. Мы победили.

Ирен быстрым шагом подошел ко мне. Он показательно громко воткнул копье тупой стороной в землю и начал кричать на меня.

-Зачем!? ЗАЧЕМ!? Кто тебя об этом просил!?

Я крепко сжал ружье в своих руках. Он был невероятно зол, но оно и не удивительно. Честно говоря, весь род Бариэр последние лет двадцать выступает против военной модернизацией. Они говорят, что ни одна машина не может быть лучше кузница, и ни одно ружье не может быть лучше качественного копья. Прервать сейчас эту битву, использовав мушкет, все равно, что плюнуть в его семейную честь.

-Да, что с тобой? Ты ведешь себя подобно ребенку. Мы в подземелье, тут уж точно не места для твоих замашек. - Ной заступился за меня. Он, как представитель Ария, напротив полностью поддерживал модернизацию как военную, так и во всех остальных сферах. Да и, говоря в целом, Ария были единственными изобретателями и инженерами.

-Да ты..! - Ирен хотел было продолжить спор, но быстро взял себя в руки. Он не слепой упрямец, хоть и гордый, наверное, понял, как это выглядело со стороны. - Я просто считаю, что ты мог закончить битву при помощи меча.

-Да, ты прав. - В нашей команде... Даже не так. Мы, как друзья, уважаем мнение друг друга. Поэтому, когда возникают споры, мы стараемся ничего не скрывать и говорит мнение прямо. - Но тогда битва бы затянулась, нужно было закончить битву, как можно быстрее. Дух продолжал становится сильнее, а затяжная битва перед вторым этажом нам была бы некстати.

-Если бы ты воспользовался атакующими приемами своего родового стиля, то тоже бы завершил битву быстро.

-Но я бы приложил больше физических усилий. Выносливость - вот, что нужно на втором уровне. Да и, честно говоря, у меня нет желания показывать свои навыки без особых на то причин. Тем более, чем дальше мы спускаемся, тем бесполезней становится это оружие, его нужно было использовать сейчас.

-Вот именно! Это же бесполезная вещь, зачем ты ее вообще взял?

-Тебе уже ответили. - Ной, как наш негласный капитан, хотел закончить этот спор, как можно быстрее. - Его удобно использовать. Легко и быстро, без траты физических сил. Разве что, страдает мана, ну, и переносить его тоже нелегко. Он нужен нам на верхних этажах, чтобы экономит время и силы, как сейчас. Мы знаем, что наши навыки результативнее, но в подземелье выбирать не приходится, мы пользуемся всем тогда, когда нужно.

Ирен закрыл глаза, опрокинул голову и громко вздохнул. Наши ответы его точно не устраивали, но и спорить с ними он не мог. Открыв глаза, мой друг положил свою руку на мое плечо.

-Да, вы правы. Но тогда, можно было бы использовать его и без применения грязи.

Улыбнувшись, он вытер свою руку, которая была испачкана, о мое плечо. Развернувшись, этот дурак быстро накинулся на Ноя, желая его обнять. Но тот уже предусмотрел такой исход, заранее произнеся заклинание, он сбил с ног Ирен мощным потоком воды.

-Я могу тебя почистить, если тебе мешает эта грязь.

-Ха-ха-ха... - Я тихо посмеялся и, расслабив хватку. Все разрешилось. Тяжелый металлический брус был убран в рюкзак. Или следует его оставить тут? У меня еще есть время подумать. Хорошо, что ситуация кончилась так спокойно.

-Ружья, значит, это твой выбора, Ария? - Это был тихий вопрос, адресованный самому себе. Задал же его Виссен.

Старый мудрец является лишь наблюдателем, поэтому он и не вмешивается в наше испытание. Интересно, раз он следит за нами, то и не даст умереть? Если команда будет находится в критической ситуации, разве один, хоть и великий, волшебник сможет всех спасти? Да и сможет ли он понять, когда настанет такой момент? Насколько же силен этот маг? Хоть я долго думал об этом, находясь в подземелье, но ответа себе не находил. Впрочем, это волновало только меня. Когда Ной услышал о моих переживаниях, то постарался успокоить меня, сказав, что мудрец был одним из тех, кто помог герою закончить войну с демонами. По мнению моего друга, силы и знания Виссен не должны ставится под сомнения. Как рыцарь, я уверен в том, что время невероятно жестоко и спастись от нее с помощью меча нельзя. А мудрец прожил больше кого бы то ни было из людей, но, видимо, у магов все таки есть свои методы. И, учитывая, сколько он прожил, интересно, кого это быть свидетелем зарождения и реализации новых технологий?

-А вы принимали участие в разработках дома Ария? - Я нерешительно задал вопрос, наблюдая за тем, как Ной и Ирен гоняются друг за другом. Виссен несколько отчужденно смотрел на них же, лениво оперевшись головой на посох.

-Да... Во многих... - Мудрец был нерешителен и аккуратен в своих словах, будто на ходу обдумывая, можно ли это говорить. - Я старше самого рода Ария, это общеизвестная истинна. Первый глава их рода был моим учеником, а это уже малоизвестный факт. Я помогал и помогаю им во многих исследованиях, но... От меня они получаются знания... Но изобретения и реализация - полностью их заслуги и... провалы...

Мой взгляд резко повернулся на волшебника. Я не до конца понимаю, что он хочется сказать. Знания, провалы, заслуги... Такое ощущения, что он акцентирует на этом внимания. Но, даже не знаю, осознано или нет это выходит. Да и его первый вопрос... Что за выбор? Мудрец - аскет, который редко появляется в миру, а когда у меня и выдавались возможность с ним поговорить на разных мероприятиях, он редко отвечал. Да даже в этом подземелье, за все время пути мудрец ни разу не отвечал на мои вопросы, игнорируя их. Но сейчас... Это награда за зачистку первого этажа? Или... Что-то изменило его мнение... За время нашего пребывания на первом этаже, что-то поменялась в его отношении...

-Адольф, что ты застыл, идем разобьем лагерь. Нужно хорошенько отдохнуть, на втором этаже это уже будет сложнее. - Ной окликнул меня, моя голова невольно повернулась.

Обернувшись на скучающего волшебника, я поклонился в благодарность за ответ и побежал к своим товарищам. В любом случае, как бы таинственен не был мудрец, мне нужно больше сконцентрироваться на подземелье. Для меня это должно являться первоочередной задачей, а не разговор о, может и интересной, но все же касающейся будущего теме.

-Извините, парни, давайте я вам помогу.

-Ничего страшного. Но, ты говорил с господином Виссеном? - Ной заинтересовано посмотрел на меня. - Расскажешь мне, о чем вы говорили? Жаль я был занят вот этим придурком.

-Ха-ха, конечно. - Он больше всех нас был заинтересован в разговоре с мудрецом, наверное, это потому, что он тоже маг. -Но, думаю, сейчас он более общителен, чем раньше. Советую тебе самому попробовать поговорить с ним, пока мы на первом этаже.

-Хах, учту, спасибо, за совет. - Воодушевленно ответил мне молодой Ария.

-Хватит болтать, а то кто будет ставить палатки! - Злобно крикнул на нас Ирен.

Мы с Ноем оглянулись. Наш друг был насквозь промокший, он старательно разводил костер. Хоть я и пытался сдержаться, но смех невольно вырвался из моих уст.

-Что смешного?

-Просто думаю, зачем нам в подземелье палатки? В этой комнате нам и спальных мешков хватит. - Постарался я перевести тему, не переставая смеяться.

Каждый принялся за свое дело. Время шло, но мы еще не торопились идти спать. Так, после тяжелой битвы, несмотря на усталость, каждый из нас был бодр, и каждый думал о своем. Пока я помогал Ирену с лагерем и едой, Ной активно разговаривал с Виссеном... Интересно, насколько сложным будет второй уровень?